– Как сказал мистер Мэтьюз, я нанят для проверки вашей деятельности. Я понимаю, что ваша организация недавно пережила финансовые неудачи, и моя задача – найти способ компенсировать любые потери, потенциально понесенные вами, и предложить вам новую, более перспективную стратегию действий. Упрется ли это в простую оптимизацию рабочих процедур или дойдет до обновления линейки продуктов – пока неизвестно. Рассматривая компанию, мы представляем ее себе как нечто цельное, единый организм. Проблемы могут как идти сверху, так и просачиваться снизу, поэтому я изучаю каждый аспект организации, прежде чем определить, какой подход к реструктуризации будет наиболее уместен.

Рука Фила взлетела вверх, хотя он не стал ждать, пока его призовут заговорить.

– Будет реструктуризация отделов, да?

Мэтьюз взял слово:

– Об этом говорить еще рано. Мы не знаем, что будет. Поэтому мы и наняли мистера Патова. Он изучит ситуацию, а затем определит наилучший план действий.

– Я точно слышал, он сказал «реструктуризация», – настоял Фил.

Консультант улыбнулся. «И снова – холодно», – подумал Крейг.

– Это было опрометчиво с моей стороны, – произнес он. – Мистер Мэтьюз прав: пока нет никаких приготовленных и сформированных решений – они появятся только по итогам исследования. Как я уже, кажется, говорил, все компании уникальны, у всех – различные проблемы, берущиеся из разных источников… поэтому мы и говорим со всеми, проводим опросы, исследуем и изучаем особенности каждой организации, обращающейся за нашими услугами… В случае с «КомПродом» начнем с проведения индивидуальных собеседований с каждым сотрудником. Будем снимать эти интервью, а затем обсуждать с руководителями, менеджерами, супервайзерами – чтобы убедиться, что вышестоящие сотрудники вовлечены в процесс на каждом этапе. В наши намерения не входит преподносить кому-то сюрпризы. Наша методология намеренно прозрачна, и любые рекомендации с нашей стороны будут не только подкреплены соответствующими данными, но и обсуждены на соответствующем уровне в цепочке командования, чтобы, если необходимо внести изменения, эти изменения не проистекали извне.

Консультант продолжал расплывчато описывать методику его фирмы по проверке оцениваемых компаний, хотя ни единого конкретного слова о судьбе «КомПрода» или даже про подход к ней не произнес. Позже он спросил, есть ли какие-нибудь вопросы. Хотя их было довольно много и он ответил на все, ситуация яснее не стала. Сам Крейг ничего не спрашивал, только смотрел и слушал – и ушел со встречи с отчетливым впечатлением, что Энджи права и Мэтьюз с верхушкой уже принял все решения. Консультанту нужно будет лишь поставить под ними размашистую роспись.

Покидая встречу, он поделился своими мыслями с Филом и вслух задался вопросом, действительно ли консультанты независимы и что произойдет, если они придут к иному выводу, чем хотел Мэтьюз.

– Такого не будет, – сухо бросил Фил.

– Вот и я так же думаю.

Крейгу нужно было выполнить несколько дел во время обеденного перерыва. Энджи попросила купить новые марки в ее коллекцию.

– Только купи красивые, – попросила она, – а не эти скучные, с флагами.

Он выстоял в длинной очереди, чтобы заплатить за марки с изображением персонажей Диснея. Затем забежал в «Венди» по соседству, съел бургер и выпил шоколадный коктейль.

На обратном пути он заправился бензином, потому что услышал, что в конце недели цены на него вырастут. Купил бутылку чистящего средства и несколько рулонов бумажных полотенец в дисконтном магазине «Таргет». Там же он мог бы купить игру «Монополия с Губкой Бобом» – ее Дилан хотел подарить своему другу Джейми на вечеринке по случаю дня рождения в следующую субботу, – но не стал: Дилану нравилось быть рядом, когда они покупали подарки. В любом случае еще предстояло выбрать открытку.

После обеда у Крейга была назначена встреча с программистами, работающими над обновлениями для «Офис-Менеджера». Тайлер Лэнг возглавил этот проект после того, как неоднократно подталкивал Крейга на эту должность. Теперь у него серьезные проблемы – программное обеспечение продавалось медленно. Тайлер был не только весьма достойным сотрудником, но и хорошим другом, и Крейг винил себя за то, что поручил ему этот проект. Вполне возможно, что консультанты обвинят Тайлера и его команду в плохих продажах. Крейг пытался их успокоить, обещая постоять за них, если дела пойдут плохо. Встреча была на удивление серьезной и официальной. Разработчики ушли чуть пораньше, чтобы успеть представиться консультанту.

Остаток дня Крейг провел на собраниях и получая обновления о других проектах своего отдела. Он свиделся с Люпой после того, как секретари встретились с советником, и спросил ее, как все прошло.

Она нахмурилась.

– Честно? Мне не нравится этот человек, и я ему не доверяю.

– Я тоже! – признался Крейг.

– Что-то в нем меня действительно раздражает… помимо того факта, что он здесь только для того, чтобы сократить компанию и лишить меня работы.

– Да, у меня ровно те же ощущения.

Люпа посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Уже ходит много слухов… Как думаете, мистер Хорн, что нас ждет?

Он не хотел ей лгать. Он, более того, не мог ей солгать, ибо она слишком хорошо его знала. Поэтому он озвучил то, что на самом деле думал – и в чем до этого момента себе не признавался:

– Думаю, все будет в порядке. Может быть, не весь дивизион выстоит, но большая его часть – точно. В конце концов, мы рабочие лошадки. Мы – те, кто реально что-то делает. И что в частности до нас с тобой… думаю, нам ничего не грозит.

С ее лица сошла тревога, да и сам Крейг после этих слов ощутил облегчение. Вопреки всему, что сейчас происходило, он действительно верил в благополучный исход для себя и для Люпы. Они обменялись улыбками – двое, обретшие утешение посреди хаоса.

После работы он пошел выпить с Тайлером и несколькими другими разработчиками. Раньше они регулярно гуляли вместе, но в последние несколько лет практика редела. Крейг любил проводить время со своими коллегами – он остался с ними немного подольше, чем планировал изначально. Когда он вернулся домой, Дилан накинулся на него в ярости:

– Ты где шатался? А как же почитать?..

Крейг не смог удержаться от смеха, что только еще больше разозлило мальчика.

– Я говорила тебе, что папа сегодня немного опоздает, – попыталась успокоить Энджи сынишку.

– Ну пусть больше не опаздывает! Меня ж Карен уделает!

– Прости, приятель. – Крейг взял сына на руки и посадил его на плечи. Он заметил, каким тяжелым стал мальчик. Дилан быстро рос, и через год он уже не сможет так легко его поднимать. Возможно, Дилан и сам не захочет на руки. Эта мысль расстроила его. Хотя вечер с коллегами прошел весело, он решил впредь проводить с сыном как можно больше времени.

– Ну, не унывай!.. Пошли читать.

3

Остин Мэтьюз рано ушел с работы с дичайшей головной болью, не поддавшейся даже тайленолу, принятому пару часов назад, и с легкостью надравшей задницу ибупрофену, проглоченному незадолго до ухода. На самом деле он очень хорошо умел скрывать стресс, но постепенный крах компании был слишком тяжелым испытанием даже для такого крутого парня, как он. Но, черт возьми, он помог построить компанию и не собирался допустить, чтобы «КомПрод» вот так вот просто рухнул. Он сделает все возможное, чтобы бизнес продолжал работать, – если это означало реструктуризацию и массовые увольнения, что ж, пусть будет так. Иногда, чтобы спасти тело, приходится отрезать ногу.

Он закрыл глаза. В висках ощущалась болезненная пульсация. Даже если компания переживет все эти сотрясения, он наверняка заработает себе язву или чего похуже.

Вначале, когда они с Джошем Ихарой переехали в свой первый офис в полупустом индустриальном парке, все было как-то проще. Приходилось занимать деньги у родителей, чтобы платить ежемесячную аренду. У них был всего один разработчик, да и тот работал на свой финансовый риск. Однажды пришлось провести целую неделю без электричества, потому что они забыли оплатить счет. Однажды ночью произошел взлом – и был украден только что купленный настольный компьютер. Они не смогли заменить его, потому что у них не было страховки от кражи, и всем троим пришлось делить оставшийся глючный комп. Но каким-то образом они пережили этот этап. Хотя перспективы обеспеченного будущего колебались от недели к неделе и молодая компания не раз оказывалась на грани краха, главное – им было очень весело. Поскольку им было нечего терять, они могли позволить себе пойти на риск, и тот в конечном итоге окупился сторицей.

Мэтьюз нажал кнопку на приборной панели своего «Ягуара», открывающую ворота его дома, и через лобовое стекло наблюдал, как те медленно отъезжают в сторону.

Как и много раз за последние пятнадцать лет, ему хотелось, чтобы Джош все еще был с ним. Но его бывший партнер сразу же нашел деньги, чтобы снова попробовать что-то новое, и, хотя ни один из его последующих проектов не увенчался успехом, отказался сдаваться. Он все еще метался по полю битвы стартапов, надеясь, что молния не жахнет по нему снова. Мэтьюз остался в стороне и попытался сохранить компанию, несмотря на огромное бремя, лежащее на его плечах.

Он выехал на подъездную дорожку и припарковал машину у входной двери, вместо того чтобы загнать ее в гараж. Войдя в дом, он объявил о своем прибытии, но ему никто не ответил. Он предположил, что Рэйчел была с кем-то из своих подруг, и его это устраивало. Ему просто хотелось немного отдохнуть, поэтому он пошел в спальню, снял обувь, лег на кровать и закрыл глаза.

Когда он снова открыл их, на улице уже было темно. Головная боль сменилась тупым давлением за глазами. Он пошел на кухню, выпил глоток воды и обошел дом в поисках Рэйчел. Похоже, его жена все еще отсутствовала. Он вошел в свой кабинет на первом этаже, сел за стол и открыл ноутбук. Его почтовый клиент запустился сам – в ящике ждало триста новых сообщений.

Триста.

Мэтьюз прокрутил страницу вниз и увидел, что все электронные письма были от Регуса Патова, консультанта.

Что за чертовщина?

Остин никогда не покидал офис, не прочитав всю электронную почту. В этом вопросе он придерживался строжайших правил и сегодня, уходя, удостоверился, что почтовый ящик пуст. С того времени прошло три часа – уходя, Остин сверился с часами компьютера, – выходит, Патов настрочил ему по сотне писем в час, в среднем более полутора в минуту.

Сломанная рассылка, скорее всего. Одно и то же сообщение. Возможно, консультант пользовался какой-нибудь рассылочной программой, отсылавшей заскриптованное письмо снова и снова – пока не будет получен отклик…

Вот только все темы были разными. И когда Мэтьюз открыл два письма наугад, он понял, что они не только имели разное содержание, но и в длину насчитывали как минимум два абзаца текста.

Какое-то безумие.

Едва ли возможное.

Раздался звонок в дверь, и Мэтьюз невольно дернулся.

Но почему? Он что, нервничал?

Да, еще как нервничал.

Но отчего?

Он сам не знал.

В дверь снова позвонили. Мэтьюз нахмурился. У Рэйчел был ключ, и даже если она его забыла, она знала, что он никогда не запирал за собой дверь. Это должен был быть кто-то другой.

Но ворота были заперты. Как, черт возьми, кто-то выбрался на подъездную дорожку?

Не через ворота же перелез.

Мэтьюз поспешил вниз по лестнице, схватился за ручку входной двери и открыл ее.

Это был консультант.

Патов стоял под просторным навесом у входной двери. На дорожке не было никакой другой машины, кроме его собственной, и Мэтьюз задавался вопросом, на чем этот тип сюда добрался. Возможно, он припарковался на улице, перелез через ворота и прошел по подъездной дорожке? Он не мог придумать другого варианта. Но с какой стати Патову вытворять что-то подобное? Это не имело никакого смысла.