Неожиданно мне на голову что-то упало. Вот так. Взяло и упало прямо сверху. Накрыло лоб, легло тенью на лицо и даже потянуло вниз. Лишь через несколько ударов сердца я подняла голову и поняла, что теперь смотрю на все из-под козырька кепки Джен.

Микел улыбалась кривой неловкой улыбкой. И с некоторой долей веселья наблюдала, как я ощупываю собственный затылок, чтобы наткнуться на пластиковую застежку. Она все еще придерживала край козырька двумя пальцами – только так сейчас она могла касаться меня.

– Ну уж, нет уж! – она машинально дернула за козырек кепки, сильнее надвигая мне ее на глаза. – Пой, как пела всегда! И не смей прекращать! А еще не смей убегать от своего Ван Райана снова!

Только после этих слов она наконец отпустила и кепку, и меня. Но теперь я практически ничего не видела, кроме ног подруги и ступеней фонтана.

– Джен, я не могу так! – в отчаянье выпалила я, возвращая кепку в нормальное положение. – Он не готов мириться с моими желаниями. Ничего не получится!

И замолчала, снова встретившись взглядом с непроницаемой маской, которую она теперь научилась надевать.

– Все получится, – отозвалась Джен, и в ее голосе появилась та самая почти мистическая глубина. – Поговори с ним. Еще один раз, а потом уже принимай любое, даже самое дурацкое решение. Разрешаю!

Снова поправив кепку, я поджала губы и не знала, что сказать. Кивнула в ответ, скорее из-за усталости. Это не было согласием. Я не верила, что тут можно что-то исправить.

– Так, ну-ка пойдем назад! – внезапно в голосе Джен появилось беспокойство, и она в одно смазанное быстрое движение оказалась на ногах. – В доме свет погас!

Сперва я подняла на нее непонимающий взгляд, точно проснулась секунду назад, но она тут же отвернулась и заспешила прочь, хоть и не так быстро, как могла бы. Как ужаленная я подскочила и встала в полный рост. Принялась скорее запихивать плеер в карман шорт.

У меня не было возможности догнать Джен. Она уже скрылась в доме в то время, как я все еще неслась вверх по ступенькам. Перед глазами у меня прыгал то сам дом с действительно потухшим светом, то вершина лестницы.

Ветер засвистел в ушах. Я заставила себя закрыть рот, через который глубоко и неровно дышала, и рванула вперед, что было сил.

На веранде на меня снова напали колыхающиеся белые занавески. Я запуталась в них и чуть не упала носом вперед в дверной проем.

– Что происходит?! – влетая в темную гостиную закричала я и… замерла.

Замерла, потому что услышала приглушенные смешки. Во тьме вспыхнули два огонька. Они неспешно лизнули свои фитили, прежде чем загореться в полную силу, выхватывая из темноты силуэты моих близких. Они все окружили небольшой столик, на котором не осталось больше бутылок и стаканчиков. На нем стоял только украшенный клубникой и политый шоколадом торт с двумя свечками в форме цифры два.

Кто-то переступал с ноги на ногу, кто-то стоял спокойно и расслаблено. Кто-то поднял вверх руки, и с пальцев начали срываться магические светлячки, чтобы наполнить комнату тусклым мерцающим светом.

– С днем рождения! – хором закричали все.

Джен, Айрис и Мария, все еще хмельная Саманта и сияющий Курт. Даже Сакамото Кейто, сузив глаза в наигранном прищуре, развела руки в стороны, будто только что разбрасывала конфетти.

Я зажала рот руками и смотрела на все это со смесью ужаса и восхищения. Сейчас здесь не было только Драйдена, Барбары и… Рюи, чтобы я могла сказать, что полностью счастлива.

На глазах снова выступили слезы. Только они были горячими от радости.

– О, Боги… – выдохнула Айрис, пряча улыбку. – Что мы сделали не так, Крис? Я только что хотела произнести длинную речь о том, что ты свела нас всех вместе… Почему ты опять плачешь?

Я могла лишь судорожно кивать, пытаясь проглотить слезы и прийти в себя.

Нет, вы все сделали так! Я постараюсь больше не плакать. Все будет хорошо. Теперь все обязательно будет хорошо!

Глава 4 «Days of Future Past»

Название главы – «Дни минувшего будущего» (англ.)

В комнате нещадно воняло краской. Да и во всей квартире тоже. Хотя два строительных вентилятора работали на полную катушку.

Я просунула палец под респиратор и раздраженно почесала нос. А потом тыльной стороной руки утерла пот со лба, заправила выбившиеся пряди под косынку и оглядела деяния рук своих. Губы чуть изогнулись в улыбке под респиратором. Увиденное показалось мне едва ли не маленьким чудом.

Еще вчера, когда я впервые за несколько месяцев переступила порог нашей с Джен квартиры в Бетесде, то дала себе зарок – не реагировать, что бы меня там ни ждало. А ждала меня практически полностью опустевшая комната Джен. Все ее вещи пропали и из гостиной. Даже часть фотографий и листков с записями с Карты Счастья, Времени и Дружбы, которая продолжала висеть на стене, загибаясь порванными частями к центру. Кажется, тогда я невольно присвистнула – слабое вашингтонское солнце умудрилось поработать на славу за все то время, что карта находилась на своем месте. Под порванной, сползающей со стены бумагой угадывался более темный цвет стены. И еще более серый.

Тогда я порядком разозлилась. Хоть это определенно было мелочно. Припомнила и устроенную Мими «встречу» после моего возвращения в апартаменты из Майами. Фея буквально поднимала глаза к потолку. Будто я не стоила даже ее взгляда. Лишь холодно повторяла, что «мастер Драйден» вернется вечером в пятницу, а в субботу уже отбудет на благотворительный прием, организуемый Присциллой Вульф. Затем вспомнила Мака, когда тот едва мог говорить, и ночь, когда Джен сказала мне те самые слова на крыше этого дома.

Я разозлилась настолько, что полезла снимать карту со всеми фотографиями и стикерами. После этого на стене ничего не осталось, кроме неровных следов большого прямоугольника. И я решила, что просто обязана исправить и это. А может, и покрасить всю комнату вообще! Не возвращать же миссис Дорсетт квартиру в таком виде?

Если, конечно, мне не придется сюда переехать. Снова.

Сложенная карта, оставшиеся фотографии и листики с пометками отправились в картонную коробку, которую я аккуратно подписала маркером. После всего, что было на острове, у меня появились силы сделать именно это. Аккуратно переупаковать прошлое и найти ему новое место – возможно, в рамках со стеклом или в красивом фотоальбоме.

Все-таки хорошие снимки не должны выцветать и желтеть под лучами солнца. Блекнут и воспоминания, что они несут за собой. А мне бы этого не хотелось.

Пальцы задрожали, когда в самую последнюю очередь я упаковывала фотографии, где были мы с Драйденом. Всего две. Поларойдный снимок, сделанный в поместье, когда он… не был собой, а был «Каем». И вторая карточка с виллы Марии. На бумаге застыли наши лица в момент спора, ведь Корбин с фотокамерой застукала нас на балконе.

Смешно ли мы выглядели? Да. Очень и очень. Особенно, когда смотришь в прошлое. Только в груди что-то закололо, как осколки стекла.

«Если не получится помириться с Драйденом, значит, я вернусь в нашу старую-добрую квартиру… Понятия не имею, что буду делать дальше, но я вернусь!»

Удовлетворенно посмотрев на окрашенную в один слой стену и пленку на полу и отодвинутой мебели, я опустила валик на длинной ножке в поддон с краской. Неожиданно мой желудок недовольно заурчал. Так отчаянно громко, что это вызвало недоумение.

«Вот гадство! – возведя глаза к потолку, подумала я. – Голодна, как самый настоящий гребаный монстр! Кажется, придется закончить чуть позже, а пока… Нужно сходить за бургерами… или парой кусочков пиццы. Нет, лучше за целой пиццей!»

Переодеваясь в ванной, я невольно бросила на себя подозрительный взгляд в зеркало. Особенно на то, как выглядели грудь и живот. Чувство голода буквально съедало меня изнутри. Наверное, это из-за месячных, которые должны скоро начаться.

У меня же нет причины для беспокойства, верно? Я ведь по сей день пью таблетки. Хотя возможно, через неделю они мне станут без надобности. Возможно…

Я на миг опустила взгляд и закусила губу. А потом состроила зеркалу недовольную мину и начала отскребать засохшую песочно-золотистую краску со щеки. Краска не оттиралась, и мне оставалось только злиться на чертово пятно. А заодно на солнце, на голод, на Ван Райана, да, похоже, вообще на все подряд.

Когда я заставила себя оборвать эти дурацкие мысли, мне показалось, что в моих глазах мелькнул прежний задор. Тот, что ощущался утраченным. Неожиданно я улыбнулась себе в зеркале и через голову натянула черную майку.

На выходе из дома пришлось еще раз проверить почтовый ящик. Утром я вычистила его от газет, рекламы и старых счетов. Присцилла Вульф не посчитала нужным пригласить меня на свой прием, во всяком случае, именная карточка так и не появилась в ящике как по волшебству. И ни сова, ни даже ворон не торопились мне ее принести.

Смешно. Шутить про себя я теперь стала чаще. Это хороший знак.

Но одновременно с этим внутри поселилось неприятное беспокойство.

Драйден ни разу не сказал ничего о своих планах посетить мероприятие. Он действительно решил пойти туда? Потому что так положено? Потому что формально между Троицей и Комитетом нейтралитет? А если это опасно?

Об этом мне тоже придется поговорить с ним. Да и о многом другом. Пусть у нас будет еще один день. И я постараюсь сделать его как можно более… прекрасным. Наверное. Ведь план у меня уже был.

Только сначала я хотела закончить с квартирой и… дописать те стихи, которые пришли мне на ум, когда я снова и снова слушала песню Джен в своем плеере. Они получились хлесткими и болезненными. Ведь такими и были ее подлинные чувства.

***

Но, естественно, в тот самый день, когда Драйден должен был вернуться из поездки, все пошло не так.

Я торопилась и буквально носилась по кухне, то расставляя на столе бронзовые подсвечники с высокими белыми свечами так, чтобы это выглядело максимально эстетично, то пытаясь скрутить канапэ из прошутто, дыни и моцареллы, то смешивая шоколадный крем для клубники или клюквенный соус для сыра бри. К этому моменту я уже успела спалить кролика в сливочном соусе и с опаской поглядывала на стейки, только что отправившиеся на сковороду. Не хватало испортить мою вторую попытку приготовить основное блюдо.

Я остановилась посреди кухни и нервно прикусила себя за палец, понимая, что ни черта не готово.

Нужны еще закуски. Что же делать? Обжарить тонко нарезанный бекон и сделать с ним салат? И брускетты с томатами тоже стоит приготовить? А может… этого хватит?

Если бы полгода назад мне кто-то сказал, что я буду заниматься подобным, я бы рассмеялась ему в лицо и посоветовала пойти по конкретному адресу. Как минимум – к мозгоправу. Но сейчас я действительно пыталась приготовить романтический ужин. Для мужчины, с которым, как я думала, у нас не может быть будущего.

Конечно, помощь Мими была бы неоценима, но я попросила ее оставить нас до завтрашнего вечера. Скорее всего, впереди ждал очень непростой разговор. Да и расхаживать перед ней в том, во что я теперь одета, не очень хотелось.

Мне хватило по горло ее скептического хмыканья, когда я вернулась в апартаменты после шоппинга. А названия некоторых магазинов на пакетах заставили фею-горничную оторопело умолкнуть.

Я еще сильнее прикусила палец, когда услышала, как из гостиной донесся слабый звон колокольчика. Именно того, который возвещал о прибытии лифта на этаж.

Нет. Нет… Нет! Он должен был вернуться позже. Все должно быть совсем не так!

В панике я бросилась из кухни наутек. Насколько мне позволяла высота каблуков и платформы. Пробежала мимо кабинета и оружейной. И довольно громко закрыла за собой дверь, оказавшись в темноте. Шторы на магическом окне задернула заранее.

Щелчком пальцев я заставила разгореться свечи, которыми умудрилась утыкать спальню, разместив их на подсвечниках разной высоты.