– Короче, хотелось немного побыть кем-то обычным, а не служащим Бюро демоном. И чтобы мужчина рядом со мной смог, наконец, отдохнуть от своей бесконечной ответственности.

– Кристина, ты только что бегала по крыше Гувер-билдинг и чуть не сорвалась…

Я пожала плечами.

– Ладно-ладно, нормальности и обычности у меня бы не получилось, но ты ведь понимаешь, о чем я.

Грудь Драйдена снова содрогнулась, а потом он резко отстранился. Я не успела испытать разочарования или даже холода, потому что Ван Райан просто взял меня за руку и повел к краю крыши.

– Пойдем. Мы почти добрались, если ты все еще хочешь пиццу. Кстати, почему именно ее?

Слова заставили меня врасплох.

– Не знаю, просто хочу и все.

Он подозрительно прищурился и окинул взглядом меня всю. Будто искал что-то скрытое. В этом не было никаких сомнений, даже сейчас, когда он в очках. Но дальше мы шли вместе. И прыгнули на соседнее здание тоже вместе, так и держась за руки.

Какая странная у нас история отношений. Я впервые поцеловала его в самых темных чертогах разума. Он меня – в холодной оранжерее, обжигая свою кожу. Мы смогли прикасаться, когда один из нас едва не умер. И мы потеряли того, кто был нам дорог…

Я при первой же возможности бросилась в его объятья, боясь, что шанса больше могло не быть. Он попросил остаться с ним, и это означало жить с ним. А первый настолько невинный романтический момент у нас как у пары случился сейчас… Уже после того, как мне озвучили желание видеть меня женой и матерью.

И мы вели себя… Как кто? Сбрендившие любовники или отчаянные подростки?

Штука только в том, что любовники и подростки со сверхспособностями.

Наверное, я плохо на него влияю. Но я счастлива.

Позже, когда мы выбрались из пиццерии, ноги сами понесли меня к тележке, где продавались вафли. Я вернулась запыхавшаяся и радостная с целой охапкой и остановилась перед Драйденом, сияя как начищенный чайник. В его взгляде больше не было прежнего подозрения и напряженности. Он снял очки и положил их сверху на коробки с пиццей, лежащие в пакете для еды на вынос. Глаза светились мягкой теплотой и спокойствием.

Людей на улице было немного. Дождь разогнал их по домам или погнал к заведениям в другой части города, которые закрывались куда позже. Свет витрин и фонарей размытыми пятнами отражался на мокром асфальте.

Мне показалось, что Драйден что-то хотел сказать. Его рука на миг машинально коснулась кармана штанов, но потом он просто помотал головой из стороны в сторону.

«А ты, оказывается, старый извращенец!» – подумала я, стараясь не рассмеяться.

Но оставалась все такой же счастливой.

– Пройдемся немного? – предложил Драйден, снова водрузив очки на переносицу.

– А если нас узнают?

– Сомневаюсь, что кто-то поверит в то, что я мог вырядиться подобным образом, – усмехнулся он.

Я хохотнула и запустила руку в охапку вафель в упаковочный бумаге, выуживая одну и протягивая ему. Драйден удивленно приоткрыл рот, но лишь на секунду, стараясь как можно быстрее вернуть лицу обычную непроницаемость. Или что-то на нее похожее.

– Возьми. Для конспирации. Чтобы было еще меньше шансов подумать, что это ты. Она с пепперони и сыром.

Он принял угощение с благодарным кивком. Мы медленно пошли рядом вниз по улице, в сторону здания Бюро. Шелестели при этом упаковочной бумагой и пакетом с пиццей. Мимо проносились машины, усеянные сверкающими каплями.

Я поняла, что одна из моих вафель начинает протекать. Скорее достала ее и жадно вгрызлась зубами, чувствуя приятный ванильный холодок на языке. И снова ощутила его странный взгляд. Тот же, что был на крыше.

– Фто-о? Она ф мофошеным, – протянула я, а потом все-таки прожевала и продолжила: – К тому же я ничего толком не ела с самого утра. Закуски не в счет.

– Просто это… забавно, – Драйден чуть изогнул губы в улыбке и все-таки решился попробовать свою вафлю. Деликатно откусил кусочек от торчащего из кулька края и принялся жевать.

– Ты раньше делал что-то подобное? – спросила я, когда прикончила вафлю с мороженым и начала думать о том, не хочу ли еще одну. – Ну, бродил по городу просто так, без определенной цели? Без порталов, машины и всего такого?

– Нет, – он мотнул головой. – Уже много лет как нет. Все, что я могу вспомнить, это то, что иногда мы с Селестией посещали большие города. Тогда я был молод, очень молод. Разумеется, это должно было оставаться тайной для Маркуса. И если бы его двор не был столь огромен в те времена, мы не смогли бы это скрывать. Но я не могу сказать, что видел слишком много. Это всегда была ночь…

Теперь уже я покосилась на него с подозрением, потому что Драйден умолк.

– Хм, да уж… – беззлобно начала я. – Ходили, поди, вместе по борделям, пили кровь, занимались любовью и всякое такое. Она охотилась ради развлечения, а ты иногда присоединялся к ней, если считал, что ее цель заслуживает смерти…

Он встал на месте и опустил голову так, что козырек кепки скрыл лицо до подбородка. Пройдя пару шагов, я была вынуждена остановиться и вернуться к нему.

– Нет, Кристина, – Драйден выпрямился, и мне пришлось поднять голову выше. Его улыбка стала широкой, но при этом в ней появилась обреченность. – Я благодарен, что ты с пониманием отнеслась к тому, что знаешь о моем прошлом, но мы не будем об этом говорить…

– А я бы послушала! – заявила я и рассмеялась. – Возможно, даже в формате дли-и-инного интервью на всю ночь… Или прочла бы секретный дневник со всеми самыми-самыми жаркими подробностями! Кровавые интриги, сражения и «баталии» иного рода. Вроде трехколесного… «тройственного» союза.

– Ну уж нет! – воспротивился он с иронией в голосе. – Мужчине определенно не стоит слишком распространяться о некоторых вещах перед своей… возлюбленной.

Пауза длилась лишь секунду. Мне она показалась вечностью. Сердце снова громко застучало в груди.

Ван Райан хотел назвать меня как-то по-другому. Определенно, «своей», но кем именно? Между нами повисло напряжение, но оно не было натянутым и колючим. Скорее теплым и гипнотизирующим.

– Ладно, – я подступила, еще сильнее подняла голову и взяла его за локоть. – Хотя мне правда интересно.

После привстала на носочках и откусила немного вафли, которую он не торопился доедать. Посмотрела на него с вызовом. Начинка из пепперони была острой и горячила кровь. Но не сильнее, чем то ощущение, которое сейчас расползалось по коже, пока я рядом с ним.

«Ты действительно сумасшедшая, Кристанна Джозефсон. Но ты права, мне это нравится…»

Драйден не произнес ни слова, но мне казалось, что я слышала это в своих мыслях. Или просто прочла по его улыбке, которая сейчас обещала слишком многое. И, конечно, когда мы вернулись, нам какое-то время было не до пиццы и вафель.

***

– Господи, да как вообще завязывают эти узлы! – минут пять я терзала несчастный галстук на шее не менее несчастного Драйдена.

Сегодня был еще один особенный день – второй день, как я пыталась изменить к лучшему свою личную жизнь. И, похоже, у меня даже получилось. Кое в чем.

Вчерашнюю операцию по превращению в девушку-которая-может-в-отношения можно считать заваленной. Ну или почти заваленной, но вот все остальное…

Утром я проснулась рано. Преступно рано от ощущения пульсации, толчками разошедшейся по телу. Она повторилась дважды и затихла. Растерявшись, я распахнула глаза. В спальне стояла серая дымка, похожая на пасмурный рассвет.

Драйден спал совсем рядом, лежа на спине. Лишь его голова была повернута в мою сторону на подушке. Он всегда с трудом просыпался, потому как сон того, в ком течет кровь вампира, был практически мертвым. В знакомых чертах мне почудилось что-то тревожное, хотя все было в порядке. Кажется, в порядке.

«Наверное, это дни повышенной монструозности на подходе. Или я все-таки умудрилась переесть…»

Я поднялась на локте и принялась растирать затекшую щеку, ведь заснуть умудрилась на его плече.

Ладно, раз проснулась, то надо убрать огарки и подсвечники из спальни, а также весь тот разгром на кухне, который учинила сначала я, а потом мы вместе.

Сейчас его сон был мне даже на руку. Пока я на цыпочках носилась по спальне, подбирая с пола одну из коробок от пиццы, оберточную бумагу от вафель, и… «второй комплект» вчерашней одежды.

Я сходила в душ, надела на себя одну из его рубашек, быстро перехватила на кухне пару кусочков пиццы и одну вафлю, просто разогрев их в собственных ладонях. А потом действительно начала прибираться, превращаясь немного в отчаянную домохозяйку.

Позже я принесла ноутбук в спальню и, наконец, принялась будить спящего Драйдена. Заранее приготовленный халат уже ждал в изножье кровати. Присев рядом, я нагнулась к его лицу.

Прежде мне не приходилось этого делать. Он всегда просыпался раньше меня от импульсов золотистого браслета, который Драйден надевал на ночь, чтобы держать себя в графике обычного человека. Слишком занятого человека.

В задумчивости я кивнула и протянула ладонь, чтобы коснуться его шеи и отвести пряди черных волос, упавшие на лицо. Ничего не произошло. Сжала руку на плече и попыталась растормошить. Снова безрезультатно.

Ладно, пусть чудо-браслет сделает свое дело. Осталось не так уж много времени. Ему все равно нужно подготовиться к приему. Напоследок я наклонилась и коротко поцеловала «спящего принца» в губы, а потом отвернулась и собиралась встать.

Нет, конечно, есть еще один вариант его разбудить, но тогда мне не стоило приносить в спальню свой более чем живой и разумный ноутбук.

Я не успела выдохнуть и даже усмехнуться своей идее, как руки обхватили меня поперек талии. Молниеносное движение, которое потом стало тягучим, растекающимся огнем по венам.

Меня увлекли за собой в реку скользящих простыней. Я невольно поджала ноги, потому что Драйден буквально окольцевал мое тело своим и уткнулся подбородком в плечо. Лицо приятно защекотали черные волосы. Его поза в точности повторяла мою. Будто он хотел стать со мной частью одного целого.

Драйден шумно втянул носом воздух. А потом застыл, точно к чему-то прислушивался. Уже через миг его ладони заскользили по моему животу в разных направлениях. Одна – вверх, к груди, другая – вниз, к сомкнутым бедрам.

Я ойкнула от неожиданности, снова вспоминая, что мы не одни. Закусила губу, чтобы не… зазвучать в несколько ином ключе.

Это было слишком не в его манере – внезапно стать настолько напористым. Особенно, если у него предполагались дела днем. А они всегда у него предполагались.

Мак, стоящий на прикроватной тумбочке, издал звук, похожий на максимально громкий кашель.

Легкое движение ресниц, коснувшееся виска. Драйден открыл глаза и, кажется, пребывал в легком недоумении. Руки замерли на моем теле.

– Кристина, что ты… делаешь в такую рань? – голос был настолько хриплым, что его не узнать.

– Х-хотела… помочь тебе собраться, – судорожно сглотнув, начала я. – У тебя сегодня совещание с главами отделов перед приемом. А еще тебе нужно подстричь волосы и наложить иллюзию…

К последнему раньше прибегали только перед запланированными постановочными съемками. На камеры, созданные в Первичном мире, или на «жуки» – не столь важно. Это делалось, чтобы цвет его кожи выглядел более естественно. Но сейчас нужно было замаскировать совсем иное. То, что у нее здоровый оттенок.

– И какая муха тебя вчера укусила? – зевнув, спросил он, нехотя отпустил меня и сел в кровати.

Я открыла рот и хотела вставить: «Кроме тебя вчера меня никто не кусал…», но не успела, так как он продолжил уже требовательным тоном:

– Кстати, что в нашей спальне делает Мак?

– Спасибо, мистер Ван Райан, что стараетесь не допускать меня до ваших… отношений, – тяжело вздохнул упомянутый ноутбук практически над моей головой. – Вот если бы я еще и слышать не мог – было бы совсем хорошо.

Полукровка кашлянул за спиной. Мне оставалось только стыдливо повести плечами, мол «ну, что с меня возьмешь, в следующий раз буду осторожнее».