Легкая горечь и соль. Они буквально закружились у меня во рту. Пелена тьмы перед глазами теперь по-настоящему пульсировала. Превращалась в рябь. У этой тьмы был туманно-алый цвет, но я больше не боялась ее.

В груди вспыхнуло чувство, которое мгновенно потекло в низ живота, заставляя меня сжимать бедра и, покачиваясь, поднимать их, словно требуя ласки.

Шумный и прерывистый вдох. И он принадлежал не мне.

Его раскрытая ладонь замерла на моей спине, а потом скользнула до самой поясницы и дальше. Ровно так, чтобы дурманящее предвкушение превратилось в болезненно острую жажду.

Глухой стон едва смог вырваться. Невольно я чуть сильнее сжала губы. Царапнула зубами по напряженной плоти. И испугалась, что совершила непоправимую ошибку. Но Драйден не прервал меня. Вместо этого он откинулся назад, опираясь на руки. По его телу прошла дрожь. Теперь стон услышала я. Низкий и вибрирующий. Прожигающий насквозь.

– Не-ет… не останавливайся.

Мои щеки буквально запылали от неожиданного и бесстыдного ощущения собственной власти.

Боги, как мне хотелось видеть Драйдена в эту секунду. Смотреть, что с ним делали мои руки и рот. И даже прикосновения зубов. Его первой женщиной была вампирша. Мне стоило помнить об этом. Но сейчас у нас была своя собственная игра.

Я не остановилась. Превращаясь в дикое пламя, для которого не существовало никаких запретов. Пламя, взвивающееся вверх и опускающееся вниз, в то время как его бедра подавались вперед.

Сперва осторожно, а потом сильнее. Но Драйден всегда успевал остановить себя, давая мне право быть ведущей в этой игре. Обрывки непривычно громких стонов распаляли меня еще сильнее, заставляя с каждым разом опускаться все ниже и ниже.

В ушах зазвенело, будто я стремительно летела в неизвестность. Но я все равно услышала звук своего имени, когда он содрогнулся в последний раз.

– Кристина… – протяжным эхом повисло в воздухе, пока я пыталась вспомнить, как дышать вновь.

Все еще погруженная в пульсирующую тьму, я очень медленно поднялась. Чувствовала прохладу, скользящую во мне. Машинально утерла губы тыльной стороной ладони и запрокинула голову назад. И в этот момент я не думала о прошлом и насилии, свидетелем которому стала. Только мысли в голове окончательно перемешались.

Мое желание стало вязким и все так же мутило сознание.

Я не успела толком вздохнуть, как меня подхватили за талию и подняли высоко вверх, словно во время парного танца. Ток пробежал по коже, как в невесомости. Это заставило меня растеряться и податься вперед всем телом. Обвиться вокруг него руками и ногами.

Судорожный и тяжелый вдох я ощутила, как свой собственный.

– Посмотри на меня.

Широко распахнув глаза, я застыла, почти ослепленная затухающими искрами его взгляда. Такими пьянящими, как и его умиротворенная улыбка. В этом было что-то немного безумное. Или… не немного?

Лицо Драйдена находилось ниже моего, хотя я чувствовала, как это расстояние сокращается. Чувствовала казавшуюся сейчас такой жесткой мятую ткань рубашки, по которой сползала вниз.

– Благодарю, – дыхание вновь коснулось шеи. – За этот танец.

В том, что он сделал дальше, не было места брезгливости. Драйден потянулся ко мне и поцеловал, а я в нетерпении прихватила зубами его губу.

Резкое движение, по спине пробежал холодок, и вот я уже со всхлипом уперлась бедрами в край скрипнувшего стола, а Драйден стоял между моих ног. Подсвечники со свечами, которые я расставляла по выверенной схеме, со звоном полетели на пол.

Мы не сходили с этого места еще долго, не сразу избавившись от одежды, но почти не отрываясь друг от друга. Менялось лишь то, что я видела перед глазами. Иногда это было его лицо и затуманенный блеск глаз, иногда движения наших соединенных тел. А иногда я подавалась назад, пытаясь, как жадная воришка, урвать прикосновения губ и наполнить себя громким прерывистым дыханием и его стоном.

В ритме нашей крови. В ритме, который рождал вечность.

***

В какой-то момент мы все-таки поняли, что голодны. В большей степени я. Потому как кровь не питает меня. Прошутто, сыр и клубника исчезли, как их и не было. К сожалению, организовать доставку пиццы в апартаменты было невозможно. Я выскользнула из кровати и пошла в гардеробную, решив, что быстро сделаю все сама, но Драйден последовал за мной. Остановился в дверях, облокотившись рукой о дверной косяк. Прямо как был, то есть без всего. И смотрел. Очень долго и пристально, будто видел меня насквозь.

Я медленно пробежалась взглядом от его груди вниз к самому паху и мечтательно улыбнулась. Если он так пытался меня задержать, то ничего не получится. Мною двигал голод несколько более приземленного толка, и я уже натянула джинсы и водолазку с высоким воротом.

– Похоже, выходить мы будем не через приемную, лифты или портал… – сказал он, уверенно заходя в гардеробную.

«Мы?!» Он, что, собрался со мной?»

Сначала я ошалела от услышанного. Сказала лишь, что его могут узнать, а я не умею менять лица, как это делала Айрис со мной и с Джен. Или как команда Джаспера Лима. Он пожал плечами и достал тренировочные штаны и кроссовки, которые, кажется, не надевал с того раза, как мы оказались вместе в ванной комнате поместья Барбары. Тонкий серый шерстяной джемпер у него тоже имелся. Слава Богам, без эмблемы Бюро.

Драйден собрал волосы в хвост, но я усадила его на небольшую банкетку, стоявшую в центре длинной гардеробной, и принялась закручивать их в подобие низкого пучка, чтобы выглядело небрежно. Потом снова перетянула кожаным шнуром. А еще я надела на него свои темные очки.

Те, что он носил обычно, были бы слишком запоминающимися с этой дополнительной защитой от солнца по краям. Но когда я обвила его запястье своими старыми бусами-четками, он на секунду застыл. На четках висел самый настоящий крест. Кажется, они остались у меня после какого-то Хэллуина в Нью-Йорке. Тогда у меня был костюм монахини, только разрез и декольте были совсем не монашеские.

Черные брови Драйдена взлетели вверх, даже выше оправы очков. Он приоткрыл рот, не зная, что на это сказать.

– Так никто точно не подумает, что это ты! Если позволишь мне добавить еще пару деталей, то сойдешь за рок-музыканта, у которого в вечер пятницы просто жесткий отходняк. И кажется, тебе пойдет роскошно-раздолбайский стиль, как у Джаспера «Я звезда, я звездю» Лима! – заверила его я. Наклонилась и чмокнула в уголок губ.

– Прошу, избавь меня от подобных сравнений, – произнес Драйден, ловя мое запястье и обжигая испытующим взглядом. Даже через очки. – Ты ведь никому не расскажешь про это?

– М-м, я подумаю, – и с этими словами надела на него черную кепку, запоздало понимая, что это кепка Джен. Мне пришлось снова склониться над ним и ослабить застежку головного убора. Посмеиваясь над собственной дерзостью, я отошла порыться в шкафах в поисках тонкой вязаной шапки-бини⁷.

Волосы я решила не выправлять из ворота водолазки. Просто уложила так, будто у меня каре.

Выглядели мы довольно странно, но когда оказались на крыше Бюро, то я обо всем забыла. Был уже глубокий вечер. Недавно прошел дождь. Небо успело очиститься, и его наполнили звезды и ветер. Я вдохнула городской воздух. Он щекотал ноздри. Пах дождем и бензином.

Если посмотреть налево – в просвете зданий и над ними увидишь Капитолий, направо – Белый дом. И все это расцвечено потоками света. В центре Вашингтона не было высоких строений. Не было и многоэтажек, так характерных для Нью-Йорка, но ночное освещение зажигало меня задором. Чем-то напоминало сцену и свет рампы, лежащий перед нами.

– Кристина, нам не стоит задерживаться, здесь камеры! – Драйден повысил голос, чтобы сквозь ветер я его услышала. – Мне придется объясняться перед кураторами и директором из Верхнего здания. Снова. В прошлый раз это было, когда вы привели сюда «Кая»…

– Тогда – наперегонки по крышам! Чтобы камеры не засекли! До пиццерии «У Эллы»! Она напротив Национальной галереи, со стороны Западной улицы!

Тут, в центре столицы, в непосредственной близости от федеральных зданий большинство заведений работали хорошо если до десяти вечера. У нас оставалось не так много времени.

– Нужно успеть, пока все не закрылось. И не накрылось! – прокричала я, придерживая шапку и принимая упор, словно бейсболист перед удачной подачей и хоум-раном.

И сорвалась на бег по скошенному прямоугольнику крыши Бюро. Вперед, огибая идеальный геометрически выверенный внутренний дворик. Потом выше, на второй ярус крыши и мимо двух установок системы кондиционирования.

Если Драйден и окликнул меня, то я этого не услышала, потому что ветер свистел в ушах. Огни города превратились в размытое сверкающее марево. Я была в нем одна и вдруг пожалела об этом.

Где он? Может, мне не стоило давать ночи вскружить себе голову? Не нужно было вести себя так глупо?

Приближаясь к выступу одной из четырех опор здания, я невольно притормозила на ней и чуть не поскользнулась. Промедление погасило скорость. Уже проносясь над серединой улицы, я боялась, что не долечу до соседнего кондоминиума без крыльев или шарахнусь о бордюр крыши. Последнее оказалось наиболее вероятным. Мне пришлось сгруппироваться и вывести предплечье вперед, надеясь уйти в перекат.

Но я во что-то врезалась. Или в кого-то, кто уже стоял на бордюре. Выше локтя в тело впился целый ряд граненых бусин.

Четки. Мои четки. И я прекрасно знала, на кого надела свое старое украшение, потому что сейчас его рука обхватывала мою спину.

Нас относило дальше назад и вверх. Будто течение воздушной реки, которая могла двигаться сразу во всех направлениях. Меня прижали к себе в колыбели рук. Так уже было… Под Голодной скалой и на крыше дома в Бетесде.

Спуск оказался плавным. Должно быть, Драйден поддерживал нас своей способностью к телекинезу.

– Ты сумасшедшая, Кристанна Джозефсон… – яростно выдохнули в самую мою макушку.

– А ты сжульничал и использовал портал! – поднимая голову, я лишь убедилась в своей правоте – очки и кепка все еще были на нем.

– И где бы ты была сейчас, если бы не портал, за который мне еще придется отвечать перед администрацией Верхней части Бюро?

После этих слов он недовольно сжал челюсти. Настолько, что на лице заиграли желваки. Я отвела взгляд, съежилась в его руках, а потом резко потянулась к нему и запечатала его губы злым поцелуем. Непременно захотелось укусить, что я и сделала, чувствуя, как внизу его живота зарождается знакомая дрожь, когда мы все-таки опустились на крышу.

– Знаешь, еще меньше часа назад тебе нравилось, насколько сумасшедшей я могу быть… – сказала, утирая кровь с губы, когда Драйден поставил меня на твердую поверхность. – Да тебе и сейчас это нравится.

За стеклами очков я видела, как полыхает синее пламя глаз. Слышала тяжелое дыхание. Под моей рукой порывисто вздымалась его грудь.

– Возможно, но мы не в том положении, чтобы просто делать то, что хотим и где хотим.

Я угрюмо уткнулась щекой в шерстяной джемпер на его груди, пытаясь успокоиться. С моим пламенем что-то случилось. Оно как будто подпитывало меня изнутри и заставляло делать и говорить именно то, что на уме.

– У меня никогда этого не было…

– Этого? – удивленно произнес он. Так что я почувствовала резкий выдох своей щекой.

– Ну, того, что делают нормальные пары. Долгих прогулок с тем, кого любишь, спонтанных поступков, возможности подурачиться, поесть вкусную еду вместе…

Я вновь втянула носом воздух.

Уорчайлд был не в счет. Он просто пытался со мной переспать и, возможно, влюбить в себя, чтобы я ушла из Бюро. Подключил весь свой арсенал методов соблазнения. Может быть, это что-то и значило для него. Но мне не хотелось об этом больше вспоминать. Как и о том, что он делал с той девушкой.