Теперь мне уже никто не мешал немного приподняться и окинуть беглым взглядом поле боя. Пусть вокруг всё ещё кипела ожесточённая схватка, но градус её существенно спал. Военных осталось почти столько же, а вот инквизиторов как-то резко поубавилось, и вскоре стало понятно почему. Один из крупнейших силовых куполов лопнул прямо на глазах, лишив защиты сразу целую группу Серых, что оборонялись неподалёку от собственного судна. Всё-таки в условиях, когда на один квадратный метр прилетает два-три боевых заклинания, выживать очень сложно. Даже будучи увешанным амулетами с ног до головы.

У нас же защиты не имелось никакой, поэтому соваться в самую гущу я благоразумно не стал и залёг за телами. Вскоре туда же уложили гордую Ахату, изрядно помяв на ней доспехи. А нечего было выпендриваться. Ни один боевой маг не ходит с шашкой наголо, когда вокруг творится такое. Земля вспучивалась острыми пиками, повсюду сверкали разноцветные вспышки, а с неба лился огненный дождь вперемешку с кислотой и прочей дрянью. То и дело что-то взрывалось, подбрасывая в воздух вывернутый дёрн, обломки каменных плит и даже фрагменты человеческих тел.

Взрослые дяди с тётями развлекались, и не стоило им мешать.

Моё тепловое зрение начинало временами сходить с ума из-за столкновения множества стихий, порождавших причудливые эффекты. Особенно когда запущенная кем-то глыба льда прямо в воздухе превращалась сначала в горячее облако пара, а затем вновь замерзала тысячью острых снежинок, способных сточить даже стальной нагрудник. Попавшим в такую метель оставалось только посочувствовать.

Я старался особо не высовываться, но всё же заметил, как один за другим принялись лопаться силовые пузыри инквизиторов, практически без остановки. У них сбоила даже личная защита, вынуждая искать естественные укрытия. А затем и вовсе случилось немыслимое – серый корабль врубил сразу все сопла, разметав ближайших людей, словно пылинки, после чего резко взмыл в небо.

Ударная волна добралась даже до нас, вынудив вцепиться в землю ещё крепче, а вот подоспевшие со всех сторон отряды в белоснежной броне без труда отразили выхлоп. У них со щитами всё было в полном порядке. Теперь ситуация окончательно перевернулась с ног на голову.

Брошенным заговорщикам не осталось ничего другого, как сдаваться на милость императора. Я протёр глаза, засорённые пылью, однако образ главнокомандующего пропадать не спешил. Эндин бодро отдавал приказы, не обращая внимания на торчащую из спины рукоять меча, и между делом лопал вражеские щиты, гася последние очаги сопротивления. Под его руководством разгром закончился всего за пару минут. Лишь старшие офицеры ордена сражались до последнего вздоха, прекрасно понимая, что ничего хорошего их всё равно не ждёт.

Остальные предпочли сдаться.

Не успел пасть последний обладатель серой брони, как на поле боя стали наводить порядок. Прежде всего, работы хватало у целителей. Многие бойцы серьёзно пострадали, но некоторых ещё можно было спасти. Мы с Ахатой отделались относительно легко, хотя девушке предстоял серьёзный ремонт брони. А скорее всего, полная замена. Её как будто сбросили с девятого этажа. Прямо под дорожный каток. Встать она не могла, хотя самостоятельно срастила некоторые переломы и уверила меня, что с ней всё в порядке.

Пришлось поверить на слово. Тем более что император отправил ко мне двух дюжих гвардейцев. Те сопроводили меня куда бережнее, чем ныне покойные конвоиры, не забывая поглядывать по сторонам. Сражение в целом завершилось, но отдельные враги ещё могли скрываться где-то на территории аэродрома. Укромных мест здесь хватало, поэтому большая часть новоприбывших вояк участвовала в оцеплении.

Наверняка это оправданная мера, только главные инициаторы заговора благополучно смылись на корабле. Включая главу ордена, чьё тело я нигде не видел. И никто почему-то не пытался приземлить судно, включая подозрительно молчавшие силы ПВО. Хотя ближайший расчёт, который должен был прикрывать взлётную площадку, как раз догорал вдали. Может, и другим что-то помешало.

Однако не успели мы подойти к главнокомандующему, как в небе зажглась новая звезда. Не очень своевременная, зато яркая. Император тоже заметил её, приставив ладонь в латной перчатке козырьком, и не сдержал довольной улыбки. По изрядно запачканной броне главнокомандующего стекали металлические ручейки, беря своё начало у торчащего из спины меча. Точнее, оплавленного огрызка, который вряд ли достал даже до поддоспешника.

Похоже, что его план оказался куда крепче, чем у Вечно Второй…

Глава 2

– Лучше бы он тебя и правда куда-нибудь скинул…

Рина в который раз обошла вокруг Ахаты, которая продолжала невозмутимо стоять посреди моих покоев. Девушку подлечили, но вот с доспехами вышла накладка. Сейчас крепость напоминала растревоженный улей, и в ближайшее время даже самым ответственным мастеровым не до наших заказов. Работы у всех и так выше крыши.

Заговорщиков оказалось гораздо больше ожидаемого, поэтому разборки грозили затянуться до завтрашнего дня. Кого-то задавили сразу, кого-то при попытке бегства, но некоторые отряды успели забаррикадироваться и теперь отчаянно торговались. В основном, конечно же, это были представители кланов А-класса. Кто бы сомневался…

Эндин благополучно пережил покушение, расплавив клинок предателя ещё до того, как тот вонзился ему в спину, не причинив никакого вреда. Судя по его словам, он ожидал чего-то подобного, и теперь империю ждала глобальная перестановка. Прежде всего – реорганизация ордена, который потерпел сокрушительное поражение. На взлётной площадке полегли лучшие инквизиторы, а главную их цитадель в данный момент штурмовали имперские войска. Не зря главнокомандующий отвёл лояльные силы обратно на континент, разменяв их на клановые полки.

Для этого ему и требовалось перемирие с некромансерами.

Дальнейшие шаги предугадать несложно. Когда правда о заговоре всплывёт, позиции Основателей сильно пошатнутся. Тем более что их силы нынче раздёрганы между континентами, а среди семей нет единства, в отличие от вышколенной гвардии. А после того, как мятежные офицеры прилюдно покаются…

Да и без этого слухи среди военных распространялись с молниеносной быстротой. И это несмотря на отсутствие вменяемой связи.

Что касается меня, император поблагодарил нас обоих за участие в битве и заверил, что «Фениксам» ничего не грозит. Более того, если сводная сотня «Огненного союза» себя хорошо покажет, их ждёт немало бонусов.

По всему выходило, что в качестве наживки мою персону использовали обе стороны. Не очень приятно, однако победа Эндина была для нас куда более хорошим вариантом. Даже Рина это признавала, пусть и нехотя, потому что бывшая семья избавилась бы от неё сразу после свержения. А вот моя новая спутница ожидаемо вызвала у рыжей язвы один лишь негатив. Особенно когда та узнала, что мы живём вместе.

– Смотрю, твои вкусы становятся всё специфичнее…

– Ревнуешь? – спокойно поинтересовалась Ахата, не поворачивая головы.

Мы настолько привыкли к её молчанию за последний час, что короткая реплика прозвучала, словно гром среди ясного неба. Однако Рина не растерялась.

– Ревновать к дохлой бездарности, что только и может громко орать? Мужчины это любят, конечно, только ты ведь чуть теплее трупа. На тебя только извращенец позарится. А главное, при чём здесь вообще ревность? Моя жизнь ещё не настолько загублена, чтобы связывать её с демоном. Стать очередной сбрендившей дурой? Вот уж спасибо!

– Ты ведь и сама такая же.

– Не надо нас равнять! – вспылила заклинательница. – Я вообще-то человек!

– Больше нет, – покачала сереброволосой головой Ахата. – И нормальной жизни у тебя уже не будет. Ты либо примешь этот факт, либо проведёшь остаток своих дней в сожалениях.

– Знаешь, я как-нибудь обойдусь без паршивых советов!

– Дело твоё.

Телохранительница пожала плечами и с равнодушным видом вновь уставилась на стену, словно манекен. Рина же поспешила нас покинуть и не появлялась до самого отлёта. Я этому был только рад, потому что стоило наконец-то разобраться в себе. В кои-то веки никто не пытался меня прикончить или ещё как-нибудь побеспокоить. Даже дочь старейшины некромансеров большую часть времени проводила в безмолвии, в полную противоположность своей способности. Идеальная соседка, в общем.

Стоит признать, что Рина мне нравилась. Особенно после многодневного похода, где напарница показала себя с лучшей стороны. Хотя поначалу я воспринимал её лишь как вредную помеху. Да, характер у неё тот ещё, но она не отвернулась даже после того, как узнала всю правду. Именно всю, вызнав у меня подробности. Криста на её месте предпочла удобную версию брата.

Хотя её можно понять. Демоны в этом мире вполне заслуженно имеют дурную репутацию, сводя противоположный пол с ума. И если мужчины идут на всё ради близости, вплоть до предательств и дуэлей, то женщины на этом пути заходят гораздо дальше, за грань безумия. Скорее всего, тут замешано ментальное воздействие, однако покойный Корт упоминал ещё и гормоны. Большинство здешних магов – далёкие потомки одержимых, и тяга к сильному партнёру может быть у них на уровне животных инстинктов.

А что, собственно, есть влечение? Иногда человек нравится внешне, буквально с первого взгляда, а иногда симпатия проявляется значительно позже. Когда поймёшь, какой он на самом деле. Откровенно говоря, Рина не притягивала взгляд, как Сатания или Криста, уступая им обеим в плане внешности, однако именно с ней я чувствовал труднообъяснимую лёгкость в общении. Будучи самим собой, а не скрываясь за ширмой Авери.

Для меня это дорогого стоит.

Раньше мне было не до таких отвлечённых мыслей, чтобы понять столь простую вещь. Надо мной постоянно висел совсем не иллюзорный меч инквизиторов, но если он пропадёт? Понятное дело, что на поле боя расписывать всю свою программу на годы вперёд не получится, однако Эндин недвусмысленно дал понять, что с орденом вопрос будет решён кардинально. Слишком они заигрались в политические игры и забыли о своём прямом предназначении.

Тогда что же меня останавливало просто взять и поговорить с Риной по душам? Пришлось изрядно покопаться в себе, пока я нашёл не самый приятный ответ. Всё-таки Криста. Видимо, слишком глубоко она во мне засела. И слишком внезапным оказался наш разрыв. Теперь, когда Эндин дал слово не давить на неё, у нас появился шанс. Весьма призрачный, но им нельзя было пренебрегать.

Я всё равно собирался расставить с ней все точки напоследок, и нападение на Двипах лишь отстрочило этот момент. Кстати, по словам Ахаты, некромансеры на такое никогда бы не пошли, пока там в заложниках находится один из старейшин. Тем более что они не обладали серьёзным воздушным флотом. Он им без особой надобности, учитывая подземный образ жизни. По всему выходило, что за налётом стояли демоны под предводительством Механика. Прозвище у него вполне подходящее, чтобы поставить технологии четырёхруких себе на службу. Как минимум телепортацию он точно освоил. А вот артефакты вполне могли быть позаимствованы с какого-нибудь древнего склада.

Защитный амулет мне отдала Рина, так и не воспользовавшись им ни разу, и теперь мне никто не мешал взять его с собой. Проверки трофеев по понятным причинам временно отменялись. А вот с представительницей враждебной расы могли возникнуть серьёзные проблемы. Однако оставлять её здесь – ещё худшая затея. Ей предписано меня сопровождать везде, а не сидеть в заточении. Поэтому я раздобыл местную версию плащ-палатки, которой пользовались разведчики, и завернул в неё рослую девушку. Оставалось лишь уповать, что к ней никто не будет приставать с досмотром.

Эндин хоть и выделил двух личных гвардейцев из «Единорогов» нам для охраны, провоцировать военных лишний раз не стоило. Особенно после такой заварушки. Хорошо хоть штаб успели эвакуировать, прежде чем он взлетел на воздух. Но в целом потери вышли довольно существенными. И это не считая вышедших из повиновения полков, которые ещё предстояло усмирить.