– Что бы ты сейчас не задумала – нет! – строгий голос Валька вторгся в мои мысленные наставления самой себе.

– Я просто хотела спросить, не известно ли тебе, что именно с моим папенькой? – прошептала я, кротко потупив взгляд.

Переборщила. Сама поняла, услышав шумный вздох Валриона. Угу. Недовольно-осуждающий.

Кто-то умеет смотреть матом. А мне достался жених, умеющих дышать на пятидесяти наречиях…

– И почему я тебе не верю? – обречённо поинтересовался дракон.

– Потому что ты в целом недоверчивый и подозрительный, – уверенно ответила я, на всякий случай начиная снова наглаживать Люсеньку.

Выглядела она странно. Рот открыт, глаза выпучены. Словно не одобряла мои высказывания.

– У тебя был такой вид, будто ты готовила вдохновляющую речь для отряда перед боем, а не… – замолчав, Валрион устало махнул рукой.

И он никогда не узнает, как прав был в своих размышлениях. Ошибся в одном. Речь я готовила исключительно для себя. Но да – вдохновляющую.

– Я не знаю, что именно с твоим отцом, – наконец произнёс Валрион, добавляя с опаской: – Я ведь могу надеяться на твоё благоразумие, правда? Если я сейчас уйду, то… до завтрашнего утра ты не натворишь глупостей?

– Да когда я их делала? – выкрикнула я, не давая Вальку ответить: – За поднятый кинжал я уже извинилась трижды! Трижды! – повторила и даже оттопырила три пальца, демонстрируя их дракону.

С шумом втянув носом воздух, Валрион около минуты просто стоял, сверля меня недобрым взглядом. Не знаю, о чем он думал в этот момент, но мне было бы спокойнее, если бы просто считал. В уме. От нуля до ста в обратном порядке. Для успокоения нервов и подавления вспышек агрессии.

Впрочем, возможно, так и было. Потому что больше не сказав мне ни слова, Валентин спокойно вышел из моей спальни (точнее, своей, но кого это сейчас волнует?). И даже дверью напоследок не хлопнул, тихо её прикрыв.

Какой вежливый и сдержанный дракон. Чудо просто. Надолго ли?..

Я все же выполнила просьбу никуда не лезть. И для собственного успокоения, остаток дня и ночь провела в комнате, читая новый выпуск «Имперского вестника». Так сказать, убивая сразу двух зайцев. Развивала навык и знакомилась с невероятными фактами из собственной биографии. Все же журналисты во всех мирах любили приукрасить.

Валрион вернулся к завтраку, указав, что поесть следует плотно, если я не хочу иметь проблемы после переноса порталами.

Вывел меня за руку, словно ребенка из особняка, и попросил. Ну как попросил – приказал:

– Не отходи от меня. И никуда не лезь. Это ясно?

– Пф-ф-ф, – выдохом высказала свое «фи». Что я дурочка что ли?

И нас словно всосало в трубу. Вот были такие ощущения, а еще хотелось смеяться, но не долго.

– Странно, – прошептал Валрион и встал передо мной, словно прикрывая от угрозы.

Я ничего подозрительного не наблюдала. Травка зеленая, дорожки. Склеп, в котором я пряталась когда-то…

Когда-то. Сколько же времени прошло?.. Казалось, целая жизнь.

– Никого нет, – спустя минуту хмуро известил меня Валрион, но по нему было видно, что дракон готов сейчас к чему угодно, начиная от нападения и заканчивая летящим с неба астероидом.

– А кто должен здесь быть? – тихо спросила я, ещё раз покрутив головой по сторонам.

На склеп старалась не смотреть. Помнила я, кто там сидит. Б-р-р…

– Мы должны быть не здесь, – пояснил Валрион, но не заметив на моём лице проблесков понимания, перефразировал. – Портал настроен на парадный вход. Мы оказались здесь. Как так вышло?

– Ты у меня спрашиваешь? – ответила я вопросом на вопрос.

– Либо на твоём родовом поместье стоит защита королевского уровня, что исключено, – ответил дракон, хмуро смотря в сторону склепа. – Либо что-то другое исказило точку выхода. Понять бы ещё, что…

– Может, погода виновата, – начала я говорить и замолчала.

Память снова застопорилась, не желая мне выдавать, от кого я в родном мире каждый день выслушивала жалобы на магнитные бури.

– Погода… ты слышала? – Валрион оборвал себя на полуслове.

– Нет, – соврала я, чувствуя, как по спине пробегает табун испуганных мурашек.

Шелестящее «Ульяна», раздавшееся со стороны склепа, я прекрасно расслышала. Что говорить про дракона, обладающего супер-слухом?

– Я ничего не слышала! – закричала я, стараясь перебить вновь прозвучавший из склепа шёпот.

Но голос узнала. Сложно забыть говорящую статую, напугавшую тебя до чертиков! Статую, которую служанки называли Тёмным Лордом! А я не мальчик, который выжил! Мне к Темным Лордам нельзя! Прибьют и не заметят! Особенно учитывая уровень моей везучести…

– Ульяна… Ульяна… Ульяна… – призрак из склепа всё повторял и повторял имя. И с каждой секундой мне всё труднее становилось изображать перед Валрионом избирательную глухоту.

– Ты ведь слышишь? – прищурив глаза, дракон указал рукой в сторону черного провала, что являлся входом в мрачный склеп.

– Я ничего не слышу, – заявила и начала уверенно шагать по тропинке. – Пойдём. Так соскучилась по папеньке…

– А я слышу. Ульяна. Не тебя зовут? – Валрион остался стоять на месте.

Пришлось остановиться и вести себя как можно безразличнее.

– Я Юстина, если ты не забыл, – напомнила я. – О моём новом имени знают от силы человек пять…

– Юстина! – гаркнул призрак, лишая меня возможности и дальше делать вид, что у Валриона слуховые галлюцинации. – Подойди! Быстро!

Вот же странность, из голоса призрака пропала сиплость. И шипящие. Может ведь, когда захочет. И когда не надо.

– Теперь услышала? – усмехнулся Валрион.

– Я на минуточку, – мило улыбнувшись дракону, я как можно естественнее и непринуждённее зашагала к склепу.

Внутри всё сжималось от ужаса, стоило приблизиться ко входу. Замерев на пороге, я всё никак не могла решиться и сделать шаг в темноту. В прошлый раз всё было проще. Но тогда за мной гнались. Да и не знала я, кто в этом теремочке живёт…

– Мне снова прикрикнуть? – прошептал Тёмный Лорд из глубины склепа.

– Может пообщаемся по переписке? – на грани слышимости предложила я. – Я уже научилась. И писать, и читать…

– Подойди, – не дал мне договорить призрак. – Одна.

Глава 13. Красиво! Таинственно! Проникновенно!

– Да я отсюда всё прекрасно слышу, – заверила я Тёмного Лорда, но в ответ услышала грозный рык и протяжный вздох.

Да. Рыкнул призрак в склепе.

А вот тяжело вздохнул стоявший позади меня Валрион. Кто ещё? Пятьдесят оттенков эмоционально окрашенного дыхания…

– Подслушиваешь? – обернувшись, как можно беспечнее поинтересовалась я у дракона.

– Кем этот призрак тебе приходится? – вместо ответа Валёк решил задать встречный вопрос.

– А с каких пор тебя интересует моя родословная? – растерялась я от его слов.

И если быть совсем откровенной – от осознания, что я понятия не имею, кем эта ожившая статуя приходится Юстине. Может вообще никем. Может это не их семейный склеп. С чего я вообще взяла, что это каменное строение каким-то образом относится к графским владениям? Служанки ничего такого не говорили! Больше скажу, они даже зайти сюда боялись, чтобы меня вытащить. В то время как я…

– Даже и не знаю, – протянул Валрион, гневно смотря на меня. – Может с тех пор, как ты стала моей невестой. Или с той минуты, когда с моей невестой заговорило нечто из фамильной усыпальницы. Не напомнишь, к слову, кто именно из ушедших в мир духов умеет являться живущим потомкам?!

И столько праведного гнева было в его словах, что я не сразу нашлась с ответом. Ясно же, что говорил он с контекстом. Намекал на какой-то всем известный факт о… призраках? К сожалению, ответа на его вопрос у меня не было.

– Если я скажу, что это мой пра… – на несколько секунд задумавшись, я с улыбкой добавила: – пра-пра-пра-дедушка, тебе станет легче?

– Мне станет легче, если ты мне объяснишь, почему он не упокоен, – рыкнул Валрион и хотел что-то ещё сказать, но словно обрубил себя на полуслове, устало произнося: – Ты ведь сама прекрасно знаешь, что несанкционированный призыв и последующее за ним нахождение любых призракообразных среди живых, запрещено на территории Империи и карается смертной казнью. Да, Ульянара?

– Да, – протянула я, шумно сглатывая.

Мало мне было убийства принца, я сейчас ещё за призрака без лицензии огребу.

– За что мне всё это? – ни к кому не обращаясь выдохнул Валрион, по-своему расценив моё молчание.

– Который день задаю себе тот же вопрос, – от раздавшегося голоса Тёмного Лорда я вздрогнула.

Валрион лишь хмуро посмотрел в сторону ступеней, ведущих вниз.

– Я…

– Одна ты к нему не пойдёшь! – Валёк сверкнул потусторонним свечением в глазах, не давая мне договорить. – Не спорь.

– И не собиралась, – заверила я его, продолжив говорить на грани слышимости: – Я и сама туда идти не хочу. Если честно, отношения с пра… пра-пра-пра-дедом у меня несколько…

Секунда… и порыв ветра буквально сбивает меня с ног, заставляя чуть ли не прыгнуть в сторону лестницы. Точнее, сбежать по ней вниз, в кромешной темноте, мысленно молясь при этом не убиться. И не врезаться в говорливую статую.

– Мамочки… – прошептала я, останавливаясь и замирая, услышав громкий хлопок ведущей сюда двери и… следующую за ним приглушенную ругань Валриона.

Дверь обратно не открывалась. И как бы не колотил по ней дракон, пытаясь выбить, она оставалась на месте.

– Вот что ты за человек такой, – с укором произнёс Тёмный Лорд. Из-за эха я не могла определить, где конкретно он сейчас находится. – Хотел же красиво. Таинственно. Проникновенно!

– Простите, – пискнула я, начиная отступать назад. К лестнице. От греха подальше. Точнее, от статуи-призрака. И чуть не заверещала в голос, почувствовав, как на мои плечи опустились холодные руки. – Матерь божия…

– Не знаю кто это, – ответил Тёмный Лорд, что-то хмыкнув на раздавшийся снаружи рёв.

– Может я пойду? – попросила я, стараясь не думать о том, что нахожусь сейчас в объятиях призрака. – Меня там жених ждёт. Волнуется…

– И не без причины, – серьёзно ответил Тёмный Лорд. – Слушай меня внимательно. Времени осталось не так много. В доме чужак. Такой же, как ты. Не верь ни единому его слову. Не отходи от своего дракона ни на шаг. Если нужно – за ноги его цепляйся, но…

– Но?.. – повторила я, почувствовав, что холод исчез с моих плеч. – Да Валя, чтоб тебя! – заверещала я, когда дверь разлетелась в щепки.

И да. Все они полетели в мою сторону. Как и сам Валрион. Со скоростью молнии он оказался рядом, пуская под потолок огненные шары и сжимая в руке меч, пристально осматривал помещение, пока я пыталась сбросить с себя все щепки.

– И как это всё понимать?! – рыкнул на меня дракон.

Именно дракон. И дышит тяжело. Крылья носа раздуваются. Глаза горят! На оголенных участках кожи проступают переливающиеся магическим свечением чешуйки… красиво. Но страшно. Я даже отпрыгнула, когда он шагнул в мою сторону! С мечом наперевес!

– Где призрак? – убрав железяку, чуть спокойнее произнес мужчина.

– Понятия не имею, – заверила я его, скосив взгляд на статую. Она была на месте.

– Что он хотел? – задал Валрион следующий вопрос.

– Сама не поняла, – призналась, обхватив себя руками за плечи. – Предупредил, что в доме кто-то посторонний, – перефразировала я слова Тёмного Лорда. – И порекомендовал не отходить от тебя ни на шаг.

– И часто призрак прадеда делает тебе подобные предупреждения? – немного успокоившись, Валрион убрал меч.

– Второй раз, – честно ответила, припомнив, как убегала от кричащего мне в спину призрака просьбу принять судьбу.

Чуть отодвинув меня в сторону, дракон подошёл к статуе и прочитав надпись на постаменте, очень витиевато выругался.