Алекс Найт: Навязанная жена драконьего военачальника

Пролог

– Ты же сама понимаешь, что дальше прятаться бесполезно… – донёсся до слуха вкрадчивый голос дракона, и я сильнее забилась в уголок под столом, где пряталась.

Сердце громко билось о грудную клетку, словно пытаясь вырваться и сбежать от бедовой хозяйки. Пальцы дрожали от волнения.

– Выходи! – прорезал помещение гневный рык. – Пока я ещё контролирую себя… – проурчал с угрозой.

То есть может быть хуже? А как тогда будет сейчас? Мне кажется, я максимально сглаживала ситуации, пряталась как могла. И всё равно выследил. У, драконище! Но какой же он соблазнительный! Так рычит, маняще угрожает, сразу хочется сдаться и узнать, что произойдёт дальше. Только останавливает здравый смысл и понимание того, что мне жутко влетит.

– В последний раз предлагаю… – шаги мужчины раздались совсем близко.

Он обходил стол, за которым я пряталась. Может, попробовать переползти под другой? Стоило сформироваться такой мысли, как в щиколотку вцепилась сильная рука. Вскрик сорвался с губ, и меня резко дёрнуло в сторону. Даже не знаю, как умудрилась не удариться затылком при таких внезапностях. А дракон на этом не остановился и вздёрнул меня за ногу вверх. Сколько же в нём силы? Юбка, само собой, задралась, демонстрируя надетое на меня бельё. В таком подвешенном состоянии я даже не помнила, что именно выбрала утром. Надеюсь, что-нибудь красивое. Может, это немного усмирит гнев дракона? Хотя, судя по тому, как он меня встряхнул, не очень.

– Попалась! – злорадно рассмеялся он, поднимая меня ещё выше.

И тут же отпустил. Я закричала, прикрыв голову руками, но удара не последовало. Меня удержал огненный щит и мягко опустил на пол. Попыталась поправить юбку на попе и я поползла прочь от дракона. На эту самую юбку он и наступил. Послышался треск ткани, сообщая о том, что бежать стало бессмысленно. Я коротко выдохнула, набираясь смелости, и перевернулась на спину.

Мужчина возвышался надо мной. Высокий, широкоплечий. Тёмные пряди острыми гранями обрамляли приятное лицо. В глубине карих глаз пылало пламя ярости. Твёрдые губы кривились в усмешке. Такой красивый…

– И кто ты у нас?

Этот вопрос выбил туман влюблённости из головы. Я тут стараюсь, а он даже не знает моего имени!

– Кэтрин. Кэтрин Белл, – представилась я тихо, пытаясь изобразить покорность. Но такому меня не обучали, так что через секунду мои губы растянулись в широкой победной улыбке: – С недавних пор Салливан.

– Дерзкая, значит? – понятливо кивнул он, и усмешка на его лице превратилась в оскал. – И что мне с тобой сделать? Хотя я же уже всё запланировал.

Он медленно опустил руки на пояс брюк и принялся неторопливо расстёгивать пряжку ремня.

– А можно и меня посвятить в планы? – голос задрожал от волнения.

Что он задумал? Вот так сразу, через минуту после того, как узнал моё имя?!

– Ты всё увидишь, – пообещал он, вытягивая ремень и складывая его вдвое.

Стало немного жутко, я вновь попыталась отползти, но треск ткани напомнил о моём затруднении. Калеб склонился надо мной, схватил за руку и рывком вздёрнул на ноги. На этом кульбиты не закончились. Он развернул меня к себе спиной, подтолкнул к столу, сжал пальцами основание шеи сзади и надавил, укладывая меня грудью на столешницу. Наверное, глаза мои сейчас пытались вылететь из орбит.

– Что ты задумал?! – взвизгнула я, когда он задрал на мне юбку.

Кожаный ремень со свистом опустился на столешницу возле моей головы, срывая новый вскрик с губ.

– Буду тебя наказывать, жёнушка! Для начала отшлёпаю.

Ох… мало я бегала от дракона, он ещё не остыл…

Всё ведь начиналось так замечательно. Точнее, начиналось не очень, но пришло к замечательному итогу, а теперь снова испортилось. Но лучше расскажу по порядку…

Глава 1

Первый курс привели в музей на экскурсию. Я отстала от группы, любуясь своим портретом. На нём меня изобразили совсем малышкой. И рядом нарисовали отца с матерью. Правда, теперь меня звали по-другому, а родители давно погибли. Так что знакомилась я с ними именно по таким портретам. Этот мне не очень нравился. Противный художник нарисовал пятно на моём платье. Конечно, никто, кроме меня, не знал, что я принадлежу к императорской семье, для всех Кэйтилин Андервуд погибла в день переворота в стране. Но хотелось бы, чтобы обо мне говорили что-то хорошее. А из-за художника я могла запомниться всем замарашкой.

Наверное, стоило скорее уйти. Золотистая блондинка с голубыми глазами, рассматривающая портрет девчонки, тоже золотистой блондинки с голубыми глазами, могла вызвать подозрения. Для всей страны я умерла, и меня это устраивало. Но заставить себя оторваться от рассматривания картины и уйти всё никак не удавалось. Я так и стояла на месте, раскручивая в руке артефакт, что накладывал иллюзию на мою ауру. Наверное, ещё топталась бы долго, если бы он не выпал из моей руки и не укатился под ноги стоящей рядом девушки, невысокой, хрупкой брюнетки с зелёными глазами.

– Держи, – она подняла медальон и передала его мне.

– Спасибо, – вот ведь растяпа, такими вещами не разбрасываются.

Странно, но рядом с незнакомкой резерв вёл себя активно. Обычно такое случалось только при мужчинах. Но она была обычной девушкой, человеком, хоть и сильным магом воды. Впрочем, этот момент практически не запомнился, ведь как бы я ни храбрилась, а была расстроена после встречи с давно мёртвыми родителями. Мы с девушкой отправились на поиски группы. Но перед нами вдруг появилось препятствие в лице дракона. Очень наглого и опасного.

Незнакомец вытянул трость, преграждая мне путь вперёд. Мужчина явно был при деньгах и власти. Аура выдавала в нём чистокровного дракона стихии огня. А яркий запах подсказывал, что мы весьма совместимы. Я даже немного растерялась, но принюхалась и присмотрелась к нему. Высокий жилистый брюнет. Вполне симпатичный. Но первое впечатление испортило его поведение. Видимо, и он почувствовал мой запах, потому что начал распускать руки. А брюнетке нагрубил, когда она попыталась за меня заступиться, и потребовал нас оставить. Естественно, она ничего не могла возразить. Лишь взглянула на меня испуганно и убежала. Бросила одну с неадекватным самцом.

– Как же от тебя пахнет. Такая сладкая, – прошептал он мне на ухо и провёл кончиком языка по моей шее.

– Вы в своём уме?!

В борделе, где я выросла, к девушкам, как только ни подкатывали, но воспитанницу хозяйки никогда не трогали. Поэтому, можно сказать, я впервые столкнулась с приставаниями лично. Мне не понравилось. Очень. Стало противно. Захотелось помыть шею. И руки. И вообще всё. Рот мужчины в первую очередь.

– Не сопротивляйся мне, сладкая. Я сделаю тебе хорошо или очень плохо, если будешь неправильно себя вести.

Стало не по себе. Мужчина явно не умел знакомиться с девушками. И не считал необходимым тратить время на расшаркивания с обычным человеком.

– Отпустите! – рыкнула я и с размаху ударила наглеца по щеке ладонью, когда его рука легла на моё бедро.

И тут между нами возник он. На тот момент я не знала, как его зовут, но влюбилась с первого взгляда…

– Ты что творишь, Моррис?! – мой герой вклинился между нами, аккуратно подталкивая меня за свою широкую спину.

Казалось, он готов защитить от всего мира. Высокий, атлетично сложённый. Тёмные волосы собраны в короткий хвост. Карие глаза наполняло пламя. Аура выдавала в нём чистокровного дракона стихии огня. Моей стихии. А запах подсказывал, что именно от этого самца мне нужно получить ребёнка. Если бы, конечно, я ставила перед собой такие цели. Но драконы же как животные: унюхал что-то подходящее, стоит подумывать о спаривании. Впрочем, эти мысли лучше не озвучивать. Любой дракон оскорбится. Но я была неправильным драконом. Во-первых, потому, что никто не знал, что я дракон. А во-вторых, потому что росла среди людей.

– Ты тут что забыл, Салливан? – приставучий наглец весь скривился.

Так, его фамилия Моррис? Теперь понятно, почему он такой бесстрашный, его род входит в Совет.

– Защищаю рекрута от тебя, – отозвался мой герой. – Джо, хватай подругу и возвращайтесь к своим.

И только тогда я заметила ту брюнетку. Оказалось, что это она бегала за помощью. Девушка повела меня прочь от столкновения мужчин, хотя очень хотелось бы понаблюдать.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Джо, да?

– Не за что. Да, Джослин Вуд. Что он хотел?

– Я Кэтрин Белл. Сказал, что от меня вкусно пахнет, – поморщилась я.

– Драконы странные. Думают носом.

Мы рассмеялись. Девушка мне нравилась. Во-первых, от неё вкусно пахло чем-то родным и близким, а во-вторых, она своим вмешательством спасла меня от гнева Морриса.

– А кто был тот мужчина, что заступился за меня? Он такой… у меня аж дух захватило, когда он закрыл меня своим телом.

– Жнец Калеб Салливан, – улыбнулась Джослин. – Он преподаватель.

– А у нас будет что-нибудь преподавать? Скажи, что будет.

– Надо у него спросить, – улыбнулась она.

В груди засияла надежда. Слова Джослин означали, что мне вскоре предстоит новая встреча с Калебом.

Весь день я воспроизводила в мыслях его образ, вспоминала яркий огненный аромат, представляла, как мы увидимся, и гадала, что же ему сказать. Вот только реальность оказалась жестокой. Я увидела Калеба на следующий день. Он шёл по коридору академии, никого не замечая вокруг. Сильный, статный, что только подчёркивала чёрная военная форма.

– Здравствуйте, жнец Салливан, – поздоровалась я, выступая перед ним.

В надежде на встречу сегодня кудрями уложила волосы и почти час гладила форму.

Карие глаза огневика сосредоточились на мне. Ноздри породистого носа затрепетали, вбирая мой запах. Сердце сбилось с ритма. Я с невероятным волнением ждала его ответа и намеревалась следом произнести благодарственную речь, что готовила со вчерашнего дня.

– Здравствуй, – дежурно улыбнулся он и… просто меня обошёл!

Сейчас стало ясным, что в его глазах не было ни толики узнавания. Встреча, что отпечаталась в моём сердце, оказалась для него ничего не значащим эпизодом. Было так обидно, до огненных вспышек над сжатыми в кулаки ладонями. И в тот момент я для себя решила сделать всё возможное, чтобы получить этого дракона.

Глава 2

– Я сдаюсь… – провыла, ударившись лбом о письменный стол.

– Мебель не ломай, – усмехнулась Валери, в чей кабинет я бесцеремонно ворвалась.

Хозяйку лучшего в городе борделя уважали и опасались за крутой нрав. Все понимали, что таких высот не достигают только деловой хваткой. Но её воспитаннице, то есть мне, разрешалось намного больше, чем остальным. В частности, я могла прибежать к ней после занятий в академии и побиться лбом о её любимый стол.

– Не оценил пирог, и ты сразу сдалась? Кэт, ты же знала, что ужасно готовишь, —накрашенные красной помадой губы Валери скривились в усмешке. Серые глаза посмотрели с иронией. – Надо было придумать другой способ.

– Я весь день пекла этот пирог. Он получился вкусным. Правда, – возмутилась я в ответ на скепсис во взгляде женщины.