Алекс Найт: Строптивая жена драконьего военачальника

Пролог

– Мисс Вотерборн, что вы здесь делаете? Вы должны быть в академии, – Нора, бессменная домоправительница родового гнезда нашей семьи, спешно спустилась по лестнице, глядя на меня с неодобрением.

Седые волосы выбились из-под чепца, тусклые серые глаза окатили волной неодобрения.

– Только начало последнего курса, взяла отгул, – отозвалась я, подозрительно принюхиваясь.

Похоже, горничная меня не обманула: в доме дракон. Сильный, моей стихии.

– С какой целью вы взяли отгул? – она грозно упёрла руки в бока. – Сейчас не лучшее время для…

– Для чего, Нора? Ты забыла, что это и мой дом? – я смерила её раздражённым взглядом.

Она пригрозила мне пальцем, что заставило внутренне стушеваться. И не потому, что я её боялась, а потому что любила. Она нянчила меня с детства, утешала во времена сложностей. Родители были увлечены военной карьерой, и мне частенько не хватало ласки. Впрочем, старшая дочь рода и не могла проявлять чрезмерную привязанность к домоправительнице. Потому я приучила себя обходиться без нежностей.

– Сейчас не время, Элиза, – повторила она и попыталась взять меня под локоть. – Я всё объясню.

– Ты должна была в первую очередь рассказать мне, что происходит, – прошипела ей я, отдёргивая руку, и решительно двинулась к лестнице.

– Вы только разозлите отца, – она засеменила за мной. – Он и так злится на вас в последнее время.

И у него достаточно причин, но это не повод скрывать от меня факт устройства моей, между прочим, жизни. Если он подобрал мне другого жениха, должен был сообщить сразу, а не договариваться за моей спиной. В конце концов, я уже не маленькая девочка, а совершеннолетняя адептка четвёртого курса столичной военной академии.

– Пусть злится. Я тоже злюсь.

Нора прервала бег по лестнице и махнула рукой. Знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать бессмысленность попыток остановить происходящее.

Я влетела по ступенькам на третий этаж, пронеслась по застеленному плотной дорожкой коридору с картинами наших предков на стенах и налетела на дверь личного кабинета отца. Запах постороннего дракона ударил по обонянию с беспощадностью урагана. Сбитая с толку присутствием сильного самца, я замерла на миг, растеряв всю свою воинственность, но тут же встряхнулась и обратила взгляд к сидящим в креслах мужчинам.

Мой отец, Лукас Вотерборн, выглядел привычно опрятно. Тёмные волосы уложены волосок к волоску, сшитый по фигуре костюм подчёркивает все положительные особенности фигуры. Но при моём появлении доброжелательная улыбка сошла с его тонких губ, а в голубых, как и у меня, глазах появилось неодобрение.

Его собеседник и, судя по всему, мой будущий муж, тоже развернулся ко мне. И сразу стало ясно, что мне поведали правду о его личности. Передо мной сидел довольно известный и уважаемый военачальник Адам Сеймур. А я с трудом подавила желание отшатнуться.

Мужчина пугал и отталкивал внешней отстранённостью и пересекающим лицо шрамом. В отличие от отца, он предстал в чёрной военной форме. На вороте красовались металлическая звезда и щит, означающие, что он страж высшего ранга. Чёрные волосы были коротко пострижены, видимо, чтобы не волноваться о причёске на передовой. Потому протянувшийся от его правой брови вдоль носа к левой щеке шрам можно было рассмотреть во всех подробностях. Яркие глаза оттенка ясного неба смотрелись чуждо на столь отталкивающем лице. Казалось, они должны быть чёрными, такими же пугающими, как сам Адам Сеймур.

Чем же я провинилась перед мирозданием, если красавца Итана Вилдбэрна, которого пророчили мне в мужья, заменил дракон со шрамом?

– Элиза, что ты тут делаешь? – отец поднялся с кресла и зло нахмурил густые брови.

«Только попробуй устроить скандал» – красноречиво сообщал его взгляд.

А Сеймур смотрел на меня оценивающе. От меня не укрылось, как подрагивают крылья пересечённого шрамом носа. Принюхивается, оценивает нашу совместимость. Может особо не стараться, мы оба драконы стихии воды, сильные, родовитые, будет странно, если пазл не сойдётся.

Сама я старалась дышать через рот, чтобы инстинкты не туманили разум.

– Мне стало известно, что ты договариваешься о моём браке, отец. Я подумала, что ты просто запамятовал позвать меня на касающуюся непосредственно меня встречу.

О том, что отцу поступило предложение от рода Сеймур, мне так же по секрету сообщила моя горничная, но до недавнего момента я ещё надеялась всё переиграть, пыталась вернуть прошлого жениха, что вылилось в сущий позор и потерю места практики. И, похоже, на фоне случившегося скандала и жёсткого удара по моей репутации, отец решил скорее сбыть меня с рук. Странно, конечно, что Сеймур здесь, учитывая его близкую дружбу с моим бывшим женихом, но, видимо, приданое и родовитая невеста перевесили мои прошлые проступки. Интересно, сколько отец согласился отвалить, чтобы сдать бракованную дочь в узы брака?

– Лишь проходит предварительная беседа, – сдержанно ответил родитель. – Если бы я получил утвердительный ответ, обязательно бы тебе сообщил. Но сейчас твоё участие лишнее. Выйди.

– Мы можем объединить два этапа, – сильным, хорошо поставленным голосом заговорил Сеймур.

– Что вы имеете в виду, Адам? – к нему отец обращался более располагающим тоном.

– Мы можем проверить нашу совместимость. Тогда можно будет сразу приступить к формированию брачного контракта.

«А меня спросить?» – возмутилась я про себя, но промолчала.

В конце концов, всегда знала, что отец подберёт мне подходящего мужа. В первое время не была рада и Вилдбэрну, но его слава, внешняя привлекательность и уважительное отношение ко мне со временем изменили моё мнение. К четвёртому курсу я не могла дождаться нашей свадьбы, представляла первую брачную ночь. А потом Итан совершенно внезапно заключил временный брак с простолюдинкой, наплевав на договорённости наших семей. И я осталась не у дел, с репутацией использованной и ненужной невесты. Теперь ещё и с новым женихом. Но отец мог бы подождать завершения срока брака Итана, я была готова наступить на горло собственной гордости, а он, видимо, нет. Только что мешало ему переговорить со мной, объяснить ситуацию, зачем делать всё за моей спиной? Или это расплата за мои промахи?

– Да, думаю, это отличная идея. Тогда оставлю вас ненадолго, – отец направился ко мне, остановился рядом. – Только попробуй снова меня опозорить, – прошипел, почти болезненно сжав мой локоть, и покинул кабинет.

Оставил меня наедине с незнакомцем!

– Жаль, что наше официальное представление друг другу в новых ролях прошло именно так. Но мы общались, на балу шесть лет назад, помните? – Сеймур поднялся и тяжёлым шагом направился ко мне.

– Если честно… не очень.

– Тогда у меня не было шрама, – пояснил он, останавливаясь передо мной.

С такого расстояния особенно сильно бросалась в глаза разница в росте. Он был на голову выше меня и намного шире в плечах. Я довольно рослая, высокая, но рядом с ним ощущала себя малышкой. И потому по телу скользнула неприятная дрожь. Я с неудовольствием для себя отметила, что боюсь этого сурового, наделённого властью мужчину. В стране раскол, совет теряет влияние на армию, когда авторитет военачальников растёт.

– Вы могли бы сначала поговорить со мной и проверить совместимость, – не смогла удержаться от упрёка.

Мне бы хотелось, чтобы он проявил хоть какое-то уважение ко мне, как к личности.

– Наша совместимость очевидна, а вот желание вашего отца заключить союз – нет, – он гулко потянул носом воздух у моей макушки.

И я забылась, тоже вдохнула его запах. Лёгкие наполнил влажный запах дождя и трескучие нотки грозы. Голова закружилась. Я тут же задержала дыхание, задышала ртом, чтобы справиться с реакцией тела. Но ничего не могла с собой поделать, наша совместимость действительно очевидна, а теперь и подтверждена.

– Ты пахнешь морским штормом, – хрипло прошептал Сеймур, обдавая мою макушку горячим дыханием.

– А ты грозой, – я прикрыла глаза, ругая себя за дрожь в голосе, и сделала шаг назад. – Что теперь? Заключите брачный договор? А если я против?

– Я надеюсь, что вы смиритесь и сумеете пересилить свою неприязнь.

– А если нет? – я с вызовом посмотрела в его глаза.

– Это политический брак, Элиза, – качнул он головой, тоже делая шаг назад, а голубые глаза похолодели.

Вот оно как… Мой отец входит в совет страны, а о возможном переделе власти не шепчутся только совершеннейшие слепцы. Похоже, мне отдана роль разменной монеты, которая закрепит союз двух родов.

– Вы достаточно опозорили себя. Я надеюсь, что вы вспомните о гордости дочери древнего рода и примите верное решение.

К щекам мгновенно прилила кровь.

– Я не собираюсь вас принуждать, но второй брачный промах вряд ли отразится на вашей репутации лучшим образом. Решение за вами.

Хороший выбор: либо слава паршивой невесты, либо брак с неприятным мужчиной. Впрочем, любовь – мечта для простолюдинов, аристократам следует заботиться о благополучии рода.

– Решение… Либо позор, либо брак. Здесь тоже всё очевидно, – горько усмехнулась я.

– Рад, что вы сохраняете благоразумие. Сообщу Лукасу о вашем согласии.

Сеймур вышел, оставляя меня в одиночестве пережить один из переломных моментов моей жизни. На глазах наворачивались слёзы, но я не позволяла им пролиться.

Размечталась о любви в браке? Пора забыть об этих глупостях и вспомнить о долге перед родом. В этом мой удел…

Вновь вдохнув аромат грозы, я последовала за Сеймуром. По крайней мере, от него приятно пахнет.

Глава 1

/Элиза/

Полтора месяца спустя.

Время неслось незаметно, тем более последний курс не давал возможности на отдых и с первых дней выжимал из нас все соки. Я успокоилась по поводу разрыва помолвки с Итаном, даже начала радоваться этому факту, учитывая, что вокруг него вспыхивал скандал за скандалом, а несколько членов совета точили на него зуб. Его избраннице Джослин тоже доставалось, и меня вполне устраивало, что удары судьбы приходятся по ней, а не по мне.

Влюблённость к Итану совершенно сошла на нет, видимо, её и не было, впрочем, не появилось тёплых чувств и к Сеймуру. Я смирилась с тем, что придётся вступить с ним в брак, и решила не пытаться наладить общение. С Итаном уже наобщалась, целых пять лет, а потом он предпочёл другую. Потому решила здесь любое сближение, если оно вообще возможно, оставить на послебрачный период или вообще отложить до лучших времён. В конце концов, Сеймуру нужна не жена, и даже не вкусная самка, а лишь союз с моим родом, так что пусть и общается с отцом. Мне же надо постараться завершить учёбу с лучшими баллами, чтобы рассчитывать в будущем на хороший старт карьеры. Итан и так уже лишил меня места практики…

Правда, теперь, когда остыла, я понимаю, что легко отделалась. Тогда была так зла, так оскорблена, что хотела и навредить Джослин, и вернуть его любой ценой. В итоге натворила столько глупостей. Джослин столкнула с лестницы, повезло, что она не пострадала, а Итана… стыдно вспоминать… попыталась привлечь ментальным артефактом. Как он был зол, следом за ним и мои родители.

К счастью, скандал замяли. Я лишь лишилась места практики в центральном регионе и теперь буду служить под началом Сеймура. Видимо, Итан уже тогда знал о возможной помолвке. Когда мне сообщили самой последней. Возможно, если бы не горничная, пожелавшая поделиться со мной важной новостью, я бы до сих пор пребывала в неведении.

– Слышала, ходят слухи, что Калеб Салливан вступил во временный брак, – со мной в беге поравнялась Шерри, моя, можно сказать, подруга.