Шла утренняя тренировка, и я меланхолично неслась по полю, размышляя о своей жизни. Но куда же без академических сплетен? Шерри их обожала. Мы общались с первого курса, поддерживали друг друга. С главной стервой академии лучше дружить, чтобы она не стала дружить против тебя. В целом к четвёртому курсу она начала вести себя довольно мирно, но могла иногда выкинуть гадость. Например, облила Джослин кипятком. Я не остановила, в итоге случилось нарушение контракта, что мы заключили, условившись молчать о моих проступках. Итан меня жёстко отчитал, но хоть не прервал наши договорённости. С тех пор я стараюсь держаться подальше от Джослин. Хотя с ней всё же пришлось контактировать, когда вдруг объявился мой брат…

– Странно, как позволил Салливан-старший? – отозвалась я почти равнодушно.

Брак огневика, даже временный, особо не взволновал, меня давно больше интересовала собственная жизнь и будущая карьера, чем чужие проблемы и промахи.

– Видимо, действовал без позволения главы рода, – захихикала Шерри.

– Видимо, – согласилась я.

– Всё грустишь из-за Сеймура? – она по-своему поняла причины моей безучастности.

– Нет, я смирилась, – ответила почти честно.

Смирилась только умом, внутренне меня передёргивало от мысли, что придётся проводить с ним ночи.

– Сеймур уважаемый военачальник из сильного рода, тебе повезло, что после разрыва помолвки с Вилдбэрном твой отец смог договориться о заключении выгодного брака.

Утешать Шелли не умела, но говорила чистую правду. Брак Итана жёстко прошёлся по моей репутации. Впрочем, вряд ли его это волнует, у него был долг жизни и, думаю, влечение к этой девушке. Правда, и это уже не важно, они в разводе, в водовороте скандалов, а моя жизнь, наконец, устаканилась. Никому нет до меня дела. Отец не трогает, Сеймур прекратил попытки наладить контакт, мой потерянный брат найден и тоже учится в академии. Я спокойно учусь и больше никуда не влезаю. Красота.

– Да, отец постарался, – кисло улыбнулась.

Решила промолчать о том, что единственная причина, по которой мной заинтересовался Сеймур, заключалась в роли моего отца. Моя личность и мои желания в этом союзе второстепенны.

– А когда заключение брачного контракта, кстати? – полюбопытствовала подруга.

– Отец не называл сроки, – соврала я.

Он просто не сообщал мне деталей, а я и не уточняла.

– Быстрее бы, я такой подарок подготовила, скоро сгорю от нетерпения.

– Я тоже, – вновь врала.

А вечером, словно мироздание почувствовало, что поднималась эта тема, со мной связался отец. Все формальности были улажены, брачный контракт ждал только подписи будущих супругов. Следом за ним мне позвонил Сеймур.

– Когда мы сможем встретиться для заключения брачного договора? – прямо спросил он после кратких приветствий.

Был таким же пугающим и далёким, как в день нашей встречи в родовом поместье.

– После занятий, в любой день, – я старалась говорить ровно, хотя внутренне кипела под потоком противоречивых эмоций.

Временами казалось, что союза не будет, что Сеймур откажется, ведь я старшая дочь рода, но этот день пришёл. Одна подпись в документе, и мы вступим в брак. Как это отразится на моей жизни, что это изменит? Я не знала и потому дрожала от неопределённости.

– Тогда в субботу я заберу вас, в пять вечера, – решил он.

– Хорошо. Как мне одеться?

– Не в военную форму, – внезапно улыбнулся он, отчего глаза цвета неба тепло заискрились.

Но он почти сразу вновь стал пугающим драконом в высшем ранге, прочистил горло, завёл руки за спину.

– Мы можем пойти в ресторан.

– Не хочу, – качнула я головой. – Лучше поужинаем у вас.

– Значит, можете одеться, как вам удобно, – заключил он. – До субботы, Элиза.

– До субботы, – на выдохе попрощалась я и прекратила вызов.

Только не знала, что в итоге случится в субботу. Мы подпишем контракт и разойдёмся? Нет, конечно, брачные артефакты должны подстроиться под наши ауры. Мы обязаны хотя бы находиться рядом, если не решимся вступать в близость. А мы не решимся? Он не захочет? А почему бы ему не пожелать, если будет иметь на меня права? И стоит ли отказывать, если мне давно бы пора пройти инициацию? Заодно и покажу окружающим свою чистоту. Но как лечь в постель с Сеймуром даже ради развития резерва?

– Суббота, – повторила я, с силой зажмурившись.

В субботу всё решится…

Глава 2

/Адам/

Элиза сидела с ровной спиной и смотрела в окно. Мы не перебросились и парой фраз с тех пор, как я забрал её из академии и посадил в магмобиль. И, признаться, я не знал, о чём с ней можно поговорить. Казалось, мы полные противоположности. Она красавица. Ухоженная, знающая себе цену. Каштановые пряди блестят и уложены аккуратными кудрями. На светлой коже ни единого изъяна. Изгиб бровей, «стрелки» на глазах, алая линия губ – всё идеально. Как и фигура, которую только подчёркивает коричневое платье из плотной ткани и с белым кружевом. И лишь тёмно-голубые, почти синие глаза напоминают осколки льда, безжизненные, отталкивающие. Итан предупреждал, что его бывшая невеста – стерва. Потому меня не покидало ощущение неправильности происходящего.

Если бы не сложная политическая ситуация и не необходимость оказать поддержку другу, я бы никогда не стал просить руки Элизы Вотерборн. Само собой, в первую очередь из-за того, что она бывшая невеста Итана, но это не единственная причина. Элиза не отвечала моим пожеланиям в отношении супруги. Холодная, своенравная, стервозная, строптивая. Я бы предпочёл более мягкую девушку, деликатную. Ну или хотя бы ту, которая не кривится при взгляде на меня.

Я в контраст ей далеко не красавец, но совершенно не переживаю по этому поводу. Положение моего рода и моя репутация могут позволить построить отношения с родовитой и достойной девушкой. Но меня заботила служба, потому вопрос брака был отложен довольно давно и не поднимался. Да и не встретился пока никто, чтобы действительно взволновать. Точнее, была одна, сидит рядом.

Я почувствовал аромат Элизы на балу шесть лет назад, отметил его притягательность, даже подошёл представиться. Она уже тогда была строптива, без стеснения оценила меня взглядом, вздёрнула подбородок. Но всё ограничилось лишь парой фраз, ведь стала известна личность девушки. Элиза Вотерборн на тот момент была обещана Итану. Сожаление если и мелькнуло, то давно забылось под ворохом новых воспоминаний и впечатлений. Передовая вообще не способствует тому, чтобы долго рефлексировать.

И вот судьба снова свела меня с этой девушкой, пахло от неё теперь ещё более притягательно, но её репутация, характер и прошлые поступки полностью отталкивали, как и отношение ко мне.

– Вы можете сразу вернуться в академию после подписания и закрепления связи, – обронил я, присматриваясь к помрачневшему лицу девушки.

– И не будете настаивать на брачной ночи? – ровно ответила она, словно нехотя поворачивая ко мне голову.

В голубых глазах поселилась настороженность. Она вообще старалась смотреть на меня как можно реже.

– Я не собираюсь вас принуждать. Как отметил, это политический союз. Когда надобность в нём иссякнет…

– Что, уже подумываете о разводе? Мы ещё не успели вступить в брак, – невесело усмехнулась она.

– Я допускаю такую возможность, – ответил честно. – Вы не рады браку, а я, как сказал, не собираюсь принуждать вас и неволить. По мне не скажешь, но в браке я жду как минимум взаимопонимания и симпатии со стороны супруги.

– А меня вы сразу записали в бесчувственные стервы, – заключила она, скривив алые губы в усмешке.

– Вы не позволяете узнать себя лучше. У меня сформировалось о вас отталкивающее впечатление, – признался я, не находя причин скрывать правду.

– Ну вот, хоть что-то общее, – качнула она головой, коротко рассмеявшись. И ведь действительно стерва… – Я не позволяла общения, чтобы не разочаровываться. С Итаном мы общались почти пять лет, и что в итоге? Где он? Может, и вы бы в процессе передумали. По мне тоже не скажешь, но я не бесчувственная.

Элиза снова отвернулась, тонкие пальцы с аккуратными ногтями судорожно стиснули подол платья.

– Я рада, что вы не собираетесь принуждать меня к выполнению супружеского долга. Мне стало спокойнее. Но я бы хотела пройти инициацию.

– Что? – ей удалось застать меня врасплох.

Инициацию проходят только девушки, она заключается в открытии магических каналов через потерю девственности. Это даёт серьёзный толчок развитию резерва, потому отношение к процессу вполне спокойное, без флёра романтичности, как принято среди людей. Впрочем, чаще всего это естественный процесс сближения пары. Я не обращался с этим вопросом к Итану, но был уверен, что за пять лет он успел провести инициацию Элизы. Судя по всему, невеста совершенно его не интересовала.

– Я невинна, не вступала в связь с Вилдбэрном, и хотела бы это продемонстрировать и вам, и общественности. Когда бы это ни произошло, отразится на резерве. Если случится не после заключения брака, снова пойдут неприятные разговоры, может, даже слухи о неверности. Мне надоело терпеть пересуды. И, помимо всего прочего, я бы хотела до завершения обучения повысить свой потенциал.

– Ты… вы хотите пройти инициацию сегодня?

– Да. Глупо в вопросах своего будущего и развития резерва руководствоваться чувствами, нужно думать головой, иначе не достигну и половины своего потенциала.

Похоже, она пыталась себя убедить. А мне что делать в этой ситуации? Элиза красивая девушка, её внешность привлекает, аромат пробуждает инстинкты. Но как-то не хочется ощущать себя инструментом вынужденной инициации. Да и мало ли чем всё обернётся, как бы не пришлось наблюдать, как подо мной в истерике бьётся девушка. Предпочитаю видеть ответное желание.

– Возможно, у вас есть возлюбленный, с кем бы можно было решить этот вопрос? – предположил я осторожно, хотя внутренне почти зарычал, осознав неприятие.

– Даже спать со мной не хотите? – горько усмехнулась она. – Это просто политика, да? Заключить брачный союз и развестись, когда необходимость во мне иссякнет?

– Нет… я… не хотел вас оскорблять. Но разве вы бы сами не хотели освободиться от брака с нелюбимым?

– А меня и не ждёт брак с любимым. Мне всё равно подберут выгодную партию, возможно, кого-то старше вас, сложнее, неприятнее, – передёрнула она плечами. – Но развод окончательно перечеркнёт моё будущее.

Зато освободит меня, но она права, это будет нечестно по отношению к ней.

– Давайте не будем заглядывать так далеко, – предложил я ей, мягко коснувшись пальцами её локтя. – Подпишем контракт, поговорим. Двое разумных существ всегда могут прийти к приемлемому решению.

– Да, хорошо, – выдохнула она, кивнув, и вновь отвернулась к окну.

В душе поселилось странное нетерпение. Я будто только сейчас позволил себе осознать, что подписывается не только выгодный и необходимый договор, но заключается брачный контракт, который сделает эту красивую драконицу моей женой. Моей. Элизу. Девушку, что даже пахнет штормом. Строптивица Вотерборн будет в моей власти. И эти мысли не могли не будоражить. Брачный договор позволит мне любые желания, вопрос состоял в том, что я сам готов себе позволить?

Глава 3

/Элиза/

– Располагайтесь с удобством, Элиза. Вы наверняка желаете прочитать все условия брачного контракта, – Сеймур говорил официально и почти не смотрел на меня.

Он широким жестом очертил помещение личного кабинета. Светлое дерево в оформлении и бежевая обивка мебели с акцентами цвета миндаля создавали ощущение уюта и лёгкости, что совершенно не вязалось со сформировавшимся у меня образом дракона, что сегодня станет моим мужем. Мне было известно, что это его столичная квартира, но я всё равно подозрительно принюхалась. Помещение насквозь пропитал запах грозы. Сеймур явно проводил здесь много времени.

– Оформлением занимались не вы? – уточнила я зачем-то.

– Специалисты, само собой, я лишь высказал пожелания. По мне, здесь уютно, но, если хотите, можно разместиться в любой другой комнате.

– Да, уютно, – смутилась я.