Тамара понимала, что разговаривать Антон не намерен, но всё равно направилась вечером к его дому, как и планировала. Застала его всё там же, на ступеньках. Сумки с продуктами во дворе уже не было, зато возле врача стояла бутылка. Волна гнева окатила Тамару.

«Почему он позволяет себе пить? У меня тоже случилось в жизни тяжёлое событие, которое сложно пережить, но я почему-то не сижу в пьяном виде!» – мысленно возмущалась Тома.

Она быстро подошла ближе. Он поднял на неё красные и потухшие глаза. Казалось, что не узнал. Да и его самого было сложно сопоставить с тем аккуратным вежливым доктором, которым он был всего лишь несколько дней назад.

– Антон, вам нужно бросить это дело! Тамара кивнула на шкалик.

Он смотрел ей в глаза и в никуда одновременно. Взыгравшая внутри ненависть заставила гостью пнуть бутылку. Та упала, пролив содержимое на землю. Антон взглянул на образовавшуюся лужицу и будто не понял, что произошло. Тогда Тамара ринулась вперёд и с силой тряхнула его за плечи:

– В себя приди!

– Отстань ты! Собаку свою воспитывай! – рявкнул он в ответ и отпихнул так, что Тамара чуть не упала.

– Я-то отстану! А ты себя уничтожишь! Но у тебя нет на это права! У тебя же дочь!

В ответ ничего не последовало. Ей показалось, что в ушах звенят лишь обрывки собственных фраз.

– М-да, невозможно спасти человека, если он сам этого не хочет!

Тамара ушла разочарованной, с ещё большим камнем на душе. И так сильно захотелось укутаться в плед, спрятаться от всего этого, посидеть у родительского камина с Милой в обнимку. В сарае она нашла немного дров, поэтому идея удалась. Щенок с интересом наблюдал за необычными действиями хозяйки. Управившись с подготовкой, Тамара завороженно смотрела на разгоревшееся пламя, чувствовала, что от него греется сама душа. Этому танцующему огню можно доверить все свои печали и горести. Он их просто сожжёт. Тамара постепенно успокаивалась, поглаживая Милу, которая уже тихонько сопела на руках. Комната наполнилась каким-то особенным светом, тени на стенах подпрыгивали, вторя треску в камине.

«Вот бы сейчас рядом был сильный мужчина. Причём сильный – это не только про физические данные. Даже больше про моральные. Как же хочется опереться на плечо настоящего человека, а не фантома, исчезающего в любую минуту. Чтобы не поддавался слабостям, не предавал, не унижал, не высмеивал, а, наоборот, смог поддержать и позаботиться, помочь решить проблему, а не создать её. Где ж его такого взять? Которому можно просто по-человечески спокойно довериться? Наверное, рано думать о новых отношениях, но ведь так не хватает душевного тепла, крепких объятий, в которых можно забыть обо всём!»

Тамара смотрела на огонь, а перед глазами мелькали, как языки пламени, два образа Антона. Один – счастливого, полного энергии, а второй – разбитого и опустошённого, из которого жизнь будто ушла.

«Да, я понимаю, от него ушла жена. Но неужели у него совсем нет сил или побороться за неё, или не дать втоптать себя в грязь? Почему он сразу же начал пить? Совсем не видит другого выхода? Да, моя ситуация, конечно, отличается. Да и я сменила место жительства, а он остался в том же доме, в котором каждая вещь, каждая мелочь, даже сама обстановка хранят образы жены и ребёнка, ежесекундно вонзая в сердце тысячу раскалённых кинжалов! Да, наверное, ему тяжелее. От него увезли дочь и, скорее всего, будут петь ей песни о том, какой скверный у неё отец. Воспитывать в этом маленьком ростке неуважение к мужчинам, привьют потребительство, научат манипулировать и использовать… Но ведь то, что он заливает горе алкоголем, проблему не решит, а сильно усугубит! Это же разрушит всю его жизнь!»

Тамара много про него размышляла, но не понимала, что она больше испытывает к этому человеку: сострадание или всё же ненависть за то, что сейчас он смотрит в стакан? «Мужчина должен быть сильным! Так нельзя опускаться!» Но что-то внутри её требовало, чтобы она сменила гнев на милость и нашла способ как-то помочь ему. Тамара аккуратно положила Милу на кресло, а сама пошла на кухню, чтобы налить себе чаю, которым угощала тётя Шура. В коридоре она остановилась напротив входа в подвал.

– Так, ещё с тобой надо что-то делать. Получу зарплату – вызову слесаря, будем уже вскрывать. Наверное, это недёшево. Сделана основательно, на совесть!

Она провела рукой по массивной двери, скрывающей какую-то родительскую тайну. Вернувшись с горячей кружкой в комнату, подошла к окну. На улице было темно, лишь кое-где светились редкие фонари да уличное освещение соседей.

– Интересно, завтра будет конверт в заборе? Скорее всего, нет. Письма мне приносят прям с графиком два через два. Стабильность! – Тамара хихикнула и снова погрузилась в кресло, взяла собачку на руки и укуталась тёплым пледом.

Закончив с чаем, она уснула прямо перед камином под убаюкивающий треск дров. Ночь в посёлке была тихой, лишь периодический лай нарушал покой. Проснулась Тамара рано от того, что тело затекло в неудобной позе, да и Мила уже требовала поесть. В рацион уже был включён корм для щенков, который та уплетала с удовольствием за обе свои усатые щеки.

Сонливость ушла быстро: волнения снова давили на грудь. На несколько часов Тамара отвлеклась на работу, затем решила прогуляться до магазина. Там была небольшая очередь, и две женщины оживлённо разговаривали о том, что один из местных врачей не выходит на работу.

– Загулял после ухода жены, представляешь?

– Да ты что? Это Антон Дмитриевич?

– Да, главврач лютует, уволит его, скорее всего, если тот сейчас же не одумается.

Тамара тут же вышла из магазина и отправилась в больницу в надежде застать главврача на рабочем месте.

Она заглянула в кабинет.

– Здравствуйте! У меня очень важный и срочный вопрос, пожалуйста, выслушайте меня!

– Что у вас? – спросил серьёзный мужчина в белом халате, перебирая какие-то бумаги за столом.

Тамара вошла и присела на стул.

– Я по поводу Антона Дмитриевича, врача, который у вас работает.

– Уже не работает.

– Пожалуйста, позвольте ему пережить случившееся. Может, отпуск, больничный…

– Девушка, вы вообще кто? – спросил тот, но Тамаре показалось, что он её знает, как-то хитро он заулыбался.

– Меня зовут Тамара Лесовская. Да, Антону я никто. Даже не знаю его фамилии. Но за дни пребывания здесь, в родном посёлке, я успела отметить, что он отзывчивый, хороший человек и грамотный специалист.

– Этот грамотный специалист не удосужился прийти и написать заявление, например, хотя бы на несколько внеплановых выходных. Или позвонить мне и поговорить, объяснить ситуацию. Ну, хоть как-то попробовать решить вопрос. Мы не звери, можем и слушать, и разговаривать.

– Если честно, я и не думала, что он мог совсем не предупредить руководство.

– Как, вы говорите, ваша фамилия? Лесовская?

– Да.

– И это вы недавно вернулись в родительский дом и вступаете в права наследования?

– Да.

– Давайте сделаем так. Я закрою глаза на загул Антона Дмитриевича, а вы продадите мне ставший вашим дом. Как вы на это смотрите?

– Ого, какова цена его работы! Если честно, это совсем неожиданно. А зачем вам мой дом?

– Ну как? Недвижимость никогда лишней не бывает. Тем более что жилплощадь хорошая, хозяина я знал. А что цена? Я же не прошу вас его мне подарить.

– Мне надо подумать.

– Конечно-конечно, не тороплю. И ради вас сделаю исключение для Антона. Сейчас его по статье не уволю, пусть придёт ко мне и напишет заявление. Дам ему отпуск на неделю.

– Спасибо вам большое!

– Пожалуйста! Пользуйтесь моей добротой. Только не затягивайте с ответом, а то ведь я и передумать могу.

– Да-да, я понимаю. Спасибо, до свидания.

– Подождите! Возьмите мою визитку, а вот здесь напишите ваш номер телефона, будьте добры.

Тамара вышла из больницы с двояким чувством. Мысли тут же начали наскакивать одна на одну, играя в чехарду.

«Антону вроде бы помогла, это радует. Но продать за это отчий дом, своё единственное жильё? Это перебор. Из-за совершенно чужого мужчины? Ну, и где жить? У Антона? А что, раз уж так, пусть вносит свою лепту. Но по рассказам тёти Шуры, дом, в котором живёт врач, принадлежит его жене, а не ему. Вот теперь вообще беда. Она же его бросила. Сейчас подаст в городе на развод, потом заберёт своё имущество, и он на улице окажется. И почему главврач сделал мне такое странное предложение?» Тамара на полном ходу остановилась, да так, что в неё врезался идущий сзади человек и чуть не сбил её с ног.

– Ой, извините, не думал, что вы резко сбавите шаг!

– Ничего-ничего, я сама виновата. Мужчина поспешил дальше. А Тамара прошептала:

– Это из-за той двери! То есть из-за подвала, то есть из-за того, что там спрятал папа! А главврач, наверное, знает, что там может быть. И свекровь моя так хотела помирить меня со своим сыном, больше, чем он сам этого хотел, чтобы подобраться к подвалу! Ну, точно. У них же компания, связанная с фармацевтикой и медициной… А родители мои – химики. Наверное, там, в подвале, хранятся наработки отца!

По телу побежали мурашки, а мысли продолжали роиться, формируясь в стройный ряд:

«Андрею нужно было дождаться, когда я вступлю в наследство, чтобы на правах члена моей семьи завладеть домом и всем его содержимым. Всем, что за той дверью! Боже мой! Её нельзя сейчас открывать! Так, слесарь отменяется, пока от меня не отстанут эти стервятники. Похоже, что и весь мой брак был фикцией! Елена Геннадьевна так настаивала на нашей свадьбе, хотя она совсем не сентиментальная женщина, для которой важны чьи-то чувства и отношения, даже если это касается её собственного сына! Это же просто был расчёт! Она тоже знала моего отца, как и этот главврач! А ведь маме совсем не нравилась идея этого замужества. Кажется, я начинаю понимать! Не может быть!» Тамара стояла в растерянности. Хотелось поскорее добежать до своего дома, запереться на все замки, спрятаться под плед вместе с Милой и никого никогда не впускать. Но в то же время она понимала, что нужно передать послание от руководства больницы лично Антону, и решила дойти до него. Она заглянула в калитку, на крыльце никого не было. Осторожно обошла двор, но хозяина не обнаружила. Вдруг почувствовала, как на голову стали падать крупные капли дождя. Потом на лицо, на плечи, непогода быстро разошлась.

– Ещё не легче.

Она постучала, но никто не открыл, зато дверь поддалась и отворилась. Тамара осторожно прошла в комнату. На диване прямо в одежде спал Антон.

– И как я ему должна сказать, чтобы он отправлялся на работу? Если и услышит, то не запомнит. В таком-то состоянии.

Она подошла к окну, за которым уже вовсю шумел ливень. А это значило, что ей придётся какое-то время провести здесь, чтобы его переждать.

– Вот это да! Ну ладно, оставлю ему записку, да и всё.

В рюкзаке всегда был рабочий блокнот и ручка, поэтому она быстро написала послание и положила на стол. В комнате стоял довольно неприятный запах, состоящий из затхлости и перегара. Тамара набралась смелости и открыла окно, свежий воздух буквально ворвался в помещение, быстро наполнив его, а она уселась в кресло.

– Вот так гораздо лучше!

Под мелодичный разговор капель с листвой кустов Тамара задремала. Перед глазами всплыл какой-то странный образ: будто она находится в пещере на той стороне реки, горит костёр, и с ней кто-то разговаривает. И вдруг этот кто-то стал легонько трепать её за плечо. Нехотя открыв глаза, она увидела перед собой Антона.