Надежда Ефремова: Свет из прошлого

© Ефремова Н., 2025

© «Центрполиграф», 2025

© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2025

* * *

Глава 1
Кто есть кто

Огромная тяжелая сумка с детскими вещами, перекинутая через хрупкое женское плечо, больно на него давит. Ребенок, обхваченный второй рукой, ерзает и волнуется. Слезы по щекам, прерывистое дыхание и быстрые шаги по перрону. Взгляд, суетливо бегающий по надписям на поездах и вагонах. Боль, пронзающая грудь, тревога и страх. Много страха. Он как затягивающее болото – мешает идти, дышать, видеть и даже слышать нормально. Вот он! Нужный поезд! Ура! Наконец-то! Только бы успеть до погони в него сесть! Где, где документы? Пожалуйста, только не задерживайте! Обостренные чувства улавливают напряжение в атмосфере. Если он кинется следом, то это конец! Что победит: безысходность или жажда спасения? Господи! Страшно обернуться и увидеть знакомый и ненавистный до дрожи в коленях силуэт. Недопустимо поддаться на привычные уловки, непозволительно все-таки остаться, не выдержать! Давай, поезд, миленький, трогайся и уноси маму с малюткой от этой сгустившейся тьмы!

В холодном поту Марина открыла глаза и почувствовала, что подушка вновь мокрая от слез. Один и тот же сон, как она убегает от мужа-тирана с крохотной дочкой на руках, преследовал ее уже много лет. И она никак не могла от него избавиться. Хотя у нее давно совсем другая жизнь, а дочери уже семнадцать лет, и совершеннолетие уже совсем близко. Еще немного – и ее дочь Оля станет по закону взрослым человеком, способным самостоятельно принимать решения. Ой ли? Марина усмехнулась, подумав об этом. Ведь сама она в этом году отмечала свой тридцать девятый день рождения и не могла ответить точно, умеет ли принимать действительно нужные решения?

Отдышавшись от кошмара, она пошла в ванную, чтобы умыться и привести себя в нормальное, более или менее уравновешенное состояние. Телефон предательски молчал, а ведь она так ждала заветного сигнала! После ванной нужно было обязательно сделать кофе с молоком для двоих: для себя и для дочери. А как же хочется сварить кружечку еще и для Олега! С ним Марина встречалась уже целых полгода! В то время как ранее ее отношения с мужчинами после тяжелого развода продолжались не более пары месяцев. И поэтому надежды на Олега возлагались большие. Несмотря на это, дочери она своего избранника до сих пор не показала. «Вот сделает предложение, тогда…» – размышляла она. И Оля платила ей той же монетой: не знакомила маму со своим парнем.

Но вот уже пятый день он никак не выходил на связь, что беспокоило Марину не на шутку. Но для Олега это было совсем не впервой. Он мог пропасть на пару-тройку суток. Марина очень боялась его потерять и поэтому болезненно переживала его отсутствие, будто случился настоящий и окончательный разрыв без объяснения причин. Но Марина старалась не показывать ему своих внутренних сомнений и уж тем более не устраивать истерик, потому что боялась потерять. Она не названивала по сто раз на дню. Просто смиренно ожидала его появления, переживая свою собственную эмоциональную бурю в гордом, точнее, в горьком одиночестве. И ведь он появлялся – как ни в чем не бывало. И все продолжалось опять. Нечастые встречи, но ежедневная переписка, будто он держал руку на пульсе, чтобы ее тихое сердечко не перестало биться в мыслях о нем.

Что Олег постоянно находится в разъездах, занят и не всегда может ответить, потому что работает монтажником окон, Марина знала только с его слов, но верила и всегда старалась оправдать, если что-то не сходилось в его рассказах. Он был очень милым, красивым и фигуристым, с обворожительной улыбкой и набором приятных фраз, способных держать Марину в нужном для него состоянии и всегда готовой бежать к нему по первому зову. Ее жизнью он особо не интересовался, но периодически искусно делал вид, что ему интересно. А Марина все мечтала узнать его поближе, выйти за него замуж, разделить быт, горести и радости. Но предложения руки и прохладного сердца так и не поступало.

Это майское утро выдалось туманным, серым и даже сырым. Марина смотрела из окна с высоты девятого этажа и сжимала в руках теплую кружку с ароматным кофе. Телефон лежал рядом на столе и по-прежнему предательски молчал. Молчал уже пять дней! Олег не отвечал ни на звонки, ни на сообщения.

– Мама! Ты опять полночи не спала из-за этого своего Олежека? – На кухню вошла Оля. – Я вообще не понимаю, как ты терпишь то, что он регулярно исчезает? Извелась уже вся, похудела даже, мама! Смотри, какие синяки под глазами! Не выспалась, конечно! Как работать-то будешь?

Марина не знала, что ответить. Возразить было нечего. Она и сама не знала, почему всегда ждет Олега, когда тот может просто взять и пропасть с радаров на несколько дней. И когда он вдруг решал проявиться, то делал это с элегантной легкостью, продолжая привычное общение. И ей нечего ему предъявить, иначе останется совсем одна, а этого она боялась больше всего на свете!

– Оля, прекрати! Как я могу его не ждать? Да, мне и самой хочется, чтобы он никуда не девался, но что я-то могу сделать? Тем более он хорошо ко мне относится. Есть с чем сравнить, знаешь ли! А очереди из мужиков под окном я не вижу! – Марина демонстративно потянулась к окну и театрально отодвинула штору.

– Да знаю, мама, знаю! Только такие его внезапные финты – это все равно не дело! Если бы он тебя ценил, то уже бы и предложение сделал.

– Сделает еще… – неуверенно возразила Марина.

Оля тяжело вздохнула. Маму ей было жаль, но никаких аргументов против Олега та не хотела принимать.

– У меня вот твой Максим тоже восторга не вызывает, но я тебе на мозги не капаю.

– Мама! Максим никуда не пропадает!

– Зато вспомни, как ревела неделю назад из-за него.

– Ну, повздорили немного, с кем не бывает?

– Вот именно! Каждый кулик свое болото хвалит.

Оля быстро допила кофе и подключилась к приготовлению завтрака. А Марина каждые пять минут кидала обеспокоенный взгляд на телефон, отчего дочь каждый раз вздыхала и смотрела на маму жалостливым взглядом. И вдруг аппарат издал долгожданный сигнал. Марина схватила его и вскрикнула:

– Это он! Ура, Оля, это он!

– Вот радость-то! – буркнула Оля, взяла свою тарелку и вышла из кухни.

А Марина дрожащими руками торопливо открыла прилетевшее сообщение. И тут же счастливая улыбка пропала с ее лица. Содержание коротенького письмеца ее немного смутило.

«Марина, привет! Мне нужна твоя помощь. Я немного приболел, но у меня намечена важная встреча. Сходи, пожалуйста, на нее вместо меня. Тебе там просто расскажут информацию, которую нужно передать потом мне. Ты меня очень выручишь. Я буду тебе благодарен и в долгу не останусь. Ответь срочно, и я пришлю тебе адрес».

– Вот супер! Сам может пропадать, насколько ему вздумается, а я должна ответить именно срочно!

Противное чувство, что Олег ее использует, когда ему что-то нужно, заполнило всю грудную клетку, и стало тяжело на сердце. Мгновенно острая радость от сообщения сменилась давящим разочарованием. Но Марина не могла не помочь человеку, который стал для нее близким, и написала в ответ:

«Привет! Очень рада, что ты написал! Скорее поправляйся, хочется уже увидеться. Давай адрес, после работы я схожу на твою встречу. Отпрошусь пораньше».

Адрес Олег незамедлительно отправил. Встреча должна была состояться в центре города, в одном из ресторанов в шесть часов вечера.

– Ну вот, еще и потратиться придется, а я Оле джинсы новые обещала. Как-то надо выкручиваться. Олег точно на свою же важную встречу мне денег не даст. Это только я на него трачусь, а он хоть бы цветочек подарил! – ворчала Марина, убирая со стола.

Трудилась Марина секретарем и бухгалтером в антикварном магазине, хозяином которого был человек в почтенном возрасте. Очень воспитанный, галантный и всегда аккуратный. Он по-доброму относился к своим сотрудникам и при этом был талантливым руководителем и предпринимателем. А звали его Эрнест Петрович Еремеев. Имя нравилось Марине и казалось ей необыкновенно подходящим начальнику – редкое, литературное, немного старомодное. У Еремеева она работала последние семь лет. Это место она полюбила и дорожила им.

У Эрнеста Петровича были частые встречи с коллекционерами и ювелирами, которые она готовила с особой ответственностью. На ее плечах было все – от писем до кофе. Она с большим трепетом хлопотала в кабинете руководителя и в приемной, помогала и в торговом зале. Шеф ласково называл ее хозяюшкой, и она чувствовала, что Эрнест Петрович относился к ней по-отечески.

Сегодня он отпустил ее на час раньше, но попросил подготовить к завтрашнему дню очередной важный договор. Она решила, что сделает работу дома вечером. А сейчас ей нужно было спешить на встречу, навязанную Олегом. Требовалось занять определенный столик, который уже был якобы забронирован. Сути встречи Олег так и не объяснил, и Марина переживала, прокручивая в голове самые различные варианты. Одной из мыслей была и о том, что, может быть, он таким образом хочет с ней расстаться? А сам сказать не может, поэтому кого-то попросил? Нет, ресторан для такой цели – это уже слишком. Он за все время знакомства в кафе-то ни разу не пригласил, а тут ресторан!

Марина заказала кофе и ерзала в ожидании. Народу было немного, но на некоторых столиках стояли таблички с надписью «Заказано». «Наверное, более поздним вечером здесь будет битком, как в маршрутке», – подумала Марина. И тут ее взгляд наткнулся на троих молодых мужчин, которые вошли в ресторан. Вид у них был весьма неприветливый и даже бандитский. Как только у Марины мелькнуло в голове: «Только бы не ко мне», как они уверенной походкой подошли к ее столику и сели напротив. Все тело ее разом сковало, а ладони обдало ледяным потом.

– Ну, здравствуйте, барышня! – начал один из них.

Марине сразу показалось, что они хотят ей, как говорят в определенных кругах, что-то предъявить. Может, они ошиблись и сели не туда? Перепутали? Но пугающие ее мысли оказались верными: встреча должна была состояться именно с этими ребятами. Парень высокомерно продолжал:

– Олег сказал, что вы рассчитаетесь с нами.

– В смысле? – еле произнесла Марина, пытаясь безуспешно проанализировать происходящее.

– В коромысле! – грубо ответил второй, за что получил сильный толчок в бок от первого, отчего сразу осекся и продолжил в упор смотреть на испуганную женщину.

– По его долгам перед нами, – спокойно продолжал тот, кто начал разговор.

– Вы, наверное, ошиблись, – дрожащим голосом произнесла Марина.

Сейчас ей больше всего захотелось взять и оказаться дома, рядом с дочкой. Вокруг стало как-то особенно темно и тревожно. Официант принес ей кофе, что казалось сейчас совсем неуместным. Парням в кожаных куртках он предложил меню, и один из них стал с важным видом его листать.

– Дело в том, что Олег нам клятвенно обещал, что сегодня на эту встречу придет симпатичная женщина, которая возьмет на себя все его обязательства и выплатит нам его небольшой долг.

– Но меня Олег об этом не предупреждал. – Марина попыталась возразить.

– Девушка, милая, это ваши с ним дела, что и кому объяснил или не объяснил. А наше дело малое – забрать долг, только и всего. Вы не переживайте так, там всего восемьсот тысяч рублей.

Марина потеряла дар речи и вообще перестала понимать, что происходит.

– Давайте с вами договоримся о том, когда и где вы нам передадите эту сумму.

– У меня нет таких денег, да и за долги Олега я не отвечаю. Вы меня с кем-то путаете.

Марина встала из-за стола, но тут же один из мужчин усадил ее обратно.

– Раз вы пришли сюда сегодня, значит, отвечаете. Олега вы знаете, пришли вместо него на встречу, поэтому заднюю не включайте. Долг мы все равно с вас возьмем, поэтому давайте-ка по-хорошему.