Марине захотелось разрыдаться от беспомощности и страха, но делать этого сейчас нельзя было, чтобы не вызвать еще большую агрессию этих гостей.

Вдруг у столика оказался высокий мужчина в светлом костюме и с бейджиком «Управляющий» на лацкане. Как он подошел, Марина не видела, но очень обрадовалась его появлению. Он схватил Марину за плечо и выволок из-за стола с грозной речью:

– Вот ты где?! Ты что тут делаешь за забронированным столиком? Опять кофе выпросила у Славика? Я тебе дам! Сказал же – жди Александра в кабинете! – И тут же он обратился к парням: – Простите, ради бога! Это жена моя, вечно усядется за занятый столик! Сейчас вам принесут кофе за счет заведения.

Те округленными глазами смотрели на мужчину, теперь они не понимали, что происходит. А управляющий тем временем, пользуясь возникшей паузой, быстро утолкал Марину в сторону служебных помещений, а там по короткому коридору завел в кабинет. Женщина не сопротивлялась, хотя ей было страшно, и она пыталась понять, что за нелепая ситуация сложилась. Но с этим человеком было не так жутко, как с теми тремя головорезами. Когда они оказались в кабинете, мужчина запер дверь на ключ изнутри.

– Извините, а какого Александра я должна была ждать?

Ей на минуту подумалось, что это, возможно, тот человек, который и должен был прийти на встречу по поводу Олега. Но ответ ее очень удивил.

– Не знаю, вам виднее! – улыбнулся управляющий.

– В смысле? – опять не поняла Марина.

– А то, что я назвал вас своей женой, вас не удивило? Только то, что какого-то вымышленного Александра нужно дождаться, вас заинтересовало?

– Вымышленного?

– Именно. Я выдумал абсолютно все, что сказал там, за столиком, чтобы вырвать вас из лап злоумышленников. Я видел их поведение и слышал ваш разговор. Ничего хорошего он не предвещал.

– Вы решили мне помочь?

– Да.

– Почему?

– Потому что я неравнодушный человек. Не могу позволить, чтобы обижали слабых, тем более если есть возможность предотвратить инцидент. Эти парни сейчас переварят, что я сказал, потом подумают, что вы действительно не та, с кем они надеялись встретиться, подождут немного и уйдут. А по своим долгам пусть уж отвечает сам Олег, если я правильно расслышал его имя.

– Да, Олег, все верно, – вздохнула Марина.

– Присаживайтесь, вам сейчас не нужно выходить в зал. Попозже я узнаю у охраны, ушли ли эти наши неприятные гости. Затем я отвезу вас домой, чтобы они вам по дороге не встретились.

– А-а-а! – До Марины дошло, что управляющий рестораном просто спас ее по доброте душевной, на ходу придумывая, что сказать при этом. – Я не знаю, что бы со мной было, если бы не вы! Даже подумать страшно!

– А вы и не думайте, раз страшно. Просто хорошо, что я рядом оказался и вовремя сориентировался. А этот Олег знакомый ваш?

– Да, – растерялась Марина, – он подставил меня, получается…

– Выходит, что так. Мне очень знакомо ваше лицо, как вас зовут?

– Марина… Если честно, то вы мне тоже кого-то напоминаете.

– Точно, Марина, значит, я не ошибся. А я Станислав Владимирович Громыкин. А ваша девичья фамилия Строева?

– Да-да. Подождите! Я поняла! Стас?! Вот это да! – засмеялась от неожиданной встречи Марина.

– Да, это я. Земля круглая, ничего не скажешь! Помните, наши мамы дружили, а я пытался оказывать вам знаки внимания?

– Да, нам было лет по шестнадцать! А до юношеских знаков внимания мы почти все детство во дворе вместе проносились. Вот так встреча!

– Действительно, негаданная! Но приятная. Сейчас нам кофе принесут и перекусить. Вы же не успели там, в зале, даже к кружке прикоснуться, а кофе у нас исключительно вкусный!

– Спасибо большое, Стас! Какое счастье встретить вас именно сегодня!

– Да, судьба меня вам послала, чтобы с вами ничего плохого не случилось.

– Точно! А вы верите в судьбу?

– Абсолютно.

В дверь неожиданно постучали, Марина вздрогнула. Голова тут же закружилась от вновь подступившего волнения. Станислав подошел к двери и аккуратно слегка приоткрыл ее. Марина поняла, что снаружи находится официант, и вздохнула с облегчением. В руках управляющего оказался поднос с двумя кружками и тарелками с пирожными, фруктами и какими-то закусками.

– Ушли? – тихо спросил он у официанта.

– Нет, сидят, ждут, кофе пьют за счет заведения.

– Ясно, маякните мне, когда уйдут.

– Хорошо, Станислав Владимирович.

– Спасибо, Юра.

Мужчина снова запер дверь на ключ и предложил Марине угощение.

– Вас муж не потеряет?

– Вы знаете, Стас, мужа у меня нет.

– Серьезно? Шутите, наверное.

– Серьезно. Был, но… воспитываю, в общем, дочь одна.

– Ого! А сколько лет девочке?

– Семнадцать. Живем с ней вдвоем.

– Большая уже. А я, представьте, воспитываю сына. Мы тоже живем с ним вдвоем. Ему девятнадцать, уже взрослый. В медицинском учится, будущий врач, моя гордость.

– Какой молодец! А моей поступать в этом году. Скоро уже документы подавать, а она не может определиться, то ли в экологию податься, то ли тоже в медицину. Экзамены выбрала химию и биологию. Нравится ей эта тема. Только вот над сферой пока думает.

– Похвально!

– Она у меня вообще девушка разносторонняя. Я дочь в основном поддерживаю. Хотя и не во всем у нас мир да согласие, если честно.

– О, это я понимаю, та же история.

– Связалась тут с каким-то парнем, но мне он не нравится, потому что голову ей пудрит.

– Возраст! Вечные проблемы отцов и детей.

– Ой, и не говорите!

– А если вы не замужем, то этот Олег, вероятно, и есть ваш мужчина?

– Ну, как вам сказать? – задумалась, грея руки о кружку, Марина. – До сегодняшнего дня я думала именно так.

– Да, не дело это – на свою женщину долги спихивать.

Марина тяжело вздохнула, осознавая, что дочь в отношении Олега все-таки была права. Ком подступил к горлу, но плакать сейчас никак нельзя было, и она держалась изо всех сил.

Прошло не менее двух часов, прежде чем Станиславу сообщили, что те самые гости наконец-то удалились.

– Ну, вот и все, могу везти вас домой, они ушли.

– Отличная новость, спасибо! Аж дышать сразу легче стало. А то мысль о том, что они там сидят и ждут, леденила мне кровь!

– Да, понимаю, крайне неприятные ребята, да и поступок этого Олега тоже.

Марина снова вздохнула в ответ.

– Сейчас уточню у охраны, они действительно уехали или у входа ошиваются.

Станислав позвонил по телефону, а закончив разговор, сказал, что путь свободен. Затем он протянул Марине свою визитку. Ей было неловко, но она взяла ее и убрала в сумочку.

– А номер своего телефона вы мне скажете?

– Да, конечно! – Марина сомневалась, нужно ли это, и зачем он спрашивает, но все же продиктовала.

Дома она оказалась около девяти часов вечера. Оля была предупреждена, что мама отправится после работы на встречу Олега, поэтому спокойно занималась своими делами.

– Оля, привет! Не потеряла меня?

– О, мам! Привет, нет, не потеряла, а должна была?

– Нет, конечно, просто спрашиваю.

Марина, первым делом избавившись от куртки, подошла обнять Олю, которая сидела за компьютером.

– Ты чего, мамуль? Бледная такая. Случилось чего?

– Ой, дочуня, ты ведь была права насчет Олега.

– Он что-то натворил?

– Не то слово, Оленька, не то слово! – Марина устало и со вздохом опустилась на стул. – Ты представляешь, он отправил меня на встречу со своими бандитскими кредиторами. Кажется, меня теперь по ночам будет преследовать еще один кошмар.

– И что там было-то, на той встрече? – Оля отвернулась от монитора и обеспокоенно посмотрела на маму.

– Там сначала был какой-то кошмар, они требовали от меня, чтобы я покрыла долги Олега. А потом случилось настоящее чудо! – И Марина рассказала про то, как ее буквально спас управляющий рестораном, который еще и оказался давним знакомым.

– Ого! А ты этого Станислава хорошо знаешь?

– Сейчас уже совсем не знаю, а в юности знала довольно неплохо.

– А почему ты так грустно об этом говоришь?

– Ох, доча, дело в том, что твоя мать совсем не святая!

Оля ехидно улыбнулась, соглашаясь с высказыванием.

– Я очень некрасиво с ним поступила, когда он за мной ухаживал. Потом наше общение и оборвалось. Вот я дура была! Как бы мне хотелось, чтобы ты не повторяла моих ошибок, доченька!

– Мам, ну ты чего? У меня все, слава богу, нормально. Максим – хороший парень!

– Ой, не знаю, не знаю! Я уже вообще не понимаю, кому можно доверять в этом мире! Кстати, ты знаешь, Стас сказал, что у него девятнадцатилетний сын. Учится в медицинском, он им гордится. Наверное, парень ничего.

– Мама! Ты на что это тут намекаешь?

– А что такого?

– Пойду тебе подогрею поесть, а то ты совсем плохо выглядишь, еще и с голоду придумываешь всякое…

– Ну спасибо, доча!

– Да я в том смысле, что уставшей ты выглядишь, мам! Уставшей и расстроенной.

– Да, есть такое. Спасибо, Оль, я бы и правда поела. Пойду я пока за компьютер, мне еще договор делать, наверное, полночи. Вообще сейчас ничего не соображаю.

– А кстати, мам, – крикнула из кухни Оля, – как ты там некрасиво со Станиславом поступила тогда?!

– Даже вспоминать стыдно, Оль! Ну, в общем, дело было так. Он в очередной раз ко мне пришел, цветы принес. Красивые! Букет такой милый, нежный. А я с девчонками во дворе на лавочке сидела. Он не струсил, подошел, сделал комплимент, позвал гулять. А я при всех посмеялась над ним. Сказала, что он надоел мне уже со своими нелепыми ухаживаниями. Конечно, он расстроился. Вручил цветы бабушке, которая сидела на соседней скамейке, и ушел, не оборачиваясь. Самое страшное в том, что я была уверена, что ничего плохого я не сделала и что он придет, естественно, еще. Но, конечно, я ошибалась. Я совершила просто ужасный поступок, а он не пришел. Вообще больше не приходил. Никогда. Я и не видела его с тех пор. Как-то спросила у мамы, как там сын тети Лиды, но она сказала, что не знает точно, вроде учиться уехал в другой город. Вот и все.

– Ого!

– Ты знаешь, сегодня он соврал, что я его бестолковая жена, чтобы спасти от тех типов.

И я вот сейчас думаю, что быть его женой было бы гораздо лучше, чем подругой Олега.

– Мам, а ты вовремя вспомнила, вон тебе Олежек как раз и звонит.

Марина быстро очнулась от своих мыслей. Еще утром этот звонок означал бы искрометное счастье, а теперь навевал тревогу и страх.

– Алё.

– Марина, как это понимать?

Она услышала знакомый до боли голос. Сейчас в нем звучало нескрываемое раздражение.

– Что именно?

– Почему ты не пришла на встречу сегодня? Я вообще-то надеялся на тебя!

Тут Марина растерялась. Получается, те парни поверили в историю Станислава и решили, что подруга Олега, готовая поручиться за него, не пришла?

– Я знаю о твоем долге, Олег. И о том, что ты хочешь спихнуть его на меня.

– Откуда ты знаешь, если не дошла до ресторана?

– Я пришла, но вовремя увидела и услышала, как компания суровых молодых мужчин навязывает твои долги женщине, которая случайно присела не за тот столик. Я все поняла и поспешила сразу уйти.

– Ты меня подставила! Как ты могла?

– Олег, ты в себе сейчас? Вообще-то это ты меня подставил. Я не буду отдавать за тебя долги. У меня, конечно, нет такой суммы.

– У антиквара своего что-нибудь сопри, он и не заметит! В его магазине столько всякой дорогой ерунды!

– Олег, ты в своем уме? Я не пойду на это ни за что!

– Что ж ты упрямая такая, Марина! Ты понимаешь, что я и обидеться могу?!

– А то, что обидеться могу в конце концов я, это ничего?

– На что тебе обижаться-то? Я всем сердцем к тебе! Думал, что ты не такая, как все! Мариш, а давай ты кредит возьмешь? А я приеду к тебе завтра, а? Пойдем в гостинице номерок снимем, давно не виделись все-таки!