– В следующие выходные… Я не могу. У меня, эм… у меня есть планы.

– О, неужели? –  удивлённо ахает госпожа Пан. То, что творится на лице Дживона, Соён не видит, но уверена, что не найдёт там ничего хорошего. –  Что ж, у молодой девушки должно быть и своё время наедине с мужем.

Соён краснеет против воли и прижимает руки к щекам. Она могла бы сказать, что её личные планы никак Дживона не касаются, но лучше не портить эту легенду, столь радушно принятую родителями. Мама Соён делает вид, что её в комнате не существует.

К вечеру их отпускают. Соён стоит в коридоре рядом с Дживоном, пока тот помогает её матери одеться, и принимает запоздалые поздравления от четы Хван и госпожи Окнам. Старушка вручает ей на прощание огромный букет цветов –  там гортензии и пионовидные розы.

– Спасибо, –  улыбается Соён с благодарностью. Пусть она и не хотела цветов в день фальшивой свадьбы, отказаться от этого букета не может. –  Это мои любимые цветы…

– Да, я спросила Дживона, –  кивает госпожа Окнам. –  Рада, что тебе нравятся.

Соён с подозрением косится на Дживона. Тот вскидывает одну бровь с немым вызовом: «Что?»  «Ничего», –  корчит ему лицо Соён. Он фыркает.

Это что, смех?..

– Сестрица Соён! –  к ней вприпрыжку мчится Джиук. –  Держи от меня подарок!

– Ой, что ты, не над…

Мальчик пихает ей в ладонь металлическую звёздочку величиной с монету. Это какая-то коллекционная вещь. Соён рассматривает её с интересом.

– Моя брошь на удачу! –  поясняет Джиук и широко улыбается. –  Ты бери эту, а я попрошу у братика подарить мне новую взамен.

– Не дождёшься, –  отрезает Дживон.

– Эй! –  возмущается Джиук. –  Я подарил твоей любимой жене талисман! Подари и ты мне!

Дживон закатывает глаза и оставляет мальчика без ответа. Он выходит первым, придерживая дверь маме Соён.

– Жду тебя в машине, не задерживайся.

Соён кидает ему вслед ругательство –  разумеется, только взглядом посылая его пересыпать землю из цветочных горшков в саду Сатаны –  и поворачивается к Джиуку. Ей не стоит делать то, о чём она пожалеет, но… слишком уж велик соблазн.

Она присаживается перед Джиуком и подаёт ему телефон.

– Обменяемся номерами, Джиук? –  спрашивает она с мстительной улыбкой на лице. «Хван Дживон, ты будешь в бешенстве».

Джиук вскрикивает от радости и быстро вписывает свой аккаунт в «КакаоТок «^[9] Соён. Она невольно смеётся: он подписан как Баувау_ук. Теперь у неё есть что-то, чем можно шантажировать директора, если он будет выводить её из себя.

А он наверняка будет.

– Приезжайте с Коги! –  просит Джиук на прощание.

Соён кланяется родным Дживона и выходит в прохладный поздний вечер. Машина Дживона мигает фарами, зазывая её поскорее отправиться в путь.

Она забирается на переднее пассажирское сиденье и оглядывается. В салоне, кроме Дживона, никого нет.

– Твою маму отвезёт наш водитель, –  поясняет Дживон и выруливает со двора родительского дома. –  Ты же не хочешь, чтобы мои родители узнали, что мы не вместе живём?

Соён закатывает глаза.

– Спасибо за заботу.

Дживон ничего не отвечает, и некоторое время они едут в молчании.

Соён рассматривает брошь у себя на ладони, и Дживон, замечая это, вздыхает.

– Спрашивай.

– А вы ответите? –  ехидно уточняет Соён. Этот вопрос Дживон игнорирует, но она расценивает как приглашение к разговору.

– Он ваш родной брат?

Руки Дживона стискивают руль.

– А ты ещё не поняла? Нет.

Соён щурится.

– Но вы очень похожи.

– Потому что у нас один отец.

О. О… Соён проглатывает любопытство, поднимающееся прямо из переполненного едой желудка, потому что чувствует, что ступать на скользкую почву прямо сейчас не стоит, но всё же произносит:

– Джиук привязан к вам, как к родному.

– Он с двух лет жил в доме с моими родителями, ещё бы, –  фыркает Дживон. –  Он вписан в наш семейный реестр, а мать его приняла. Так что номинально он считается моим родным братом.

Соён слышит острую обиду, которой никогда прежде не замечала в голосе Дживона. Это заставляет её посмотреть на бледный профиль директора.

– Ребёнок не виноват в том, что свершилось до его рождения, –  тихо говорит она. Лицо Дживона перекашивает злобная гримаса.

– Я позволил задать мне вопрос, а не читать нотации.

Верно. Соён прикусывает губу и отворачивается. Верно, она не должна вмешиваться в его отношения с семьёй, какой бы нескладной та ни была.

На подъезде к району Соён Дживон вдруг говорит:

– Моя мать будет донимать тебя приглашениями, так что рано или поздно нам лучше с ней согласиться.

Соён прислоняет лоб к холодному стеклу бокового окна.

– Предпочитаю поздно, чем рано.

Он косится на неё, изучая усталое выражение её лица.

– Ты не хочешь играть роль послушной жены? –  дразнит он, и на его губах расплывается ухмылка.

– Насколько мне не изменяет память, в нашем контракте не было такого условия, –  вздыхает Соён, серьёзно кивая. –  Мы с вами независимые люди, и я не хочу вмешиваться в вашу с родителями личную жизнь. Вам не кажется, что они получили сполна, когда устроили нам брак по расчёту?

Выражение лица Дживона как будто бы подрагивает, словно поверхность озера в назревающую грозу.

Он делает глубокий вдох, пытаясь сохранить хладнокровие.

– Достаточно справедливо, –  тихо признаёт он. –  В конце концов, мы не обязаны играть счастливую пару.

Он на мгновение замолкает, его взгляд устремлён на дорогу.

– Но… что, если моей матушке захочется проверить, насколько хорошо я лажу со своей…

Соён хмурится и пытается угадать продолжение его фразы, пока он молча сверлит взглядом приборную панель с барахлящим приёмником, передающим сводку погоды.

– С вашей женой, вы хотели сказать? –  уточняет Соён хмуро. –  Да, ваша матушка должна поверить в нашу неземную любовь и всё такое, но…

Они поворачивают на узкую улицу, приближаясь к дому Соён. Она с облегчением выдыхает, когда машина тормозит напротив родной калитки.

– Мои планы на следующие выходные не изменятся. У меня встреча.

Дживон глушит мотор и выходит из машины следом за Соён.

– Встреча? –  врезается ей в спину вопрос, который, очевидно, должен был прозвучать очень ненавязчиво. –  С кем?

Соён хочет ответить, что это не его дело, но с усилием давит раздражение, поворачиваясь к Дживону с дежурной улыбкой.

– С лучшим другом, вы его не знаете.

Она хватается за ручку калитки, чтобы уйти, наконец, домой и закончить этот длинный-длинный день, но тон Дживона непреклонен.

– Подожди, –  внезапно говорит он хриплым голосом.

Будда, помоги…

– Как долго ты дружишь с этим парнем?

Соён оборачивается к нему с удивлением, ясно читаемым на лице. Неужели это его действительно интересует? Он странный сегодня…

– Вообще-то это не ваше дело, –  отвечает она резко. –  Но я отвечу, раз уж вы вознамерились свести меня с ума, а я очень хочу прекратить эти пытки, так что… –  Она делает паузу и смотрит на него с вызовом. –  Я знаю его уже шесть лет. Он владелец рыбного ресторанчика, весьма популярного. «Глаз мудреца».

Лицо Дживона смягчается, в свете уличного фонаря на его щёки падает длинная тень от ресниц. Ресницы у него тоже длинные. Вот зачем, скажите на милость, такие мужчине…

– Я знаю этот ресторан, –  говорит он, в его тоне –  только невинность.

– Ага, –  кивает Соён устало. –  Рада за вас. А теперь позвольте удалиться.

Она кланяется ему и уходит, запирая за собой калитку и прислоняясь к ней спиной. Что за ужасно выматывающие дни ей предстоят…

Пожалуй, ей стоит найти себе мужа поскорее, иначе она не выдержит такого Дживона каждый свой день.

Она прислушивается к шороху гальки под шинами отъезжающей машины и только тогда выдыхает. Но не успевает переступить порог дома и погладить Пулькоги, когда ей на телефон приходит сообщение от Дживона:

ит_новижд: Ты уже пообещала моему братцу, что познакомишь его с собакой.

ит_новижд: Я тоже хочу её увидеть.

Соён закатывает глаза и ведёт Коги на прогулку.

Глава 4. Внимательный глаз Чихо

21 апреля 2024 года

Ресторан «Глаз мудреца», Инчхон

Соён приходит в ресторан к Чихо, чтобы увидеться с ним спустя три месяца разлуки: всю зиму Чихо колесил по Европе в поисках новых впечатлений. В его ресторанчике подают всё рыбное, но иногда он устраивает сезоны народов мира, и тогда в его меню появляются пасты из Италии, английский завтрак, колбаски по-польски или странный красный суп с труднопроизносимым названием. Соён пробовала это блюдо однажды и боялась, что выловит в бульоне чей-нибудь глаз.

Она садится на своё обычное место за барной стойкой, и официанты вежливо и доброжелательно улыбаются ей.

– Соён! –  приветливо улыбается ей Ким Чинён, молоденький официант, который подрабатывает у Чихо уже год с небольшим. –  Давно не виделись! Тебе как всегда?

Соён улыбается и кивает. Чинён приносит ей толстостенную кружку пива и рыбные палочки.

– Шеф выйдет к тебе, как освободится, у нас сегодня день поставок, –  поясняет Чинён и уходит к другим посетителям ресторана.

Соён оглядывается. Здесь темновато –  в заведении Чихо нет окон, внутри царит приятный полумрак, тёплые жёлтые лампы под потолком и на тёмно-зелёных стенах выхватывают силуэты сидящих за столиками людей. Чихо хотел открыть бар, но увлёкся рыбой, и в итоге его место стало чем-то средним между рестораном хорошей кухни и ночным баром.

Соён ждёт друга, посматривая на наручные часы. Колокольчик над входной дверью звенит, раздаётся приветствие официанта, и Соён с ленивым интересом поднимает голову… сталкиваясь со взглядом своего босса.

Хван Дживон замирает в дверях, пока Чинён крутится вокруг него, предлагая столик. Дживон молчит. Соён тоже. Она смотрит на него так долго, что начинает чувствовать себя идиоткой из ситкома.

Она откашливается и медленно спрашивает, пока он хранит гробовое молчание (даже музыка на фоне словно становится приглушённой):

– Какой сюрприз… видеть вас здесь, директор, –  говорит Соён с сарказмом, но всё же вежливо. –  Вы пришли… повидаться с кем-то? С другом?

Соён не припомнит, чтобы у Дживона были близкие люди, кроме коллег по работе, сотрудников его же компании и конкурентов.

Ещё она точно знает, что Хван Дживон ненавидит встречи в общественных местах, как это, пусть «Глаз мудреца» и локальное и довольно маленькое заведение.

Дживон слегка посмеивается и качает головой в ответ. Он снимает длинный, в пол, чёрный тренч и присаживается за барную стойку рядом с Соён. Выражение его лица становится серьёзным.

– Нет, я здесь не ради встречи с другом, –  говорит он спокойно, глядя прямо в глаза Соён. –  Я зашёл, чтобы увидеть тебя.

Соён моргает. Потом оглядывается, выискивая кого-нибудь на случай, если Дживон имел в виду кого-то ещё за её спиной. Но перед директором сидит только она сама, а люди за столиками неподалёку на них не обращают внимания.

– Неужели я… –  начинает она с сомнением, –  совершила ли я что-то ужасное, допустила какую-то ошибку, раз вы поздним вечером выходного дня решили найти меня здесь? И откуда вы… Откуда вы вообще узнали, где я буду в это время?

На последний вопрос ответ она знает, но всё равно ждёт подтверждения от Дживона: да, она сама рассказала директору об этом месте, но не мог же он выслеживать её, чтобы дождаться момента, когда она придёт к Чихо…

Дживон снова качает головой, в уголках его губ появляется лёгкая ухмылка. Его забавляет замешательство Соён?.. Чему тут ухмыляться-то?