– Рада познакомиться с вами, лорд Киану Сторм! Это большая честь для меня!

Подняла взгляд, встречаясь с его и почти сразу же переводя взгляд на свободное место напротив него.

– Могу я присоединиться к вашей трапезе, матушка? – проворковала я.

– Ты опоздала, Йоко! И… Ты…

Я не дала ей договорить, защебетав прежде нее.

– Пила таблетки от мигрени! На Джеаме всегда такая нестабильная погода! Как вы, лорд Сторм относитесь к нынешней погоде?

Увидев кивок матери, здраво решившей, что при госте она не будет раздувать скандал из-за моего образа, я спешно заняла свое место.

– Погода летающего острова во многом зависит, конечно, от магов среднего звена. Сожалею, что сегодня вам пришлось испытать неудобства из-за их оплошности, – низким бархатным голосом ответил лорд Сторм.

– Разве собирается дождь? – нахмурился папа.

– Ветряно, – пояснил Киану.

– Вот как? Быть может, потому что остров снова начал движение… – сказал задумчиво отец.

Обо мне все забыли, потянулась обычная застольная беседа, в которую я не сильно вслушивалась, надеясь побыстрее расправиться с куриной грудкой в апельсинах и уйти к себе в комнату, чтобы больше не пересекаться с лордом Стормом, и забыть о его визите к нам домой, как о страшном сне. Кажется, папа рассказывал о своих работах, о местах, где ему удалось побывать на Джеаме.

– Иногда все же меня берет эта зависть, лорд Сторм! – с чувством сказал отец. – Драконы единственные могут покидать Джеам. Мне бы хотелось посмотреть то, как там внизу, своими глазами. Чтобы потом, конечно же, нарисовать.

Я навострила уши. Опасная тема! Мечта покинуть остров уже давно стала моей целью. Запретной и заветной. Ведь согласно суровым законам нашего острова люди не имели права каким-либо способом стремиться спуститься с острова вниз, на большую землю.

– Я бы мог поделиться с вами вдохновляющими рассказами, мой друг, но, полагаю, что они будут, к сожалению, недостаточными… – сказал Киану.

– Да-да… Это совершенно точно так.

– Матушка, отец, лорд Сторм… – я, наконец, расправилась с куропаткой и собиралась уйти. – Я пойду к себе, чтобы не отвлекать вас от вашей увлекательной беседы.

Я поднялась, но отец жестом велел мне сесть обратно.

– Останься, Йоко. На самом деле, мы с лордом Стормом уже обсудили кое-что. И даже подписали договор.

– Договор? – я улыбнулась. – Что ты будешь расписывать у лорда на этот раз?

– Речь не о росписи, – мягко поправил меня отец, а я невольно почувствовала на себе пронизывающий, давящий взгляд Киану.

– Вы станете моей женой, леди Йоко, – произнес вдруг архимаг, а я оцепенела.

– Чего? – только и сумела выдавить из себя я.

Глава 3

– Как ты мог так со мной поступить, папа?! – я дала волю эмоциям только сейчас, когда это дурацкое застолье закончилось, а лорд Киану Сторм уехал.

До этого времени я переваривала новость, которой меня огорошили, с благоразумной сдержанной улыбкой. Скандалить при архимаге не стала. Не в моих правилах поступать столь опрометчиво, когда вместо открытого протеста можно было найти другие способы избавиться от навязываемого брака.

– Успокойся, Йоко! Тебе уже девятнадцать! – сказал отец, отходя к столу в своем кабинете и забарабанив пальцами по столу. – Девятнадцать! Твоя красота, которую ты сегодня так старательно спрятала за белилами, увы, не будет вечной, а способность зачать здорового ребенка и подавно! Годы идут! Конечно же, мы с мамой думали о твоем браке.

– Но почему он?! Вы же говорили, что когда придет время, дадите мне возможность самой выбрать! – крикнула я в отчаянии.

– Тут нечего выбирать. Такой шанс выпадает один раз в жизни. Архимаг! Почти что Верховный! К тому же, достойный человек. Красивый. При деньгах. Знатный. Лучше кандидатуры не найти. Пока я расписывал его библиотеку, мы много беседовали с ним. Чтобы он вступил в должность Верховного, он должен быть женат. Я сказал ему, что у меня есть дочь. Показал несколько твоих портретов.

Напряглась. Он видел портреты? Впрочем, на них я всегда выходила не слишком похожей на саму себя. Надеюсь, он не связал их с Венделом?

– С чего архимагу жениться на дочери художника? Почему не выбрал себе принцессу какую-нибудь? И потом, разве я подхожу…ему? Разве я подхожу дракону? Мы даже не делали тестов!

– В этом и суть. Подходишь.

– Что?!

– Мы не говорили тебе, Йоко, чтобы ты, будучи легкомысленной и неопытной девушкой никому не разболтала, и мы не обрекли тебя на бесконечный поток женихов. Ты подходишь Киану Сторму. Ты сможешь вместить в себе силу дракона. Даже дракона уровня лорда Сторма. Мы сделали тесты, когда ты была совсем малышкой.

– Йардаджарская блевотина! – вырвалось у меня. – Не хочу! Нет! Не выйду, ясно?!

– Йоко! – отец было хотел подойти ко мне, но я бросилась прочь из его кабинета, громко хлопнув дверью.

Заперлась у себя. С час ревела, размазывая и без того уродливый макияж. После нервно ходила по комнате. Затем рисовала. Черные, фиолетовые и красные круги и квадраты – символы моей ярости и гнева. Нет! Я не выйду! Я не буду делать то, чего не хочу!

Невольно вспомнила о сегодняшнем происшествии с утра. А ведь если бы я не сказала про яд в склянке с жидким золотом, то… Качнула головой. Нет. Я не убийца. И смерти его точно не желаю. Но что же тогда делать? Что делать, если я не хочу замуж за него, за дракона? Что, если уже люблю другого и мечтаю обрести свободу?!

– Успокоилась? – на следующий день мама за завтраком строго на меня посмотрела.

– Нет. Я все еще не горю желанием идти замуж за того, кого ко мне привяжет золотая краска!

Мама поджала губы.

– Ешь. У тебя сегодня каллиграфия?

Кивнула.

– Да. И я еще хотела заскочить к друзьям в мастерскую.

– Ты все еще общаешься с этим отребьем?! Лорду Сторму это не понравится…

– Мне плевать, что ему понравится, а что нет! – зло прошипела я.

– Дочь! – отец ударил ладонью по столу так, что зазвенела обиженно посуда. – Умерь свой пыл! Киану передал, что желает взять тебя с собой на выставку зефира леди Бернарджи в субботу. Мы все хотим, чтобы вы лучше узнали друг друга перед тем, как вступите в брак. Это в интересах каждого.

– Он меня узнает! – прошипела я. – Еще как узнает! Со всех сторон! Если прежде не лопнет от количества сладкого на этой выставке! Терпеть не могу зефир!

Мама ничего не ответила, а отец вздохнул.

– Мне следовало сказать тебе раньше.

Завтрак закончился в гробовой тишине. После я пошла в комнату переодеваться для встречи с друзьями. Морковная прямая юбка, сильно расклешенная к низу, белоснежная блузка с дутыми рукавами, сумочка на длинном ремне через плечо. Сапоги из добротной кожи. И коричневая шляпка. Волосы забрала в высокий хвост.

С макияжем не стала сильно заморачиваться, чтобы не смывать потом все это. У меня с середины дня начиналась смена у Флоренцо. Пока ехала в экипаже, грустила. Тоска душила горечью воспоминаний. Перед глазами были дядя с тетей, в слезах они молили у Края, чтобы им оставили жизнь, оставили ради маленький детей-близняшек, моих братьев, но жандармов это нисколько не растрогало. Их все равно столкнули вниз. Край… Обрыв… Для Джеама настоящий край света. Край летающего острова. А внизу – пропасть… Пропасть полная боли и для меня надежды.

Законы Джеама были суровы. Смертная казнь была введена почти за любое инакомыслие, за нарушение женщиной ее морального облика, за украденное голодным яблоко, за применение магии там, где это было нельзя. Даже за шутливые песни по королевских особ. Или за желание так или иначе покинуть Джеам. Впрочем, сделать это могли только драконы в своем истинном облике. Именно через них поддерживалась хоть какая-то связь с внешним миром и совсем малая, но торговля. Для некоторых артефактов требовались минералы и составы, оттуда с Нижней земли. Во всем остальном остров был вполне самодостаточен.

С детства, после того, как я увидела, что сделали с моими близкими, я поклялась, что покину Джеам. Сделаю все, чтобы никогда больше не оказаться ни под чьей властью. И в своей клятве я была верна. И у меня… У нас был план. На который нужны были средства. Которые я и зарабатывала в салоне Флоренцо.

Экипаж затормозил у высоких железных ворот с облупившейся зеленой краской. Я, велев вознице возвращаться домой, несколько раз постучала в калитку. Открыл Пайк. Такой же златоволосый, как и его сестра, Милли, дома у которой я обычно преображалась из леди в мальчишку, мастера татуировок.

– Привет, Йо! Карамельки хочешь? – мужчина протянул мне открытую коробочку с апельсиновыми леденцами в сахарной пудре – настоящее сокровище.

Эти леденцы делала в своей лавке его бабушка. И апельсиновые всегда уходили куда как лучше, чем все остальные.

Я взяла один леденец, сунув себе за щеку.

– Ты всегда знаешь, чем поднять мне настроение, Пайк, – я обнялась с другом, как только железная сплошная калитка за нашими спинами с неприятным скрежетом закрылась, скрывая нас от любопытных глаз прохожих.

– Что-то случилось? – закономерно спросил друг. – Это связано с тем, что твоего клиента пытались вчера отравить?

Я уже и думать забыла об этом.

– Не только… Расскажу всем сразу, а то пересказывать придется. Как работа?

– Почти готов один комплект. Нори собирается попробовать их с невысокого холма. А Милли обещалась подстраховать магией.

– Ясно.

Мастерская – была нашим местом, секретным домом. Небольшой покосившийся сарайчик. Внутри же был настоящий рай! В общем хаосе здесь было блаженство тайны. Наш общий проект…

– Они невероятно красивые! – произнесла я, когда вошла, незамеченная за общей суетой вместе с Пайком.

Огромные, они стояли у стены. Механические крылья. Из облегченного полого дерева, перетянутые кожаными ремнями и темной парусиной. Эти крылья были нашим единственным шансом на самый отчаянный побег в наших жизнях.

Пайк был подмастерьем у механика. Чинил телеги и экипажи. А в свободное время разрабатывал нашу мечту. Нори – алхимик, короткостриженный альбинос с прозрачными голубыми глазами, спрятанными за толстыми стеклами круглых очков, изобрел лично состав, который, пропитав бы собой парусину, придал бы ей прочности и летучести. Я – расписала ее красками и рунами, увеличив удачу. А Милли лично все накрепко сшила, исколов себе все пальцы.

Крылья – пока единственный наш образец. Еще даже не испытанный. А всего их нужно было четыре. Четыре до свободы. Успеем ли мы до того, как меня выдадут замуж за дракона и свяжут с ним навсегда?

– Йоки, привет, – Нори подошел, как всегда, забавно поправив очки, а после клюнул меня в щеку. – Выглядишь грустной? Кто обидел? Кому пойдем морду чистить?

Я усмехнулась.

– Боюсь, ему не начистить.

– О чем речь? – Милли подошла к нам. – Это касается вчерашнего?

– И да, и нет… Если честно, я в растерянности.

– Так что произошло? – теперь уже от нетерпения сгорал Пайк.

– Меня выдают замуж.

– З-замуж? – Нори снова растеряно поправил очки. – Зачем? То есть… А мы? А я? Ты… Согласилась?

Вздохнула. После принялась рассказывать все, что произошло за, казалось бы, бесконечный вчерашний день. Начиная с прихода Киану Сторма в салон Флоренцо и заканчивая ужином и скандалом с отцом и мамой.

Друзья хмурились все больше и больше, пока я не закончила свой рассказ.

– Драконьи узоры связывают очень крепко, – сказала Милли. – Не знаю ни одной драконьей семьи, которая бы распалась.

– Я не хочу! – я едва не заплакала. – Ни за что!

– Если бы мы закончили все раньше, то смогли бы улететь, и все! Сколько времени тебе дали? – спросил Пайк.

– Какого времени? – не поняла я.

– До свадьбы. До того, как тебя свяжет узор.

– Не знаю, – призналась я. – Из-за этого скандала я ничего толком не узнала.