– Вот это я понимаю! – Он хлопает меня по плечу. – Красотка! Наша школа! Общество Адама пошло тебе на пользу, девочка: ты стала хладнокровнее! – ухмыляется он.

– Наверное, мне нужно вас отблагодарить. – Смотрю на Джона, но не знаю, что сказать. В голове все смешалось. Он мгновенно понимает, о чем я говорю.

– Я не мог молчать, Белка. Когда мне эту херню скинули вечером, я себе места не находил, поэтому сразу же набрал Адама. – Джон проводит рукой по волосам.

Так вот, значит, куда он уходил вчера, оставив меня одну!

– Адам сказал, что Брайан вам сразу не понравился. Могу я узнать, почему?

Джон хмурит брови. Взгляд его устремлен на горы, расположенные вокруг нас со всех сторон, словно он обдумывает и тщательно подбирает слова. Затем достает из кармана пачку сигарет и закуривает одну из них.

– Сразу говорю, чтоб не волновалась: миссис Уотсон и блонди были в безопасности с самого начала твоего пребывания у нас. – Джон делает затяжку, а я жду продолжения не перебивая. Выдыхая, он продолжает: —Адам решил перестраховаться и приставить к ним незаметно приглядывающих ребят.

– Зачем? – удивляюсь я, поднимая голову и глядя на Джона.

Изо рта идет пар; единственный минус в этом прекрасном месте – холод. Настоящий мороз! Так сильно я еще никогда не мерзла, мы вышли буквально десять минут назад, а я уже вся продрогла. Во всем мире осень, а здесь – настоящая зима.

– Ему так спокойнее, что ли, – пожимает плечами Джон. Дым от его сигарет долетает до меня, и я морщусь от неприятного запаха.

– Я все равно не понимаю, для чего приставлять охрану к людям, которым и так ничего не угрожает.

–Ты еще не поняла? У Адама много врагов, оказавшись рядом с ним, ты автоматически становишься мишенью, вот он и решил обезопасить твоих близких. – Джон протягивает мне свою сигарету. – Будешь?

– Нет, я не курю, спасибо, – отрицательно качаю головой на его «любезность». – Не ожидала, если честно, от Адама подобной заботы.

– Ты плохо его знаешь, Белла. За своих близких наш босс будет рвать. Я ни у кого не видел такой верности своему окружению, как у Адама.

Я пропускаю его восторженные отзывы о своем начальнике, но подмечаю это про себя, узнавая, что-то новое об Адаме.

– Вы не ответили, почему не вам понравился Брайан, – напоминаю Джону.

– Скользкий тип, сразу его гнилую душонку почуял. – Он делает последнюю затяжку и тушит сигарету ногой. – А про то, что трус, вообще молчу. – Джон погружается в свои мысли, но затем продолжает: – Адам мне ясно дал понять, что ваши с Брайаном отношения нас не касаются, а когда пацаны, приглядывавшие за ним, доложили мне, что он с какой-то левой телкой сос…целуется, короче, не поверил поначалу, но сказал, чтобы пощелкали его на камеру по-тихому, если такое повторится. – Я смотрю перед собой, немигающим взглядом, не веря, что разговор идет о моем Брайане. – И вот, короче, пацаны вчера дрянь эту скинули. А дальше ты знаешь.

На этом все. Я четко решаю для себя разорвать все связи с Брайаном лично, когда выберусь из плена своего похитителя.

– Спасибо. Я бы не хотела больше поднимать эту тему. – Джон понимающе кивает, и мы молча наслаждаемся единением с природой.

Посмотрев на меня, Джон замечает, как я вся дрожу.

– Замерзла, Белка?

Не дожидаясь ответа, он сбрасывает с себя пальто и накидывает его мне на плечи.

– Не нужно, вы же замерзнете! – Я снимаю с себя пальто, пытаясь вернуть его Джону, но тот сопротивляется. В итоге он выигрывает в нашей небольшой схватке, выхватывает вещь из моих рук, обходит, вставая за моей спиной, и укутывает меня в кокон из пальто и своих рук, как ребенка. Мы стоим так какое-то время, от него веет такой заботой и братской любовью, что я, не выдержав, говорю ему: – Вы такой хороший, Джон! Спасибо вам за все!

Я благодарю его не только за пальто, но и за правду о Брайане. За то, что раскрыл мне глаза. И он понимает, о чем я, кивая головой, которая от этого слегка касается моей макушки.

– Грейся, Белка, а то Адам мне башку оторвет, если ты простудишься! – смеется Джон. – И давай уже перейдем на «ты», а то я чувствую себя стариканом, когда ты мне «выкаешь».

– Я тебе ее сейчас и так оторву! – звучит за нашими спинами разъяренный голос Адама.

Вздрогнув, я пытаюсь вырваться, но Джон сильнее сжимает объятия и разворачивает нас лицом к моему «жениху». Глаза Адама мечут молнии, грозясь испепелить нас.

– Ты чего, дружище? – Веселые нотки в голосе Джона не предвещают ничего хорошего: злой Адам и веселый Джон – несовместимое комбо. Вспомнить только наш просмотр кино вместе. – Дама замерзла, а я как джентльмен согреваю, пока ты занят делами.

– Завязывай, циркач! – Адам стоит, расставив ноги и засунув руки в карманах брюк. «Как же ему идет эта черная ветровка!» – подмечаю про себя.

Я делаю еще одну безуспешную попытку освободиться.

– Ш-ш-ш, не дергайся, Белка, пусть ревнует, – шепчет Джон мне на ухо.

– Он не ревнует – он взбешен, – так же тихо отвечаю я, заметив, как Адам с хищной грацией разминает шею.

– Шоу окончено! – громче положенного объявляет Адам. – Белла, иди сюда!

– Правда, будет лучше, если я пойду. – Поворачиваю голову, поднимая взгляд на Джона. Тот закатывает глаза и ослабляет хватку. Снимаю пальто и отдаю хозяину, поблагодарив. – Вы – лучший… ой, то есть ты лучший! – На ватных ногах плетусь к Адаму, не зная, чего ожидать.

Я думала, мы пойдем внутрь и я получу порцию негатива, но первое, что делает Адам – приобнимает меня за плечи и ведет за дом, к месту, на которое открывается вид из нашей комнаты. По пути он трогает мой ледяной нос, видимо, решив удостовериться в том, что я действительно замерзла.

Может, он хочет сбросить меня в пропасть? Подозрительное молчание затягивается, и я, не выдержав, первой начинаю разговор, нарываясь на конфликт:

– И что, вы даже ничего не скажете? – Адам не отвечает на мой вопрос.

Мы подходим к лавочке, он садится и тянет меня за собой следом.

Я восторженно вздыхаю, не веря своим глазам. До чего же прекрасно это место! Адам притягивает меня к себе, обнимая за плечи. Я оказываюсь в неудобном положении, отчего вынуждена прижаться к нему, немного развернувшись, и положить голову на плечо, чтобы поясница не затекла от скрюченного положения. Этого он, по всей видимости, и добивался. Со стороны мы, возможно, воспринимаемся как романтичная парочка, но на самом деле я чувствую себя ужасно стесненной.

Вся моя жизнь – сплошная неловкость, с момента, как я встретила этого мужчину. На глаза наворачиваются слезы, я не выдерживаю: столько всего навалилось за последние месяцы, что сил моих больше нет. Хочется волком выть. И я начинаю рыдать, не сдерживаясь и всхлипывая, не стесняясь перед Адамом и не думая о том, что нас могут услышать.

Он просто обнимает меня второй рукой, прижимая еще крепче, и успокаивающе гладит по волосам, спине, от чего я еще сильнее начинаю себя жалеть и плакать.

– Вы со мной больше не разговариваете? – по-детски спрашиваю сквозь вырывающиеся из глубины души рыдания. Этот вопрос кажется жизненно важным сейчас, ведь он не проронил ни слова с того момента, как мы пришли сюда.

– Разговариваю, маленькая. – Адам целует меня в макушку. Рыдания постепенно стихают, остаются одни всхлипы. Адам поднимает меня за подбородок, смотря в заплаканное лицо. – Я думал, с тобой случилось че, искать стал. Выяснилось, что в доме никто не видел. Думал, тварь какая посмела рыпнуться!

– Когда Ариела поднялась наверх, я решила прогуляться. Джон увидел и пошел за мною следом, – объясняю, смотря Адаму в глаза. – Он думал, я руки на себя наложить решила.

Адам качает головой, ухмыляясь.

– Такая мыслишка у меня тоже пробежала.

– Эй! Разве я похожа на размазню?! – возмущаюсь, вызывая у Адама лишь улыбку.

Гул голосов за нашей спиной начинает нарастать: видимо, мужчины вышли на террасу у кухни жарить мясо. Поднимаюсь следом за Адамом, грустя о том, что этот момент единения с природой закончился.

Мы направляемся в сторону собравшихся «поваров».

– Я к девочкам пойду внутрь, – понимающе говорю я и направляюсь к стеклянной распахнутой двери на кухню. Проходя мимо бандитов, замечаю на себе пристальный взгляд одного из них. Он буквально прожигает меня, пожирая глазами, от чего мне становится неприятно.

Адам не замечает это, заведя разговор с кем-то.

***

Несмотря на необщительность представительниц женского пола, подготовка на кухне проходит слаженно. Мы с девочками одной командой выставляем на стол всевозможные закуски к мясу. Каждая вносит свою лепту, в том числе и мы с Ариелой.

В момент, когда у нас все готово, мужчины, перекрикивая друг друга, вносят огромное количество мяса. Адама среди других я разглядела сразу. Он входит и смеется над чем-то с Максимилианом, хлопая того по плечу. Наши взгляды встречаются сразу, и я первая отворачиваюсь от смущения.

Что между нами? Мы не пара, он мой похититель, но почему, когда Адам смотрит на меня, в животе порхают бабочки? Почему, когда он прикасается ко мне, все внутренности сворачиваются в тугой узел? Вывод один: мое тело живет отдельно от мозга.

Мы проходим к столу, который, естественно, не может вместить такое количество народа, поэтому некоторые накладывают в свои тарелки и едят стоя, некоторые группками уходят в гостиную. Пока я медлю, свободных мест не остается. Адам сидит во главе стола. Заметив мое смятение, он кивком подзывает меня к себе. Я подхожу, и он, хлопая себя по колену, командует:

– Садись!

– Ч-что? – Я изумленно смотрю на него и на всех вокруг. – Нет, я лучше стоя. —Хочу отойти, но Адам хватает меня за руку и резко тянет на себя. Я теряю равновесие и падаю ему на руки. Адам победно ухмыляется, устраивая меня поудобнее.

Нужно ли говорить, как неловко я себя чувствую в данный момент, когда все собравшиеся наблюдают за нами?

Едим мы из одной тарелки и одной вилкой из-за нехватки приборов… Кто-то из мужчин в процессе выпивает, но мы с Адамом пьем сок из общего стакана. Его мощная рука по-хозяйски покоится на моей талии. Уговариваю себя, что он просто придерживает мое неуклюжее тело без задней мысли, а сама то и дело вспоминаю, что теперь я должна прийти в его постель…

Постепенно я расслабляюсь, решив не думать о том, , что обо мне подумают присутствующие. Может быть, я вообще вижу их в первый и последний раз. Если посмотреть с другой стороны, компания собралась веселая, все шутят, подкалывают друг друга.

После вкусной еды хочется подняться наверх и просто полежать, Адам заставил меня так много съесть под его чутким взглядом, что я чувствую себя колобком. Мы постепенно перебираемся в гостиную, мой спутник продолжает общение, а я мечтаю о кроватке. Монотонная речь присутствующих убаюкивает меня, отчего я не выдерживаю и обращаюсь к Адаму, чтобы привлечь его внимание:

– Я пойду в комнату, ладно?

Он кивает, заметив мой сонный вид.

Когда я поднимаюсь по лестнице на третий этаж, путь преграждает тот самый мужчина, который смотрел на меня на улице.

– Добрый вечер! – елейно произносит он. – Познакомимся, сладенькая? – Речь его немного заторможенная, будто он пьян, но я не чувствую запаха алкоголя.

– Нет, извините. —Пытаюсь обойти незнакомца, но тот хватает меня за руку.

– Куда же ты, милая? —С этими словами он дергает меня на себя и пытается обнять. Его пальцы больно впиваются в кожу.

– Отпустите меня! – Я отчаянно вырываюсь, но мужчина намного сильнее. – ПОМОГИ…– делаю попытку закричать, но он зажимает мой рот своей потной ладонью.

– Че ты ломаешься, я не понял? – Одной рукой он тянет меня за волосы, заставляя выгнуться назад, второй продолжает зажимать мой рот. – А у меня на коленках посидеть не хочешь?