Запретная практика (страница 4)
– Элси, если он начнет распускать руки – помни, ты имеешь право дать отпор! Невзирая на его статус.
– Все будет в порядке. Спасибо за заботу. – Я погасила магические светильники и вышла из комнаты.
Середина года несла с собой холодный ветер и свежесть с горных вершин. Еще немного и дождемся снега. А солнце со звездами спрячутся за плотной пеленой туч на долгие недели. Поэтому нужно было торопиться и не упускать ни одной ясной ночи.
Я поплотнее запахнула шкаф и навалилась всем телом на тяжеленную дверь. Она начала подаваться сперва медленно, а потом резко распахнулась, и я кубарем полетела вперед. Точнее, почти полетела, потому что меня поймали за талию.
Райан помог мне удержаться на ногах и тут же отступил на шаг, поднимая руки ладонями вверх. Я поправила торчащий из сумки телескоп, который едва не вывалился при падении, и нервно облизнула губы.
– Спасибо.
– Где ты обычно работаешь?
– Обычно – в библиотеке. – Я нашла в себе силы пошутить. В конце концов, Райан не виноват в моих проблемах. – Идем, знаю отличное место, откуда корона как на ладони.
– Хочешь начать с короны? – Райан двинулся вслед за мной, сохраняя дистанцию в полтора шага.
– Ты против? – Я шла не оборачиваясь. Наши тихие голоса были хорошо слышны в прозрачном воздухе.
– На твоей карте было пусто на месте, где должен находиться звездный ветер. А сейчас последние дни, когда он еще хоть как-то виден. Через неделю его уже будет не разглядеть. А снова засияет он только к следующему лету.
Я замедлила шаг. Райан попал точно в цель. Вот только для того, чтобы правильно обозначить на карте одно из самых сложных созвездий, возможностей обычного студента было недостаточно. Мой телескоп просто не улавливал четкое расположение звезд из-за их постоянного цветного мерцания, так что в этом случае я планировала немного схитрить и воспользоваться помощью дополнительной литературы и базовых карт, которые использовались повсеместно.
Но признаваться Райану в этом я не собиралась. Если он хочет потратить целую ночь на звездный ветер, пусть так. Потом сверюсь с чужой картой и подправлю как нужно.
– Тогда нам лучше отойти вон туда. – Я указала рукой на дальний край долины, где в каменной стене горы был небольшой выступ, возвышающийся над густо посаженными низкими деревцами с потускневшими от холода бордовыми плодами.
К выступу можно было подобраться по узким каменным ступеням, но в такой темноте пришлось бы лезть наощупь.
Райан без вопросов последовал за мной, но когда я вплотную приблизилась к стене и стала нащупывать первую ступеньку, произнес:
– Почему ты не воспользуешься светом?
– Не хочу силы тратить. – Отмахнулась я.
Не стала признаваться, что магии во мне было не очень много. Сама до сих пор не могла смириться с этим. Да еще и Эйлин переживала, что мне пришлось перевестись со стихийного, о чем я старалась не вспоминать.
Райан хмыкнул и провел пальцами по ладоням, размыкая руки. Развернул их и подбросил вверх тонкое светящееся полотно. Оно поднялось на высоту каменного выступа и заколыхалось в воздухе, освещая пространство неярким светом.
– Спасибо. – Я ухватилась за каменную стену и сделала первый шаг наверх. Бросила быстрый взгляд на Райана, надеясь, что он не станет делать каких-нибудь глупостей вроде советов быть аккуратнее.
Но стоило сделать еще один шаг, я почувствовала, как воздух слева от меня начал колебаться, уплотнился и придвинулся ко мне, образуя подобие страховки. Я невольно улыбнулась. Да, Райан не стал давать советов. Просто взял и лишил меня любой возможности свалиться вниз.
Оказавшись наверху, я подошла к краю, чтобы крикнуть парню, что жду его, но Райан уже легко взбегал по ступеням, словно какой-нибудь горный козел.
– Ты права, отсюда отличный вид. – Он даже не запыхался после крутого подъема. Скинул с плеча увесистый чехол и расстегнул его. У меня чуть челюсть не упала. Агрегат у Райана был внушительный. Куда там моему складному телескопчику.
Я не удержалась и подошла ближе. Райан уже установил треногу и сейчас водружал на нее телескоп. Большая труба медного цвета отбрасывала тусклые блики, ее обхватывали плотные полоски темного металла, на одной из которых было небольшое гнездо для видоискателя. Я завистливо вздохнула. Съемный видоискатель был одним из первых признаков хорошего телескопа. Все остальные могли считаться детскими игрушками, в которые разве что пятна на луне разглядывать.
А по цене хороший телескоп мог приравниваться к покупке целого корабля. Теперь было понятно, почему Райан предложил зарисовать звездный ветер. С таким оборудованием это не составит труда.
Я снова вздохнула и отошла. Достала свой телескоп, который теперь казался просто ничтожным рядом с махиной Райана. Но выбора не было. Нужно работать с тем, что есть, и не жаловаться.
Райан закончил с установкой и взмахом руки рассеял свет, погружая нас в темноту. Вот теперь мне было уже привычнее, и ко мне возвращалась уверенность.
– Тогда ты фиксируй звездный ветер, а я все же займусь короной.
Я достала из сумки небольшую масляную лампу, зажгла ее и поставила чуть поодаль. Там же бросила запасной плащ, чтобы не сидеть на голой земле, и приготовила схему короны, чтобы дополнить ее соседними звездами.
– Может быть, попробуем поработать вместе?
Фигура Райана возвышалась в паре шагов от меня, выделяясь на фоне темноты еще более черным пятном. Я так привыкла к одиночеству во время своих вылазок, что сейчас чувствовала себя немного странно. Но это была приятная странность. Как будто меня окружило ощущением тепла и надежности. Да и возможность увидеть звезды через такой большой телескоп не могла оставить равнодушной.
Райан, не дожидаясь моего ответа, настроил телескоп и приглашающим жестом уступил мне место у окуляра. Я закусила губу от волнения.
– Не против начать первой?
– Совсем нет. – Прошептала я и приникла к окуляру, стараясь сдержать дрожь, которая зарождалась внутри от открывшегося вида. Самое загадочное созвездие предстало передо мной в полном великолепии. Из меня сам собой вырвался вздох восхищения. – Это невероятно!
– Подожди, ты еще не видела кое-что более интересное.
Тихий шепот раздался совсем близко, а потом на мою руку, удерживающую телескоп в нужном положении, легли теплые пальцы. Я вздрогнула, но окутавший меня аромат морской соли, развеял страхи прошлого, а едва заметное движение пальцев, скользнувших по руке, вызвало в груди странное желание продлить это прикосновение.
Вторая ошибка
Райан сместил телескоп на пару миллиметров, но не спешил отстраняться. Замер, продолжая касаться меня.
– Видишь сияние?
Я всмотрелась в скопление звезд и действительно увидела, что они окутаны легким пульсирующим сиянием, которое к тому же плавно меняло цвет. Бледно-желтые оттенки сменялись розоватыми, потом голубыми и фиолетовыми.
Я читала об этой особенности, но всегда считала, что это выдумки. Да и мое увлечение звездами никогда не было слишком углубленным. Меня больше интересовали артефакты как таковые и польза, которую они могут принести людям. А до этого я была полностью погружена в магию. Пока не потеряла возможность ее использовать.
Райан стоял так близко, что меня снова окутало его запахом и возникло чувство, будто я стою на корабле, который рассекает волны посреди безбрежного моря.
– Море… – Прошептала я, не осознавая, что говорю это вслух.
– Что? – Райан переспросил и выпрямился, убрав руку с моих пальцев. А мне словно лед приложили к коже – так холодно стало без его прикосновения.
– Н-нет, ничего. – Я поспешила отойти в сторону, освобождая ему место за телескопом. – Никогда не думала, что увижу подобное. Спасибо.
– Продолжим?
Я сглотнула и отступила на шаг. Продолжим?
– Да, конечно.
Поспешила выбросить из головы непрошенные мысли. Конечно же, он говорил о звездах. Я достала чистый лист и опустилась на плащ, набрасывая схему созвездия. Райан наблюдал в телескоп, потом подошел ко мне.
– Вот здесь немного сместилась влево. – Он наклонился и указал на крайнюю звезду. – Это Цесея, она чуть ближе к Миносу.
Я недовольно вздохнула и убрала перо в сторону. Никто раньше не указывал мне, как выполнять работу. Я же помнила, что звезды были именно на таком расстоянии.
– Я все правильно нарисовала.
Обернулась к Райану и увидела, что он вскинул брови, будто я была первой, кто осмелился с ним спорить.
– Нет, Элси. – Медленно произнес он и снова ткнул в мою схему. – Вот это расстояние должно быть в два раза больше, чем между этими звездами. Можешь перепроверить, если хочешь.
Я поднялась на ноги, не собираясь верить ему на слово. Вернулась к телескопу и приникла к окуляру. Все верно! Я была права.
– Посмотри сам и сравни со схемой. – Я протянула Райану лист с наброском и шутливым жестом пригласила его на свое место у телескопа. Он тяжко вздохнул и покачал головой.
– Ты всегда такая упрямая?
– А ты всегда считаешь себя умнее других?
– Обычно так и бывает.
Я завелась с пол-оборота. Появился из ниоткуда и теперь еще и советы раздает!
– Не в этот раз!
Райан хмыкнул и подошел к телескопу. Потом выпрямился и смерил меня высокомерным взглядом.
– Иди сюда. – Скомандовал он. Я закатила глаза. – Хочешь сказать, что Цесея находится так же близко к Миносу, как Вета к Ариану?
Я стиснула зубы. Да, я не знала названия каждой звезды в каждом созвездии, но это не значило, что я ошиблась в схеме.
– Если ты так хорошо разбираешься в названиях, может быть, тебе стоило поступить на астрономический? Говорят, в академии Остена он есть.
– Да просто посмотри сама и убедишься, что ошиблась! Не обязательно показывать зубки, особенно когда ты не права.
Райан протянул руку и ухватил меня за локоть, подтаскивая к себе.