Андрей провел Литу в небольшой ресторанчик на первом этаже, в зале которого царил полумрак. На противоположной от входа стене висел огромный белый экран, где в режиме нон-стоп демонстрировались старые фильмы эпохи немого кино. Посетители ресторана не могли оторвать взгляд от экрана, а фортепианная музыка переносила их в начало XX века.

Лита чуть сощурившись смотрела на Чарли Чаплина³, поедавшего ботинок в роли Маленького Бродяги⁴, и вспоминала, как в детстве часто смотрела этот фильм по телевизору. Официантка принесла два бокала ледяного шампанского и тарелку с крошечными бутербродами с белой рыбой и красной икрой.

– С Новым Годом, дорогая Лита. Желаю вам счастья.

– И вас с Новым годом. Спасибо вам за то, что вытащили меня в свет.

Они немного еще поболтали о погоде, о старинном саде и о предстоящем Рождестве. Андрей взглянул на часы – было уже без двадцати семь. «Какая женщина, я рядом с ней совсем не замечаю времени!»

– Нам нужно поторопиться. Я еще хочу вам показать театр.

Они прошли вглубь парка к стилизованному под старину зданию из добротного красного кирпича с огромными окнами, переплеты которых были вырезаны из дерева. Небольшие стеклянные ячейки закруглялись к краям, свет сквозь них причудливо преломлялся, и зимний парк становился похожим на театральную декорацию. За огромной современной гардеробной, расположенной в подвальном этаже, был устроен небольшой буфет. В фойе перед ним продавались диски с записями спектаклей и концертов, а молодые девушки в форменных костюмах предлагали красочные программки.

Андрей провел Литу на второй этаж – там была отдельная дверь в их ложу. Они уселись на кресла, которые стояли к сцене ближе всех. Женщина с удовлетворением отметила, что это одни из лучших мест в зале. Занавес был поднял, а небольшая сцена разделялась на две части огромным зеркальным шаром, который висел над постаментом, драпированным золотой тафтой. Справа и слева от него стояли стулья и пюпитры, а рядом – музыкальные инструменты. По краям сцены с обеих сторон выделялись яркие пятна корзин со свежими белоснежными лилиями, которые расточали сладковатый аромат с легкими медовыми нотками.

– Какие роскошные цветы! И это в самой середине зимы! – воскликнула Лита.

– «Новая опера» – любимое детище Юрия Михайловича⁵, так что бюджетных денег здесь не жалеют, – тихо ответил Андрей.

Представление началось с небольшой задержкой и первыми на сцену вышли исполнители классической музыки, одетые в строгие черные фраки и белоснежные манишки с пурпурными галстуками-бабочками. Своим обликом они подчеркивали консервативность и академичность. А следом за ними шествовали джазовые музыканты в свободных черных брюках, белых пиджаках, светло-фиолетовых рубашках и галстуках-бабочках молочного цвета. Их одеяния символизировали свободный дух джазовых исполнителей и нежелание следовать канонам. Замыкали это необычное шествие два дирижера, одетые под стать своим оркестрантам. Они вышли на середину сцены, поприветствовали зрителей и церемонно пожали друг другу руки. Зрители захлопали, и представление началось.

«Opera@Jazz» было своеобразным шуточным соревнованием между оперой и джазом. Молодая певица в красивом длинном платье в сопровождении классического оркестра исполнила Цыганскую песню из оперы Жоржа Бизе «Кармен». В ответ джазовый оркестр представил зарисовку «Цыганский свинг». На куплеты Эскамильо и Арию Хозе из оперы «Кармен» Жоржа Бизе в классическом исполнении джазовый оркестр ответил знаменитой композицией "Bull shift" – «Час быка». После ариозо Ленского из оперы Чайковского «Евгений Онегин» прозвучала джазовая импровизация «Onegin Line» – в онегинском стиле.

Лита была в восторге, она почувствовала себя частицей этого музыкального великолепия, горячо аплодировала и замирала под выкрики «браво». Время от времени она украдкой смотрела на Андрея и ловила его взгляд, который был полон любви и восхищения.

«Боже мой, как же здесь чудесно!» – думала она. – «Какой же Андрей молодец, что пригласил меня». И она вновь оглядывалась на своего спутника, и опять замечала, как он счастлив от того, что ей все так нравится.

В антракте администратор пригласила их за кулисы, где был накрыт богатый фуршетный стол для вип-гостей. Она стала благодарить Андрея за прошлогоднюю статью в «Коммерсанте» о «Новой опере», которая привлекла внимание к театру. Потом они вместе выпили за процветание в Новом году, и девушка испарилась за кулисами. Молодой человек, который представился корреспондентом «Ведомостей», сказал несколько заезженных комплиментов в адрес Литы, и между прочим отметил, что еще не видел Андрея с такой красивой спутницей. Пожилая семейная пара принадлежала к плеяде заядлых московских театралов. Женщина рассказывала о том, что в этом театре много других отличных постановок, а мужчина ей вторил и хвалил удивительные балетные спектакли Василева и Касаткиной⁶. Потом они стали наперебой приглашать Андрея и его спутницу на Евгения Онегина⁷, Набукко⁸, а также на балет.

Лите понравилось, как Андрей вел себя по отношению к ней. Он представлял её друзьям как жительницу центра Москвы, влюбленную в театр, и называл просто по имени. Женщина вспомнила банковскую вечеринку в Париже и то, как Игорь представлял её там – со всеми регалиями и званиями, и как потом молодые люди сразу же хотели «делать с ней бизнес». Здесь же, в театре, все было легко и свободно, а она являлась просто зрительницей и наслаждалась вместе со всеми прекрасной музыкой.

Второе отделение оказалось еще лучше первого, а в конце оркестры исполнили на бис ариозо Канио из «Паяцев» Р.Леонкавалло, а затем джазовую композицию «Свингуй, паяц!». Дирижеры радовались как дети: они обнимались, менялись оркестрами, нежно целовали ручки у оперных примадонн, а при исполнении номеров на бис играли соло на скрипке и саксофоне. Во время поклонов администраторы вынесли на сцену новогодние букеты свежих цветов с веточками ели, и стали одаривать исполнителей. Эта щедрость еще раз подчеркнула особый придворный статус театра в Правительстве Москвы.

– Это представление будет здесь идти каждый вечер, до старого Нового года, – сказал Андрей, когда они спускались в гардероб. – И думаю, что все дни будет аншлаг.

– Спасибо вам за приглашение, мне было сегодня так весело.

– Ну что вы, Лита, не за что! Вы мне безумно нравитесь, и я бы хотел с вами еще куда-нибудь пойти.

– А я с удовольствием приму ваше следующее приглашение.

Они вышли на улицу, Андрей позвонил, и к воротам сада подъехал редакторский джип. Он решил не торопить события и не приглашать Литу загород или на вечеринку к друзьям, потому что слишком хорошо усвоил преподанный ею урок. «Она должна захотеть отношений, сама захотеть, без какого-либо нажима с моей стороны. А мне остается только одно: ждать её – самую прекрасную и желанную женщину моей жизни!»

Москва, канун православного рождества 2005 года

Лита тоже не хотела форсировать отношения с Андреем. Она призналась себе в том, что впервые в жизни принимает ухаживания молодого, красивого и успешного мужчины – своего ровесника или даже немного моложе.

«Да, я ему определенно нравлюсь! Но сколько времени продляться его чувства? У меня маленький сын, и ребенку нужен любящий и надежный отец. Но сможет ли такой успешный и избалованный вниманием женщин мужчина искренне полюбить моего сына? У него с прежней женой есть общий ребенок – тоже мальчик. Ему сейчас должно быть тринадцать или четырнадцать лет. И закончены ли там между ними отношения, как мне год назад намекнул Андрей?»

Она мудро решила, что ответы на все вопросы предоставит ей сама жизнь. Но этот флер нежности и влюбленности позволил ей расслабиться, и она весь день второго января провалялась в постели. Потом они ходили с маленьким Максимом на елку в старый цирк на Цветном бульваре, где показали красивую новогоднюю сказку «Аленький цветочек».

Только в канун Рождества Лита вспомнила, что неделю назад купила контрольный пакет акций «Полимеда», и задумалась о том, какие действия в связи с этим следует предпринять. Она удобно устроилась за письменным столом кабинета, включила компьютер и стала составлять план.

«Прежде всего, нужно проверить, как исполняются решения октябрьского собрания акционеров, – подумала она. – Эмоций у присутствовавших акционеров было много, но я так и не видела итогового протокола собрания. Да и не понятно, проводятся ли в «Полимеде» какие-то действия по делистингу на бирже?» Она открыла программу биржевого терминала и отметила, что акции повысились в цене и стали стоить более одного доллара за акцию.

«Как это странно! Почему же выросли акции, и как при такой ситуации Михаил Грач согласился на сделку? Нужно сразу после праздников запросить бумажный протокол собрания, заверенный надлежащим образом!» Лита написала электронное письмо Маргарите Васильевой с необходимыми указаниями.

Далее она сама подготовила запрос в регистраторское общество «Статус», которое являлось номинальным держателем реестра акционеров «Полимеда», с просьбой предоставить ей сведения по всем операциям купли-продажи акций «Полимеда» с октября 2004 года. Письмо она также отправила Маргарите Васильевой с просьбой оформить его надлежащим образом и направить официально почтой России.

«Да, при такой активности в бизнесе мне в Москве нужен рабочий офис, да и помощница не помещает. Но такая, чтобы помогала, а не организовывала утечки информации за мои же деньги. Как же мне быть?» И тут Лита вспомнила о Марине, и о том, как та была рядом в тяжелые дни после смерти Максима.

«Интересно, как она, где и вышла ли замуж за Ярослава, – женщина стала искать старую телефонную книжку, которая, впрочем, оказалась на своем месте в третьем сверху ящике стола. –Вот он, телефон Марины! Попробую позвонить, вдруг она ответит!»

Лита без какой-либо надежды набрала номер, и после пятого гудка в трубке послышалось хрипловатое «Алле».

– Марина, здравствуйте, это Лита Овчарова⁹ из Москвы!

– Здравствуй, Лита. Я думала, что в этой жизни уже не услышу твой голос. Мне говорили добрые люди, что ты уехала из страны.

– Кто говорил? Нет, я никуда не уезжала. Я жила у брата в Петербурге, а сейчас переехала в Москву. А вы по-прежнему в Липецке?

– Помнишь, мы были с тобой на ты? Или хочешь перейти на вы?

– О нет, я забыла – конечно, давай на ты!

– Я в Липецке, работаю товароведом в крупной торговой сети. А где ты?

– Я сейчас в Москве. У меня здесь фармацевтический бизнес, и я ищу помощницу. Вот вспомнила о тебе.

– Как это все интересно! От добрых людей слышала, что у тебя теперь другая фамилия! Вышла снова замуж?

– Нет, вернула девичью. Брат так захотел. Знаешь, у меня столько всего произошло в жизни, что по телефону не расскажешь. Может быть, приедешь в гости сразу после Рождества? Или ты занята на работе?

– Нет, Лита, на работе все кисло, да и денег почти не платят. Ярослав меня бросил, детей я не нажила, так что к тебе в Москву с удовольствием приеду. Надоело мне здесь в этой дыре прозябать.

– А тебе есть, где пожить на первое время? У меня в квартире сейчас особо места нет. Но ты сама все увидишь.

– Да, у меня есть приятельница – такая же одинокая, как и я. Приглашала меня скоротать деньки, вот и остановлюсь у нее.

– Отлично, Марина. Я буду тебя ждать в хорошо известной тебе квартире на улице Неждановой утром 9 января. Правда, теперь это Брюсов переулок, улицу переименовали. Но дом стоит, да и в квартире ничего не изменилось.

– Я буду, обязательно буду, дорогая Лита. Как же я рада, что ты мне позвонила!

– До встречи, жду тебя.