Я не видел никакого потаённого смысла идти парами. В конце концов, наш путь пролегал по исхоженным лесным тропинкам и заблудиться здесь было весьма проблематично даже при желании. Более того, мы шли уже полчаса, но не прорывались вглубь леса, ища опасностей, которые помогут проверить нашу храбрость и закалить в нас пионерский дух, а попросту ходили кругами. Впрочем, если учесть, что нашим вожаком была Ольга Дмитриевна, такой поход можно считать броском хоббитов из Шира в Мордор… Как и просила Женя, я шёл молча на пару шагов позади неё. Библиотекаршу, похоже, это нисколько не смущало.

– Слушай, а ты не знаешь, когда мы уже придём? – Однако в итоге мне надоело молчать.

– Придём куда?

– Ну, туда, где планируется разбить лагерь.

– Смысл похода не в лагере, а в ходьбе пешком! Ты ничего не понимаешь!

– Ну, наверное, но всё же… – Да, в походах я и правда ничего не понимал.

– Не знаю! – резко ответила она и ускорила шаг.

Я догнал её и спросил:

– Слушай, а почему ты всегда… – Я хотел сказать «злая», но осёкся. – Я же тебе ничего плохого не делал и не собираюсь!

– Какая? – Она удивлённо посмотрела на меня.

– Ну, нелюдимая, что ли. Или это ты только со мной так?

– Опять ты чушь какую-то несёшь! – разозлилась она.

– Как знаешь. – Я твёрдо вознамерился больше не заговаривать с ней первым до конца похода.

* * *

Наконец Ольга Дмитриевна решила, что пора заканчивать наши хождения по мукам.

– Здесь сделаем привал, – объявила вожатая.

Местом стоянки была выбрана довольно большая поляна, на которой лежало полукругом несколько деревьев, образуя что-то вроде импровизированной беседки, посредине которой была выжжена земля и валялись угли от костра. По всему заметно, что такие походы – традиция лагеря. Меня вместе с остальными парнями отправили на поиски дров. Это не заняло много времени, так как вокруг валялось огромное количество веток и брёвен разного размера. С трудом, но всё же с помощью каких-то газет Ольга Дмитриевна разожгла костёр. Мне было очень интересно почитать, что в них пишут, но ничего, кроме советской символики, я разглядеть не смог. Пионеры расселись на брёвнах и начали говорить кто о чём. Похоже, конечная цель всего этого мероприятия была достигнута. Не хватало только котелка с ухой, алюминиевых чашек с водкой и гитары. Впрочем, я бы не удивился, если бы и всё это откуда-нибудь здесь появилось.

– О чём думаешь? – Ко мне подсела Славя.

– Да так, ни о чём… Наслаждаюсь походом, – съязвил я.

– Что-то не похоже. – Она как будто бы нахмурилась, или мне просто показалось.

– Ну, от радости прыгать не готов, ты уж извини.

– Ладно, не буду тебе мешать.

Славя ещё некоторое время посидела рядом, но, поняв, что я не очень настроен разговаривать, оставила меня наслаждаться рефлексиями в одиночестве. А мне хотелось лишь поскорее улечься в постель и заснуть, но вместо этого я всё больше пропитывался дымом от костра и пустой болтовнёй окружающих. Пионеры веселились, смеялись, в общем, наслаждались тёплым летним вечером.

В дальнем конце поляны я увидел Лену, которая о чём-то оживлённо спорила с Алисой. «Оживлённо» и Лена – понятия несовместимые, так мне казалось. Славя, похоже, после разговора со мной куда-то ушла. Электроник с Шуриком что-то яростно доказывали Ольге Дмитриевне. Кажется, только я был лишним на этом празднике жизни. Я просто смотрел на огонь. Говорят, что на него, как и на воду, можно смотреть бесконечно. Но была и какая-то третья вещь… Какая же?

– Бесконечно можно смотреть на огонь, воду и на то, как работают другие люди! – Вожатая вывела меня из задумчивости. – Семён, тебе не кажется, что ты расслабился слишком рано?

– А что мне ещё нужно сделать? – Я искренне не понимал, чего от меня хочет Ольга Дмитриевна.

– Не знаю. – Она замолчала на минуту. – Но если что-то будет нужно, то сделай обязательно. – Вожатая как-то двусмысленно улыбнулась и подошла к костру, чтобы подкинуть веток.

После этих слов я окончательно убедился, что состою у неё на положении раба или в крайнем случае бесплатной рабочей силы, что, в общем-то, то же самое. Я вздохнул, опустил голову на руки и понадеялся, что мои мучения закончены.

Кто-то похлопал меня по плечу. Я поднял глаза и увидел Шурика и Электроника, севших рядом.

– Чего вам? – устало спросил я.

– Не грусти! – весело сказал Электроник.

– А что ещё остаётся?

– Слушай, мы сейчас с Ольгой Дмитриевной обсуждали перспективы развития кружка кибернетики… И такое дело: нам не хватает членов. Если бы ты… – Шурик не закончил фразу и виновато улыбнулся.

«Развитие» и эти ребята – несовместимые понятия. Я ничего не ответил и начал осматривать окружающих меня пионеров.

– Ну? – Похоже, он всё-таки ждал от меня ответа.

– У меня времени нет. Видите, как я постоянно занят поручениями вожатой?

– Да, пожалуй, ты прав… Неудобно сегодня с Ульяной получилось.

Я удивлённо посмотрел на него. Похоже, Шурик чувствует себя виноватым в том инциденте с тортом.

– Не очень, да, – согласился я.

Все пионеры вроде бы были тут, но я никак не мог найти Славю.

– Мне кажется, что она злится на меня…

– Что? – рассеянно спросил я.

– Ульяна. Может, стоит извиниться?

– Да нет, тут нет никакой твоей вины.

Мы сидели молча ещё какое-то время, после чего я встал и сказал:

– Ноги затекли, пойду пройдусь.

Они ничего не ответили.

Я несколько раз обошёл импровизированный лагерь, ловя на себе пристальные взгляды вожатой. Похоже, Ольге Дмитриевне не терпелось придумать для меня какое-нибудь занятие. Славю я так и не нашёл. Может, стоит отправиться на поиски? С другой стороны, вспоминая расстроенное лицо Ульянки, мне становилось её даже жаль. Наверное, поход и не самое лучшее развлечение, но сидеть одной тоже удовольствие ниже среднего. Но при всём при этом идти куда-то совершенно не хотелось.

Мне было действительно интересно, куда ушла Славя. Впрочем, ещё я хотел и поскорее убраться отсюда, и если и не улечься наконец спать, то хотя бы побыть наедине с собой, вдали от всех этих пионеров и Ольги Дмитриевны, которой так не терпелось меня опять чем-нибудь занять. Я выбрал подходящий момент и скрылся в лесу.

На лагерь опустилась ночь, совершенно обычная и ничем не примечательная. Одна из тех ночей, когда и тёмное небо, и звёзды, и полумесяц не вызывают никаких особенных эмоций, а стрекотание сверчков и пение ночных птиц кажутся скорее обыденной работой, чем очарованием ноктюрна. Я бродил по лесу без особой цели, стараясь не удаляться далеко от лагеря. В конце концов, там был шанс столкнуться с Ульянкой, а это стихийное бедствие, возможно, ещё и похуже вожатой.

Я сел на поваленное дерево и задумался. Почему всё это именно со мной происходит? Почему я всегда и везде попадаю в дурацкие ситуации? Даже внезапно оказавшись в непонятном пионерлагере, неизвестно где, я не могу, как нормальный герой фантастических романов, стать подопытным кроликом, жертвой больного вселенского разума или участником межгалактической войны на стороне группы пацифистов-самоубийц. Нет, я должен ночью в лесу прятаться от бесноватой вожатой и её пионеров-стахановцев! Звёзды на небе ярко сверкали. Наверное, они светят не только для меня и этого лагеря, но и освещают город, где я родился, и мой старый дом. В груди словно что-то защемило. Я явственно представил свою старую квартиру, и мерзкое жжение начало подниматься из желудка к горлу. Нет, это была не тоска – скорее грустное воспоминание. Ведь, несмотря ни на что, за неполные пять дней здесь я чувствовал себя более живым, чем за последние несколько лет. И теперь я уже не знал, хочу ли возвращаться назад. Меня терзал лишь один вопрос: как и почему я здесь оказался. Он разгорелся с новой силой в моём мозгу.

Последнее время я не часто искал ответы, не часто и просто думал о своём положении. Мои мысли были заняты житейскими, обыденными делами. И сейчас для того, чтобы сломаться и окончательно захотеть остаться здесь, мне нужно понять природу этого места. Ведь даже соловей в золотой клетке имеет право знать, как и по чьей воле он туда попал. И уже потом делать выбор, оставаться или нет…

Возможно, я бы ещё долго предавался этим экзистенциальным размышлениям, но совсем рядом послышались голоса – Ольга Дмитриевна с пионерами. Наверное, они продолжают поход. Я быстрыми шагами направился в сторону лагеря. В домик вожатой возвращаться не хочется, потому что наверняка получу от неё нагоняй, а просто сидеть и ждать этого куда хуже.

Вскоре я вышел на пляж – и оказался там не один: на песке лежала пионерская форма. Женская… Но в воде вроде бы никто не плавал. Я уже было подумал на очередную чертовщину, как вдруг услышал сзади голос:

– Прогуливаешь поход?

Я обернулся и увидел Славю в купальнике.

– Я думала, что все ещё в лесу.

– Извини, я помешал, наверное?

– Да ничего, я уже заканчивала.

– А чего это ты решила ночью искупаться?

– А что, нельзя? – Она улыбнулась.

– Да нет. Просто… А Ольга Дмитриевна не будет против, что ты ушла раньше?..

– Ну, так и ты тоже! – Славя стрельнула в меня глазами.

– Да, и я тоже… – Я сел на песок и уставился на реку. – Не понравился поход?

– Нет, почему… Просто захотелось побыть одной немного.

– А я тебе помешал.

– Нет, всё нормально.

– Это на тебя не похоже.

– Ты о чём?

– Ну, вот так вот уходить…

– Я же не робот всё-таки, чтобы постоянно действовать по заведённой программе. – Она рассмеялась.

– Да, точно!

Меня всё ещё мучили вопросы, да и к тому же усталость становилась всё сильнее и сильнее. В голове было совершенно пусто. Точнее, она была настолько тяжёлой, что в ней не оставалось пространства для развёртывания идей. Если в лучшие времена мой мозг представляет из себя широкую автостраду, по которой с бешеной скоростью проносятся миллионы мыслей, обгоняя, подрезая друг друга, устраивая чудовищные аварии, то сейчас он не более чем затерянная в лесу тропинка, по которой ходят только в случае крайней необходимости. Поэтому я сказал первое, что пришло в голову:

– А тебе не кажется всё это странным?

– Странным? – Славя недоумённо посмотрела на меня.

– Всё, что здесь происходит. Идеальная модель пионерлагеря. Конечно, я о них знаю не много, но всё именно так, как я себе и представлял.

– Ты о чём?

– Ты никогда не думала, что находишься не на своём месте?

– Не знаю.

– Точнее, совсем не там, где надо. Как будто за тысячи километров от дома или вообще в другой галактике.

– Я тебя не понимаю… – нахмурилась она.

– В этом мы с тобой похожи. – Я лёг на спину и посмотрел на звёзды. – А что, если я тебе скажу, что я пришелец из будущего?

– А ты пришелец из будущего? – спросила Славя совершенно серьёзно.

– Ну, допустим. И как мне вернуться в своё время?

– А ты этого хочешь?

Да, все разговоры с ней о моей ситуации, даже малейшие намёки, всегда заканчиваются одним и тем же. Она словно предлагает мне остаться. Настойчиво предлагает.

– Ну, допустим, я не знаю. Там, назовём это так, всё родное… Нет, точнее, привычное. Практически всё знакомо, и к любой ситуации ты готов. А тут, наоборот, буквально каждая мелочь становится для тебя неожиданностью. И вообще всё… другое.

– Разве это плохо?

– Я не говорил, что плохо… Непривычно. Непонятно. Иногда бывает сложно что-то менять, особенно людям с моим характером.

– А чего ты сам хочешь?

– Начнём с того, что я не могу ответить на этот вопрос, пока точно не пойму, где я нахожусь.

– Так выясни! – Похоже, этот разговор забавлял Славю.

– Если бы всё было так просто…

– А что сложного?

– Всё сложно! Я даже не знаю, с какой стороны начать… Да и меня постоянно отвлекают!

– Ты так серьёзно об этом рассуждаешь, как будто это всё на самом деле! – Она рассмеялась.

– Кто знает…

Наступило довольно долгое молчание. Вдруг Славя чихнула.