А если твоя пара не хочет никуда идти, топчется на месте? Если для твоей пары важно только приготовить обед и навести порядок дома? Отец мне объяснил что с мамой ему и поговорить не о чем! А вот с Любой…

Я попросила нас познакомить, чтобы убедиться что она так хороша. И он в тот же день взял меня на встречу в кафе с ней. Признаться, я ждала чего угодно, но когда увидела эту женщину, рот раскрыла. Она оказалась шикарной! Видно, что постарше матери, но ухоженная, стройная, с красивым маникюром. При этом очень доброжелательная и скромная.

Когда отец нас представил друг другу, она очень по-доброму улыбнулась, и… обняла меня! Потом вытащила из сумки коробочку и протянула мне. Это были часы «эпл вотч»! Я и мечтать о таком не могла! Мне мама такие подарки в жизни не делала! А Люба… Люба сделала в первый же день.

Правда отец тут же за это ее поругал, что она транжира. Но это было так мило сказано!

Я помню как мы сидели в хорошем кафе и разговаривали. Я узнала что Люба не просто шикарная женщина, добрая и благородная. Она вежливая, начитанная, а еще сделала сногсшибательную карьеру!

Но в тот момент меня интересовало не это. Я хотела узнать почему Люба не ответила взаимностью отцу, когда тот был еще студентом? Папа так и не смог толком ничего сказать. А Люба… Помолчав с минуту, подумав, она нехотя раскрыла душу.

Она призналась что полюбила отца сразу. Как первый раз увидела его на паре, когда он был студентом, но строгие родители заставили ее выйти замуж за другого. Она не имела права голоса в своей очень строгой семье.

Ее муж, лет на семь старше нее, на момент свадьбы был директором какого-то предприятия.

Любе пришлось уступить, родителей она очень боялась. Да и встречаться студенту и преподавательнице, пусть и всего лишь аспирантке… Это позор на весь институт. Что люди скажут? Поэтому мой папа так и не узнал, что его чувства были взаимны.

Но все двадцать лет, живя с нелюбимым мужем, она вспоминала о моем папе, даже не надеясь что они однажды встретятся. Но каждый день об этой встрече мечтая.

В этот момент папа перебил Любу и, покивав, вдруг выдал, что и он не мог забыть ее. Искал, спрашивал, даже будучи женатым на моей маме. Но судьба была против влюбленных.

– Арсений, милый, – ответила Люба, поправляя длинные темные кудри, – И хорошо что ты не нашел меня тогда. Мой муж был тираном. Он бы скорее убил меня, нежели отпустил. Он в жизни не дал бы развод!

– Я бы с ним разобрался!

– Нет, не разобрался бы… Знаешь какие у него связи были?! Он до последнего, даже когда мы уже жили в разных комнатах, угрожал мне что если я от него уйду, он найдет меня и убьет! – ее карие глаза наполнились гневом, а я подумала, что это очень страшно, когда ты всю жизнь живешь с таким абьюзером.

– Нельзя так говорить конечно, – ответил папа, – Но туда ему и дорога! Урод! Я знаю что он поднимал на тебя руку! Хотя ты это и отрицаешь! Так что сдох он…

Я не могла не согласиться с папой, даже закивала.

– Не говори так! – на глазах Любы вдруг появились слезы, – Он конечно был далеко не подарком, но он уже умер. А про мертвых плохо не говорят…

– Про мертвых не говорят или хорошо, или правду! – с возмущением парировал отец, – Ты слишком добрая, Люба, поэтому всю жизнь тебя все и используют. Циничнее надо быть, умнее.

Он горестно вздохнул. А я смотрела на эту красивую стройную женщину с оленьими глазами и думала: ну как она может быть циничнее? Она не такая.

С мужем жила Люба плохо. Он хоть и был при должности, но начал пить, с каждым годом все больше. Последние полгода он стал совсем плох. И она за ним ухаживала, пыталась до последнего вытянуть из его зависимости… Но не смогла. В итоге он умер от инсульта.

Я считаю что люди, которые так губят свою жизнь, и не только свою, но и окружающих, достойны только презрения.

В тот день мы разговаривали часа два, а когда я вернулась с отцом домой, мы оба соврали матери, что я знакомила отца со своим новым другом. Мама сильно удивилась что ее не пригласили участвовать в этом, но подозрений у нее в тот день не возникло. А меня распирало от осознания, что у меня с отцом на двоих есть страшная, взрослая тайна.

С того дня, каждую неделю, по субботам, мы проводили с Любой время. Только уже не в кафе, а у нее дома. Первое время меня удивляло, что в ее достаточно неплохой трехкомнатной квартире ужасный ремонт. Точнее, и вовсе ремонта нет. Плюс везде какой-то хлам, да и мебель из прошлого века. Это очень контрастировало с образом самой Любы. Она-то рафинированная, стильная…

Я тихо спросила тогда отца, как так вышло, что у Любы такая красивая одежда, да и выглядит она модно и стильно, а ремонта нет?

Но он тут же объяснил, что пока она жила с мужем, он пропивал все деньги, а жили они оба на ее зарплату. А потом муж и вовсе не работал – его выгнали с позором с руководящей должности за пьянку.

Вот она и надрывалась! Она жила с человеком, у которого постоянные запои! А ведь у нее еще дети, пускай и постарше нас с Димой, но и им помогать надо! Вот и не до ремонтов было.

Уже после отец сам решил взяться за этот вопрос и за пару месяцев нанял на свои отложенные на отпуск деньги бригаду и сделал хотя бы кухню, ванную и туалет. А потом он сказал мне, что делает ремонт не только для Любы… Он делает его для нас всех. То есть для Любы, для него самого и для меня. Потому что в этой квартире всегда будет для меня приготовлена комната. И я в любой момент смогу приехать и пожить. А может быть, даже остаться.

Глава 3. Арсений. Прозрение

Интернет – великая вещь. Очень жалко, что в моей юности его не было, это лишило меня кучи возможностей. Зато позже интернет помог сделать то, о чем я даже и не мечтал.

Это произошло около года назад. В то утро, зайдя на аккаунт одной из социальных сетей, я увидел «конвертик». Думал ли я что этот день круто изменит всю мою жизнь?

В тот момент, совершенно без какого-либо интереса, я машинально ткнул на него, и… И увидел сообщение от Любы. Боже! На аватарке была она! Хоть и не настолько узнаваемая как двадцать лет назад, изменившаяся, немного похудевшая… Но… Еще более прекрасная чем в нашу последнюю встречу.

Мое сердце забилось так сильно, что готово было выскочить из груди! Ладони запотели. Я жадно пробежал глазами по строчкам. Да, ошибки не было. Мне писала Люба, писала впервые за столько лет!

«Здравствуйте, Арсений! Не знаю, помните ли вы меня. Я Люба, я у Вас преподавала много лет назад. На днях я увидела Ваши контакты в одном из договоров. Сначала даже не поверила в такое совпадение, но решилась Вам написать. Хотелось бы узнать как Ваши дела. Если Вы, конечно, не против. Если против – простите за то что побеспокоила».

Был ли я против? Разумеется нет! Я готов был прыгать на одной ножке! Это казалось чудом! И я ей ответил. Заверил что она ни капли меня не потревожила, что я счастлив получить от нее письмо и узнать, как ее дела.

Потихоньку завязалась переписка. Сначала мы обсуждали какие-то посторонние вопросы, культуру, события города, делились общими воспоминаниями. Но с каждым днем наше общение стало носить все более личный характер.

Я не мог надышаться на каждую строчку. Но все-таки нас что-то останавливало, не давало окунуться в самую бездну, вывернуть душу друг перед другом. По-настоящему, на живую. Я чувствовал, что набухает, просится… Но что-то мешало.

Однажды, в один из дней, Люба исчезла.

Я напрасно час за часом ее ждал в сети. Вопреки договоренности она так и не появилась. Затем прошел еще день, и еще. Меня накрыла паника! С ней что-то случилось? Или она на меня за что-то обиделась?

Но не было ни номера телефона, ни адреса. Как же я ругал себя, как рвал на себе волосы, что не побеспокоился о подобном заранее! Как я боялся что потеряю только что приобретенное сокровище!

Люба вернулась в сеть на четвертый день, и я упросил ее дать номер телефона.

Я тут же позвонил ей. Боже, я впервые за двадцать лет снова услышал ее голос! Это было божественно. Да, голос человека не меняется. Но сидеть и вспоминать былое времени не было, я хотел понять, где Люба пропадала целых три дня? Я чувствовал, что это не просто прихоть. Да и зачем ей было бы меня нервировать?

И она призналась. Призналась что жизнь с мужем не сказка, что он пьет и, учудив очередную мерзость, нанеся Любе травму, он окончательно втоптал в грязь ее самооценку. И она в какой-то момент просто решила, что никому не может быть нужна, что она совершенно неинтересна, и закрылась в своей скорлупке.

Но ведь Люба была нужна мне! Именно мне!

И я не знаю какими правдами и неправдами уговорил ее встретиться. Мы договорились пообедать в ресторане. Выпить кофе… Слава богу мы из одного города, и это не стало проблемой. И когда мы встретились, Люба… Люба заплакала. И я понял, что никогда не отпущу это женщину. Что я ее буду всегда защищать. От нерадивого мужа, от лживого и продажного окружения. От всех!

Для кого я готов быть рыцарем и порвать весь мир на куски, так это для нее, тем более что она в этом действительно нуждается. Такая хрупкая, нежная. Такая красивая.

Так мы стали по-настоящему близки.

И теперь, когда мой длинный путь к счастью окончен, оглядываясь назад, я ловлю себя на мысли, что за время пока мы с Любой общались, мое отношение к Рите претерпело изменения. Ведь живя с ней, я даже не задумывался, как хитра и пронырлива моя женушка. Мне она казалась наивным ангелом. Более того, я думал что любил ее. Ну или испытывал какие-то похожие чувства. И я долго упирался, убеждая Любу, что Рита хорошая. Может и зачуханная, но хорошая.

Именно она всегда держала в чистоте мою одежду, готовила лучшие в мире обеды и ужины, воспитывала детей, позволяя мне сосредоточиться на карьере.

В голове воскресает разговор с Любой.

В тот день мы решили провести выходной вместе. Я сказал жене что мне нужно в спортзал, а Люба… Люба мужу ничего не сказала. Он пребывал в очередном запое.

Мы гуляли по торговому центру, и я приводил пример заботы Риты. Признаться мне было неприятно что я ее обманываю, но и разорваться не получалось.

– И ты скажешь что Рита тебя не контролировала? – Люба посмотрела на меня как на идиота.

– Нет. Она никогда не требует от меня отчета где я был, что делал… Я сам рассказываю.

– А если не рассказываешь, то проверит твой телефон и все узнает, – она усмехнулась, а я, помню, задумался. У меня ведь никогда и пароля на нем не стояло. – Или облазит карманы.

– Перед стиркой, – я согласился, – Знаешь, вспомнилось. Как-то раз, давно еще… Я задержался, сходил с коллегами в кино. И билетик сунул в карман… Она в тот же день нашла его. Сказала что брюки хотела запихнуть в машинку…

Люба засмеялась:

– Ты такой наивный. Твоя жена тебя контролирует от и до, а ты этого даже не замечаешь.

И я стал замечать. А ведь правда! И ведь если со стороны посмотреть – в жизни не скажешь что Рита, божий одуван, способна на какое-либо коварство. Но ведь способна!

Должно было пройти не меньше полугода, прежде чем я осознал что полжизни мне дурили голову. Это была не забота, это был контроль. Контроль меня, контроль детей, контроль всех! Да и вообще Рита как женщина… Ну это отдельная песня. Купит себе хорошее пальто, повесит… И не надевает. Зачем покупала? Или ботинки. Так и лежат новые, в коробке.

Раньше я не замечал подобных мелочей, думал что так оно и надо. Но с возвращением Любы в мою жизнь все встало на свои места.

И когда я все осознал, я понял, что наша семейная жизнь с Ритой никогда не будет прежней, что я не хочу встретить с ней старость. Потому что она душой – старуха. И скоро такой будет и физически.

Глава 4. Рита. Куриная грудка

На следующий день я все еще оглушенная. Ариша с утра ушла в школу, Дима отправился в институт. А я… Я попросила отгул. Нет у меня сил подняться и куда-то идти. Не хочется ни пить, ни есть.