Вот теперь я вспомнила! Эти мелкие засранцы могут быть приручены драгхарами. И в этом случае служат подобно преданным псам.

– Я гуляла, – выдала первое, что пришло на ум.

Предыдущая короткая реплика заставила меня покраснеть. Варзах наверняка рассказал, каким образом я попала в их карету.

– Ну конечно, – согласился эрл. – Прогулка – это замечательно. Но в следующий раз постарайтесь подумать, прежде чем выходить за ворота моего замка без сопровождения.

Он глянул куда-то мне за спину и задержал взгляд на чем-то. Я быстро обернулась, ощутив холодок, пробежавший по шее и затылку. Никого позади не обнаружив, вернула сердитый взгляд драгхару.

– Мне было скучно, а Мирх не приходил на зов. – В этот раз чистая правда. – От нечего делать я решила проверить, смогу ли выйти из замка.

Драгхар помрачнел.

Вновь посмотрел мимо меня, но быстро отвел глаза.

– Пойдемте, Анабелль. Нам нужно поговорить, но не здесь.

Подавив острое желание снова оглянуться, предпочла в этот раз послушаться. Сейчас, когда драгхар был здесь, парк больше не казался сонливым и опустошенным. Я чувствовала присутствие кого-то еще, помимо нас троих. И от этого становилось жутко.

Эрл дождался, пока я подойду, и только потом повернулся, показывая ладонью направление.

Всего несколько минут в неловкой тишине, и мы вышли… к знакомым воротам.

Как так получилось? Я же бежала в другую сторону! А стайх уводил меня еще дальше в том же направлении.

Здесь замешано колдовство, не иначе.

– Но как… – Я озадаченно заозиралась, пытаясь понять, что произошло. – Разве замок не в другой стороне?..

Драгхар промолчал. Он вообще не проронил ни слова, но лишь пока мы не ступили на территорию его владений. Стайх, кстати, потерялся из вида еще на выходе из парка. Наверное, он жил на воле и являлся только на зов.

Тогда почему я не заметила даже намека на представителей фауны во время своей «прогулки»?

Странно…

Едва ворота за спиной сомкнулись, эрл Эриздан повернулся ко мне и сказал:

– Это место опасно для людей. Мои слуги не просто так держали вас в замке, не позволяя выйти.

Я вскинула брови.

– Тем не менее я это как-то сделала. Никто меня не задержал.

Он стиснул зубы, отчего на высоких скулах заиграли желваки. Еще и злится не пойми почему!

– Если б знал, что одного предупреждения недостаточно, приковал бы вас к кровати до своего возвращения.

Я задохнулась от негодования и возмущенно расширила глаза. Глянула на ворота, сделав шаг назад.

– Знаете, чем скорее мы распрощаемся, тем лучше. Меня ведь вообще тут быть не должно!

– Совершенно верно, – чопорно согласился он и отвернулся, возобновляя ход. – Но есть одна проблема.

Я поторопилась его догнать, пытаясь прочесть по выражению бесстрастного лица чуточку больше, чем говорили слова. Но единственное, что было понятно вне всяких сомнений, – драгхару эта ситуация нравится еще меньше, чем мне.

Напряжение прямо-таки пульсировало в воздухе, а тщательно сдерживаемое недовольство потомка драконов все равно заявляло о себе.

– Какая проблема?

Я едва поспевала за его шагом, ощущая себя стайхом, бегущим за своим хозяином. А он даже не пытался подстроиться под мою скорость!

– Ближайший корабль до Норридана будет через три дня.

Едва сдержав стон разочарования, откинула голову к небу и прикрыла глаза.

«Найди плюсы! Немедленно найди плюсы, иначе сойдешь с ума!» – промчалось в мыслях.

Глубоко вздохнув, посмотрела перед собой.

– Три дня – это не три недели.

– Осторожнее! – Драгхар вдруг схватил меня за шиворот и дернул на себя.

Пискнув от неожиданности, собралась возмутиться, но тут заметила щупальце лианы. Оно едва не цапнуло за щиколотку. Догоняя хозяина замка, я совсем забыла про хищные растения. Они уже не так увлеченно душили деревья, многие из них сползли на землю и копошились в жухлой траве, подобно огромным черным змеям.

Эрл отпустил меня, но я тут же схватилась за рукав его черного сюртука, продолжая смотреть на лианы. Та, что порывалась попробовать на вкус мою ногу, отползла от дорожки и затаилась в высокой траве.

– Они способны ужалить, – услышала над головой. – И для столь слабого существа, как человек, это может закончиться плохо.

Я подняла глаза, встречаясь взглядом с Эризданом. Быстро разжала пальцы и отпрянула от него, чувствуя, как приливает жар к щекам.

– Ну конечно, – пробормотала, раздраженно поправляя перекосившуюся куртку от костюма для верховой езды. – Доморфы вместо слуг, заброшенный парк, что водит по кругу, и хищные лианы… Какие еще достопримечательности есть в ваших владениях, господин советник?

– Лучше вам не задумываться об этом, – усмехнулся он и вдруг посерьезнел, слегка поменявшись в лице.

Его глаза медленно спустились и застыли в районе моей груди. Прищурились, затем метнулись обратно. Изумрудная зелень сменилась насыщенной бирюзой, напоминая, что передо мной не человек.

– У вас при себе драконит?

Я растерялась. Рука сама потянулась к цепочке, а пальцы сжали кулон вместе с тканью, его прикрывающей.

– О чем вы?..

Какой еще драконит?

В один шаг он оказался ближе и протянул руку, дабы самостоятельно вытащить цепь из-под одежды. Я отскочила в сторону, не давая этого сделать. Нога соскользнула с камня, которым была вымощена дорога, и я едва не упала в траву.

Скорее почувствовала, нежели увидела движение сбоку. Грудь обожгло, и с пальцев сорвались несколько ярких лучей. Застывшую тишину пронзило громкое шипение, а потом я увидела щупальце лианы, охваченное белым пламенем.

Это так ошарашило, что я застыла, глядя широко распахнутыми глазами.

С трудом перевела взгляд на свои руки. Я же не могла ничего подобного сделать! Во мне магии даже на искру не хватило бы!

Сад ожил, зашевелился, зашелестел.

Вернее, это делали черные лианы, будто все одновременно приходя в движение.

Драгхар молча схватил меня за локоть и потащил к лестнице в замок. А я даже противиться не могла, все время оглядываясь на извивающееся в агонии горящее растение.

Глава 10

– Где ты взяла драконит, девчонка? – первым делом прошипел он, едва мы оказались в холле.

И никаких больше «вы», ну надо же.

Если б я не пребывала в шоке после воспроизведенной только что магии, сто раз подумала бы, прежде чем открыть рот. Драгхара явно не научили вежливости! Но белый огонь и неведомое ранее чувство уверенности в своих силах не отпускали меня даже здесь. Я растерянно оглянулась на двери, ожидая, что они вот-вот распахнутся, являя взбесившиеся черные лианы, которым снова нужно будет дать отпор.

Эрл крепче сжал пальцы на моем локте, а затем откинул руку от себя, словно вместо конечностей у меня были те самые щупальца из сада.

– Отвечай!

Часто заморгав, я отступила от почему-то взбешенного драгхара. Он и до этого не был образцом дружелюбия, но сейчас едва молнии глазами не метал! На что вообще можно так разозлиться?

– Я не понимаю, о чем ты! Что такое драконит?

Еще немного, и дым ноздрями пустит.

– Это камень. Невероятно редкий волшебный камень из мира драконов. Полагаю, на тебе есть украшение с ним.

Вскинувшееся в груди раздражение вернуло меня из странного состояния эйфории. Я все, конечно, понимаю, крылатые мнят себя идеальными созданиями, значительно превосходящими людей во всем, но чем конкретно я заслужила такой тон?!

– Имеешь в виду мой кулон? – Я порывисто вытащила цепочку, крепко зажав камень в пальцах. – Этот?

Драгхар впился взглядом в темный прозрачный камень, но всего на несколько секунд. Потом вновь посмотрел на меня.

– Откуда он у тебя?

– Купила в лавке старьевщика.

– Не лги мне! – Его глаза опасно блеснули. – Преступный родственник подарил? Или сама взяла из общей кучи контрабанды, коей он помышляет?

Я задохнулась от возмущения.

– Да как вы… ты… Зачем мне врать?!

– Очевидно, затем же, зачем и в парке, когда заявила, что просто гуляла. – Он протянул руку ладонью вверх. – Давай сюда.

Сжав кулон в кулаке, отступила еще на шаг.

– Вот еще! Я приобрела гарнитур на личные сбережения и подарила сестрам на память по одному украшению из него. Себе оставила кулон. Он много для меня значит, и вот так просто я его не отдам.

На самом деле странно, что купленная совсем недавно вещь стала для меня такой значимой. Казалось, что владею я этим камнем уже очень много лет. Мало того, он каким-то невероятным образом являлся частью меня. Когда-то очень давно потерянной и наконец заново обретенной.

– Не заставляй меня отбирать насильно, – вкрадчиво пригрозил Эриздан. – Драконий камень не предназначен для человеческих рук. Если даже он попал к тебе случайно, верни по-хорошему.

Он не двигался, будто примороженный к месту, и не спускал глаз с моего лица. Их нечеловеческая яркость пускала мурашки по телу. Стало трудно дышать, и я глянула на свое запястье, проверяя, на месте ли защитный браслет.

Артефакт конечно же никуда не делся. Значит, его действия стало не хватать. Насколько же сильно вся эта ситуация вывела драгхара из себя? Неужели только лишь из-за драконита?

Вернув взгляд к хозяину замка, предусмотрительно попятилась, прежде чем сказать:

– Возвращают чужое. Кулон же принадлежит мне.

Я думала, он исполнит обещанное и отнимет камень насильно. Приготовилась бежать, как бы смешно это ни звучало. Но ничего подобного не произошло. Играть в кошки-мышки с человечкой драгхару оказалось не по статусу.

– Мирх, – спокойным тоном позвал он.

Доморф моментально материализовался рядом с хозяином.

– Да, господин?

У меня сердце рухнуло в пятки от предчувствия неприятностей. Хотя я и так в них по горло, куда уж больше! Но драгхар снова удивил.

– Ты подготовил все, что я просил?

– Да-да, все по пунктикам!

– Сопроводи гостью в ее комнату, а потом в библиотеку. Достань третий фолиант с десятой полки в секции «А» и вручи ей.

– Без выноса? – деловито уточнил Мирх.

– В библиотеке очень удобное кресло. – Тут он бросил на меня беглый взгляд, добавляя: – До ужина еще три часа. Образовывайтесь, Анабелль.

Повернулся и пошел прочь из замка. Наверное, урезонивать свой взбесившийся сад.

Я скрестила руки на груди, хмуро глядя ему в спину. Словно прочтение книг убедит меня отдать кулон этому грубияну!

Доморф дождался, когда его хозяин покинет замок, а потом указал костлявой ладонью на лестницу.

Меня не нужно было уговаривать. Я так устала! Из-за перемены временных поясов перескочила ночь и не спала, получается, вторые сутки. Очень насыщенные, полные переживаний и физических нагрузок.

Хотелось снять с себя одежду, принять горячую ванну и спрятаться под мягким одеялом от этого бесконечного дня, который никак не желал заканчиваться.

А еще не выходил из головы случившийся на ровном месте конфликт с драгхаром. Приподняв кулон указательным пальцем, всмотрелась в его темную глубину. На долю секунды показалось, что эта темнота движется – сужается и расширяется, словно дышит. Я даже остановилась посреди коридора, отстав от доморфа. Всмотрелась внимательнее и поняла, что мне показалось.

Это обычный черный камушек с прозрачными гранями. Он достался мне за очень дешево и выглядел невзрачно. Никому и в голову не придет украсть такое украшение. Наверное, этим я и руководствовалась, когда решила его купить. Честно говоря, мне плохо помнится конкретная причина. Я просто увидела кулон и поняла, что он должен принадлежать мне…

Чем же камень так ценен для Эриздана?

– Вот скажи мне, Мирх, – с трудом отведя взгляд, посмотрела на провожатого, – какой нормальный мужчина станет отбирать у девушки украшение?

Доморф не выглядел знатоком в этой области, но выбор, с кем поговорить, здесь не так уж велик.