– Образец посмотрю. А вот металлы – не мой профиль. К тому же это скорее резина или какой-то пластик.

– Пластик, который выдержит это?

Я ударил кухонным ножом, но тот лишь отскочил от металла, на котором и царапины не осталось.

– Интересненько. Но все равно нечем помочь, – покачала головой девушка. – В лабе спецов тоже нет. Иди к хитинщикам. Они шарят во всяких сплавах, там все бывшие металлурги или кузнецы.

– Интересная мысль. Так и сделаю.

Мы поболтали еще немного, после чего я отправился по своим делам. Не откладывая в долгий ящик, решил заглянуть в гости к еще одной даме.

– Опять ты, – закатила глаза Светлана, но хоть дверь не захлопнула перед носом. – Заходи.

– Я тоже рад тебя видеть.

– Вот счастье-то какое. Хоть бы раз с бутылочкой виски зашел, а ты только с проблемами.

– Эм…

– Ну давай, скажи, что пришел, потому что соскучился, а не потому, что тебе опять что-то нужно.

Последнюю фразу Светлана произнесла с усмешкой, но крыть мне действительно было нечем.

Поздний вечер, больше никаких дел не намечалось, так что я не отказался от стаканчика янтарной росы. Тем более Светлана прекрасно разбиралась в крепком алкоголе. Уже через минуту я сидел в удобном кресле, со стаканом в руках и разглядывал красивую фигурку блондинки.

– С чем пожаловал? – спросила она.

– Рубин. Который местный серьезный воротила.

– Ну?

– Ты говорила, что единственный в городе мастер по хитину работает на него.

– И?

– Мне нужно с ним встретиться и поговорить.

– Это будет… Сложно. С учетом того, что ты не так давно упаковал его людей. А затем еще и перехватил контроль над поставками хитина.

– Я перехватил?

– Ну мы же партнеры, – пожала она плечами. – А я вообще не при делах, это Ибис всем заправляет.

– Ну да, ну да, – улыбнулся я и сделал глоток. – Получится как-то организовать встречу?

– Как-то получится. Наверное. Тебе прям этот хитинщик нужен?

– Есть другие?

– Ну официалы имперские есть еще.

– Не вариант.

Слишком опасно. Много вопросов возникнет, придется объяснять, где взял и при каких обстоятельствах. А я теперь гражданин империи, барон с землями. Короче, ссориться с империей вообще не с руки.

– Ладно, что-нибудь придумаем. Все равно собиралась с Рубином договариваться. А то у нас и не война, и не мир, и не пойми что вообще.

– Ладно, тогда второй вопрос, правда не совсем по теме. Допустим, мне нужно узнать конфиденциальную информацию, принадлежащую одной организации.

– Богатой?

– М-м-м… Имперская боевая арена.

– Ого. Чего тебе там понадобилось?

– Да там не так давно один инцидент произошел, надо бы кое-что проверить. Но пока не понимаю, с какой стороны зайти.

– Заходить нужно издалека. Очень издалека. Но тебе повезло. Так, я тебя могу свести с одним человеком, он может помочь. Но ты будешь мне должен.

– По рукам.

– Поможешь решить вопросы с Рубином, если дело пойдет не по плану.

– По рукам, – повторил я.

Светлана взяла телефон и набрала номер.

– Привет. Да, я. Нет, виза не нужна, я по другому вопросу. Тут человек по теме арены интересуется, ты же вроде бы там постоянно зависаешь. Ну, вот и подумала… Как зовут? – последний вопрос адресовался уже мне.

– Барон Невский, – ответил я на автомате.

– Барон? – Глаза Светланы округлились. – Да, барон Невский. Кхм, погоди. Тот самый Невский? – вновь спросила она и сама пожала плечами.

– Какой тот самый?

– Какой тот самый? – повторила она и сама закатила глаза от абсурдности диалога. – С арены?

– Тогда тот самый.

– Так, слушай. Тормози. А если тот самый, то что? Ага. Хорошо. Договорились. Да, без проблем, но это будет в счет моего долга. Без проблем. Да, дам его контакт. Отбой.

Она положила трубку и сделала очередной глоток. По глазам вижу: довольная, словно лиса, выбравшаяся из курятника. Ну еще бы. Я не понял, что там произошло, но, кажется, Светлана только что погасила один долг и вдобавок сделала должником меня. И все это за несколько секунд, даже не вставая с места.

– Ну? – наконец не выдержал я. – Чего он хочет?

– А? Да ничего такого. Автограф и совместное фото. Похоже, у тебя появился фанат. Но на всякий случай захвати с собой несколько шаурм. Шаурмов. Шаурмей? Три шаурмы возьми, короче. Его зовут Никс, он сам с тобой свяжется.

Оп. Нет, ну человек с таким хорошим вкусом в еде просто априори не может быть плохим.

– Хорошо… Спасибо, видимо.

– Да не за что. Я напишу, как назначу встречу с Рубином. Кстати, когда ты успел обарониться?

– Да буквально только сегодня. Ну, документы сегодня забрал.

– Что ж, поздравляю. Если честно, когда ты заявил про земли в приграничье, я не поверила. Думала, цену набиваешь. Это открывает интересные возможности для бизнеса. В будущем.

– Я же говорил, дружить со мной очень выгодно.

– Ага, если бы ты еще…

– Да принесу я вискарик, принесу. В следующий раз.

Глава 2. Понял, внял. Увеличил ценник в два раза. Что? Тебя за язык никто не тянул

Никс жил один в небольшом домике где-то на отшибе столицы. Его дом сильно выделялся на фоне таких же строений вдоль улицы. Во-первых, покосившимся забором, во-вторых – количеством мусора, разбросанного во дворе.

В-третьих… Ну не знаю, как сказать даже, но на крыше дома стояло пианино. И притом его туда не просто скинули или забросили, нет. Оно явно было поставлено туда специально. И ведь затащил же кто-то.

Зайдя во двор, я остановился, пытаясь разглядеть надпись, намалеванную на боковой стенке пианино, но то ли язык незнакомый, то ли писали в пьяном бреду. Буквы вроде наши, но слова какие-то бессмысленные.

Внутри на первый взгляд никого не было, только возле входа стояла пирамидка из коробок из-под пиццы, несколько пакетов с пустыми бутылками из-под газировки и пара завязанных мешков для мусора.

– Не обращай внимания, – послышался голос из глубины дома. – Клининг приезжает по понедельникам.

Ко мне вышел молодой парнишка, лет двадцати. Чуть полноватый, что неудивительно с таким-то рационом. Длинные волосы собраны в хвост, на глазах очки, одет в домашние штаны и растянутую футболку с принтом мультяшного единорога.

– Это ты, – широко улыбнулся парень. – Ой, то есть вы, ваше благородие.

– Оставь. – Я пожал мягкую руку парня. – Я барон меньше месяца, можно просто Вик.

– Я Никс. Птичка сказала, что тебе нужна помощь.

– Есть такое, – я протянул пакет с шаурмой, энергетиками и коробкой печенья.

– Зашибись, спасибо. Единственное нормальное место, где знают, как шавуху готовить, а доставки нет. Пошли. Тапочки у входа.

– Я обойдусь, – посмотрел я на мохнатые тапочки размера «растянуто до треска».

– Зря, очень удобные.

Мы прошли через дом, который показался мне каким-то пустым. Ни вещей, ни чашек-тарелок, ни разбросанных носков. Словно парень сюда только-только въехал.

– Ты один тут живешь?

– Ну да, это хата внутряков. Лучше ничего тут не трогать.

– Внутряков?

– Внутренняя служба безопасности империи. – Он оттянул штанину и показал на ногу.

Там я увидел какое-то пластмассовое устройство, похожее на браслет с мигающими лампочками.

– Держат под наблюдением, вот и приходится тут жить. Не парься, все камеры и диктофоны я уже взломал, так что безопасники думают, что я целый день танцую под «Лебединое Озеро».

– Ты, видимо, не часто выходишь на улицу. Просто кто-то установил пианино на крыше.

– Понравилось? Сам придумал.

Чего? Ладно, у всех свои причуды, кто я такой, чтобы лезть.

– Не боишься, что безопасники узнают про камеры?

– Так они знают. Просто после пятого раза забили. Перехватить контроль не могут, а приезжать и менять им влом. А вот браслет на ноге трогать нельзя, это прям красная черта для них.

Мы спустились в подвал, и вот тут я уже сильно удивился. Похоже, парень наверх даже не поднимается. Матрас брошен прямо на пол, а все свободное место занято шкафами с электроникой, компьютерами, проводами и прочими девайсами. Я насчитал двенадцать мониторов – и это не считая тех, на которые выведены камеры наружного наблюдения.

При этом не видел ни одной камеры, пока шел внутрь.

Никс уселся в кресло, закинул ноги на стол. Кресло начало мягко вибрировать, делая парню массаж, пока тот с аппетитом принялся уплетать шаурму.

– Так чем помочь надо? Учти сразу, в дела империи лезть не стану, а то мне электричество отрубят.

– Можешь достать записи с камер наблюдения имперской боевой арены?

– Если ты про вечер инцидента с твоим боем, кстати, шикарный был бой, как ты двигался, а какие удары, я все смотрел…

– Никс.

– А, да. Нет. Нету камер, как прорыв случился, вся техника накрылась вместе с серваками. Но, если хочешь, у меня есть запись твоего боя с пяти ракурсов. Я уже сделал нарезку лучших моментов.

– А покажи.

Никс производил приятное впечатление. Парнишка странноватый, живет в каком-то своем мире, но в целом он мне понравился.

А еще он ломанул камеры имперской боевой арены, как оказалось. Притом сделал это довольно давно, судя по увиденному мной. Фанат магических поединков.

Но в этот раз ничего нужного мне я не увидел, не те ракурсы. Хотя один раз в кадре мелькнула беловолосая фигура альбиноса.

– Ты скажи, что тебе нужно, может, с другого конца зайдем.

– Я ищу одного человека, знаю, как он примерно выглядел, но не знаю, как его зовут.

– А за каким он столиком сидел, знаешь?

– Знаю. Визуально, правда.

– Показывай.

Через мгновение на экране открылась схематическая карта двух этажей арены, где сидели гости. Я чуть напряг память, пытаясь вытянуть из подсознания все события, произошедшие в тот день.

Вот тут я вошел, тут встретился с герцогом, тут смотрел за боем Мясорубки и одаренного… Ага, получается он сидел здесь.

– Этот столик, это место.

Парень что-то еще пощелкал на нескольких мониторах, потом появился список людей с их титулами.

– Ты же говорил, что сервера у них сгорели.

– Но они были очень хорошими, так что я там кое-что хранил вперемешку с их данными. Ну и кое-что бэкапнул. В отличие от этих дилетантов, я дублирую данные. Мужчина?

– Да.

– Виконт Замятин. Сейчас найду фотку.

На экране появился пожилой мужчина, худой, высокий, с длинной козлиной бородкой, отчего его лицо казалось еще более вытянутым. Скрюченный нос, глубоко посаженные глаза и тонкие, как у женщины, брови.

На фотографии он был одет в строгий темный костюм, но в тот вечер я видел его в расшитом алом камзоле с золотой вышивкой. Том самом камзоле, который был на человеке в черных перчатках и фарфоровой маске.

– Можешь дать мне информацию по нему? В бумажном виде, желательно. Не доверяю технике.

– Правильно делаешь, – с серьезным видом произнес Никс. – Учти, это замануха, как с шаурмой. Первая порция со скидкой, нужна будет еще информация – прайс загрузил тебе на телефон.

– Мне на телефон?

– Ага. Не парься, я его уже взломал и перепрошил, так что все ок, я на него поставил нормальную защиту.

– Когда ты успел?

– Пока ты стоял на плите, пытаясь прочесть шифр на пианино.

Я по-новому взглянул на Никса. Да нет, не может быть. Положил руку ему на плечо и сосредоточился. Ну да, похоже на то. Кажется, у парня сильная связь с Кайосом. Не Озаренный, конечно, даже не близко. Но он по-своему гениален, хоть и без капли магии.

Ну, это нормальное явление в рамках Бесконечного Древа. Не все портальщики или оракулы должны быть Курьерами, хоть и пользуются силой Амбера. А уж сколько я гениальных кузнецов повидал, которые из говна и палок могут сковать такой меч, что многие гномы позавидуют. А если им еще и руды дать… Не все Курьеры способны так обращаться с материей, как некоторые созидатели.