– Мишка хоро-о-оший! – наперебой заголосили все присутствующие.

– Получается, плохими были…

– Мы, господин!

– Так значит бить людей…

– Плохо!

– Не попались, молодцы. А бить плохих людей?

– Хорошо!

– Молодцы! – Я похлопал в ладоши. – Должен заметить, вы мои лучшие воспитанники во всем мире. Итак, первое задание каждому из вас: устроиться на нормальную работу. Любую, необязательно, чтобы много платили. Грузчиком, официантом, охранниками можно. Неважно, на какую работу, главное, чтобы официальную. Через неделю встречаемся здесь в это же время. И пожалуйста, не опаздывайте, потому что опаздывать?

– Пло-охо!

– Просто закреплял пройденное, – улыбнулся я. – Ну и вы ведь не хотите, чтобы хороший мишка снова вас избил? Нет. Тогда все дружно направляемся в Знаменскую городскую больницу герцога Шмидта, там вас бесплатно осмотрят и подлечат. Если что, говорим, что вас направил барон Невский. Все, господа, на этом урок окончен.

Мордовороты по очереди вставали и гуськом топали на выход из подвала, где мы организовали учебный класс.

– Ваше благородие, госпожа, – повторял каждый, проходя мимо.

– Ваше благородие, госпожа, вы сегодня прекрасно выглядите.

– Вуфер, да ты прям лучший ученик класса, – кивнул я на прощание.

А когда все ушли, наконец-то выдохнул и посмотрел на Юлю. Девушка за этот вечер серьезно перенервничала, но в целом сияла.

– Ну вот, а говорят, что бизнес – это сложно, – ободряюще улыбнулся я.

– Как бы они не рассказали всем про Урсуса, – настороженно оглянулась та, но медведя уже и след простыл.

– Ну, мы же три с половиной часа это с ними обсуждали. Ябедничать?

– Плохо, – кивнула она, посмотрев на исписанную доску.

А если и наябедничают, то что? Во-первых, не то чтобы я его прямо сильно прячу. Во-вторых, они – мордовороты с подворотни. А я барон. Возьми и докажи существование моего медведимки.

– Подготовь им список вопросов на следующую неделю. Занятие проведешь сама, но на всякий случай возьми с собой Левшу.

– А Урсуса?

– Поверь, Левша справится с ними ничуть не хуже. Скорее даже лучше.

Вышли мы из здания заброшенной школы, в которой ошивались эти бандиты, когда уже сияли звезды. Удачно получилось, что та троица привела нас прямо в свое убежище, хотя здесь явно была не вся банда. Но ничего, начало положено, уже хорошо.

– Ах да, – вспомнил я. – Закажи спецовки и подготовь трудовые договора на стажировку. Пока… мм… Оплату для начала можно назначить среднюю по рынку. Но как начнем работать во всю мощь, подними.

– Вы думаете, они к нам придут?

– Конечно. Среди таких всегда есть те, кто пошел в преступность, потому что якобы нет другого выбора. Из бедных семей с промытыми мозгами. Вот они и будут нашими самыми ценными кадрами. Ну, относительно ценными.

На этом долгий день подошел к концу, чтобы смениться следующим долгим днем, а затем еще одним и еще одним. Магазинчик потихонечку раскачивался, но приносил сущие копейки, которые даже аренду не отобьют. Благо у нас не было скоропортящегося товара.

Но это тоже часть плана, так что все в порядке. Я периодически колотил жуков, но скорее по привычке. Чаще Аркадий Борисыч возил нас с Левшой и Белой на охоту, где мы выслеживали магических зверей, за головы которых предлагали награду.

Тут была другая проблема. Все что обитало возле Знаменска, – давно истребили вояки. Потому выезжать приходилось далеко в область, да и то не часто. Так что какие-то деньги в карманах были, но они моментально исчезали то на одно, то на другое. Зато волчата Белой наконец начали питаться нормальным мясом магических зверей. И при этом расти как на дрожжах.

Вскоре позвонила Светлана, сообщила, что вечером у нее встреча с Рубином, на которой мне желательно присутствовать. Что ж, долги надо выплачивать, так что я собрался, надел свою лучшую футболку и направился по нужному адресу.

Девушка уже успела обзавестись дорогим представительским авто, на нем и поехали.

– Почему не лимузин? – спросил я. – У Глухаря был лимузин.

– Автомобиль должен отвечать потребностям. Когда я работала на Глухаря, – выделила она последнюю фразу, – я часто должна была посещать светские мероприятия и общаться от его имени. К тому же Глухарь был смотрящим за городом. А Ибис… Он пока лишь обустраивается.

– Ничего, дорастешь и до лимузина.

– Да не очень-то и надо, – ответила Светлана, но при этом как-то странно посмотрела в окно. – От сегодняшней встречи много чего зависит.

– Например?

– Будет передел территорий. Если все пройдет гладко, то Рубин обозначит те виды деятельности, в которые мне соваться нельзя, а затем перечислит все, на что ему плевать. По идее, мои казино, сауны и массажные салоны как раз во второй категории, но с казино вопрос спорный.

– Почему?

– Прибыльно. Слишком прибыльно, вот ему и стало интересно. У меня завелась крыса в команде, которая успела слить отчетность до того, как мы ее поймали.

– Звучит как проблема.

– Разберусь, – поморщилась Светлана. – Без крайней необходимости не встревай. Мы встречаемся на нейтральной территории. По пять человек с каждой стороны. Таковы условия.

Подъехав по нужному адресу, я лишь усмехнулся. Ну да, старый самолетный ангар в сорока километрах от города. Очень нейтральная территория. Настолько нейтральная, что даже хоронить никто не станет.

– Скажи, а этот твой Рубин в курсе про условия? Просто я насчитал внутри сорок пять человек.

– Это как же ты это посчитал? – посмотрела Светлана на закрытые ворота.

Я посмотрел на Белую, выпрыгнувшую из салона. На Светлану. Пожал плечами.

– Нюх хороший.

– А этот нюх не говорит, сколько там одаренных? Оружия?

– Пять одаренных, не сильнее ветерана. Про оружие не знаю.

Проблема с Белой в том, что она заматерела, охотясь на гигантских кабанов по ущельям. И отъелась до приличных размеров на их мясе. Поэтому сейчас всех одаренных ниже элиты она за угрозу не считала. Для нее и простолюдин, и ветеран находились в категориях между «еда» и «слабаки». В целом одаренные в ранге ветеранов для меня уже не особая проблема, но в жизни всякое может случиться. Вдруг понадобится отправить Белую с Юлей, а она не воспримет ветерана угрозой и оставит Юлю с ним разбираться, вместо того чтобы защищать.

Княжич был, скорее, тягомотным противником. Школьником с автоматом. Но окажись на его месте опытный боец, было бы трудно.

– Чего напряглась? – посмотрел я на Светлану.

– Не нравится мне все это.

– Не переживай, нас тоже не пятеро.

– Шестеро? – посмотрела она на волчицу.

– Семеро. Так что задавим их числом. В общем, я обещал прикрыть – я прикрою.

– Как ты появился, каждый раз приходится в какую-то задницу лезть.

Звучит как отличный план на жизнь. По крайней мере конкретно в этом мире.

В ангаре нас ждали пять человек, как и было заявлено. Но это в центральном отсеке, остальные прячутся в боковых комнатах на двух ярусах.

Рубинов Михаил Львович оказался тучным пожилым мужчиной в белоснежном костюме и с пафосным алым галстуком. По бокам от него стояли четверо телохранителей. Белая сообщила, что именно они и являются одаренными.

Где прятался пятый – не знаю, но предполагаю, что это тот снайпер, что засел на крыше. Сам Рубин одаренным не был, хоть официальной информации по этому поводу не имелось. Но чуйка Белую обычно не подводила.

Стоило нам зайти, как ворота за нашими спинами со скрежетом закрылись, и случилась первая неожиданность. Я полностью утратил связь с волчицей, что было странно.

Огляделся вокруг, но не заметил ничего особенного. Какой-то магический фон присутствовал в этом ангаре, но источник разобрать я не мог.

– Прошу не переживать, – прокряхтел Рубин, изображая дряхлого старика. – Антимагическое поле. Для общей безопасности. Внутри ангара никаких техник. И, как вы видите, мы пришли без оружия.

– Барьеры можно настроить на определенную ауру или артефакты, – прошептала Светлана, повернувшись ко мне. – У этих парней они наверняка есть, так что поле на них не действует.

– Не переживай, на меня оно тоже не действует, – произнес я, но, поймав удивленный взгляд девушки, решил все же добавить для спокойствия: – К Тютчеву меня вообще в оковах везли, не помогло.

– Ладно, – коротко кивнула она.

Переговоры, если это можно назвать таким словом, шли долго. Светлана и Рубин стояли по разные стороны стола, на котором была разложена карта города, а также несколько папок с документами.

Охрана просто стояла рядом, хотя мы с водилой разошлись в разные стороны и подпирали стены, как это сделала еще парочка людей Рубина.

Поначалу все шло настолько гладко, что стало казаться, будто разойдемся миром. Но это была иллюзия, которая развеялась ровно в тот момент, когда речь зашла о злосчастных казино.

– Раз с этим определились, перейдем к игорным домам.

Началось самое интересное.

– Что с игорными домами? – напряглась Светлана. – Я этот бизнес тут сама построила, с нуля.

– Я и не спорю, дорогуша. Не спорю. Скажу больше, я в нем даже не разбираюсь и лезть не собираюсь.

– Тогда и вопрос закрыт.

– Не совсем, дорогуша. Понимаешь, игорные дома, да, собственно, и сауны, отличное место. Ты проделала прекрасную работу. Но я хотел бы, чтобы ты увеличила эффективность своих заведений.

– В каком смысле?

– Например, ты будешь предлагать своим клиентам во время отдыха мой товар.

– Я не занимаюсь наркотой.

– Тебе и не надо. Мои люди будут заниматься. В каждом заведении по одному человеку. Максимум два.

– Сначала два, потом десять, а затем там и моих людей не останется. Знаю, проходили. С наркотой я не связываюсь. Точка.

– Ну раз проходили, то ты должна понимать, что и выбора у тебя нет.

– Свет, – окликнул я ее. – Скоро уже «крайняя необходимость»? А то у меня еще своих дел по горло.

– Кстати говоря… – Рубин обернулся ко мне. – Насколько мне известно, это вы причастны к недавнему исчезновению моего элитного отряда.

– Они были «элитными»?

– Дорогуша, – Рубин повернулся обратно к Светлане, – не переживайте, вас я в этом не виню. Но вот вашему человеку придется ответить за содеянное. Это второе мое требование в нашем соглашении, помимо реализации товара. И, считайте, договорились. Будем работать рука об руку, дружно и долго. Кстати, у меня там в комнате все подготовлено для закрепления наших договоренностей, дорогуша.

Должен отметить, что со Светланой мы провели хорошую работу. Предложение Рубина выглядело вполне неплохо в обычных условиях. Отдать одного бойца, который даже не ее, по сути. Пустить людей на свою территорию, но зато работать под крылом главы города. Как ни крути, выгодно.

– Отказываюсь, – спокойно произнесла девушка, но я видел, как она вся сжалась. – Мы договаривались не об этом.

– Мы договариваемся сейчас. Напоминаю – выбора у тебя особо нет.

– Ой, да хорош, – устало произнес я. – Все, крайняя чё-то там. Конечная, в общем.

Я бы, может, и послушал еще немного, но таймер смерти однозначно намекнул, что мне не суждено узнать, чем закончится этот диалог. В целом ситуация уже давно понятна, потому я и встрял.

Я начал первым. Просто вытащил кольт и беглым огнем выпустил все шесть пуль. Грохот стоял знатный, но охрана Рубина оказалась не так уж плоха.

Первый не успел ничего сделать, получил лишнее отверстие.

У второго сработала пассивная защита, а может, какой-то артефакт, так что на него ушло две пули. Третий успел выставить магический щит, так что разглядывать фасад можно было сразу и через щит, и через тушку.