– Да потому что я – сильнейший! – Это был его ответ. Истинно верный. Он не собирался извиняться. И не собирался кланяться. Он имел право защищаться. И имел право убить их, если бы того хотел. Это их вина, что они слабые. Это они виноваты, что на него полезли. Всё остальное просто суета для нищих и он был готов за эти слова бороться. Потому что сдаться даже один раз – значит отступать вечно.

– Поганый мальчишка… – прошипел старик, с сердцем наполненным яростью. – Значит, если я сильнее тебя, то могу сделать с тобой всё, что мне вздумается?! – Взревел он, тут же покрыв своё тело розовым светом и свет этой дымки сформировал в его ладони настоящее бушующее пламя. Ещё не полное, но уже пугающе жаркое и злое.

Как я и думал – подумал Азар. Этот старейшина был на том же уровне, что и тот лысый старикан из подземелья. Чуть сильнее его, но всё ещё на уровне Частичного Воплощения(3).

– Позволь ка мне продемонстрировать тебе твою же логику! – Рявкнул он, бросившись вперёд. Розовое пламя было необычайно жарким и от него исходили странные волны, вынуждающие всех на него смотреть. Странное сочетание иллюзорного влечения и нестерпимого жара коснулось глазеющих учеников и мало кто из них понял, что попал под атаку старейшины.

Подскочив к Азару почти в упор, Старейшина выбросил кулак, желая ударить его в грудь. Пламя на его руке вспыхнуло, желая сожрать свою цель и мальчик перед ним тут же на это ответил. Выстрелив в сторону этой приближающейся руки своей. Раскрыл ладонь, и на её теле появились яркие золотые узоры, покрывая его руку чем-то вроде пластинчатой брони. Золотая дымка исчезла, заменяясь большой, внушающей ужас панцирной бронёй и раскрытая ладонь упала на кулак старейшины, плотно его сжав.

– А?! – Выдохнул тот, ударив кулаком о стальную стену. Пламя на его руке истерически взвизгнуло и, с хлопком, погасло. Покрытая бронёй ладонь сжала его руку стальной хваткой и выдернула вверх с такой силой, что у старейшины тут же начали трещать все кости. Свернула руку в локте и завела ему за спину, поставив шокированного старика на колени перед всей окружающей толпой.

– Вы всё правильно поняли, старейшина. – Сказал Азар, вскинув ногу и опуская её на спину своего противника почти не сдерживаясь. – Если!

…

– Ступень Частичного Воплощения(3)!!

– Ступень Частичного Воплощения(3)!!!

– Ступень Частичного Воплощения(3)!!

Глава 18

– Какого хрена тут творится?!

– Первый старейшина!

– Первый старейшина здесь!!

Шумиха во внутреннем дворе поднялась такая, что никто не мог это игнорировать. Почти все, кто что-то слышал или видел подтягивались сюда и конечно, высшее руководство не стало в этом исключением.

Седобородый старец с хищными как у ястреба глазами был первым, кто оказался рядом. А уже через несколько мгновений за ним подоспели и другие старейшины. Из внутреннего руководства, из внутреннего и внешнего двора. Тут даже был тот беззубый старик, что руководил отбором в тюремных камерах.

Все они были тут и все они видели побоище, которое тут произошло. Почти десяток учеников были разбросаны по земле и многие отделались простыми ушибами, а кто-то был поломан как дешёвая игрушка и даже один из старейшин был изувечен. Удар на его спину был таким, что вся земля под ним пошла трещинами. С первого взгляда даже не было понятно, жив он или мёртв.

– Это ты сделал? – Заговорил появившийся старец, посмотрев на мирно ждущего их пацана. Тот не стремился убегать или прятаться, просто стоял там, словно в самом деле их всех ждал.

– Да, – кивнул он. – Это я их избил.

– И почему? – тут же спросил тот, прищурив свои ястребиные глаза. Этому парню на вид было лет тринадцать и он половину внутреннего двора перебил. Что это была за шутка? Когда в его секте появился такой монстр?!

– Я просто защищался. – Честно ответил Азар. – Не я первый на них напал.

– Первый старейшина… – беззубый старикан протиснулся через толпу, умудряясь и льстиво улыбаться и обливаться потом от страха почти одновременно. – Это он! Это один из тех новичков, о которых я только что докладывал.

– Вот как… – ответил тот, почесав бороду. – Ты же сказал, что он на ступени Проявление духа(2).

– Простите мне мои собачьи глаза… – простонал тот. – Я не смог рассмотреть внимательно.

– М-м-м… – протянул первый старейшина, внимательно посмотрев на парня и слабо представляя, что ему с ним делать. Он прямо сейчас нарушил все правила и чудо, что никого не убил. Но такой талант как у него был просто ужасающим. Сказать, что старейшина хотел его завербовать – значит ничего не сказать. – Ты знаешь, что сейчас сделал? – Спросил он, решив зайти издалека.

– Да, – кивнул Азар. – Я нарушил правила. Я их уже прочитал и сознательно решил, что сейчас им следовать не стоит.

– Хах, – усмехнулся первый старейшина. – Значит и о наказании ты уже всё знаешь, верно?

– Верно, – снова кивнул Азар. – Я никого не убивал, а значит, меня следует посадить под арест. – Послушно вытянув руки, тринадцатилетний мальчик сделал очень покорный вид, показывая всем что готов примерить на себе кандалы. – Я не буду сопротивляться и послушно это наказание приму.

– Первый старейшина, что нам делать?.. – протянул один из стариков, который тоже был в замешательстве.

– Бросьте его в темницу, – почти весело приказал тот, очень довольный поведением этого ребёнка. – Я сообщу обо всём Главе. Пусть он решает.

– Понятно.

Несколько мужчин из отдела наказаний подошли к Азару, посматривая на него как на монстра, взяли под руки и повели прочь из спального района.

– Азар…

– Всё нормально, – сказал он, обернувшись на лёгкий оклик рыжеволосой девочки. – Тренируйся усерднее…

* * *

– Что там за шум на улице?.. – Весь главный пик утопал в суматохе. И разумеется, Патриарх этой секты тоже об этом услышал. Немного позже, чем нужно. Ровно за мгновение до того, как к нему вошёл первый старейшина.

– Отвечаю Патриарху… – сказал тот, легко скользнув ястребиным взглядом по сидящему в кресле мужчине. В отличие от большинства подчинённых старейшин, ему было едва ли больше тридцати, но он уже был сильнее каждого из них. Сидя вот так, листая страницы толстой книжки он совсем не казался страшным воином. Но он, совершенно точно, таковым являлся. – Во внутреннем дворе вспыхнула драка.

– Ясно, – ответил тот. – Зачинщики?

– Он один, – ответил старейшина.

– Хах, – улыбнулся Патриарх. – Каков наглец. – Положив книгу на стол он повернул голову, посмотрев на старейшину и тот слегка поёжился, ощутив на себе взгляд этих спокойных, но невероятно острых глаз. – И каковы последствия?

– Четыре ученика из списка десяти лучших и один старейшина в коме, – ответил тот, чувствуя небольшое волнение.

– Даже так? – удивился патриарх. – А ну ка теперь поподробнее. Ты меня заинтриговал.

– Сегодня проходила аттестация купленных сирот, – с улыбкой ответил старейшина. – Мы приняли двух очень уникальных личностей. Один из них только вошёл во внутренний двор, как к нему стали приставать. Ну вот он на них и оторвался.

– И на какой ступени развития эта сиротинушка находится? – Медленно уточнил патриарх, приподняв бровь.

– Ступень Частичного Воплощения(3), – ответил первый старейшина, слегка сглотнув.

– Ага, – кивнул тот. – А годиков ему?..

– Тринадцать…

– Ясно… – закивал сидящий в кресле мужчина. – Сколько, говоришь? Я не расслышал.

– Тринадцать лет, патриарх, – улыбнулся старейшина, чувствуя как по его телу бегают мурашки. – Кажется, три месяца назад мы купили настоящего монстра.

– И что теперь? – Уточнил патриарх, глубоко задумавшись. – Как ты с ним поступил?

– Он добровольно сдался, – ответил тот. – Думаю, он очень сообразителен. Он никого не убил и добровольно пошёл в заключение.

– И-и? – Протянул человек на кресле.

– Хитрый. Умный. Талантливый. – Начал своё перечисление старейшина. – А ещё жестокий. Даже из пасти тигра свой кусок вырвет. Он опасен, Патриарх. Без сомнений.

– Ну и славно, – улыбнулся тот, хлопнув в ладоши. – Пускай посидит немного, иначе подумает, что ему в самом деле всё можно. Подождём какое-то время… а затем я сам с ним поговорю.

– Понял, – поклонился старейшина. – Сделаем как скажете.

* * *

– Давай, вот сюда! Двигайся!

– Не думал, что так скоро вернусь под землю, – хмыкнул Азар, послушно следуя за сопровождающими его надзирателями.

Едва ли один час он провёл на воле, а теперь его снова тащат обратно. Но он не был против. Напротив, он был даже немного рад.

Дорога в этот раз не вела в то место, которое он помнил. На первом же подземном перекрёстке они повернули направо. Спустились вглубь горы и остановились у большой каменной двери, высотой и шириной метра четыре. Напоминающей собой идеальный квадрат и весом несколько тонн, не меньше.

– Заходи внутрь, – скомандовал его конвоир, открыв двери и втолкнув его за эту дверь.

Крохотная комнатка. По сравнению с знакомым ему залом – просто конура. Одиночная камера за огромной дверью и внутри не было ни одного осветительного камня.

– Посидим тут лет пять, десять, – хмыкнул тот за его спиной. – Без света и еды. На одной Духовной Энергии. Познай страх перед сектой и её правилами.

– Хм, – хмыкнул Азар, слушая как захлопывается за ним каменная дверь. – Я уже знаю, что такое страх. И по сравнению с ним эта комната просто небольшая мелочь.

Глава 19

В ту ночь, убегая в лес. Один. Прочь от собственного клана. Маленький, слабый, напуганный. Он бежал один в дикий лес и тогда вокруг него действительно была тьма. Вот тогда его действительно одолевал страх. А ещё те глаза. Красные, дикие, вездесущие и злые. Те глаза, которые преследовали его в той непроглядной тьме. Тот монстр, который крался за ним в незнакомом, страшном мире, настолько засел в его сердце, что нынешнее положение ни то что страх, даже небольшую опасность показать ему было неспособно.

Особенно теперь, когда оказавшись в комнате без света он видел в ней абсолютно всё. Каменные и облупившиеся стены. Крохотных жуков, которые эти стены подтачивают с той стороны, вгрызаясь в камень крохотными жвалами. Небольшой ручеёк, текущий по стене в нишу под полом. Видел людей, которые за его спиной уходят и видел огромный сгусток света, покоящийся где-то за стеной перед ним. Там, в глубине горы, заточённый под множеством массивов и преград. Он снова оказался рядом. Эта вещь снова была в зоне его видимости и Азар не смог сдержаться, что бы его не поприветствовать.

– Я вернулся, – оскалился он. – Скучал?

А запечатанная вещь по ту сторону тут же вздрогнула, словно этот голос до неё достал. Дотянулся. Дотронулся и тут же привёл в ужас.

– Несколько лет в этом месте? – Хмыкнул Азар, усаживаясь на пол своей камеры и прислоняясь спиной к стене. – Почему бы и нет…

…

– Молодой мастер… Я так вами горжусь…

…

– Ха-а-а, – выдохнул Азар, повернув голову. – И ты здесь?

– Ну разумеется, – ответил призрак.

– И что на этот раз?

– Просто хотел сказать, что вы молодец…

– А… – протянул Азар. – Ясно.

Закрыв глаза, он почувствовал поток силы за своей спиной и тут же начал эту энергию поглощать. Запечатанное нечто под сектой снова было перед ним как на ладони и тут он действительно мог заниматься практикой с полной отдачей. Его больше ничего не сдерживало.

– Я должен был сюда вернуться, – сказал Азар несуществующему призраку. – Только тут я смогу стать сильнее.

Это был риск, он это понимал. Показать больше силы, значит привлечь больше внимания. Но это было необходимо. Нужно было просто не откусить больше, чем сможешь проглотить. И он решил рискнуть. Он был уверен, что если покажет достаточно, то его не убьют. Даже сильно не накажут. Главное было не переборщить.