– Я действительно молодец, – хмыкнул Азар, наслаждаясь своей маленькой победой.

– Да, – кивнул призрак старого учителя. – Вы так хотели эту девочку защитить. Вы хорошо постарались.

– Что за бред?! – Тут же взорвался Азар, отчего даже его духовное море пошло волнами и едва его не обожгло.

– А что? – Спросил призрак добродушного старика, поглаживая свою бороду в очень довольной манере. – Она за вас спряталась. Искала защиты и вы хорошо справились.

– Херня, – отмахнулся Азар и прервал свою практику, потому что разговор с учителем сейчас мог действительно его убить. – Я искал способ стать сильнее, а они просто подвернулись под руку.

– Да? – Улыбнулся призрак. – То есть вы говорите, что вам не понравилось, как у этих ублюдков трещат кости, м?

– Эм… – запнулся Азар. – Это никак не связано!

– Ага, – ухмыльнулся тот. – Значит вам не понравилось их избивать?

– Я что, демон какой-то? – Ответил Азар, вскинув бровь.

– Молодой Господин, – ласково заговорил призрак. – Вы были злы, что к этой девочке пристали. Именно поэтому вы так вспылили. Именно поэтому нашли такой способ. Вы хотели её защитить. Признайте, что она вам нравится.

– Я никогда такое не признаю, – нахмурился Азар, становясь предельно серьёзным. – И тратить на неё своё время тоже не желаю.

– Но ведь вы не будете отрицать, что она вам не противна, верно? – не сдавался призрак.

На этот вопрос Азар не стал отвечать.

– Раз так, тогда может назовёте её по имени? – Улыбнулся тот, словно читая его мыли. – Когда отсюда выйдете. Ну хотя бы разик.

– Я отказываюсь!!!

* * *

– Друга твоего в темнице заперли. Возможно, что надолго.

– Вот как…

Посреди всей этой шумихи и бушующего безобразия единственная, кто осталась ни при чём, это девочка Тия. Массовое побоище внезапно вспыхнуло и разрешилось, а она так и осталась стоять, не успевая за всем происходящим. Старший ученик, кто был для неё и надзирателем и наставником был первым, кто это заметил. Старейшина настоятельно рекомендовал ему продолжать этим детям помогать и он понимал, почему именно. Пусть это и слегка обижало его гордость.

Подойдя к рыжеволосой девочке он первый сообщил ей, чем же всё закончилось.

– И что теперь делать? – Спросила она, всё ещё витая в прострации.

– Кто знает, – улыбнулся тот. – Ждать?

– Понятно…

Пробежавшись взглядом по изрытой следами сражения земле. По уничтоженному дому и вспомнив парочку избитых товарищей, этот ученик не смог удержать тяжёлый вздох.

– Испугалась? – Спросил он. Такая толпа накинулась на неё сразу после выхода из клетки. Он не был слишком доброжелательным или добрым, но девочка была очень симпатичной и важной для секты. Так что проявить сочувствие ему было не сложно.

– Угу, – кивнул она. – Азар был таким сильным… – сказала она. – А ещё жестоким.

– Хах, – удивился тот, понимая, что не совсем правильно её реакцию понял. – Ну… – протянул он. – Этот парень в самом деле монстр. Чего уж там…

В тринадцать лет уже находится на том уровне, к которому многие приходят за всю жизнь. Даже у старейшин к такому таланту не могла не возникнуть зависть. Что уж говорить о тех учениках, кого тоже называют талантом «на сто лет».

– Но ты ведь тоже не проста, – улыбнулся он, слегка покачнувшись и легонько толкнув девочку своим плечом. – Ты ведь тоже особенная, нет?

– Да? – Спросила та, поднимая взгляд.

– Азар просто начал практиковаться раньше тебя. – Кивнул тот. – Но твой талант точно не меньше. Ты уникальна. Уверен, что у тебя большое будущее. Ты должна тренироваться, и возможно, в итоге ты сможешь превзойти даже его.

– Я не уверена… – прошептала та.

– В этом он тебя превосходит. – Сказал старший наставник, положив руку на плечо этой девочке и слегка её погладив. – Посмотри. – Кивнул он, указывая на место недавнего побоища. – Он сильный. Он знал, что делает и делал всё осознанно и предельно жестоко. И будет делать так дальше. Он монстр, на которых можно только смотреть и бояться. Сегодня его целью стали эти ученики, а завтра… кто знает?

Посмотрев на неё, он отпустил руку и решил оставить её одну. Вместе со всем им сказанным.

– Ты должна тренироваться, – сказал он напоследок. – И тогда никто не посмеет к тебе вот так приставать. Ты сможешь защитить себя сама. И от них… И если потребуется, то и от него тоже…

Глава 20

– Слышал, Духовное Озеро, кажется, скоро откроют?

– Я тоже слышал, да и время уже почти пришло.

– Поэтому этого парня решили выпустить?

– Кто знает…

Два человека в одежде внутренних учеников шли по подземному тоннелю, попутно делясь друг с другом подслушанными сплетнями. Холодные коридоры были в этом месте особенно тёмными и неприветливыми. Не очень радуясь своему заданию, они остановились перед большой и квадратной каменной дверью, переглянувшись друг с другом.

– Сколько он уже там сидит? Почти год?

– Кто знает… – ответил ему его друг. – Может даже чуть больше.

– Удивительно, – кивнул тот. – Помню я как-то провёл в тюрьме почти месяц и чуть с ума не сошёл, а он…

– Он даже ни разу ничего не попросил, да? – Усмехнулся второй. – Я тоже слышал. Надзиратели говорят, что он ни разу даже не вскрикнул. Не попросил его выпустить. От него вообще никаких звуков не было.

– Может он просто сдох?

– Очень сомневаюсь, – хмыкнул тот. А затем приблизился к этой двери и положил на её створки обе ладони, с силой толкнув вперёд. – Эй, слепой! – Ухмыльнулся он, открывая дверь каменной тюрьмы и вдыхая затхлый, застоявшийся внутри воздух. – Ты ведь не сдох, правда?!

А затем, едва успев закончить, тут же отшатнулся назад. Тьма внутри комнаты поглотила его взгляд и в ней было что-то, от чего он если не испугался, то инстинктивно решил защититься и сбежать. От чего хотел спрятаться. Где-то на подкорке он ощутил, как что-то страшное и злое смотрит на него изнутри этого места и это чувство облизало его так, что всё тело тут же прошиб озноб.

– Эй, – удивился его друг, смотря как тот шарахнулся в сторону. – Эй, слепой! – Сказал он, поворачиваясь к тюрьме и тоже посмотрев во тьму. – Можешь радоваться, тебя выпускают.

– Почему? – Раздался изнутри негромкий, но очень спокойный голос.

– Откуда я знаю? – Возмутился его освободитель. – Выходи давай. Пляши и радуйся.

– Ага… – раздался из тьмы такой же ровный голос. – Я отказываюсь.

– Чего?.. – старший ученик даже растерялся, не совсем поняв, что именно услышал. – Патриарх решил тебя помиловать. А ещё он желает тебя видеть.

– А мне плевать, – огрызнулся голос из глубины тюремной камеры. – Я остаюсь здесь.

– Ты совсем охренел? – Ругнулся тот, желая зайти внутрь, но его друг тут же сориентировался и схватил того за руку, не позволяя этого сделать. С самого начала он смотрел внутрь и чувствовал себя очень странно, а сейчас и вовсе все инстинкты ему кричали – беги. Беги, иначе от тебя не останется даже трупа.

– Пошли нахер отсюда. – Вновь раздался голос из тюремной камеры и эти оба одновременно отступили назад, испытав почти одно и то же.

– В самом деле монстр, – хмыкнул тот, кто был более настойчивым, но, всё же, решил уйти. Даже не попытавшись закрыть дверь и торопясь убраться отсюда как можно дальше.

* * *

– Ха-ха-ха. Каков наглец, а! – Веселился Патриарх, слушая доклад Первого старейшины. Ещё недавно от отдал приказ привести к нему одного пленника и получил очень интересный ответ.

Стоя в саду с целебными травами и собирая себе небольшую порцию, он выпрямил спину и передал старейшине духовный инструмент.

– Закончи за меня, – улыбнулся он. – Пойду сам на это посмотрю.

– Да, Патриарх, – поклонился тот, наблюдая как молодой и некогда могучий воин болезненно тянет ногу. – Ваша рана снова открылась?

– И это снова тебя расстраивает? – Хмыкнул тот. – Сейчас это не важно. Куда интереснее, смогу ли я приручить этого зверёныша.

Пусть он так и говорил, но в его взгляде было больше азарта, чем простого любопытства. Он уже много об этом ребёнке слышал и чем больше слышал, тем больше удивлялся. А теперь вот, снова. Тот просто решил остаться под землёй? Не хочет выходить?

С небольшой улыбкой на лице этот мужчина ступил в подземные тоннели, и направился к тюремным камерам. Несколько учеников, что его видели, почтительно встали спиной к стене и поклонились, но он никак на это не отреагировал. Просто шёл вред и, чем больше шагов делал, тем меньше и меньше на его лице оставалось следов от былой улыбки.

Вступив в эту тёмную и гнетущую область он совсем перестал улыбаться, а лицо его стало хмурым просто до нельзя. Там, впереди, перед ним была распахнутая настежь каменная дверь и вокруг неё никого не было. И не потому что в этом месте отсутствовали надзиратели, а потому что к этой двери никто из них подходить не смел.

Шагнув вперёд Патриарх ощутил удушье и на мгновение замер, почувствовав острую боль в раненой ноге.

Удивительно – Подумал он, вспоминая былые дни своей юности. Вспоминая, как охотился в лесу и вот так, медленно, приближался к логову Духовного Зверя. Боясь его спугнуть и выдать себя. А ещё очень сильно, до дрожи, боясь при этом умереть. То, что именно это чувство возникло в его памяти при приближении к тюремной камере, уже вызывало в нём душевный трепет и ожидания от встречи росли с каждым стуком сердца.

Продолжив шаг, он подошёл к распахнутой двери и чётко видел границу застоявшейся внутри неё тьмы. А затем вошёл в неё, переступив черту. Вошёл и увидел уже не мальчика, но длинноволосого и рослого парня, на теле которого не было и грамма истощения. Не было следов жажды и бессилия. Не было просто ничего, словно он и не сидел взаперти на одной энергии больше года. Напротив, тот поднял голову и, даже если он был слеп, его «взгляд» пробирал до самых костей. Проходил по телу, облизывая его от головы до пят неосязаемой, липкой, буквально заставляющей дрожать аурой.

И взгляд был совсем не человека. Чудовища. Дикого, самобытного, злого. Чудовища, которое никому не верит. Никому не доверяет. Монстра, без рода и племени. Твари без собственного дома и, запертая здесь, эта тварь создала во тьме свой собственный маленький мирок. Ревностно его охраняя. Твари, готовой разорвать на части любого, кто на его крохотный мир покусится.

И это взгляд ребёнка – проскользнула в голове человека странная мысль, от которой он тут же отмахнулся.

– Я Патриарх этой секты, – сказал он, думая, не опоздал ли он с визитом? Не переборщил ли с наказанием, и есть ли у него ещё шанс?

– Зачем вы пришли? – Спросил парень, продолжая смотреть прямо на него.

– Ты помнишь, за что тебя заперли? – Спросил тот, ответив вопросом на вопрос.

– За то что я нарушил правила, – кивнул Азар.

– Верно. – Сказал Патриарх. – За то что ты избил и покалечил столько учеников, плюс одного старейшину, ты должен сидеть тут ещё много лет. Но я решил пересмотреть твоё наказание.

– Почему?

– Потому что ты особенный, – честно сказал тот.

– И что вы от меня хотите? – Вновь спросил Азар.

– Стань моим учеником! – Твёрдо сказал мужчина перед ним, неосознанно выпрямив спину.

– Ха? – Удивился Азар, и даже не удержался от небольшого возгласа, вскинув при этом голову.

– Девочка, с которой ты дружишь, – сказал Патриарх. – Тия, так?

– И что с ней?

– С ней всё отлично, – улыбнулся тот. – Она очень сильна. И талантлива. Её всё устраивает и всё нравится. Знаешь. Мне кажется, что она считает мою секту своим домом.

– …