Раз весь этот мир кричит, что я ужасный монстр. Быть может, что они правы. А монстру… среди людей никогда не будет места!!!

…

– А-а-арх!

– Помогите…

– Кто-нибудь спасите меня!!

…

Ведь если кто-то ошибся, кто-то – прав? А я уже понял, что – неправ. Тогда они рассуждали верно? Верно… Верно… Все с самого начала видели во мне чудовище и только я его ото всех прятал. И пусть… Я заберу с собой отсюда множество уроков. И пусть…

…

Невысокий, незначительный старейшина внешнего двора бежал по тревоге по подземному туннелю и вышел в просторный зал, тут же уловив носом резкий запах свежей крови.

Куски истерзанных тел лежали по комнате чудовищным рисунком, словно в недрах секты обосновались Практики Дьявольских искусств. Но практиков не было. В её стенах был только один дьявол.

Золотое чудовище, несущее за собой стойкий запах смерти шло прямо на него, и у бедняги тут же подкосились ноги.

Шарахнувшись назад, упав на спину, он видел неумолимую поступь и капающую с хвоста кровь его соратников. Зловещий взгляд пустых глазниц и золотого, но почти могильного огня, тут же заставил его забыть о всём на свете.

Ползя назад, толкаясь ступнями. Не в силах найти в себе силы встать. Старейшина упёрся спиной в дверь багрового зала и тут же среагировал. Повернулся к проёму, нажал на печать. Духовная сила прошла по стене, запирая двери. А сам он поднялся, отступая назад.

Ступил один шаг, ощутив по телу холод. Ступил два, и золотой взгляд пронзил его сердце, обливая душу ледяным огнём. Старик повернул голову и дьявол был уже рядом за ним. За дверью, которая могла сдержать любого ученика. Конечно, при условии, что этот ученик был человеком.

Духовный массив препятствовал Ему всего одну секунду. Прощально затрещал и осыпался на землю поломанной игрушкой. Прощальным пением крича старейшине – беда!

– Наши потомки отомстят за нас!! – Убегая вглубь подземных сооружений он пытался прятаться. Пытался что-то сделать. Пытался защититься всеми силами, что у этой секты имелись, но ни одно из древних построений не принесло хороший результат.

Огромная дверь, что вела в самое сердце. Огромный монолит, который могли открыть только посвящённые, был в самом низу. И старейшина упёрся в него носом, не в силах больше отступать.

Повернулся к врагу. Вызвал из глубины сердца длинный осколок чёрного меча. Взял его в руку и выставил вперёд дрожащий навесу клинок.

– Ты не сможешь уйти безнаказанным! – Прокричал он, едва справляясь с трепетом собственного сердца.

– Не переживай, – раздался перед ним голос чудовища, стремительно идущего к нему. – В этот раз я усвою все уроки. И первый урок, который мне в этой секте преподали: Сорвав траву ты должен выкорчевать корни!!

– А-а-а!! – Взвыл тот, преисполнившись отчаяния. Бросился вперёд не жалея сил. В диком рывке, он ждал атаку и хотел принять её телом, зная, что умрёт. Хотел убить монстра. Хотел забрать его с собой.

Но тот его не трогал.

Даже подойдя близко. Даже подойдя почти в упор, он не получил атаку, но. Стиснув зубы. Выбросив меч, совершил свою. Поспешную. Лишённую и тактики и силы. Как будто наугад. Ударил монстра прямо в сердце и чёрный клинок даже достиг цели.

Царапнул по сердцу.

Оставив на нём лёгкую царапину, которая исчезла через пол мгновения.

– Глупец… – прорычал монстр и поднял ладонь. Схватил стоящего рядом таракана прямо за лицо и отвёл руку в сторону, размазав его по коридору. Вдавив в стену и раскрасив её смертью. Раздавив как крохотную муху. Растерев в пыль жизнь, вместе с держащим её черепом.

А подняв взгляд и посмотрев на монолит, увидел за ним трепещущее в ужасе сердце этой секты.

– В этом месте есть только один корень, который я действительно обязан вырвать! – Сказал он, резко взмахнув хвостом.

И массивная дверь, что держала своды множество столетий, тут же разлетелась в клочья.

Духовный массив, который открыть могли лишь четверо старейшин рухнул к ногам идущего чудовища. А золотая поступь неукротимой, тираничной твари несла этого монстра вглубь.

Атакующий массив выплюнул пламя – но это было всё равно что бросок спички из рук неумелого ребёнка. Огонь даже коснуться этого монстра не успел и тут же исчез, потому что и этот массив стремительно был уничтожен.

Ядовитый клинок не мог его ранить. Чудовищный ветер не мог эту поступь замедлить и на шаг.

– Юный Господин…

Золотой свет в глазах чудовища померк и чёрная дымка окружила его полупрозрачной пеленой. Загробный голос давно почившего мастера вновь появился в этом коридоре и он смотрел на демона так, словно ему едва удалось его узнать.

– Какой вы жуткий, – захихикал старый призрак, скаля зубы. – Какая вы гадкая тварь.

– По крайней мере… я пытался своё обещание сдержать. – Сказал этот монстр, но не стал сбавлять шаг. Замедлился лишь на секунду, двинувшись вперёд.

– И вы облажались! – Продолжал призрак. – Облажались! Облажались!!

– Разве это не хорошо? Вы хотели оградить меня от жизни тем, кем я был просто обязан стать, учитель. Но раз вы так говорите, то отныне я могу больше не сдерживаться?

– И кем же вы хотели стать? – Оскалился тот.

Резко остановившись, Золотой дьявол повернул голову и посмотрел на улыбающегося призрака.

– Без силы я был никому не нужен. Но даже с ней рядом с другими мне не нашлось места. Раз так, то я больше не буду притворяться. Я буду тем – кем хочу быть. – Резко подняв руку он схватил этого призрака за шею и золотое пламя хлынуло прямо в его сердце.

– АА-а-а-а-ах!!!

– Я буду только самим собой, – прошипел он выжигая злобную иллюзию вместе с её сердцем. – Монстром, каким меня этот мир и видит! А если ему не нравится, то – пусть. Пускай скажет что-то против!

Подняв голову, он увидел перед собой последнюю дверь и быстро шагнул к ней.

– Я буду тем, кем хочу быть. И если – нет… Если этот мир против, то пускай сгорит! То пускай весь этот мир сгорит в моём пламени!!!

Последняя дверь хрустнула и пошла трещинами от одного его голоса и тут же осела пылью под единственным ударом исполинского хвоста. Зайдя в комнату, он посмотрел на Духовный Камень, который буквально дрожал и чудом не падал со своего места. На духовное озеро, которое лишь недавно стало восстанавливать форму.

– И ты будешь первым, кого новый я действительно, по настоящему, сожрёт!

Глава 37

С бесконечного неба, поднебесья над пиками гор, вниз опустилась одинокая, властная птица. Раскинула крылья и описала дугу, усевшись на выступ камедного дома. Одного из многих домов в черте шумного, населённого людьми города.

– Мам, я не хочу ехать в Академию. Я хочу заниматься практикой!

– Маленький ублюдок, твой отец десять лет на этом рынке горбатился, чтобы отправить тебя в столицу. Прояви уважение!

Давка на улицах была привычным для этого места развлечением. Духовные звери тащили по дорогам обозы с едой, трупами зверей и шкуры животных. Могучие люди могли пройти по этой улице рядом с тобой, и ты бы не смог этого заметить. Кто-то важный мог эту толпу разогнать, чтобы пройти без нужды тереться плечами с горожанами, но действительно сильные старались к себе внимание не привлекать. Так же как и слабые.

Тучная женщина орала как сумасшедшая, делая вид что пытается говорить шёпотом. Схватила своего сына взашей и вытолкала из дома на людную улицу. Нацепила ему на спину походный рюкзак и пнула под зад, выпроваживая вон.

– Надеюсь хоть этот нормальным человеком вырастит, – продолжая ругаться, она промокнула глаза грязным платочком и вернулась домой.

– Чёрт… – протянул тот, оставшись сам с собой посреди дикого мира.

В это время многие отсюда уезжали, стараясь занять себя хоть чем-то. Унаследовать семейное дело мог только один наследник, и простые люди не имели привилегий монструозных кланов, где каждому отпрыску нашлось бы место. Даже если тот уродился самым бесталанным из всех.

– Я должен был заниматься практикой… – причитал тот, даже спустя пол часа своих одиночных скитаний. Даже забираясь в обоз и выкупив в нём одно место. – Лучше бы ещё раз попытался в секту Запечатанного Духа поступить…

– Все так говорят, Пацан! – Захохотал кучер, наблюдая как его небольшой караван наполняется вот такими вот детишками. Беженцами. Да и просто путешественниками. Не все любили путешествовать сами, так как это могло быть опасно. И уж точно далеко не все могли себе это одиночное путешествие позволить. Купить место под опекой сильного практика было куда безопасней, чем арендовать лошадь. – Но тебе повезло. – Повернувшись к этому проклинающему свою судьбу пареньку, кучер показал ему оттопыренный большой палец. – Слушок тут нехороший пошёл. Возможно, что тебе очень повезло, что тебя в эту секту не взяли.

– Ага, – буркнул тот. – Буду теперь учиться за другими говно убирать. Вот так свезло.

– Думаешь, что убирать за другими дерьмо хуже, чем сдохнуть? – Оскалился кучер.

– Разумеется, – кивнул тот, а затем тут же поднял голову. – В смысле?!

– А вы не в курсе? – С усмешкой сказал тот, видя на себе любопытные взгляды. – Недавно туда аж три секты прибыли и точно с не добрыми намерениями. Несколько учеников Запечатанного Духа даже сбежали, спасая свои жизни.

– С ума сойти, – тут же охнул кто-то в уже заполненном обозе. – Снова война будет?

– Кто знает. Может быть. – Никто особо не удивился этой новости. Но обеспокоенные нотки всё таки проскакивали и некоторые люди стали эту новость осуждать.

– Это ж если их уничтожат, то в городе хозяин сменится? – Спросил кто-то. – Я слышал, что в соседней провинции вот такая война закончилась тем, что даже всех смертных вырезали…

– Болван, – хмыкнул бородатый мужик рядом с говорившим соседом. – После той резни Император был просто в ярости. Я слышал там всех зачинщиков к такому наказанию приговорили, что они ещё сотни лет будут молить о смерти. Ничего с этим городом не случится. Кто в своём кармане будет дырку резать?!

– Да, не пугай, – тут же кивнул ещё кто-то. – Ну подумаешь, хозяин сменится. Ничего страшного.

– А если налоги поднимут?

– А ты рот закрой!! – Рявкнул уже не молодой мужик, сидящий в другом конце обоза.

– А ведь могут… – поддакнул первому тот бородатый. – Война дело затратное. Если будут на истощение друг с другом воевать, то потом на смертных отыграются. Точно.

– Фух, хорошо что мы отсюда уезжаем…

Маленький путешественник, которого вышибли из дома пинком под зад слушал эти сплетни с небольшим огоньком в глазах.

– Хорошо, что меня выгнали, – заключил он, начав лучиться довольством. Поправил штаны и положил у ног собственный рюкзак. Облокотился о деревянную стенку крытого обоза и ещё сильнее улыбнулся. – Пусть первый брат подавится…

Оглянувшись по сторонам, он всё ещё улавливал эти гадания о будущем. Но теперь его это мало беспокоило. А обнаружив рядом с собой почти ровесника, который, кажется, дремал, прислонившись к углу, он и вовсе перестал думать о доме.

– Эй, – воодушевился тот, толкнув этого соседа плечом. – Ты тоже куда-то поступать едешь?

– Нет, – ответил ему негромкий, твёрдый голос. Как оказалось, этот человек не спал. Он просто накрылся плащом и отвернул голову, словно не желал никого видеть.

– Значит, путешественник? – Вновь спросил тот, не умея читать настроение собеседника.

– Нет, – снова спокойно ответил ему незнакомец.

– Ой, – спохватился тот. – Неужели господин – практик? Вы едете чтобы посетить гробницу?

– …

– Слышал, что в прошлый раз никто даже половину испытаний не прошёл, и в этот раз она откроется раньше. – Встрял в разговор тот самый бородатый. Который, кажется, был хорошо осведомлён о ситуации в мире. – Но вам, молодым, не стоит туда соваться. В этот раз там ещё больше людей будет. Любопытство не грех, пока оно не стоит вам жизни.