– Я туда не иду… – ответил путник в углу, поворачивая голову и показывая соседу свои перевязанные, некогда изувеченные глаза. – Я иду уничтожить свою душу.

Глава 38

Ночная остановка у ручья была довольно шумной. Пламя костров осветило небольшой пролесок и ручей, – последнее место где можно набрать воды перед бесконечной равниной. Запах мяса и готовящейся на огне каши пропитал воздух, отгоняя от лагеря спокойствие засыпающего мира.

Словно преследуя его, убегая от шума плескающихся в ручье людей и галдящих смертных женщин, Азар отошёл в сторону от лагеря и углубился в лес, желая побыть наедине с собой. Шум и гам за его спиной вызывали в нём лишь раздражение и оглянувшись по сторонам он подумал, что это место было ему знакомо.

Когда-то давно его везли в клетке именно этой дорогой. Схватив на улице как дикое животное, бросили в вольер и везли продавать. А сейчас он возвращается назад, получив всё, что от этого путешествия хотел. Всё… и даже немного больше.

Нагнувшись к ручью он зачерпнул полные ладони холодной воды, посмотрев на своё отражение. В его взгляде студёная вода плескалась чистым золотом, но он всё ещё видел в ней отражение себя.

– Юный Господин…

В момент душевного спокойствия, когда он погрузился в самого себя, золотой призрак тут же нашёл способ докричаться до своего хозяина. Крохотный и почти пустой. Простая оболочка от былого себя. Тень былого обещания и символ почти исчезнувшего, истинного я.

– Юный Господин… – пролепетал призрак перед глазами одинокого хозяина. – Гробница Старейшины Ворона скоро откроется…

– И какое мне до неё дело? – Невозмутимо ответил Азар, сделав глоток этой речной воды.

– Как думаете, возможно, она всё ещё там?

– Кто? – Вновь спросил он, делая вид, что ничего не понимает.

– Вы знаете… – тихо ответил призрак.

– …

– Та женщина… Юный Господин. Она говорила, что уже не первый раз пытается…

– А… – безучастно хмыкнул Азар. – Та идиотка, которая должна была убить меня, когда я узнал её секрет?

– Но она ведь вас не убила, Юный Господин!

– И что? Я должен пойти туда и сказать ей спасибо?

– А вам хочется это сделать? – Тут же улыбнулся призрак.

– Ты… – прошипел Азар, стиснув зубы от гнева. – И с какой стати я должен этого хотеть?

– Потому что вы ей обязаны?

– Это ещё почему?!

– Ведь это она подсказала вам, как «открыть глаза», Юный Господин. – Настойчиво продолжал призрак. – Она не только вас не убила, но и помогла выжить! Без неё вас бы убил тот Духовный Зверь, разве нет?

– Ублюдок… – зарычал Азар, вскочив на ноги. – Почему ты снова мне это говоришь? Почему я снова должен эти бредни слушать? Почему ты вообще ещё здесь? Почему ты не умер?!

– Я – это вы, Юный Господин, – спокойно ответил Призрак.

– Херня, – тут же парировал тот. – Ты просто бельмо на глазу, которое я обязан уничтожить!!

– Вы не сможете этого сделать, – улыбнулся призрак. – Ведь я вам очень нужен, вы же знаете.

– Р-р-р-р… – зарычал Азар, стиснув кулаки. – Что будет, если я туда пойду? Что это изменит?! Она просто воспользуется мной! Бросит меня! Предаст, как и все они! Назовёт монстром!! Я уже пытался жить среди людей и ты знаешь, чем это закончилось! Я не желаю больше эту херню слушать!!

– Юный Господин… – осторожно сказал призрак. – Но ведь вы помните… эта женщина – не человек.

– Ах ты…

– Неужели вам не интересно, из какой она расы?

– Не интересно!!

– Юный Господин…

– Ха-а-а-а…

Выпустив из лёгких весь воздух, Азар опустил голову и несколько секунд отчаянно боролся с собой.

– Чёрт… – а затем просто развернулся и пошёл к лагерю. Вернулся к стоянке каравана, увидев зарево костров и сидящих у огня людей. – Ты! – Сказал он, ткнув пальцем в лысого мужика, который по его мнению был самым осведомлённым попутчиком. – Расскажи мне о этой гробнице. Всё, что знаешь!

– Мальчик… – ответил тот, растерянно почесав затылок. – Я же говорил, не стоит тебе об этом думать.

– Я не спрашивал твоего мнения, – оскалился Азар и в его «взгляде» мелькнула тень золотого света. Всего на секунду его беззаботный попутчик лицезрел эту тень и тут же рухнул на землю, схватившись за голову. Крохотный пучок силы сдавил его душу таким чудовищным давлением, что он тут же пришёл в ужас.

– Прошу вас, пощадите меня!! – Взвыл он, рухнув на колени и ударившись головой о землю.

Крохотная струйка духовного давления тут же заставила всех затаить дыхание. Все люди в караване вжали головы в плечи и отступили назад, боясь даже разговаривать. Страх тут же появился на их лицах, во многом потому что даже кучер, который должен был их защищать сейчас обливался холодным потом и дрожал всем телом. Кто как ни он мог в полной мере осознать силу этого парня. Появление такого человека могло для всего лагеря закончиться любым исходом. Никто не знал, что у него на уме и они были просто смертными. Всё, что они могли перед ним, это дрожать в страхе.

– Прошу, господин, не гневайтесь, – пролепетал опустившийся на колени мужчина. – Я не знал, что вы – мастер…

– Отвечай на вопрос, – сухо сказал Азар, чувствуя на себе эти дрожащие, полные звериного страха, взгляды.

– Господин… – Начал говорить тот поднимая голову. – Вы хотите узнать, где вход?

– Я это знаю, – хмыкнул Азар. – Читал книгу по истории Империи, но на этом всё.

– Тогда вы знаете не много, – кивнул тот, понимая, почему ему вдруг устроили допрос и что именно от него хотят услышать.

Гробница Старейшины Ворона была на этой земле задолго до основания Империи. Согласно официальной истории именно Первый Император смог пройти все испытания и стать первым, кто стал покорителем этого таинственного места. Именно там он получил силу, позволяющую и ему, и всем его потомкам править этими землями. Именно из-за этой гробницы любой, кто рождается с его фамилией несёт в себе невероятную силу и талант.

Только из-за этой книги, только из-за подобного прецедента, от желающих эту гробницу покорить просто нет отбоя. Каждый раз людей там собирается – просто не счесть. Но и испытания каждый раз разные. Групповые или одиночные. Испытания, которые длятся несколько дней, или тянутся много-много месяцев. Всегда всё по разному. Время, когда гробница открывается, испытания, которые она в себе порождает. Но только одна вещь в этом месте остаётся неизменной. Награда.

Награда будет только одна. Не важно, сколько людей пройдёт испытание. Награда будет только одна. И ещё одно – она будет просто баснословной. Дошедший к финалу победитель может попросить что угодно. Дух Старейшины в конце этой пещеры обладает просто невероятным состоянием и ты можешь попросить практически что хочешь. Никто из тех счастливчиков, кто эти испытания прошёл – не покинули пещеру оставшись недовольными. Никто не ушёл разочарованным.

– Ясно, – кивнул Азар, слушая эти рассказы. Кое что он знал, а кое что, что он услышал, противоречило этим знаниям. Впрочем, его интересовали испытания. На награду ему было плевать.

Закончив допрос, он тут же махнул рукой, отпуская беднягу и направился в сторону долины пешком, оставив этот караван посреди ночи и решив двигаться дальше своими ногами. Во первых, это вряд ли было бы медленнее, с его уровнем силы. А во вторых, как только он раскрыл себя, оставаться рядом с этими людьми было просто невозможно. Никто из них не смог бы в его присутствии заснуть. Никто из них не посмел бы друг с другом разговаривать. Присутствие такого монстра как он пугало простых людей до дрожи.

– Юный Господин… мы идём туда? – Радостно заговорил золотой призрак.

– Да, – кивнул Азар, надевая на себя духовную броню и переходя на стремительный бег. Полетев по бесконечной степи золотой кометой. Он знал эту дорогу, знал лес, куда ему нужно отправиться и в скорости ему не было равных. – Но не радуйся так сильно, – хмыкнул он, подняв голову и посмотрев на бесконечное небо. – Я покажу ей всё! Так же как и этим букашкам за моей спиной. Покажу – кто я. Покажу с кем именно она имеет дело. Помогу ей. Провожу за ручку, если будет нужно! А затем, когда она отвернётся от меня. Когда она получит то что хочет и сбежит, я убью её! Убью так же, как должен убить всех их! И Императора, и моего отца и брата! Я убью её так же, как убью их. Так же… как убью вас, учитель!

Глава 39

Столица Империи имела своё расположение не просто так. Раскинувшись в центре известного людям мира, отсюда можно было легко попасть в любую точку их владений не позднее чем за полгода. Но разумеется, это время можно было сократить, оседлав могучего зверя, или родиться достаточно талантливым, чтобы твоя собственная скорость была сродни духовному чудовищу. И одно такое чудовище только что стремительно пересекло почти безжизненную степь, ворвавшись под крону бесконечно пугающего леса.

Даже для наёмников путешествовать тут было опасным делом. А уж про Великие Горы в его центре и говорить было нечего, Духовные Звери в тех местах были ужасны. Но всё менялось, когда на широком плато посреди поднебесных пиков открывались двери невероятно древнего строения. Такого древнего, что согласно официальной истории его время начинается ещё задолго до прихода людей на эти земли.

Только в такие моменты все звери с этой горы уходят. Только в такие моменты все звери в лесу чувствуют беду. Ведь сотни, тысячи практиков устремляются сюда, желая испытать свои силы в древних лабиринтах. Слетаются как мотыльки на тусклый огонёк. Идут, готовые к смерти. Идут, чтобы поймать удачу и взлететь над миром, как когда-то взлетел первый Император.

И Азар был тем, кто тоже на этот «огонёк» прибыл. Привлечённый его пламенем, он вошёл в лес. Лес, через который он когда-то бежал как прокажённый. Один, проклятый во тьме. А сегодня этот лес встречал его буйством золотых красок и каждый зверь, который за километры мог ощутить его ауру тут же пускался бежать даже быстрее, чем когда-то из этого леса бежал он.

– Давайте посмотрим, что же это за гробница, которая даровала силу ублюдку, спустившему на меня своих собак, – оскалился Азар, без какого либо труда достигнув подножия Великих Гор.

Унял свою силу до уровня средненьких по его мнению созданий и поднялся в гору, став обеими ногами на нужное плато. Широкое. Гладкое, отполированное тысячей ног, поднимающихся сюда много-много лет.

Посмотрел на людей, которых тут было больше, чем хватало глаз. Но он, с первых же секунд прибывания здесь, сразу же, как сюда поднялся, мгновенно увидел её. Просто потому что помнил эту ауру. Помнил ту чёрную бездну, которая говорила с ним, и даже слепой он мог отличить её от всего другого.

Вот и сейчас, всё было так же. Сотни людей стояли на плато и смотрели на огромные ворота в его сердце. Каменные, такие высокие, что для того чтобы рассмотреть их полностью приходилось задирать голову. Все эти люди смотрели на врата гробницы, и в теле каждого из них Азар наблюдал одно и то же. Духовное море, которое в волнении билось в такт со скачущим сердцем. Силы разных цветов, отличного друг от друга уровня, но все они вели себя так, словно люди на плато являлись друг для друга братьями. Все силы, каждого стоящего тут существа, кроме неё.

Только вокруг неё духовная сила вращалась тёмной пеленой, словно это было не физическое тело, а непроглядная чёрная дыра. Пятно, в которое не заходит даже свет. У неё не было духовного моря, не было привычной людям силы, а всё её тело было словно скрыто. Отрезано от мира. Никто не мог бы понять, кто она. Но Азар мог.

Лишь сфокусировав взгляд, его глаза проникли через эту пелену и девушка предстала перед ним, всё равно что голая. Амулет на её шее слегка вздрогнул и девушка обеспокоенно повернула голову, посмотрев прям на него.