– Только оно намного больше, – продолжила девушка. – И создано только для демонических лордов. Туда могут войти только девять человек. И каждый из них может взять с собой ещё по девять.

– Звучит хлопотно…

– На самом деле так и есть, – согласилась она. – Это очень большое место. И важное. Раньше из-за этого было столько войн.

– А сейчас нет?

– Нет, – ответила она, пожав плечами. – Там много скрытых благословений, но главное из них, всё же, подходит только демонам. Чтобы не сражаться каждый раз со всем миром, Владыка Демонов просто отдаёт одно место Империи Людей, а ещё одно племенам зверолюдей, которые бьются за него между собой. Так что, из места могущественного наследия, это стало вроде места соприкосновения между расами. Талантливейшие из них встречаются там, сражаясь друг с другом за сокровища.

– Империи Людей значит… – хмыкнул Азар, доставая из головы тигра Духовный Камень и резко его сжав.

– Ой… – тут же вздохнула его спутница, положив руки себе на грудь и слегка присев к земле. – Не так грубо, пожалуйста… Ну я же просила.

– Прости… – тут же извинился Азар, смотря на покрасневшую девушку. – Значит, как только дорога к этому Алтарю откроется, там будет кто-то из Императорской Семьи?

– Да, – ответила та, слегка насупившись. – Мы должны будем получить одно из мест. Помимо нас там будут ещё шесть Лордов. Кто-то из звериных племён и один человек, представитель Императорской семьи. Каждый со своей свитой.

– Понятно… – прошипел Азар, слегка скрипнув зубами.

– Подожди чуть-чуть… – вновь заговорила Аша, ещё сильнее заливаясь краской и садясь на землю. – Блин… ну что ты наделал? У меня теперь там всё горит!

Глава 3

Стоило Азару сжать в руке Духовный Камень, как чудовище в его духовном море тут же пришло в восторг. Расколов этот сгусток звериной силы, поток духовной энергии тут же устремился в его тело. Стал течь по духовным каналам и заполнять духовное море, растворяясь в золотой силе спящего там существа. Силе, которая просто сжигала все нечистоты этой инородной энергии. Золотая сущность его духа испепеляла и очищала поступающую к ней энергию, мгновенно делая её своей.

Расколотый в руке духовный камень тут же выпустил всё, что у него было. Духовная Энергия растеклась по Духовному морю безудержным потоком и тут же должна была бы быть поглощена золотым морем. Но с недавних пор там было кое что ещё. Кое что маленькое, но тоже требующее этой силы.

Крохотный, почти незначительный, тонкий ручеёк. Эфемерный поток, сформировавший свой духовный канал. Текущий от золотого моря к демоническому символу на теле хозяина и дальше, к той, кто этот символ на его теле оставила.

Стоило Азару раздавить духовный камень, как его спутница, Аша, мгновенно это ощутила. По тонкому ручью. Крохотному, едва сформированному потоку к ней потекла целая река уже очищенной, золотой силы. Обжигающей, могучей, но абсолютно спокойной. Не опасной.

Внутри её тела теперь билось чёрное сердце Демонического Бога. Могучее наследие из покорённой гробницы и, силой этого сердца, прямо внутри него, она смогла сформировать свою первую душу.

Для Демонических Лордов она была невероятно важна. Только через неё они могли расти дальше. Только через неё Аша могла впитать духовную силу. Правда, даже её чёрная, первая душа, едва ли могла справиться с такой обжигающей силой.

Различие между людьми и демонами было не очень велико, но настолько фундаментально, что полностью отличало эти расы друг от друга. Люди рождались с Духом, развивали его духовную сущность вплоть до ступени Духовного Воплощения(4), и только затем сталкивались с трудностью перехода в физическую форму. Только на ступени Физического Ощущения(5) их сила могла влиять на мир и оставаться в нём без их постоянной поддержки. Но демоны были другими. Они уже рождались с этим уровнем. Уже с рождения они были на ступени Демонического Ощущения Силы(1). Уже с рождения их сила влияла на мир. Уже с рождения, демоны были искусны в ядах, духовных формациях, невероятных техниках с пространством и мастерстве ловушек и засад. Даже самый жалкий из них, едва достигнувший Демонического Ощущения Силы(1) был идеальным охотником и простой человек на ступени Ощущения Духа(1) был с ним просто несравним. Любой демон на том же уровне превосходил любого человека. Но вот плата за такое преимущество была для всей расы очень высока. Ведь их дух, с рождения воплощая в теле хозяина такую мощь, просто не мог обрести духовную форму. Если для человека переход с четвёртой на пятую стадию был очень сложен, то для демона просто невыполним. Немыслим. Считалось, что каждый дух, рождённый в теле демона, с самого начала – мёртв. Именно поэтому они не могут его ощутить. Именно поэтому молодые демоны думают, что это их собственная сила. Они просто не знают, откуда она исходит.

А вот для того, чтобы этот переход совершить, им и нужна душа Демонического Лорда. Тонкая связь с тем, кого считают высшим Аристократом в мире демонов. С существом, которое не имеет духа. Но имеет души, способные этих духов пробудить. Именно поэтому любой наследник, любого древнего рода, будет готов пойти на что угодно, лишь бы эту связь заполучить. Любой демон будет готов отказаться от всего, заплатить любую цену, лишь бы именно он был избран. Лишь бы ему позволили. Ведь тогда, соприкоснувшись с одной из Душ его Лорда, заключив этот контракт и отдав свою судьбу в чужие руки, он сможет развиваться дальше. Он сможет перейти на ступень Демонического Ощущения Духа(5).

Вот только Лорды рождаются нечасто. Сила низших демонов во многом людей превосходит. А тех демонов, кто смог пробудить свой дух – не так уж и много. Отдавать такую ценную вещь, невероятно редкую душу кому-то кроме демонов – нонсенс. Для других рас она практически не имеет смысла, а рождённый Демонический Лорд с самого детства окружён борьбой. Никого другого к нему просто не подпустят. НО кто же знал, что однажды, такой Лорд всё же появится. Девушка. Аша.

Сидя на земле, получив от чёрного сердца свою первую душу, она отдала её не демону. Человеку. И теперь буквально чувствовала, как внутри её тела бушевал огромный вулкан. Внутри её сердца плескалась золотая лава, закрытая лишь тонким слоем чёрного стекла, и казалось, стоит владеющему этой силой человеку захотеть, эта лава просто вырвется наружу и сожжёт её тело изнутри. Но. Вместо этого. Эта невероятная сила бушевала взаперти, специально сдерживая себя чтобы ни в коем случае не причинить ей вред.

Из этой могучей души в её тело тёк поток золотой, очищенной силы, и он орошал её безжизненное Духовное Море, даря ему возможность зацвести. Там, в пустующем с самого рождения этой девушки мирке, уже давно взошло несколько семян. Несколько из них совсем крошечных. Несколько побольше. И одна большая. Уже почти сформированная. Золотая. Вторая Демоническая Душа.

Питаясь этой золотой силой. Пожирая её с невероятной жадностью эта душа росла. Крепла. Раздулась и зацвела внутри Духовного Моря Демонического Лорда, позволив своей хозяйке перейти на другой этап.

Открыв глаза, Аша не могла поверить, что это случилось так быстро. С этого момента, девушка чувствовала не только чёрную, покоящуюся в её сердце душу. Но и ещё одну, пока что пустующую, ждущую своего мастера, золотую душу.

«Закончила?»

Стоило ей пробудиться от поглощения этой энергии, как тонкая нить из её первой души дрогнула, посылая в её Духовное Море тихие слова.

«Ага…»

Улыбнувшись краем рта, она тоже слегка задела эту «струну» и её ответ улетел адресату, хотя она даже не открыла рта.

Где бы этот человек ни был. Как далеко бы не стоял, она всегда чувствовала с ним связь. Даже с закрытыми глазами она чувствовала, что он стоит у входа в пещеру. Оберегает её, чтобы никто не смог ей помешать.

Поднявшись с места, идя за этой тонкой, соединяющей их нитью, она вышла из пещеры и увидела его. Стоящего на камне. Закрывающего её спиной, но смотрящего куда-то далеко над лесом. Его закрытые белой тканью, уничтоженные ранее глаза, сейчас смотрели очень далеко. Куда-то туда, откуда они всё это время бежали. Куда-то туда, в сторону Империи Людей.

– Ты жалеешь? – Спросила она, подойдя к нему и тихонько обхватив руками его ладонь.

– Нет, – сказал он, оторвавшись от своих дум и повернувшись к ней.

– Ты, наверное, хотел вернуться домой…

– Хотел, – кивнул Азар. – И возвращался. За миг до встречи с тобой я был уверен, что обязан это сделать.

– А теперь?..

– А теперь мне кажется, что ещё не время. – Сказал он, слегка опустив голову. – Из-за тебя я, кажется, стал видеть этот мир немного шире. Теперь я больше не уверен в сделанных ранее выводах и принятых решениях. Теперь… прежде чем вернуться домой, мне придётся разобраться в самом себе. И мне кажется… что все эти ответы я смогу найти рядом с тобой.

– Ум… – улыбнулась та, подойдя к нему ещё чуть ближе. – Я рада.

– К тому же, – продолжил Азар. – Почему-то мне кажется, что я и так со своей семьёй встречусь. Мы ведь отправляемся Туда…

Глава 4

– Блин… так хорошо…

Развалившись на своём спальнике внутри трясущейся на ухабах повозки, Аша просто смотрела на пробегающий перед глазами пейзаж и время от времени вздыхала, иногда ну просто слишком беззаботно. Так, что слушая это, Азар каждый раз демонстративно «глаза закатывал», поднимая подбородок и почти стукаясь затылком о борт повозки.

– Ты действительно этой поездкой наслаждаешься, да? – Не выдержал он очередной вздох.

– Ага, – тут же кивнула эта девушка, перевернувшись на спину. – Когда я ехала через эти места в прошлый раз, то не могла насладиться пейзажем. Знаешь… – протянула она. – Тогда было очень страшно. А сейчас будто огромный камень со спины упал. Дышать так свободно стало… что боюсь снова потерять это чувство.

– Ты не с победой возвращаешься, – улыбнулся Азар. – Всё, что ты получила, это только возможность учавствовать в будущей войне.

– Я знаю, – кивнула она. – Моя цель – найти мою маму. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать, верно? Сперва нужно вернуться домой. А затем… нам будет некогда вот так бездельничать. Почему бы тебе тоже не попробовать?

– Ни о чём не думать и праздно валяться целый день? – ответил Азар, улыбнувшись ещё сильнее.

– Хоть ты и считаешь меня дурой, я кое о чём думаю! – Тут же ответила она, надув щёки. – Иногда.

– Очень интересно, – хохотнул тот, повернув голову.

– У нас еда кончается.

– Серьёзно?

– Ага…

– М-м-м… – протянул Азар. – Мы же недавно целого Тигра прикончили.

– А готовить его кто будет?

– Ты?

– Да щас! – Тут же фыркнула та. – Я не умею.

– А до этого ты чем питалась? – Спросил Азар. – Ты же десять лет у гробницы жила.

– Не у гробницы, а в городе, – ухмыльнулась та. – В хорошей таверне. Там же и еду брала. Хозяйка – хорошая женщина. Если я её просила приготовить побольше, она и готовила. Так запасы и собрала.

– А… – ответил Азар, даже слегка головой дёрнув. – Я и забыл, что ты у нас богатая девочка, молодая госпожа.

– Издеваешься?!

– Ну да, немного.

Тут же протянув руку, Аша попыталась до него дотянуться и ущипнуть за ногу, но Азар предусмотрительно толкнулся от бортика повозки и отдалился от опасности, переместившись ближе к бочкам с водой.

– Приехали! Вон у того дерева повозки ставим!

Аша не очень хотела сдаваться, но громкий голос снаружи тут же привлёк внимание всего каравана. Азар тоже повернул голову, а затем поднялся на ноги и подошёл к краю повозки, высунувшись наружу.

– В чём дело? – Солнце ещё было довольно высоко, для остановки на привал было рановато.

– За тем холмом город, – ответил ему наёмник на соседней телеге. Кивнув рукой, он указал в сторону небольшой возвышенности, за которой виднелись высокие и весьма крутые горы. – Путь дальше либо через него, либо в объезд, но это ещё целый месяц.