– Тогда чего перед городом встали?

– Дальше нельзя, – улыбнулся тот. – Таковы правила.

– Становитесь лагерем! – Вновь прозвучал крик, но уже от хозяина каравана. Рослый мужчина всегда ехал впереди колонны, но сейчас потянул поводья своего Духовного Зверя и отошёл в сторону, крича так чтобы все его слышали. – Мы здесь по меньшей мере дня три пробудем. Сегодня я все вопросы утрясу, а завтра сможем войти в город.

Вместе с несколькими телохранителями, он пришпорил могучих существ и поскакал в сторону холма, оставив свой товар и людей располагаться на ночь. Пусть и время ещё было раннее, но наёмники тут же принялись вылезать на солнышко, разводя костры. В целом, ситуация мало чем отличалась от обычного привала.

Азар так же выскочил наружу, вслед за всеми. Потянул спину и слегка размял плечи, а затем стал думать, чем бы таким заняться.

– Лучше никуда сегодня не уходите, – тут же обратился к нему один из наёмников, с небольшой насмешкой в голосе.

– Да тут особо и некуда…

Их отлучки из лагеря прощались другими, потому что не приносили проблем и иногда, напротив, добавляли веселья из-за ставок на их жизнь и смерть. Но сейчас их уход мог добавить проблем, пока хозяин каравана не получил разрешения войти в город. Так что наёмник хоть и с шуткой в голосе, но предупреждал его не делать глупостей, и Азар прекрасно это понимал.

Пожав плечами, он просто вытащил из повозки лежащий внутри спальник, вместе со всем его содержимым, а затем ещё и вытряхнул это содержимое на землю.

– Доставай, что там осталось. Завтра в город пойдём, запасы пополним.

– Блин… – Тут же поймал он волну возмущения, на свой приказной тон. – Как думаешь, а мясо того тигра – дорогое?

– Кто знает… – ответил Азар, почесав бороду. А затем повернулся к тому самому наёмнику, трущемуся рядом со своей телегой. – Как думаешь, а мясо Духовного Зверя там можно свободно купить?

– Можно, – кивнул тот. – Всё можно, если деньги есть.

– А какого уровня?

– Третьего.

– А если Четвёртого?

– Очень смешно, – хмыкнул тот, вытаскивая из телеги тряпичный мешок.

– Понятно, – кивнул Азар, поворачиваясь к своей спутнице. – Думаю – дорогое.

– Только мы его не продадим, да? – Спросила она, подавляя желание хихикать.

– Да, что-то вроде того… – Грустно протянул он, опустив голову. – Эти ребята обо всём узнают, захотят нас ограбить. Мне их убить придётся, а потом пешком идти. Ты хныкать начнёшь… Одни проблемы…

– Да блин! – Тут же взорвалась Аша, подняв с земли небольшой камень и кинув в его сторону. – И вообще, почему ты всегда о плохом думаешь?

– Потому что быть идиоткой, это твоя работа, – ухмыльнулся Азар. – А я хочу быть уверен, что никто из нас не умрёт. И кстати… я не думаю о других плохо. Я думаю о них так, как они того заслуживают.

Глава 5

Скука дороги иногда разбавлялась сражениями с монстрами. Но так как рядом с городом сражения вряд ли могли случиться, то все так же продолжали скучать, только сидя у костров.

Ближе к вечеру вернулся хозяин каравана, по видимому в хорошем настроении. Рассказал, что получил разрешение на торговлю, а затем лёг спать. Так же как и все, кроме оставшихся дежурить.

Завтра они войдут в город. И, в этот раз, Азар тоже хотел пойти. Сидя рядом с костром, так же, как и всегда, он просто смотрел на огонь и ждал следующего дня. Слушал сопение своей спутницы, очень сильно любившей ничего не делать и сладко спать. Подбрасывал дров, наблюдая за вновь разгорающимся огнём и, когда солнце уже начинало подниматься над горизонтом, медленно повернул голову в сторону.

– Ты можешь делать что хочешь, но если подойдёшь ещё на шаг, то я тут же снесу тебе голову. – Сказал он очень невыразительно. Сухо и тихо. Почти не слышно.

А затем отвернулся, вернув своё внимание горящему костру. Делая вид, что ничего не было. Мир вокруг тут же вернулся к спокойствию и тишине. Солнце медленно поднималось, знаменуя начало нового дня.

– Все, подъём! Разрешение на торговлю действует три дня, затем отправляемся! Никому не опаздывать.

– Наконец-то! Ну что, неудачники, кого ещё обокрали?! – Резко закричал наёмник на телеге. Но при этом с дурацкой и немного обречённой улыбкой на губах.

– Меня обокрали! – Тут же раздался голос с другого конца этого лагеря.

– Меня тоже!

– Три камня и кусок мяса утащили, – захохотал ещё один наёмник.

– У меня просто кусок пирога исчез. И два камня, кажется. Но я не уверен, возможно я их кому-то проиграл.

– Что происходит? – В такую суматоху даже такая любительница поспать как Аша не могла продолжать это делать. А открыв глаза тут же повернулась к кричащим «товарищам».

– У вас ничего не пропало? – Ответил ей сосед по лагерю вопросом на вопрос.

– Нет, – ответила она, даже не смотря на своего спутника, сидящего на страже. В её голове просто не укладывалось, что рядом с ним её кто-то обокрасть может.

– Тогда вам повезло, – ухмыльнулся тот. – Этот город довольно известен своим… так сказать… гостеприимством, – крякнул он, почесав нос.

– Заканчивайте орать! – Тут же поднял голос хозяин каравана. – Кого обокрали – ко мне! Я вам компенсирую убытки. Ну-ка все по телегам попрятались, времени мало!

«Что происходит?»

Всю ещё не особо понимая, что случилось, Аша обратилась к тонкой струне на её первой душе и слегка её задела. Предполагая, что общаться таким образом сейчас будет куда уместнее.

«Да ничего такого» – и тут же получила ответ тем же способом.

«Просто в этом городе завелись мыши. Не обращай внимание.»

– Ну ладно, – сказала она, но уже вслух. Пожала плечами и тут же принялась собираться, упаковывая свои вещи. Блистать кольцом перед наёмниками она не очень хотела, так что, вместе со спальником, у них была парочка сумок и мешков, которые она тайком из этого кольца пополняла.

– Выдвигаемся!

Небольшой холм был не так уж и далеко перед ними, и стоило каравану на него взобраться, как все люди увидели перед собой очень долгий, ровный спуск. Прямо к подножию этих крутых гор, где в самом низу, прямо у ущелья, раскинулся не очень большой торговый город.

Было понятно, почему караван хотел проехать именно здесь. Путь в обход был очень долгим. Подниматься в горы – смерти подобно, а тут было очень удобное ущелье. Можно было пройти напрямик и естественно, в таком месте просто не мог не возникнуть город. Очень значимый для этого региона. И, разумеется, дорогой.

Высокая стена очертила ровный полумесяц, ограждая эту сторону ущелья и город перед ним. А на спуск всех повозок ушло не меньше двух часов. Даже с духовными зверьми в упряжке, даже с учётом того, что они всегда этот город видели, спуск был очень долгим. И, только став под этими стенами новички смогли понять всё величие и этого города, и этих гор. С такого ракурса они казались просто неприступными.

– Кто в охране палаток – подойди за жалованием. Кто нет – потеряйтесь на три дня. Опоздаете – без вас уедем!! – Тут же заголосил хозяин каравана, стоило повозкам преодолеть огромные ворота.

Выторговав себе место для торговли, он тут же повёл все повозки на небольшую площадь и занял её, выставив телеги плотной кучей. Впервые не опасаясь атаки врагов и позволив путешествующим с караваном торговцам выставить свои товары местным жителям и другим торговцам, которые скупали в этом месте привезённые вещи и отправляли в другие города своими путями.

– Нам нужно таверну поискать, да?

Выпрыгнув из своей повозки и отдав её в пользование торговцам, которым она принадлежала, Аша с любопытством осматривала город, так как во времена своего первого путешествия не была в этом месте.

– Похоже на то, – кивнул Азар. Наёмников на площади было многовато и они могли напугать простых людей, так что хозяин каравана предусмотрительно решил выгнать отсюда всех нахер.

– А ещё еду купить…

– Сперва продадим скопившийся мусор, – снова кивнул Азар. – Денег у нас не так уж и много, все камни ушли на твоё развитие.

– Знали бы эти ребята, что именно ты мусором назвал, – хихикнула его спутница. А затем качнула бёдрами и резко сблизилась с ним, ухватив этого парня за руку. – Куда пойдём?

– Давай сперва проводника себе найдём, – ответил тот, слегка обдумав ситуацию. Блуждать в таком городе наобум ему не очень хотелось.

А затем, стоило им отойти от занятой караваном площади, он медленно повернул голову и обратился к пустоте, рядом с тремя стоящими в переулке бочками.

– Ты, иди-ка сюда. Нам проводник нужен.

– Э-э-э… – затянула Аша, глупо хлопнув глазами. А за пустыми бочками раздался небольшой шорох и на свет вышла маленькая девочка. Мышка. Настолько маленькая, что едва ли доставала Азару до пояса. На двух ногах, словно человек. Да и так очень на человеческого ребёнка похожая, за исключением пары ушей, хвоста, да и шёрстки на голове, которая больше подходила Духовным Зверям, нежели людям.

– Вы правда меня видите, да? – Робко спросила эта девочка, но без страха, а скорее с любопытством. – А как? Если я вас провожу куда вам нужно, расскажете?

Глава 6

– Вот здесь у нас публичный дом. Большинство наёмников тут останавливается. Пойдёт?

– Не, нам бы обычную таверну…

Маленькая мышка медленно шла по улице, описывая каждое здание, которое встречалось на пути.

«Какое удивительное создание…»

Правда, Аша её даже не слушала, просто смотря ей в спину и на почти подметающий улицы хвостик.

«Ага…»

И её спутник, на самом деле, тоже. Азар тоже смотрел на эту мышку, но интересовало его немного другое. В его золотом мире каждый человек в городе отчётливо проявлял силу. Огонь их духовного моря находил отражение в его глазах, и он отчётливо видел, каким духом и какой силой они обладают. А вот эта мышка духовного моря не имела вовсе. Огонь её силы горел не в привычном для людей месте, а где-то в голове. Горел в духовном камне, который обычно появлялся только у развившихся духовных зверей и сила в этом камне была совсем не маленькая.

Впервые в жизни он встретил зверочеловека. Пусть он и слышал, что по легендам предки этой расы – могучие звери, но было сложно в это поверить. А встретив их представителя лично, он начал думать, что эти легенды не врут.

Духовный Камень в голове этой девочки был центром её мира, и тысячи крохотных каналов связывали камень со всем телом. С каждой мышцей. Она почти ничем не отличалась от дикого монстра, разве что отчётливо умела говорить… и извергала из своего рта всякие гадости.

– Слушай, Крысюк, а тут есть место, куда можно продать кучу всего и разом?

– Меня Муськой зовут! – тут же обернулась та, кинув на говорившего обвинительный взгляд.

– Какое дурацкое имя.

– Ничего не дурацкое! – Огрызнулась она. – Матушка-настоятельница придумала!

– Не слушай его, – тут же заговорила Аша, пытаясь сгладить этот момент. – Он тот ещё грубиян.

– Да ничего, – ответила мышка, вновь зашагав вперёд. – Он ведь очень сильный, да? Матушка-настоятельница говорила держаться от таких подальше, потому что они могут быть грубыми.

– Правильно говорила, – хмыкнул Азар. – Так есть такое место, нет?

– Есть, – кивнула девочка. – Вот, нам сюда.

«Это она наш караван обокрала, да?»

«Ага…»

…

Аша глупо склонила голову.

…

«И к нам приходила?»

«Ага.»

…

Ещё сильнее склонила.

…

«А почему ты её не убил?»

«М-м-м…»

…

Теперь Азар задумчиво наклонил голову.

…

«Кроме того, что нам нужен был проводник из подпольного мира?»

«Ага.»

«Из любопытства.»

«Э-э-э…»

…

– Эй, Крысюк, – окликнул Азар шагающую мышку. – А можно вопрос.

– Меня не так зовут…

– А почему ты никого не убила?

– Э-э… – тут же запнулась та, обернувшись назад.