Алекс Найт: Моё истинное несчастье, или Как пережить приворот и не влюбиться?

Пролог

– Император, вы меня вызывали? – я вошёл в кабинет и почтительно склонил голову.

Сидящий за массивным письменным столом Доминик чертыхнулся, отнимая взгляд от какого-то несомненно важного документа, и взглянул на меня в полнейшем непонимании.

– Император? Вы? – переспросил он, прищурив чёрные глаза. В глубине тёмных рогов всколыхнулось алое пламя. – Ты в чём-то провинился, Себастьен? Или обижен на меня?

Теперь настал мой черёд чертыхаться. Обижен? Разве я какая-то девчонка?

– Меня официально вызвали к тебе, вот я подумал, что это ты чем-то обижен, – пояснил, вопросительно приподняв бровь.

– Видимо, меня не так поняли, – Доминик откинулся на высокую спинку кресла и устало прикрыл глаза, отводя ото лба короткие вороные пряди. – У меня действительно официальная причина для встречи. Но разве я похож на юнца, чтобы обижаться на что-то?

– Ты похож на вымотанного работой демона, – улыбнулся я, направляясь к его столу. – Совсем не отдыхаешь, дружище.

Раз выяснилось, что между нами всё по-прежнему, можно было оставить официоз. В конце концов, Доминик был одним из моих лучших друзей. Почти двадцать пять лет назад я в него поверил, решился выступить на его стороне против установившейся власти, как и многие другие аристократы, и итогом наших совместных усилий стал государственный переворот и свержение узурпатора. Доминик вернул трон, что у него забрали, когда он был ещё ребёнком, в стране воцарился мир, и даже закрытые из-за разрушения дипломатических отношений с другими странами границы были открыты.

Жизнь наладилась, смертельная опасность больше не угрожала нам на ежедневной основе, правда, работа не позволяла расслабиться даже после победы. На Доминика свалились непростые задачи по налаживанию прежних связей, я же принялся курировать столичную академию.

– Зато ты явно засиделся на месте. Это что, жирок? – Доминик открыл глаза и весело прищурился, приглядываясь к моему животу.

– Рубашка выпирает из-за пояса брюк, – проворчал я, возмущённый до глубины души, ведь тренировался почти каждый день.

Впрочем, это был укол по поводу моего затворничества на работе. После переворота я не путешествовал, почти не покидал столицу, даже по итогу начал жить на территории академии. Меня устраивало воцарившееся в моей жизни спокойствие, судя по уколу Доминика, его – нет.

– А, по-моему, дорогой друг, это жирок. Тебе пора развеяться, – на губах императора появилась предвкушающая улыбка.

– Что за официальная причина моего вызова? – я опустился в кресло напротив его стола, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку, демонстрируя полную расслабленность.

Очевидно, мой друг что-то задумал, а я, несмотря на наши близкие отношения, по итогу буду обязан подчиниться приказу своего монарха. О границах мы никогда не забывали. Я считал это правильным, он уж тем более.

– Мы приступаем ко второй стадии плана. Начинается строительство поддерживающих столбов по всему миру. Ты должен организовать один из военных городков перед началом строительства столба у нас в Тринате.

– Ты серьёзно? – уныло спросил я, хотя хотелось страдальчески возвести очи к потолку.

Самая главная напасть нашего мира не войны или природные катаклизмы, а Разлом. Это протяжённые дыры в пространстве, ведущие в соседний враждебный мир. Через них просачивалась мгла, отравляющая нашу природу, и выбирались полчища опасных зубастых монстров. Но большую опасность представляли разумные жители того мира, плетущие скрытые интриги для ослабления стран нашего мира изнутри. Они уже добились разрушения дипломатических связей и закрытия границ. С тех пор мы узнали об угрозе и больше не собирались поддаваться на провокации.

Пока что страны лишь оборонялись, пытаясь защититься от опасности Разлома, но, благодаря предсказаниям ведьм, нам стал известен способ избавления от напасти. Было, само собой, множество нюансов, переменных и мелких деталей, но, если совсем просто, пять портальных магов при поддержке ведьмовских столбов смогут закрыть Разлом навсегда. И пока проходила работа с этими уникальными и редкими портальщиками, другим предстояло заняться строительством этих самых столбов. В частности, мне. М-да…

– Конечно, серьёзно, – кивнул Доминик, а в радужках чёрных глаз мелькнуло пламя.

Задумавшись на миг, я присмотрелся к нему внимательнее. Меня тоже можно было считать уникальным магом. Таких, как я, называют всевидящими. Мне было доступно узреть скрытое: незримые связи и магические эманации. И сейчас я наблюдал, как натягивается нить истинности между Домиником и его истинной парой, супругой Валери. Может, дело в её провидческом даре? Он через их связь просматривает возможные варианты будущего? Как это связано со мной и с этим распределением?

– Неужели некого послать, кроме меня? Где Матео? Леджер? – уточнил, имея в виду двоих наших лучших друзей, которые во всём поддерживали нового императора.

Я знал ответы, но надеялся, что их вполне можно вырвать с их миссий.

– Леджер в Традане с Фелиси, помогает ей восстановить зрение.

Судя по всему, сам Доминик отправил его, ведь девушка однажды спасла ему жизнь, и он хотел проявить благодарность.

– А где Матео на данный момент, я не знаю. Преследует сбежавшую возлюбленную.

– Матео влюбился? – переспросил я с сомнением.

Наш сдержанный друг, как и я, предпочитал работу личной жизни, я совершенно не представлял его во власти женских чар. Но видимо, из-за отсутствия опыта на любовном фронте он и потерял свою ненаглядную. Надеюсь, найдёт. И потом покажет нам. Мне любопытно.

– По его словам, да. В бескрылого феникса, – пожал плечами Доминик. – Так что доверить столь ответственную миссию я могу только тебе.

– Дом, у меня же распределение на практику, подготовка к приёму на следующий год.

– Время есть, обучишь заместителя, – белозубо улыбнулся он. – Приказ императора.

– Без ножа режешь, – упрекнул я его меланхолично.

– О, это ещё не всё, – он взял со стопки документов папку в золотой кожаной обложке. – К нам отправляют альвианку. Нужно обеспечить ей достойную должность, например, капитана, и проследить, чтобы она не попала в неприятности.

– И почему я должен с ней возиться? – забрав папку, открыл её.

С изображения на меня смотрела рыжеволосая девушка с большими сапфировыми глазами. Красивая, даже слишком…

– Анарк… карэн… Что за имя? Язык можно сломать!

– Обращаться к альвианцам принято по второму имени, – снисходительно улыбнулся Доминик. – Аркадия. Её направление к нам – личная просьба короля Альвиана. Она входит в приближённый к королевскому род.

Замечательно, мне на шею вешали избалованную аристократку, привыкшую получать всё, чего пожелает.

– Она хочет впечатлений, а мне их обеспечивать? – скривился я.

– Она альвианка, не забывай.

Ну да, фениксы – раса воинов.

– От этого не проще.

– Спасибо, что так легко согласился, Себастьен.

– Я не соглашался, – напомнил ему, вновь присмотревшись к изображению красотки.

Чем бы её занять? Отправить украшать крепостную стену цветами? А есть ли эта крепостная стена, или мне предстоит её построить?

– Вот план работ, накладные на поставки, список одобренных в личный состав лиц и прочее, – Доминик придвинул мне по столешнице ещё одну папку, в десять раз толще предыдущей. – Ну и по поводу практики, привлеки часть студентов. Дешёвая рабочая сила.

– А привлеку, – осклабился я, воодушевившись пришедшей в голову идеей.

Повешу их на альвианскую красотку, пусть нянчится. Разом решу сразу две проблемы. Я молодец!

– И, Себастьен, она помолвлена, осторожнее, хорошо? Не устрой мне международный скандал.

– Делать мне нечего, – фыркнул я, закрывая папку.

Девушка, конечно, красивая, но альвианка. Следовательно, зашоренная девственница с кучей претензий. Я предпочитаю горячих демониц.

– У меня только один вопрос, Доминик. Твоя жена с её провидческим даром имеет какое-то отношение к моему распределению? Почему именно я, а не кто-то более подходящий?

Например, с опытом в строительстве!

– Нет, конечно, Валери ни при чём, – покачал он головой. – Мне просто больше некому поручить эту задачу. Тебе я полностью доверяю.

Доминик очень искусно, но врал. Это я мог сказать точно. Понять бы, в чём подвох. Ну, кроме Аркадии. Она уж точно станет главной занозой в заднице во время этой миссии.

Глава 1

/Аркадия/

– Ваш пропуск… м-мадам, – попросил солдат, с открытым ртом рассматривая моё крыло.

Непривычное обращение вызвало оторопь, как и отсутствие у мужчины чувства такта. Я же не разглядываю его рога. Хотя тоже очень любопытно!

– Держите, – стараясь сохранить на лице невозмутимость, протянула бумаги.

Хотелось визжать от восторга, сбывалась моя мечта, меня отправили с официальной миссией в Тринату, страну демонов. Мне поручили помогать в строительстве и устройстве работы закрытого и совершенно секретного военного городка. И вот мой путь завершился, я, наконец, добралась до места. Даже не верится…

– Всё верно, мадам Анарк… эм…

– Аркадия, – перебила я его.

В Альвиане принято давать детям два имени. Одно главное, в которое включено и название рода, и второе – сокращённое и, можно сказать, основное. Вот только не всем в Тринате это известно.

– Аркадия, – с облегчением выдохнул он, протягивая мне обратно бумаги. – Вы… вы красивая, – вдруг сообщил и начал стремительно краснеть.

Только сейчас отметила, насколько же он молод. Наверное, младше даже меня.

– Спасибо, мне приятно, – кивнула я. – Не могу ответить взаимностью, я помолвлена.

Немного преувеличивала, официальной помолвки ещё не состоялось, но отец давно подобрал мне жениха. После возвращения из Тринаты случится и помолвка, и свадьба, но пока я исполняю мечту и наслаждаюсь свободной жизнью.

– О… да… жаль… понимаю, – мужчина принялся заикаться, и самое лучшее, что можно было для него сделать – оставить одного.

Я вновь улыбнулась и миновала калитку крепостных ворот. Правда, замешкалась, когда крыло отказалось помещаться следом за хозяйкой. Похоже, волнуюсь больше, чем пытаюсь показать.

Глупо усмехнувшись, я сложила крыло и, наконец, зашла. Под ногами стелилась совершенно новая брусчатка. Похоже, в первую очередь возвели стены, ворота и основную дорогу, а вот дома внутри городка только начинали строиться. Тут и там поднимались строительные леса, горы кирпича, песка и щебня. Раздавался гул молотов, треск магических плетений, крики демонов, людей и… смех. Группа девушек в рабочей одежде сидела под тентом. Они пили воду из запотевших стаканов. День выдался солнечным и жарким. Я десять раз пожалела, что надела форменную куртку, но важнее произвести на коменданта приятное впечатление.

Себастьен из дома Кавелье на первый взгляд не очень подходит на роль главного в военном городке, но он лучший друг императора Тринаты. Так что я просто обязана показать себя с лучшей стороны. Впрочем, уверена, он уже видел моё личное дело, оценил мои достижения и примет меня в соответствии с заслугами и статусом. Не о чем волноваться.

– Ого, – проходящий мимо демон в чёрной военной форме споткнулся об одну из гор щебня, заглядевшись на моё крыло, и смешно распластался по земле.

К сожалению, мне не хватило чувства такта, чтобы сделать вид, что не заметила. С губ сорвался смешок. Смущённо прикрыв рот рукой, я отвернулась. Похоже, демоны непривычны к виду фениксов. Но ничего, успеют, я здесь надолго.

– Мадам, добрый день, – солдат подскочил с земли и ринулся ко мне, на ходу отряхивая пыль с одежды. – Ваша красота сразила меня наповал.

– Только вы всё же встали, – не удержалась я от укола. – Значит, не так уж смертоносна моя красота.