– Признайтесь, вы просто меня пощадили, притушив своё обаяние, – не растерялся он, склонив голову. – Вилхелм из дома Гроссо к вашим услугам. Возможно, я смогу чем-то помочь?

Мужчина приветливо улыбался, отчего в ртутных глазах мелькали синеватые искры. Каштановые короткие кудри обрамляли серые рога и спадали на высокий лоб. Маг воды, сильный. Ну и привлекательный, само собой, но мне на такое обращать внимание не положено.

– Аркадия. О, наверное, надо назвать и имя рода? Рэн, – я вежливо пожала протянутую им руку. – Мне нужно сообщить о своём прибытии. Встретиться с комендантом.

– Комендант прибыл только вчера. Я вас провожу, – он переложил мою руку себе на изгиб локтя, но тут же отступил, поймав мой свирепый взгляд.

– Мы даже не друзья, – холодным тоном напомнила ему я.

– Я лишь хотел проводить, – пояснил он, растерянно рассмеявшись.

– Проводите, – кивнула я, но быстро опомнилась.

В Тринате более свободные нравы, нежели в Альвиане. У нас под руку ходят только родственники, помолвленные или супруги. Иногда очень близкие друзья могут позволить себе такие жесты, но всё равно подобный жест могут расценить превратно. Однако, вряд ли Вилхелм это понимал, потому я принялась за объяснения. Его напряжение ушло, он извинился и больше не пытался меня коснуться. Зато начал рассказывать мне о стране демонов.

– У нас принято вести женщину под руку, чтобы она не оступилась. В этом жесте нет ничего превратного. А если кто и подумает, что мужчина проявляет интерес, то это его проблемы. На репутации девушки чужие выводы никак не скажутся, как и на репутации мужчины.

– Да, я читала, но практика даётся сложнее, – теперь настал мой черёд растерянно смеяться.

Нагрубила вежливому мужчине.

– А как обстоят дела с крыльями? – поинтересовался он.

– В каком смысле? – насторожилась я.

– Может, не принято на них смотреть, даже случайно касаться, и я успела вас оскорбить? – пояснил он.

– Фениксы не любят сравнения с птицами, разве что. Смотреть на крылья можно. А глазеть на кого-то, думаю, неприлично в любом обществе. Например, если я начну непрерывно смотреть на ваши рога…

– Да, вы правы, в этом плане у нас так же. Но рога у демонов… кхм… вещь интимная. Касаться их разрешено только близким, любовникам, супругам.

– У нас с крыльями то же самое, – закивала я, очень стараясь не покраснеть.

– Жаль, я бы хотел коснуться.

– Не стоит, – примирительно сжала пальцами его локоть.

Раз в Тринате в ходу прикосновения, надо привыкать, чтобы меня не записали в презрительные гордячки.

– Жаль, – повторил он и жестом указал мне на возвышающееся над нами серокаменное здание с четырьмя башнями. – Мы пришли. Себастьен пока заседает на первом этаже. Удачи, Аркадия.

– Она мне понадобится? – забеспокоилась я.

– Вряд ли. Себастьен хорошо относится к женщинам, – выдал он, склонив голову, и двинулся прочь, оставляя мне самой додумывать смысл его слов.

Проводив Вилхелма взглядом, я вновь присмотрелась к зданию. Похоже, это и есть основная крепость и скоро она будет окружена вторым уровнем стен, но уже выглядело внушительно. Три этажа в основном строении и ещё три этажа башен. Неудивительно, что комендант заседает именно здесь.

Поправив одежду и избавившись от налетевшей на ткань пыли, я толкнула одну из створок двойных высоких дверей и заглянула внутрь. Повеяло прохладой. Пахло краской и магией. Похоже, кто-то занимался формированием защитных плетений, раз можно ощутить этот неповторимым аромат.

Мебели не наблюдалось, как и украшений. Лишь в углу стояло несколько вёдер. Под ногами скрипели мелкие камушки. Значит, здание отстроили, но только завершили внутреннюю отделку. Скоро проведут уборку и завезут мебель. Впрочем, несколько комнат в конце основного коридора всё же успели обставить. Алый ковёр будто приглашал заглянуть за приоткрытую дверь. Видимо, там и находилась приёмная коменданта.

– Можно? – я вошла внутрь, но помещение было пусто.

Нет, мои предположения подтвердились, комнату обставили. Справа от двери находился письменный стол, видимо, для секретаря. Слева поднимались стеллажи с папками. Комнату наполнял солнечный свет, входя через два арочных окна. Кристально чистых. Да и в целом здесь пахло свежестью. Даже было жаль вступать на алую ковровую дорожку. Надеюсь, на неё распространяются бытовые заклинания. Вот только кроме чистоты и порядка меня никто не встречал. Ни секретаря, ни коменданта.

Из соседней комнаты послышалось женское бормотание. Обрадовавшись, я прошла мимо письменного стола и заглянула в следующий кабинет. Он тоже оказался чист и обставлен. Со вкусом, надо сказать. В тёмном добротном дереве. Только как по мне, в помещении слишком преобладали бордовые и красные тона. Впрочем, на этот момент я обратила внимание лишь краем глаза, сосредоточившись на происходящем действе.

Какая-то девушка, судя по торчащей из-под стола попе, лишь слегка прикрытой чрезмерно короткой юбкой, что-то искала на полу. А рядом стоял мужчина и без зазрения совести оценивал надетые на неё розовые шёлковые панталоны и чулки на кокетливых подвязках. Уж не знаю, как выглядела вторая половина незнакомки, а мужчина оказался привлекательным. Но бесстыдником!

– Как вы можете? – прошипела я ему, приближаясь.

Сорвала с себя куртку и набросила её на бёдра девушки. Она такого не ожидала, подскочила на месте и, судя по звуку, ударилась головой о столешницу.

– Что ещё случилось? – мужчина перевёл ко мне скучающе-оценивающий взгляд бордовых глаз.

Высокий, мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него с осуждением. Прибавить сюда широкие плечи, мускулистые руки, и захотелось подлететь в воздух, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Вы смотрели! – обвинила его я.

– А вы покалечили… кстати, мадам, кто вы и что делаете под столом? – обратился он к выползающей на свет девушке.

– Вы даже не знакомы, а так откровенно смотрели, – прошипела я ему.

Он так выразительно вскинул рыжую бровь, что сбил меня с мысли. А девушка тем временем выбралась из-под стола. Лицо её раскраснелось, золотистые волосы растрепались.

– Ах, как же я так? – она подскочила на ноги, одёрнула юбку, оказавшуюся вполне приличной длины, и склонила голову. – Простите, я надеялась успеть до вашего прихода.

– Что успеть? – жёстким тоном осведомился мужчина, а в глубине алых рогов загорелось пугающее пламя. – Подложить прослушку?

– Что? Прослушку? – обомлела несчастная, обняв себя руками.

Рубашка на ней тоже оказалась приличной, белой, свободного кроя, застёгнутой под горло. Если бы не вылазка под стол, мы бы и не узнали, что под целомудренным на первый взгляд нарядом спрятано фривольное бельё.

– Нет же, я ваш новый секретарь, Жоржина Бош. Хотела до вашего прихода провести двухстороннюю связь, чтобы вы могли вызывать меня из приёмной, – пролепетала, протягивая ему артефакт в виде чёрной коробочки.

– А Жоржина… Та самая, – хмыкнул он. – Надо же…

– Простите, – пролепетала она, непонятно за что извиняясь, видимо, за то, кем является.

– Вы можете пока осваиваться в приёмной, Жоржина. Нам с вами предстоит долгий разговор по поводу дальнейшей работы. С Аркадией я разберусь быстрее. Если вы, конечно, не настаиваете на очерёдности.

– Что вы? Нет, – она тускло улыбнулась и замотала головой, отчего золотистые кудряшки несколько раз хлестнули её по щекам. – Я не настаиваю и… ой, – подняла с пола мою куртку и протянула её мне.

Я поспешила её надеть. Наверняка рубашка примялась. Но беспокоило другое. Мужчина, судя по всему, и был главным в строящемся военном городке. Я нагрубила старшему по званию. В первый же день нарваться на выговор и наказание… Отец будет недоволен.

Жоржина убежала, оставляя меня наедине с мужчиной. Внимание Себастьена сосредоточилось на мне. Оценивающий взгляд бордовых глаз пробежался по моему облику, не упустив ни единой детали. Я тоже пригляделась к нему.

Маги всегда выглядят моложе своих лет, особенно сильные, а уж представители магических рас тем более, потому Себастьен казался совсем юнцом. И лишь взгляд выдавал в нём матёрого хищника. Ровная светлая кожа с капельками веснушек. Густые брови, изогнутые над невозможно яркими глазами. Рыжие волосы уложены в аккуратную причёску. Только и их, казалось бы, вполне обычный цвет был иным, глубоким, насыщенным. Короткие пряди отдавали алым блеском, словно готовые в любой момент обратиться языками пламени. А уж рога… Я читала, их размер говорит о силе. И за время путешествия по Тринате таких больших мне видеть не приходилось. Передо мной был очень сильный маг. И уникальный, насколько знаю. Себастьен был всевидящим.

– Почему вы так отнеслись к Жоржине? – уточнила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Словно упрекали её за то, кто она. С ней что-то не так?

– Мне её навязали, – ответил он, сжав твёрдые губы неодобрительной прямой линией. – Я бы предпочёл привезти своего секретаря, но он отказался ехать в такую даль. Семья, дети, сами понимаете.

– Я не замужем, детей нет, – напомнила ему.

– Но вы же женщина, – ответил он, направляясь к своему столу.

Будто это всё объясняло.

– А вы мужчина, – в том же тоне ответила я, до хруста выпрямляя спину. Сейчас по правилам он должен бы меня отчитать. – Простите за моё поведение. Меня возмутило, что вы не сообщили Жоржине о своём присутствии, а… смотрели.

– Во-первых, я не знал, кто это, и предполагал диверсию. А во-вторых, да, я мужчина, – ухмыльнулся лукаво и одновременно томно.

Пламя его взгляда опалило таким откровенным намёком, что к моим щекам моментально прилила кровь.

– Это неприемлемо, – процедила я.

Конечно, слышала, что демоны любвеобильны, но не думала, что настолько.

– Это физиология, – пожал он плечами, опускаясь в кресло. – Неужели, если бы перед вами появился привлекательный мужчина, вы бы его не рассматривали?

– Я бы не позволила себе смотреть на кого-то больше позволительного, как и все мужчины в моём окружении.

– Ну да, ну да, альвианцы же поборники морали, – саркастически протянул он. – Но попрошу избавить меня от подобных лекций.

– Конечно. Я готова нести ответственность за своё поведение.

– Раз мы заговорили о моральном облике личного состава, – продолжил он будничным тоном, будто не услышал моих слов, – пожалуй, надо начать с лекции по технике безопасности. В частности, я считаю, установкой артефактов должен заниматься соответствующий специалист, и при этом обязан быть одет по форме, чтобы не отвлекать никого от работы неподобающим видом. Вы со мной согласны?

– Да, конечно, – закивала я.

– Значит, вы этим и займётесь.

– Чем? – ему удалось заставить меня растеряться.

– Составите инструкции по технике безопасности и проведёте инструктаж. Жоржина выдаст вам список личного состава, составите в соответствии с ним график. И проведёте лекции. Завтра как раз прибудут выпускники из академии. Помогут вам в этом нелёгком деле.

– Подождите… как же там… месье Кавелье! – воскликнула, не сразу вспомнив принятое в Тринате обращение к мужчине. А вот его звание благополучно забыла. – Но я прибыла не для ведения лекций. Мой опыт…

– Здесь всем нам приходится знакомиться с чем-то новым. Вы зря в себе сомневаетесь. А теперь попрошу вас оставить меня. Мне нужно подготовиться к общению с Жоржиной, – Себастьен склонил голову, ухмыльнувшись уж больно плотоядно.

– Вы…

– Это приказ, – произнёс командным тоном, и я невольно вытянулась по струнке.

– Есть, – отозвалась уныло.

– Можете быть свободны, – и этот демон спокойно опустил взгляд к бумагам, будто я резко исчезла.

Мне ничего не оставалось, как двинуться на выход. Разочарованной и сбитой с толку…

– Мадам Аркадия, не оборачивайтесь, – вдруг попросил он тем же командным тоном. У меня не возникло даже мысли, чтобы не подчиниться. – Как думаете, что я делаю? – поинтересовался.