– Хм? – я поднял взгляд. – А, Гозо! Давненько не виделись. Ты к нам совсем не заглядываешь.

– Конечно! – ухмыльнулся он. – Я же в баре зависаю! Слушай, думаю взять задание на исследование подземелья. Не хочешь присоединиться?

– Задание от деревни? – поднял я бровь. – Я же мэр.

Что он будет делать, если со мной что-то случится? Хотя хозяин бара просто займёт моё место. Даже лучше будет!

– Нигде не сказано, что нельзя принять собственное задание, – пожал плечами Гозо. – Гильдия признала, так что любой приключенец может взять.

Это точно легально? Я же могу выдать кучу заданий и бесплатно поднять ранг! Наверное, так аристократы и делают? Высокий ранг поднимает престиж в высшем обществе.

– Такое ограничено рангом C, – объяснил Гозо. – Гильдия проверяет условия, так что лазейку использовать сложно. Для ранга B и выше нужна рекомендация и экзамен.

– Вот как… – кивнул я. – Но ранг C получить можно?

– Проще добыть редкий предмет. Аристократ просто выложит кругленькую сумму – и готово!

Ранг C, значит. Сейчас в подземелье доступ с ранга C, но если можно просто купить статус… Неплохо, в зависимости от цены. Для рангов выше нужен письменный тест. Хотя чисто физически одарённых освобождают.

– Так в чём задание? – спросил я.

– Э, в задании говорится… – заглянул он в бумаги. – Проверить, есть ли демон на втором-третьем этажах [Пещеры Желаний].

Это мне ни о чём не говорит. Точнее, говорит – но я не покажу!

– Проверить демона, значит, – кивнул я. – И как искать будем?

– Просто наводним этажи людьми! – объяснил Гозо. – Если за несколько дней не найдём – значит, ушёл глубже. Заодно избежим обязательных дозоров на исследование переходной фазы.

– Понял, я в деле, – согласился я. – Можно взять Лайку и Куко?

Не хочется участвовать в задании, зная, что ничего не найдём. К тому же на улице холодает. Но иначе заставят работать по-настоящему!

– Конечно! – кивнул Гозо. – Я с Роппу иду. Задание на всех, но в лабиринте разделимся.

– Было бы спокойнее с Ватару… – пробормотал я.

Вот бы натравить на Рина Героя! По ОП он выигрывает. Мог бы шарахнуть какой-нибудь магией типа "Шквал Молний" – и готово!

– К чему беспокоиться? – усмехнулся Гозо.

Он сел рядом и отхлебнул из фляжки. Кстати, продукт подземелья – качественная фляжка-термос. Можно даже горячее саке хранить!

– О, точно… – вспомнил я. – Эти "укротители". Что знаешь о них?

– Укротители? Которые приручают монстров? – уточнил он. – Говорят, могут с ними общаться. Что, хочешь сменить профессию?

– Сменить? Нет, меня всё устраивает. Это всё, что знаешь?

– Думаешь, с монстрами легко говорить?! – фыркнул Гозо. – Навык общения даже со слабым монстром стоит десять золотых! А, хотя для тебя это копейки! Может, попробуешь?

Так есть навыки изучения языков монстров?! Я не догадался проверить!

Надо осторожно глянуть в каталоге, чтобы Гозо не заметил… Хм, нет такого. Может, нужно выполнить условие для разблокировки?

– А что насчёт слизевых монстров? – сменил я тему.

– Слизь? – оживился Гозо. – Сильные твари! Против дробящего оружия почти неуязвимы, но слабы к магии.

– Вот как, – кивнул я. – Ещё слышал, что слизней учат принимать форму волка?

– Да! – подтвердил он. – Можно даже в тубусе хранить. Удобно для транспортировки!

– Хо-о… – я задумался. – Погоди, если поместить маленького слизня в рукоять меча и заставить использовать магию – получится магический меч?

– Ха-ха, думаешь, магический меч… – Гозо замер. – Хм? Стоп, неужели?.. ЧТО?! П-прости, мне срочно к Кантре!

И он умчался, забыв фляжку. Блин, я что, случайно подкинул им революционную идею? Хотя вряд ли такое будет сильнее настоящего магического меча.

Ладно, расскажу девочкам про задание. Потом в Гильдию схожу обсудить участие. На всякий случай. Гозо даже бухло забыл – вот что значит вдохновение!

В общем, с заданием проблем не возникло. Даже карты выдали! Удивительно точные – нашли почти все подвижные стены. Хорошо, что нашей группе не придётся блуждать. Но может, стоит изменить дизайн лабиринта? Поменять местами стены и Стены-Големы?

***

В деревне всё идёт гладко, так что вернёмся к подземелью. К нашему проблемному постояльцу.

Рин говорил про разные вкусы монстров. Может, приправить голема? Добавить специй? Соус табаско влить?

С этой мыслью я создал следующего Ханива-Голема с начинкой из лавы. Настоящий хот-дог! Тело голема кипит изнутри – попробуем скормить Рину. Может, ему нравится острое?

Лава выглядела настолько горячей, что мои руки превратились бы в шашлык от одного касания. Поэтому я заставил голема самого заполнить специальные полости внутри тела бурлящей жидкостью. Аккуратно, чтобы не пролить – уборщицы будут недовольны!

– Э-эй, Рин! – окликнул я волка. – Время обеда!

– Гуааа! – подскочил он. – Нобу, ты всё, ещё жив!

Управляя Посланником-Големом с лавовой начинкой, я вошёл в главный зал как раз когда Рин просыпался.

– Итак, можешь меня съесть, – предложил я.

– …Нобу, у тебя всё, в порядке с, головой? – озадачился волк. – Обычно люди, не хотят быть, едой.

Всё нормально! Просто жри быстрее, пока лава не остыла! Это же фастфуд должен быть!

– Разве ты не голоден? – поторопил я. – К тому же я не умру, даже если съешь.

– А, тогда ладно, – согласился Рин. – Я тебя съем, но… Нобу, ты, невкусный.

– Помню, ты говорил. Поэтому изменил вкус! Давай, приступай!

– П-понял, приступаю… – кивнул волк. – Пора, перекусить!

ГЛОТК! Он проглотил голема одним махом. Я внимательно следил через камеры за реакцией. Но похоже, лава ему как слону дробина. Может, не в лаве дело? Поспешил я с выводами. Или просто мало было?

Ладно, не проблема! Есть ещё куча вариантов для тестов!

Следующая – серная кислота. Потом концентрированная щёлочь. Затем снотворное разное… Усыпляющий газ, транквилизаторы, даже настойку валерианы попробую! Рано или поздно найду то, что этот обжора не сможет переварить!

Неважно, станет он союзником или останется врагом – знать слабости полезно. Информация – сила! А сила – это возможность спокойно спать!

Интересно, что ещё можно в голема запихнуть? Святую воду? Чеснок? Серебро? А что если создать голема-матрёшку – внутри одного другой, внутри того третий… Рин лопнет от обжорства!

Или нет. Этот волк похож на бездонную бочку. Но я не сдамся! Метод научного тыка ещё никого не подводил! Ну, почти никого. Ладно, многих подводил. Но не меня же!

В конце концов, у меня есть целый каталог ОП с кучей всякой дряни. Что-нибудь да сработает! Даже если придётся скормить ему голема со вкусом дуриана – самого вонючего фрукта в мире! Хотя… может, Рину как раз экзотика и понравится?

Глава 13

Через несколько дней после начала моих кулинарных экспериментов с Рином ко мне заявился заместитель мэра. Он же хозяин бара. Он же человек, чьё имя я до сих пор не запомнил.

– Господин Нобу, к нам прибыл искатель приключений для задания на охоту в подземелье. Не могли бы вы поприветствовать его как глава деревни?

– …Хлопотно, – вздохнул я. – Как насчёт того, чтобы его поприветствовал мой заместитель? Я же номинальный глава, помните?

Заместитель сокрушённо покачал головой. Похоже, отмазаться не получится.

– Я не могу этого сделать. Этот человек – госпожа Святая из Королевства Веры… Если мы не подойдём к вопросу серьёзно, проблем в будущем будет куда больше. К тому же она хочет что-то обсудить…

– …Понятно, – я почувствовал, как моё прекрасное настроение испаряется. – Не знаю, что за Королевство Веры, но уже чую неприятности. Просветите меня?

– Вы… не знаете? – удивился он.

И начал краткий ликбез. Оказалось, Королевство Веры – это теократия, граничащая с империей Раверио. А Святая – один из символов королевства, женщина со священной силой. Короче, ходячая проблема в юбке.

Я украдкой проверил карту подземелья. В Гильдии искателей приключений обнаружился вторженец с доходом 250 ОП в день. Так это Святая! Блин, точно такая же фигня была с приездом Героя. Дежавю какое-то.

– Такие дела… – продолжил заместитель. – Если госпожа Святая сюда приехала… нашей деревне может прийти конец.

– Хах? – я моргнул. – Как так?

– Королевство Веры под крылом Церкви Бога Света… Эта религия не признаёт подземелий, считая их творениями демонов… Если госпожа Святая разрушит подземелье, исчезнет единственная причина существования деревни.

Вот дерьмо! Религиозные фанатики – худшее, что может случиться с подземельем!

– Но это же собственность империи, – попытался я найти лазейку. – Разве не будет международного скандала?

– Конечно, но думаете, госпожу Святую это волнует? Она просто следует своим убеждениям.

Религиозный фанатик, значит. Именно то, чего мне не хватало для полного счастья! Хотя если она приносит 250 ОП в сутки, а Рин – 950, то наш волк реально монстр. Впрочем, может, она как раз уязвима для его атак? Идеально было бы, если они уничтожат друг друга. Взаимное истребление – мой любимый исход!

– …Я понял, – кивнул я. – Пожалуй, стоит лично поприветствовать её.

– Да! Спасибо, глава!

И вот я иду встречать религиозную фанатичку. Серьёзно, я думал, должность номинальная! Почему я работаю?!

Впрочем, приветствия – это, наверное, и есть основная работа номинального правителя. Улыбаться и махать ручкой. Лучше бы я сейчас спал…

***

– Рад встрече, госпожа Святая. Я Нобу.

– Очень приятно, уважаемый глава деревни. Моё имя Алка Лю Нике Гайдрайд. Пожалуйста, зовите меня Алкой.

Мы встретились в моём кабинете в резиденции мэра. У Святой было непростительно длинное имя – четыре части! Это что, компенсация за что-то?

Алка улыбнулась, слегка наклонив голову. Длинные изумрудно-зелёные волосы заструились по плечам. Красивая и чистая, как полагается монахине. Такой цвет волос я видел впервые даже в этом мире. Наверное, святость в комплекте с необычной внешностью идёт.

– Нет-нет, – возразил я. – Будет невежливо обращаться к госпоже Святой просто по имени. Тем более мы впервые принимаем вас…

– Хорошо, – перебила она. – Может, я тороплюсь, но давайте обсудим награду за задание?

Внезапно! Эта служительница церкви оказалась на редкость прямолинейной. Или просто привыкла к манерам искателей приключений?

Оставаясь настороже, я кивнул:

– Разумеется.

– В таком случае… – она наклонилась вперёд. – В качестве награды за голову чудовища я хочу получить право уничтожить Сердце Подземелья. Больше ничего не нужно.

Ага, конечно! Сейчас!

– Это невозможно, – отрезал я. – С равным успехом вы могли бы попросить жизни жителей деревни. Как глава, я не могу принять ваше предложение.

– Но разве не та же участь ждёт ваших подопечных, если позволить монстру бесчинствовать? – возразила она. – Вы погубите всю деревню… Разумеется, Королевство Веры оплатит расходы по переезду.

Теперь она не просто хочет разрушить Сердце, но и готова заплатить! Всё равно нет. Для меня это смерть. Буквально!

– Эта деревня даже названия не получила, – продолжила Святая. – Разве не лучшее время покинуть это место?

– …

Блин, возразить нечего. Официального имени у деревни действительно нет. Я поручил Гозо придумать название, но этот алкоголик предложил [Любовное Гнёздышко Гозо и Роппу]. В итоге используем укороченную версию – [Гнёздышко Горо (временно)]. Позорище!

Пока я думал, Святая решила, что я колеблюсь, и усилила натиск:

– Соглашайтесь! Вы получите денежную компенсацию, если примете решение сейчас. Даже гражданство Королевства Веры! Раз вы глава деревни, я устрою вам резиденцию второго класса!

– Второго класса? – уточнил я.

Не первого? Жадина! Хотя для главы безымянной деревушки и это, наверное, щедро.