Но раз мой новый ультимативный заказчик приказал защищать и спасать драколорда, значит, буду это делать с полной самоотдачей. Тем более, уже получила солидный аванс. Городок, в котором мы остановились, был довольно крупным, благодаря нахождению рядом со столицей, потому рынок радовал разнообразием. Аканта, конечно, приобрела мне пару комплектов белья, ночную сорочку и платье, но этого было маловато. Да и сложно воевать в юбке. Так что первым делом я закупилась минимумом удобной одежды. Остальное планировала заказать на пошив. Дальше приобрела средства личной гигиены и ухода. Посыльный потащил мои вещи в таверну, а я отправилась подбирать экипировку.

– Подыскиваете подарок? – вежливо предположил торговец оружейной лавки.

– Конечно. Надо же иногда радовать себя любимую ножичками, – я подхватила с прилавка метательный кинжал. – Где их можно оценить?

– Выход на задний двор с мишенями, – мужчина сумел подавить удивление и поднял всю коробку с набором ножей. – Прошу.

Мы вышли на задний двор, где располагалась кузница и находился небольшой огороженный полигон с мишенями и соломенными болванчиками. Подтянутый мужчина в простом хлопковом костюме примерялся к мечу у одного из таких, но решил отойти, когда увидел меня с кинжалами. Я не осуждала, сама не была до конца уверена, что получится. Мне достались воспоминания, они могли не коллерироваться с телом. Но вера в лучшее во мне неискоренима, потому я прицелилась и метнула кинжал, стараясь особо не контролировать свои действия. Как оказалось, память тела тоже осталась со мной. Лезвие вонзилось возле центра мишени. Думаю, если перестану волноваться, покажу лучший результат. Так и получилось. Следующие кинжалы показали прекрасную точность броска. Мужчина уважительно присвистнул, торговец весь просиял: его товар не подвёл.

– Может, ловкая госпожа желает оценить и другие виды оружия? – в его голосе появилось больше почтения.

– Желаю. И хочу скидку за большой заказ.

Товар действительно качественный, значит, не самый дешёвый. А мне нужно не только выполнить контракт, но и заработать на жизнь. Хорошо бы начать откладывать уже из аванса.

В итоге я приобрела два набора метательных кинжалов, дротики, несколько кинжалов побольше, арбалет с болтами для него, доспех и добротный меч. Последний даже испытала в бою с тем самым покупателем, убеждаясь в своих навыках. Теперь было не так страшно отправляться защищать сапфирового драколорда.

Судя по взгляду, Аканта на следующий день меня не узнала. Она выловила из моря голую умирающую девушку, а к ней в карету прыгнула наёмница в боевой экипировке. Конечно, мой наряд был далёк до дамочек из фэнтезийных игр. Никаких сковывающих корсетов, обтягивающих задницу кожаных брюк и белоснежных рубашечек. Я подобрала одежду с магической пропиткой, позволяющую в ней не преть, но и не промокнуть за миг в лёгкий дождь. От ливня она, конечно, не спасёт. Сапоги приобретались прямо в оружейной лавке, потому защищали от ударов, имели скрытое отделение в подошве и были укреплены металлом на носке. Ну и завершали картину набедренники, наручи, наплечники и плащ с множеством сюрпризов в карманах. Я успела зайти к травнику и в артефакторную лавку. Кое-что собрала сама, ну и внесла дополнения в оружие. День завершился далеко за полночь, я клевала носом, но зато всё успела.

– Мы под защитой воинов сапфирового клана, – с улыбкой напомнила Аканта. – Ты могла облачиться в платье.

– Я на работе. Да и не ношу платья.

– Жаль, ты красивая девушка, Мира.

– И что в этом хорошего? – поморщилась я.

Она грустно вздохнула, но не стала продолжать тему. Я поделилась с ней историей Мирайи, потому она понимала причины моего ответа. Мне повезло со спасительницей, Аканта не только помогала, но и проявляла редкую деликатность, не лезла с советами, лишь молча поддерживала. Пусть я и понимала, что это не моя жизнь и не моя боль, но не могла просто забыть. Меня не мотало в ненависти или безысходности, мне удавалось сохранять достаточную долю отстранённости, но как остаться полностью равнодушной к такой жизненной несправедливости и чужой смерти? Но ничего, я знала, что вскоре приду в себя, сосредоточусь на насущном, как делала вчера. А там за новыми событиями удастся и окончательно успокоиться. К тому же кто знает, может, получится найти способ вернуться домой. Я не отбрасывала эту идею. На Земле у меня стабильная жизнь, хоть и не самая идеальная. Ведение курсов для детей не предел моих мечтаний, но эта работа намного легче обеспечения безопасности драконьего лорда. Да и на Земле банально привычнее.

– Ты надела платье для меня и была в нём прекрасна. Надеюсь, однажды ты порадуешь старую женщину вновь.

– Старую? – хохотнула, глянув на неё.

И мы обе рассмеялись.

– Платья непрактичны, потому я не трачу на них деньги. Но если вам будет приятно и случай будет соответствовать, я обязательно его куплю и надену.

Надеть юбку, чтобы порадовать свою спасительницу? Легко. С радостями для драколорда может выйти сложнее. Ему лучше не демонстрировать красоту коленок и прочих частей тела. С мужчинами стоит быть настороже.

– Я должна тебе кое-что рассказать про особенность нашей расы, – голос Аканты зазвучал очень мягко.

Тень под её ногами шелохнулась и метнулась ко мне. Я с трудом усидела на месте и не шарахнулась в сторону. Слышала, конечно, что у драконов живые тени, но пока общалась только с самой Акантой и не замечала раньше подобных кульбитов.

– Не пугайся. Это террас. Он отражает продолжение моей животной сущности. Я тревожусь за тебя, и он, видимо, пытается накрыть тебя, защитить.

– Мне… мне очень приятно, Аканта, – голос хрипел от лёгкого шока.

Нет, я определённо заработаю нервный тик с этими драконами. Мирайя привыкла к магическим проявлениям, но чешуйчатые иномирцы умудряются удивить даже через призму её знаний и воспоминаний.

– Об этом вы хотели предупредить?

– Не только. Террасы драконов чаще всего не опасны, но лучше проявлять к ним достаточное уважение. Сама ведь понимаешь, они наше продолжение.

– Конечно, понимаю.

Они ещё и опасны. Блеск…

– Но я хотела предупредить о другом. Драконы очень чутко ощущают запахи. Самец и самка отмечают друг друга своими запахами, сообщая другим, что они пара. Люди подобного не делают и не ощущают ароматы так тонко. Но драконы способны почувствовать, был ли у девушки мужчина, есть ли он до сих пор. А также понять, если мужчин было…

– Я поняла. Драконы будут знать, что у меня было несколько партнёров. Надеюсь, хоть не поймут промежуток следования и интервал между ними, – иронично скривила губы, хотя внутренне ощущала себя мерзко.

– Нет, этого не поймут. Просто будут знать, что у тебя было несколько мужчин, – она хотела меня погладить по плечу, но остановилась.

Поняла, что я не собираюсь делать из случившегося трагедию вселенского масштаба. Случилось и случилось, Мирайя не могла ничего изменить. А если позволю произошедшему сломить меня, значит, те ублюдки добились своего. Буду жить дальше, радоваться каждому дню, и однажды добьюсь для них наказания. Впрочем, мне проще, не я жертва, а Мирайя. Ей пришлось пережить все те ужасы, о которых мне известно лишь через её воспоминания.

– Драконы не особо широких взглядов, да? – уточнила я.

– Мы ценим чистоту девушки, но понимаем, что любовь не всегда приходит сразу.

Аканта деликатна как всегда. Сразу понятно, передо мной жрица, что слушала исповеди и давала советы десятилетиями. Да, как оказалось, ей двести пятьдесят семь лет. Я до сих пор мысленно переваривала эту цифру.

Но Аканта искренне постаралась смягчить эффект. По её словам, драконы не сразу рождаются способными к магии и обороту. То есть на свет появляются, можно сказать, обычные люди. Но потом в них начинает расти сила. Огромная, которую не обуздать парой лет тренировок. Чтобы обрести мир с внутренней сущностью, научиться принимать и контролировать животные инстинкты иногда не хватает и пятидесяти лет. Молодые драконы часто живут в уединённых резервациях, или даже уходят далеко в горы, где проводят годы в медитациях и освоении магического искусства. Время проходит неосознанно и даже быстро. После возвращения они становятся полноценными членами своих кланов, осваивают профессии, часто улетают путешествовать. А о продолжении рода задумываются ближе к сотне лет.

Аканта вообще очень много рассказала мне о её загадочной расе. Предполагаю, мало из людей знали больше, чем поведали сегодня мне. Потому я ощущала большую ответственность, но и лёгкое напряжение. Тайны не выдают без причин. Меня делали посвящённым лицом, что могло вылиться в обязательства и долгую связь с чешуйчатой расой.

Вечером мы прибыли в столицу Альдин – выстроенный в синем камне город под названием Сайрелий. Если подумать, потому, наверное, сапфировый клан и выбрал его своим новым домом. Столица строилась масштабно и в едином стиле. Мощёная центральная улица вела к высившемуся в центре дворцу, созданному будто из сплошных арок и голубого стекла. Острые шпили венчали гербы провинции и клана сапфировых. Мирайя ещё не посещала столицу, потому мне не удавалось избавиться от восхищения искусностью архитекторов.

По пути обошлось без происшествий, да и мы много общались, что скрасило дорогу, потому я не ощущала себя уставшей. Даже планировала пройтись по дворцу и осмотреться. Конечно, после представления лорду. Признаться, меня мучило любопытство. Хотелось скорее увидеть сына Аканты, правителя целой провинции и одного из спасителей мира. Мне казалось, у такой замечательной женщины и сын широких взглядов. Я надеялась на приятное знакомство, но мысленно готовилась к любому повороту. В конце концов, может, из-за жреческих дел у неё не было времени на воспитание сына.

К счастью, Стеин не стал долго мучить моё любопытство и лично вышел встречать матушку. Он ожидал на подъездной дорожке дворца с воинами сопровождения. Высокий, широкоплечий. Подогнанный по фигуре белый костюм, расшитый серебряными нитями и сапфирами, скрадывал мощь мышц, но я сразу предположила в нём мечника. Длинные волосы были собраны в тугой хвост, волевой подбородок обрамляла короткая борода. На лице отпечаталась суровая мина. Тёмно-синие, словно штормовое небо, глаза смотрели остро и внимательно. Их взгляд сразу впился в моё лицо и с завидной педантичностью прошёлся по моему облику. Впрочем, всё оружие осталось в карете. Драконам предстала обычная путница.

– Мой лорд и сын, рада видеть тебя, – Аканта подошла, пожала руку Стеина и поцеловала его в подставленную щёку.

Похоже, у них прохладные отношения, если мать обращается к нему по статусу.

– А это Мирайя, я тебе о ней говорила, – она взмахом руки указала на меня, и лицо лорда помрачнело.

Он мне кивнул, а сам склонился к уху матери и еле различимо прошипел:

– Я думал, ты шутишь. Кто она? Ты привела мне любовницу?

Но у меня был усиливающих слух артефакт, потому я всё услышала.

– Я буду обеспечивать вашу безопасность, лорд Стеин, – склонила голову, стараясь не кривиться.

– Матушка? – скрипнул зубами он.

– Поговорим наедине, – нежно улыбнулась она.

Вот и познакомились…

Глава 2

/Стеин/

Когда твоя мать жрица воды, учишься быть готовым ко всяким неопределённостям и улавливать суть из туманных формулировок. Она никогда не говорит конкретно, а на попытки хоть что-то вытянуть таинственно улыбается. Вот и на этот раз её заявление было лаконично, но не несло никаких объяснений.

«Мира – профессионал, ещё и красивая. Тебе понравится», – заявила матушка в наш последний сеанс связи.