– Да. Мирайя сняла медальон. Я провёл проверку. Вошёл в её разум легко. А сейчас… натыкаюсь на глухую стену.

– И я тоже… Как любопытно, – улыбнулась она, направляясь к девушке. – Пойми моего сына, он не может позволить себе беспечность, а тебя ещё не знает. Пойдём, я проведу проверку. Успокоим его.

– Как скажете, Аканта, – Мира уважительно склонила голову и позволила увести себя в спальню.

Через некоторое время матушка предложила мне вновь попробовать почувствовать хотя бы эмоции наёмницы. Но результат не изменился. Разум Мирайи оказался закрыт для телепатии.

– Мне жаль, что пришлось прибегнуть к таким мерам, – произнёс я, когда девушка вернулась и принялась вооружаться.

– Мне больше жаль, что ничего не вышло, – внезапно заявила она. – Теперь вы всегда будете во мне сомневаться. Легче было бы пустить вас в голову и позволить увидеть, что я говорю правду.

– Придётся верить тебе на слово, – хмыкнул я, наблюдая, как она отворачивается, чтобы вернуть кинжал в лиф.

Опасная женщина. Стоит ли предупреждать Велиуса, что при попытке залезть к ней под одежду можно порезаться? Лучше не надо, это усилит его аппетит. А вот с Мирой нужно пообщаться по поводу пари. Пожалуй, вечером, если снова что-нибудь не случится.

И действительно, случилось. Со мной связался эбонитовый лорд Витар. Ему пришло важное видение, и мне следовало срочно вылетать на собрание лордов.

Глава 4

/Стеин/

– Это опасно? – уточнила матушка, когда я рассказал ей о прозвучавшем зове эбонитового.

Разговор проходил наедине в гостиной моих покоев.

– Вряд ли. Мы проведём путь в небе, встретимся в заброшенном храме. Если и предугадают наш маршрут, не доберутся с той же скоростью, что способны развить мы.

– Вы опустошите себя в этом пути. Особенно ты, – выдохнула она расстроенно. – Но я понимаю, вам надо лететь. Пять лет – малый срок для драконов, но огромный – для мира, находящегося на краю гибели. Лети, сын, моё благословение с тобой.

– Спасибо, матушка, что поддерживаешь, – я поднялся из кресла, приблизился к ней и присел на колено.

Нежные пальцы скользнули по моему лбу, формируя знак благословения жрицы. Он отозвался теплом. Фламен с нами.

– Ты на верном пути, сын, – улыбнулась матушка и обхватила мою голову руками в трепетном объятии.

Как же я рад, что она вернулась ко мне.

После прощания наступила пора собираться. Естественно, я не намеревался ставить в известность даже прислугу, о моём отлёте знали только матушка и доверенные драконы. Ну и предстояло предупредить Мирайю, но из-за пари. Она принеслась ко мне в спальню через минуту после вызова.

– Мы куда-то собираемся, лорд Стеин? – она замерла у входа с отведёнными за спину руками.

Собранная, безэмоциональная, привлекательная. Неудивительно, что Велиус положил на неё глаз и вознамерился пометить её собой. Я сам успел немного привыкнуть к присутствию чужих запахов в её аромате, и теперь почти наслаждался исходящими от неё цитрусовыми нотками. Наверно, так и свыкнусь с её присутствием, избавлюсь от раздражения. А там и необходимость в охране пропадёт. Мы попрощаемся.

– Я собираюсь. Это закрытая информацию. Мне предстоит на время покинуть дворец. Пресекая вопросы, я не знаю, когда вернусь. Возможно, через дня четыре, может, пять, – прикинул, припоминая разговор с Витаром.

Лорд тьмы, как всегда, не сказал ничего конкретного. Предположил лишь, что нам хватит дня, чтобы услышать ответы на свои мольбы. Но ещё предстояло добраться до места, заночевать там, чтобы восстановиться после полёта. Потому я брал с собой сменную одежду, еду и минимальный походный набор. Всё было собрано. Оставался разговор с Мирой, и можно отправляться.

– Опасно ехать одному, – нахмурилась она. – Это нарушение…

– Хватит про инструкции, – одёрнул я её. Мне сейчас не до нравоучений. Сам не рад срочному вызову, но надо. – Это путешествие мне необходимо совершить одному. Рискнуть, если потребуется. На кону слишком многое. Я вызвал тебя по другой причине.

– По какой? Мы не выяснили, как кинжал…

– Нет. По другой. Я спешу, а объяснения потребуются долгие, поэтому скажу просто. Ни в коем случае не отвечай на ухаживания Велиуса. Если учую на тебе его запах, вылетишь не только из дворца, но и с острова без возможности вернуться.

– Я… да как… – она задохнулась от расстройства и злости. – Думаете, что я…

– Нет, о тебе я ничего не думаю, – прервал её взмахом руки. – Зато знаю друга.

– Он заинтересован мной? – предположила она.

– Да. Тебе придётся игнорировать его ухаживания… даже если захочется на них ответить, – произнёс с предупреждением.

– Можете не волноваться за друга, усачи не в моём вкусе, – она недовольно выдохнула, вскинув дерзко подбородок.

– Значит, мне можно не бояться, – фыркнул я, проведя пальцами по короткой бороде, и она кашлянула от неожиданности. Не только же ей «бить» внезапными заявлениями, можно получить ответку. – Просто держись от Велиуса подальше, пока меня нет. Вернусь, обсудим ситуацию. Сейчас я спешу.

– Мне остаётся только принять это, лорд Стеин, – она кивнула, нахмурив брови. – Но я по-прежнему против этой вылазки. Могу отправиться с вами. Я выдержу ваш темп.

– Я полечу. И хватит мне перечить, – я обошёл её и вышел в гостиную. – Пока меня нет, выясни, кто подкинул тебе кинжал и разберись со своим ментальным блоком.

– Может, мне полететь на вас? Я выдержу и полёт, – догнали меня её слова.

– Нет, с этого момента и до моего возвращения ты свободна, – махнув рукой, я вышел в коридор.

Мира выскользнула из покоев и направилась за мной бесшумной тенью. Строптивица.

– Пока вы во дворце, я на посту, – пробурчала она тихо, прекрасно зная, что я услышу.

Отвечать не стал, злился и в таком состоянии мог нагрубить. Мы продолжили путь, в молчании добрались до опоясывающего этаж балкона. Мира пробежала вперёд меня, чтобы провести проверку. А я принялся раздеваться.

Изумление девушки было столь велико, что она приоткрыла рот от неожиданности и вперила взгляд в мою обнажившуюся грудь.

– Внезапно поменялись вкусы? Отвернись.

– Простите, – она спешно развернулась ко мне спиной.

– Похоже, ты не знала. Одежда уничтожается при обороте, поэтому драконы её снимают. Разрабатываются артефакты для предотвращения этого эффекта, но пока безуспешно.

– Сочувствую. Это наверняка очень неудобно. И… холодно, – отозвалась она со смешком.

– И неуютно, – подтвердил я, убирая вещи в сумку. – Не бойся, я не причиню тебе вреда, – предупредил и позволил террасу накрыть меня своей тенью.

Моё тело объял свет, полностью изменяя его. Мир на миг отдалился и распахнулся яркостью ощущений. Звуки усилились, запахи зазвучали ярче. Особенно аромат лотоса с нотками цитруса. Мирайя развернулась, глядя на меня в искреннем изумлении. Беззлобно рыкнув, я подхватил сумку и рванул в тёмное небо навстречу к звёздам. Ночной город раскрылся подо мной светом огней, гомоном голосов, звучанием музыки и сотнями тысяч ароматов, но я ещё долго ощущал цитрусовый последок своеволия Мирайи.

Лететь пришлось часть ночи, весь последующий день и влить в полёт больше половины резерва, чтобы максимально ускориться. К сожалению, я находился дальше всех от места встречи. Храм расположился в провинции лорда Максимуса на Медных Островах. Ладно хоть с погодой повезло, не пришлось продираться сквозь бури и дожди. Видимо, за это стоит поблагодарить магию серебряного лорда Лукаса.

Вскоре позади остались Альдины, Речная и Янтарная долины, и подо мной понеслось сочное разнообразие зелени медных островов. Лорды ожидали у скрытого в глубине леса полуразрушенного храма. Я прибыл последним поздно ночью, но так жутко устал, что никто не рискнул шутить или тем более упрекать меня на этот счёт. Некоторое время они вообще молчали, наблюдая, как я оборачиваюсь и одеваюсь.

– С тобой поделиться магией? – предложил изумрудный лорд Юнас, проведя в задорном жесте пальцем вдоль тонкой линии длинных зелёных волос, постриженных в боевой причёске его клана.

Самый юный среди нас, но такой же своенравный, как и все. Изумрудные драконы служили богине любви Карите, что наделяло их способностями видеть эмоциональные связи и даже влиять на них. Вот и меня коснулось его воодушевление от встречи.

– Не откажусь, – хмыкнул я, прислушиваясь к себе.

Можно проявить гордость, но тогда есть риск не долететь обратно.

– Верное решение, – Юнас крепко взялся за мою руку, и в меня полилась его сила.

Чуждая мне и одновременно близкая, ведь мы все – создания Семи. Слабость отступила, резерв вскипел, принимая подпитку.

– И выпей восстанавливающий отвар, – медный лорд Максимус вложил в мою вторую руку тёмную бутылочку.

Его клан служил Терере, богине плодородия, потому он был лучшим в мире зельеваром. Я не стал отказываться, тепло поблагодарил его за щедрый дар и сразу выпил отвар.

– Идёмте, – мрачно позвал эбонитовый лорд Витар, первым двинувшись по почти слившимся с землёй ступеням храма.

Смоляные длинные волосы развевались за его спиной, сливаясь с чёрным одеянием. Полуночная мгла будто тянулась к нему, укутывая его фигуру словно в саван. Эбонитовые драконы служили Веносу, богу тьмы, что создавало в них связь с самой смертью и позволяло приподнимать завесу будущего.

– Рад тебя видеть, – золотой лорд Аргос похлопал меня по плечу, когда мы двинулись следом за Витаром. – Ты быстрее наших ожиданий, – светло улыбнулся он, сверкнув янтарным взглядом.

Золотой клан драконов поклонялся богине солнца и жизни Солуа, что делало их лучшими врачевателями, способными вернуть погибающего из-за черты и даже повернуть время вспять, чтобы увидеть последние мгновения умершего.

– Похвала удалась, – улыбнулся я, ощущая, как меня касается частичка его целительной силы. – Как твоя свадьба? Отложил?

– Не мог. Это бы нанесло оскорбление невесте и аристократии долины, – досадливо поморщился он, растрепав короткие золотые пряди волос. – Унёсся сразу после церемонии.

– Твоя супруга наверняка расстроена.

– Лильен понимающая, – вздохнул Аргос, на миг улыбнувшись.

– Глядя на тебя, и я подумываю жениться на девушке из аристократического рода Альдин.

– Аканта одобрила? – присоединился к разговору Юнас.

– Да, как поживает жрица воды? – уточнил серебряный лорд Лукас. – И что она сказала по поводу нашей вылазки?

Серебряные драконы поклонялись Кайлусу, богу неба, потому могли влиять на погоду и предсказывать природные катаклизмы.

– Она покинула храм и прибыла во дворец ко мне. Фламен впервые заявил о себе. Думаю, мы на верном пути, – кивнул, в очередной раз испытав облегчение. За всеми событиями даже не успел поговорить с самой Ларией. – Кстати, Лукас, стоит тебя поблагодарить за попутный ветер и хорошую погоду на моём пути?

– Можешь не благодарить, я думал и о себе, – коротко хохотнул он. – Иначе бы пришлось ждать тебя не день, а три.

– Всё равно спасибо, – усмехнулся я, прекрасно понимая, что он заботился именно обо мне.

– Мы бы долго не выдержали ссор Витара и Аргоса, – громко заявил рубиновый лорд Бранд.

Эбонитовый лишь насмешливо глянул на него из-за плеча и продолжил путь к храму.

– Я уж подумывал посадить их по разным углам, – поделился со мной Бранд, подмигнув алым глазом. – К счастью, появился ты.

Рубиновые драконы поклонялись богине луны Селин, что олицетворяла вечное движение жизни через увядание. Бранд и драконы его клана могли разрушить любую материю, а сам он славился свирепостью в бою, потому я бы не удивился, если бы ему действительно удалось развести эбонитового и золотого по разным углам. С ним предпочитали не ссориться.

– Я тоже здесь, – протянул с шутливым упрёком Аргос. – И мы почти не ссорились.

– Только и делали, что сцеплялись языками, – возразил весело Юнас.

– Свет и тьма в вечном противостоянии, – примирительно ответил я.