– Не злись на меня, Аспид. Хотя, можешь, конечно, и злиться, вполне. Я не всё могу тебе объяснить. Но скажи мне, ты бы смог сам пройти мимо? – Древо не оправдывалось, а будто несмышлёнышу объясняло мне какие-то очевидные вещи. Ему очевидные, не мне.

– Вот как пример, попроще. Ты получаешь возможность воскресить близкого, родного человека. Но тебе для этого нужно подвергнуть риску, я не знаю, голубя там, или шмеля. Ты как поступишь? – Ося впервые, как мне кажется, говорил без всякого намёка на привычный ему злой сарказм.

– Спасибо за честность, Осина. Я бы раньше обиделся на шмеля. На голубя – тем более. А сейчас и вправду ничего, кроме благодарности, не чувствую, – ответ пришёл не сразу и был обдуманным. И честным.

– Ты поразительно быстро учишься, Аспид. Я не помню таких, как ты. Поэтому ты должен, а, главное, можешь понять: мы очень разные. Продолжительность жизни, возможности, способности – всё это у нас неизмеримо, несравнимо разное. Поэтому то, что вы, человечки, зовёте сознанием, мышлением, этикой – тоже разные.

А мне тут вспомнился образ муравья на коре огромного дерева, который замер, подняв усики-антенны, озаботившись смыслом бытия и своим в нём местом. И пришла на ум задача про вагонетку, которой нас мучил в университете преподаватель философии. Каждый раз внося новые обстоятельства в условия, вроде: «а если один человек – ваша мать?» и «а если среди пятерых – четыре серийных убийцы?». Мне тогда всё время вспоминался старый анекдот дяди Сени. И так и подмывало ответить занудному преподу, что если бы у лимона были пёрышки – он был бы канарейкой.

Лина снова провела пальцами мне по руке, глядя с той же самой тревогой. Надо завязывать их пугать уже. Или не частить так, хотя бы.

– Я точно не злюсь на тебя, Древо. И с той малой долей вводных, что я хоть как-то худо-бедно могу понять – я на твоём месте поступил бы точно также, – и снова честно, как учили. Как привык.

– Спасибо тебе, Яр, – это «прозвучало» облегчённо. Ну, или я хотел, чтобы так было.

– На здоровье. Скажи, если не тайна это, когда выросло последнее известное тебе Древо? – Ну а чего терять? Влезать в тайны мироздания – так уж с ногами.

– В землях франков растёт Дуб. Из него они теперь шапито устроили, туристов водят, за деньги показывают, как урода в цирке. Ему в семнадцатом веке, по-вашему, прививку чёрную сделали. С тех пор клоуном и работает, – злобы не было, были сожаление и грусть. – В тот год, когда монах в нём решил часовню сделать, Дубу тому больше тысячи лет было. Молодой совсем, наивный был. Решил, что Хранителя призвал наконец-то. А вышло вот так.

– Ва́ли! Ва́ли! – снова запрыгал в кроватке Павлик. Неужто во сне им играл сам Маэстро?

– «Варежку закрой» – он имел в виду, – недовольно проворчал Ося. – Трепло ты, говорю же. И Аспид. И не лютневой музыки, а скрипичной. И у Николо инструменты гораздо чище и глубже звук давали. Ну, если кто понимает, конечно.

Несмотря на специально отведённую паузу, вступать в спор с меломаном, из друзей которого были сделаны, наверное, стропила Ватикана и притолоки пирамиды Хеопса, желающих не нашлось.

– А ты, болтун пустопорожний, лучше бы подумал головой-то, как так выходит, что первую музыку вы, двуногие, начинаете слышать в лесах, в горах, в пещерах и пустынях. А потом строите себе убогие хижины или шалаши – и пробуете услышать в них. И ещё негодуете, расстраиваетесь, когда не слышите. Потом учитесь у старших строить большие шалаши и хижины из камня. В них музыку слышно гораздо лучше. Но она становится другой, от чего вы, человечки, тоже расстраиваетесь. Начинаете дополнять, как любите, то, что в дополнениях не нуждается, высокими словами о том, во что в тот, конкретный, ничтожно малый момент времени сильнее всего верите. Музыка становится лучше. Но всё равно ни в какое сравнение с песнями моря, ветра, лесов и гор не идёт.

Мы даже не слушали его. Мы внимали. Павлик перестал скакать в манеже. Алиса забыла про полотенце, которое сползло с головы на плечи. Лина подошла и крепко взяла меня за руку.

Древо вещало так, что не возникало ни единой мысли поспорить с ним. Мысли, подкреплённые образами высоких, под небо, лесов и завораживающих гор с грядами седых вершин, будто гипнотизировали. И казалось, вот-вот – и зазвучат звуки, настоящие, вечные, которые наше племя тщетно пыталось воспроизвести, дёргая струны, дуя в полые стволы деревьев, колотя палками по камням. И разница нашего восприятия стала очевидна. Старшие, Древа, слышали и понимали музыку Земли. Двуногие щипали отломок елового пня, как медведь из сказки и мультфильма. И радовались любому звуку, который удавалось извлечь.

– Спасибо, Осина, – будто очнулся я, когда понял, что Ося давно замолчал. – Мы научимся сами и расскажем другим.

– Толку-то, – обречённо, кажется, вздохнуло Древо. – Свои мозги никому не вставишь, да и не нужно это. Просто обидно понимать, что вы не туда куда-то свернули. То ли сами, то ли падла эта чёрная так выкружила вас. Тьфу ты, аж расстроился. Раньше лучше было, короче! – совсем по-стариковски завершил он.

– Это точно, – спорить с расстроенной Вечностью, сидевшей в трёхлитровой банке на столе отеля не хотелось вовсе. Хотелось и вправду научиться слушать и слышать. И, если очень повезёт, понимать то, о чём он рассказывал.

– Алис, спутаются – потом не расчешешь, – вполголоса проговорила сестре Лина. Алиска ахнула и побежала в ванную. Оттуда зашумел фен. Хорошо им, девочкам.

– Ось, а с дедом всё нормально? – спросил я у банки, листочки в которой сердито нахохлились, как воробьи на проводах в лютый мороз.

– А чего ему сделается-то? – будто бы даже удивилось Древо. – Ёрзал-ёрзал – да и сдёрнул в ночь. Он же не дерево, – тут проскользнул привычный сарказм.

– Не найдёт он проблем себе? – вот странно, но к Сергию, при всей своеобразности его характера, я как-то уж неожиданно быстро привык и практически «прикипел душой». Наверное, это из-за того, что он сочетал в себе мудрость эпох, непредсказуемые возможности и фольклорную удаль.

– Найдёт непременно, – возмутился Ося, – как не найти? У него ж опыта в этом деле – тыща лет! Вот такой же, как ты, примерно, был. Только звали его тогда не Аспидом, как тебя.

– А как звали? – после Илейки Муромского и воеводы Боброка, Николо Амати и Джованни Кроче от стариков-разбойников можно было ожидать чего угодно.

– Раж! Раж его звали. Это у него Илейка научился в дурь-то впадать, когда одной сосной толпу чёрной татарвы по лесам гонял. Только Серый-то потом с дурью разобрался, подружился да освоился, и сумел полезной сделать, контролируемой, – Ося словно издевался, чередуя простые слова со сложными. Только от этого они все будто бы становились малопонятными.

– А это всё от скудости ума, паря. И от бедности речи. Эклектика это, в гробину мать-то её. И оксюморон ещё, ага! – Вот же демон деревянный! И это я ещё при этом трепло?

– Ты, конечно, а то кто же ещё? Я – дерево, мне говорить вовсе не положено!

– А-а-а, да погоди ты, Ось! С тобой спорить – как против ветра плеваться, расстройство одно! Только я и не спорил же – я хотел узнать, как Сергий, где он, не надо ли помочь?

– Помогальщик выискался, вы гляньте на него! Чем, ну чем ты ему помогать-то вздумал? Дверь постеречь? Очки посторожить? Свечку подержать? – Ося блажил, как базарная баба.

– Свечку? – я явно снова запаздывал с пониманием.

– Лина, девонька, ты с Аспидом не водись – не ровён час тоже отупеешь, – Древо, будто выбив одного противника, тут же переключилось на другого. – Мы тебе получше сыщем, умного, в очках, может, даже интуриста, если повезёт, а?

– Спасибо, Ося, но не нужно. Плохонький, да свой, – я аж дёрнулся, услышав от Энджи такую неожиданную характеристику.

– Ну да, сердцу не прикажешь, конечно. Но ты подумай, не спеши с ответом. Надумаешь – дай знать. Мы Странника отправим к Секвойе. Или к Баобабу. А тебе устроим личное счастье и уют. И мужичка хорошего, чтоб при работе, очках и галстуке. Не то, что этот шаромыжник.

Видимо, на лице моём степень отторжения происходящего была написана очень крупными буквами, которые уже вот-вот грозились выстроиться в не самые интеллигентные слова и фразы, поэтому Лина пришла на помощь:

– Ну чего ты тормозишь-то? Растревожили мы сердце лесника с тобой нечаянно, кто ж знал, что у него слух, как у дельфина? Вот он и отправился на поиски любви, – плавно, как дурачку, пояснила она. Хотя в небесно-голубых глазах плясали чертенята.

– Какой любви? – может, Ося не так уж и не прав был на мой счёт?

– Большой и чистой, как положено. Ну, или любой подходящей, тут всё-таки отель, а не монастырь, – пожала плечами она.

– Про монастырь – напомни, расскажу пару историй, с весталок начиная, хотя и до них были мастерицы, да… Хотя нет, тебе рано ещё об этом, – влез было старый, несказанно старый интриган из банки.

– Вы издеваетесь, что ли? – не выдержал я. – Какая к чёртовой матери любовь, хоть большая, хоть маленькая? Ему конь Дмитрия Донского ногу отдавил! Не маршала Будённого, я повторюсь, а великого князя московского Димитрия Ивановича, на минуточку! И он, по его словам, тогда уже был не пацан!

– Ну а чего орать-то? – судя по листочкам, Древо поморщилось. Не знаю, как – но прям очевидно было.

– Да он старый, как мамонт!!! – что-то прям понесло меня.

– Ну, положим, Серый-то будет помоложе гораздо. Но я ему передам твоё мнение, Аспид, непременно. А старый конь борозды не портит, забыл пословицу? – Ося снова сыграл на контрасте, «включив» сперва тональность спикера палаты Лордов, а потом снова рухнув на устное народное творчество. Эти эклектичные «американские горки» начинали утомлять.

– Нет, ты правда совсем отупел за ночь, что ли? Тебе ж русским языком вчера говорено было и про иммуномодуляторы, и про уникальные теломеры, про долголетие. Про регенерацию тканей, думали, сам догадаешься. Ошиблись, видимо, опять. – Древо снова наводило меня на нужные мысли, но в своём духе – тыкая носом. Видимо, деликатность и такт у реликтовых пород отмирали за ненадобностью в раннем детстве. В палеозой.

– В мезозой, неуч! – тут же поправил меня Ося.

– То есть помимо продолжительности жизни, сохраняется функциональность? – не обратил я внимания на его уточнение. К чёрту конкретику – тут более животрепещущие вопросы есть!

– Ну да! Если все клетки, а следовательно ткани и органы обладают повышенной регенерацией и могут существовать в течение более долгого времени, выполнять возложенные на них природой функции им тоже ничего не мешает. Ну, кроме идиотизма вашего потомственного, дураки двуногие. Тьфу ты, Аспид, то злишь, то расстраиваешь, что с тобой делать? Вот мигрень теперь из-за тебя, – капризно закончил он.

– У тебя не может быть мигрени, – отстраненно заметил я, усевшись наконец-то на диван.

– Чойта? – вскинулся Ося. – У всех может, а у меня не может? Шовинизм по мобильному признаку?!

– Мигрень – это головная боль. А у тебя головы нет, – я продолжал думать нейтрально и равнодушно. Потому что новая информация от Древа пока не улеглась.

– Это у тебя головы нет, тупезень! – грохнуло у меня между ушей так, что даже в глазах чуть потемнело. Растёт, однако. Мужает. Или как это про него теперь правильно? Крепчает? Ветвится?

– Мальчики, не ссорьтесь! – вступила наконец-то в разговор Алиска, и то только потому, что Ося своим прессингом по мне задел, видимо, Павлика. Тот потянул кулачки к глазам и выкатил нижнюю губу, явно готовясь заплакать.

– Как есть Аспид – вишь, чего натворил? Дитёнка напугал! Тщ-тщ-тщ, Павлушка, всё хорошо, всё хорошо, – Древо включило режим «заботливый дедуля».

– Тише, Яр. Кто-то же должен быть умнее? – шёпотом выдохнула в ухо Энджи, садясь рядом.

Хорошо ей говорить. Тот, кто должен быть умнее, продолжал сюсюкать с племянником, у которого уже высохли навернувшиеся было крупные слёзы.