Понятно, что отношения между отцом и Аракчеевым больше, чем натянутые. Но явно произошло ещё что-то. То, что и спровоцировало их конфликт.

Наступила гнетущая тишина.

Когда Славик отправился в свои покои, отец поймал мой задумчивый взгляд.

– Володя, ты вообще ничего не помнишь? – прервал он, наконец-то, затянувшееся молчание. – Куда матушка делась тоже не знаешь?

– Нет, не помню, – покачал я головой.

Он вздохнул:

– В общем, между кланами Мироновых и Трегубовых началась война. И Аракчеевы состояли в клане Трегубовых. Мы были на стороне Мироновых. Уже не помню, что не поделили главы кланов, но бились мы насмерть. Это произошло, когда тебе исполнилось пять лет.

Отец сделал паузу. Было видно по его лицу и блистающему гневом взгляду, насколько сложно ему говорить. Но вот он собрался с духом и продолжил:

– Ваша мать никогда не пряталась за спинами других и всегда стояла в первом ряду, закрывая наших воинов защитным куполом… Аракчеев со своими магами обрушился на нас с правого фланга и… убил её… – отец достал платок и вытер выступившие слёзы, – С ней был магический питомец, ледяной вепрь. Но что он мог сделать?! С десяток сильных заклинаний накрыли нас. А я не успел спасти вашу маму… Моя дорогая Арина погибла в той огненной вспышке, а я лишился ноги.

Отец провёл рукой по лицу, опустил взгляд, и вновь уставился на пляшущее в камине пламя.

– Аракчеев убил нашу мать?! Почему он до сих пор жив? – спросил я.

– Наш клан проиграл, и по законам Империи нам пришлось давать откупную. Я почти всё выгреб из казны рода. Остался без денег, без вашей матери и вот… – он поднял ногу-протез, на лакированной поверхности которой заплясали отблески пламени, – …инвалидом.

Отцу тяжело было говорить об этом. Но вот он выдохнул… слегка улыбнулся. Ему стало немного легче… выговорился.

– Ну а что я мог ему сделать? – продолжил отец, будто оправдываясь перед самим собой. – Вызвать на дуэль, выходя против него с протезом? Или нанять киллера, который бы, скорее всего, не справился?.. Если бы меня убили, вы бы оказались в сиротском доме. Аракчеев забрал бы всё, что осталось. Я не мог так рисковать.

Да, отец сделал всё правильно, учитывая его положение. Он не хотел рисковать детьми. Самым ценным, что у него осталось. Наверняка Аракчеева окружает серьёзная охрана. Да и сам он, наверное, сильный маг.

Отец замолк, а я не стал задерживаться. Лишь по пути к двери решил немного приободрить – положил руку на плечо отца. Он кивнул, продолжая смотреть на огонь. Пусть побудет один.

Рассказ отца задел меня за живое. Встречал я в своём мире таких подонков. И они отгребали от моих питомцев по полной. Тем более теперь это касается и меня лично. Ведь я – Владимир Черкасов и старший наследник рода. Я сам должен отомстить Аракчееву. Придёт время, и он расплатится за то, что сделал.

Вечер, после плотного ужина, я посвятил более подробному знакомству с этим миром. Научился выходить в Сеть через телефон, посмотрел сводку новостей по устройству, которое называлось телевизором.

Уже на второй день память бывшего владельца тела подсказала мне, что я нахожусь в столице Российской Империи, которой управляет император Пётр Александрович Орлов. Сейчас же понял, что нахожусь в столице Империи, Москве.

«Да в целом – то же самое, – сделал выводы Крыс. – Монархия, дуэли, кланы, разборки между магами. И причины те же – люди нигде не меняются».

«Ты не учёл, что здесь есть метро, поезда, самолёты. А ещё боевые и магические питомцы, – напомнил я ему, листая страницы Сети. – Хотя я пока разницы так и не понял… Смотри, даже турниры есть».

«Турниры – это всегда хорошо, – оценил Крыс. – Как накоплю ману, надо поучаствовать».

«Оно и понятно. Ты же потомок лазурного дракона. Ты должен показать всем истинную мощь», – иронично ответил я, но Крыс понял это по-другому.

«Вот именно, – ответил он. – Хотя странно, почему ты не споришь со мной по поводу происхождения».

«Не вижу смысла. Ты же и есть тот самый», – усмехнулся я.

«Значит, пошутил, – кисло ответил Крыс. – А я, олух, уши развесил. Ну ладно – увидишь. Я тебе докажу, что прав».

На этом Крыс затих. Обиделся. А ко мне прыгнул Живчик. Растянулся рядом. Я проверил его состояние через связующую нить. Он уже восстановился и даже более того – организм его продолжал крепнуть. Кости, суставы, сухожилия, мышцы – всё улучшалось одновременно и с потрясающей скоростью.

Ну что ж, так глядишь и расти будет быстрее. Посмотрим, как моя магическая энергия на него повлияет. В прошлом мире я таким образом приручал питомцев. В этом – судя по тому, что я сейчас наблюдаю у Живчика – происходит нечто большее. А что – скоро узнаем.

На этой радостной ноте я упал на кровать и уснул.

На следующий день я поехал в академию. Ожидал увидеть величественное здание с огромной территорией, на которой располагаются различные корпуса, академические дома с игровыми площадками. Но… оказалось, что моя Академия выглядит намного скромнее.

Возможно, выбор пал на неё лишь потому, что у отца не хватило денег на более престижное заведение. Ну что ж, выбирать не приходится.

Я поправил на плече рюкзак, который вытащил утром из-под кровати. Подошёл к высоким дверям серого здания и влился в поток студентов, спешащих на занятия.

Из документов, что нашёл в комнате Владимира, я понял, что учусь на втором курсе на ментала. Оценки у меня – хуже некуда, поэтому нужно всерьёз взяться за учёбу. Ведь обещал же бате, что исправлю положение дел в академии. А обещания я привык сдерживать.

Первым занятием была история магии, на втором этаже в большом амфитеатре. Лекция проводилась для всего курса, поэтому в зал набилось человек двести, не меньше.

Я решил сесть на первый ряд, так как задние уже заняты. Однако не успел опуститься на скамью, как меня грубо толкнули.

– О, Черкасов, не заметил. Скажи спасибо, что мало досталось, – загоготал носатый верзила.

– Засунь «спасибо» себе в зад, – сухо ответил я и пристально посмотрел на опешившего недоноска.

– Ты охренел, Черкасов? Слова выбирай! – вспыхнул он, нависая надо мной.

– И ты тоже. Иначе язык вырежу, – добавил я металла в голос, и бросил на противника испепеляющий взгляд.

Я больше не тот Черкасов, которого за человека не считали. Которого каждый мог задеть. Пусть привыкают к тому, что со мной так больше нельзя общаться.

Верзила с шумом втянул носом воздух и просто прошёл мимо, удивлённо оглянувшись пару раз. То-то же!

Два занятия пролетели незаметно. Мне было так интересно, что я не замечал того, что творится вокруг. Предстояло ещё столько всего узнать, и я был к этому готов.

На перемене вышел в коридор и тут же услышал смех. Три девицы стояли у окна и смеялись, посматривая в мою сторону. Я подумал, что испачкался и бегло осмотрел себя, но тут одна из них, брюнетка с раскосыми глазами, спросила:

– Володька, говорят, ты в той яме штаны намочил. Ты хоть их постирал после этого или уже успел высушить?

Девушки прыснули со смеху.

– Не понимаю, о чём ты? – ответил я.

– Ещё скажи, что не напрудил в штаны, когда был в яме с медведем, – хмыкнула она.

– Ты бы там точно описалась, – ухмыльнулся я. – А вот я парализовал медведя и выбрался из ямы.

Мой резкий ответ смутил брюнетку. Она замолчала. Зато ответила блондинка с очень аппетитной фигурой. Хотя губы у неё были раздуты, словно у какой-то утки.

– М-да? – она приподняла бровь, и с сомнением уставилась на меня: – А Безродный говорит по-другому.

– Вы всё ещё верите этому треплу? Смахните лапшу с ушей, – сухо ответил я.

На моём лице не дрогнул ни один мускул, хотя я был в бешенстве. Нужно поговорить с этим Безродным. Да так, чтобы не смел больше обо мне всякую чушь распространять.

– Пф-ф-ф, и это говорит тот, кто сам всё время несёт всякую чушь? – продолжила блондинка с утиными губами. – Тебе никто уже не верит, Черкасов.

Я не стал больше ничего доказывать этой девице. Ясно, что прежний Черкасов изрядно запятнал себя. Поэтому мне нужно во что бы то ни стало изменить мнение о себе в лучшую сторону. А как ещё это сделать, если не поступками и победами?

Посидел на пятом занятии, по теории магии – скучнейшем, как по мне – и даже правильно ответил с места на один вопрос. Успел подготовиться к сегодняшней теме. Так и заработал пятёрку.

Вот занятия закончились. Я вышел на улицу, повернул за здание школы, выходя за периметр. И столкнулся нос к носу с Безродным. Он подошёл ко мне с двумя амбалами.

– О, Черкасов! – радостно оскалился этот выродок. – Ты-то мне и нужен. А ну, пойдём со мной. Разговор есть.

Я не смог сдержать улыбки и бодро зашагал следом. Ну что ж, хочет разговора, будет ему разговор.

Глава 7

Безродный со своими амбалами скрылись за углом Академии. Ну что же, так даже лучше, меньше свидетелей.

– Черкасов, похоже ты совсем страх потерял, – начал Безродный, как только я подошёл к этой компании. – Сначала ты посмел поднять на меня руку. А сейчас до меня дошли слухи, что ты обвиняешь меня во лжи. Воображаешь, будто действительно, ах-ха-ха!.. с помощью своей силы смог парализовать медведя.

– Похоже, у тебя серьёзные проблемы с памятью, – усмехнулся я.

– Ты не мог этого сделать, – зарычал Безродный. – Просто не мог. Скорее всего, у этого медведя приступ случился. В это я поверю больше! Ты же… – скорчил он свою рожу, – ты же никчёмный ментал. Просто безнадёжный.

– Но я остановил медведя, – весело ответил я. – И тебе хорошенько врезал. Ты что, и это забыл?

– Ах ты ж, гнида! Учти, у меня достаточно влияния в Академии, чтобы превратить твою жизнь в кромешный ад, – злобно процедил он. – Одного моего слова достаточно, чтобы тебя пинком под зад выперли отсюда.

– Почему же я ещё учусь в Академии? – хмыкнул я, прекрасно понимая, что он всего лишь хочет запугать меня. И это было даже забавно.

Треплет языком своим, как помелом. Знавал я таких балаболов в прошлом мире. Грош цена их словам. И жизнь их была короткой. В лучшем случае им прилюдно на площади вырезали язык.

Если б у него было такое влияние, меня бы давно уже выгнали. И, похоже, мой ответ и спокойный тон задели этого засранца за живое. Безродный побагровел, заиграл желваками на скулах.

– Вот же ублюдок! Дерзит ещё мне, тварь! – выпалил он. – Не боишься зубов за такие слова лишиться?!

Я не смог сдержать улыбку. Безродный, окружённый своими амбалами, напомнил мне собачку, что яростно лает на прохожих, не отходя от ног хозяина.

– Смотри, как бы тебе ещё раз не пришлось падать, – сухо проговорил я.

– Ну, Черкасов, держись, – процедил этот смертничек и толкнул в спину одного из амбалов.

Тот криво усмехнулся. Затем повёл плечами и… набросился на меня. Ну что ж, я ждал чего-то похожего. С трудом, но увернулся от кулака, летящего мне в глаз. Затем поднырнул под руку и ударил в подмышечную впадину. В одну из болевых точек.

– О-ох, – амбал схватился рукой за вспыхнувший очаг боли. Секунда. Ровно столько он подарил мне, и я успел. Силы в моих ударах было немного. Движения медленней, чем бы того хотелось. Но по старой памяти они были настолько чёткие, что точно попадали в цель.

Ребром ладони я рубанул по шее амбала, и тот охнул, падая, как подкошенный.

– Давай, быстрее! – подтолкнул второго Безродный, оглядываясь.

Ага. В глазах уже страх мелькает. Боится, паскуда.

Второй телохранитель оказался гораздо расторопнее своего коллеги. М-да, я не успел уйти от атаки. Получил удар в челюсть и вокруг всё поплыло. Едва удержался на ногах.

– Ха! Получил, придурок?! – возликовал Безродный. – Мочи, его Петя! Пусть знает, кто здесь главный!

Надо бы собраться как следует. Тело, конечно, мне досталось…

Однако этот самый Петя не смог больше ничего сделать. Он вдруг истошно завопил, будто увидел что-то страшное. И рванул прочь.