Я вздохнул:

«Он настолько пуст, что даже жизнь в этом теле с трудом поддерживает».

«Хм, ещё бы. А где остальные питомцы?» – спросил он.

«Они все погибли, ты же знаешь», – с горечью ответил я.

«Ах да, извини, что напомнил, – Крыс замолчал. Затем облетел вокруг меня и критично осмотрел. – Похоже, этого паренька совсем не кормили… Только зря ты на меня рассчитываешь. После твоей смерти у меня маны… ну примерно вот столько».

Крыс выставил лапку и почти сложил два мохнатых пальца с острыми когтями. Между ними осталась узенькая щель.

«Ничего не поделаешь, Крыс. Мне нужно забрать ещё немного маны, чтобы восстановиться. Я пока не знаю, как заполнить свой резервуар, поэтому придётся потерпеть».

Я снова потянул из питомца энергию через связующую нить.

«Эх, Хозяин, не любишь ты меня», – обиженно пробурчал Крыс, но куда бы он делся.

«Как раз наоборот. Пока я живой в этом теле, и ты существуешь в этом мире», – пояснил я, чувствуя, как напитываюсь силами.

Конечно, я забрал у питомца только то, что мне было необходимо. В пересохшем магическом резервуаре появилось несколько капель маны. Фух, вроде отлегло.

Вскоре я смог обратить внимание на то, что творится вокруг. Меня перенесли в мою спальню, насколько я понял. Я лежал на кровати напротив окна. Увидел над собой обеспокоенное лицо старика Черкасова.

– Живой… – выдохнул он и провёл рукой по лицу. – Ну и напугал ты нас.

– Нашёл о ком переживать, – послышался недовольный голос братца. Он сидел на стуле рядом с отцом.

– Славик, прекращай, – в голосе отца семьи появилось раздражение. – Я уже предупреждал тебя!

Брат посмотрел на меня, нахмурившись, запыхтел.

– Больше не буду, извини, – обратился он больше к отцу, чем ко мне.

Почему этот напыщенный болван так ненавидит брата? Похоже, у Володи с ним большие разногласия. Может, так надоел ему своими выходками и издёвками, что тот возненавидел его.

Сейчас же Славик просто напрашивается получить по шее. Бить я его, конечно, не буду. Но если ещё хоть одно обидное слово – проучу обязательно.

Затем произошла беседа с лекарем, который поскакал вокруг меня с какими-то приборами, поводил блистающей рукой. И отвёл отца с братом в сторону, что-то им рассказывая. Судя по его реакции, он был очень удивлён.

Через пару минут, лекарь покинул комнату.

– На, поешь. Семён Петрович сказал, что у тебя истощение, поэтому нужно подкрепиться, – отец подложил под мою голову ещё одну подушку и подкатил к кровати небольшой столик. На его полированной поверхности стояла глубокая тарелка, и в ней плескался, судя по аромату, жирный куриный суп. Рядом – кружка с каким-то напитком.

Меня не надо уговаривать. Я голоден как волк!

За минуту расправился с супом и большими глотками выпил ещё тёплый безумно сладкий чай. Уже лучше! Гораздо лучше, и энергии физической прибавилось, и в голове прояснилось.

Я уже хотел встать с кровати, но отец задержал меня.

– Не вставай. Сейчас уже полночь. А вот утром мы с тобой поговорим, – он строго посмотрел на меня из-под кустистых бровей.

Я не знал, о чём пойдёт речь. Но было ясно, что Володя успел что-то натворить до моего воскрешения. Память прошлого владельца тела упорно молчала, и это меня сильно напрягало.

Всё же мне следует побыстрей узнать, что за человеком был этот Черкасов. Конечно, я мог утверждать, что ударился головой недавно, память потерял. Но элементарные знания этого мира, которые понимает даже ребёнок, я должен знать.

Иначе встретится какой-нибудь дотошный следователь и начнёт из меня вытаскивать правду. Зачем осложнять себе жизнь?

– Да что с ним разговаривать? – отмахнулся братец, находясь уже в дверях. – Сколько уже было этих разговоров, но Володька неисправим. Зря ты, отец, на него нервы тратишь.

– Ты это о чём? – обернулся старик Черкасов.

– Давно пора убрать его из Академии и отправить картошку копать. Хоть какая-то польза.

Смотри, как бы я тебя не начал эксплуатировать, умник. Немного окрепну, по-другому запоёшь.

Отец цыкнул на него, вытолкал за дверь и вышел следом.

Когда я остался один, то смог наконец осмотреться. Единственным источником света был светильник на письменном столе. Непонятно, на чём он работал. В моём мире все источники света работали на магии. Здесь возможно что-то похожее.

Глаза привыкли к полутьме, и теперь я рассмотрел комнату ещё раз, уже более подробно. Я лежал на узкой кровати в небольшом помещении со скошенным потолком. Ага, мансарда, значит. Видимо, Владимир так достал своих домочадцев, что те поселили его подальше от себя, под самую крышу.

«М-да-а-а, – протянул Крыс. – Ну и дыра. Даже кладовка в твоём доме выглядела получше, чем это жилище. Посмотрю, что здесь ещё есть».

Астральный зверёк облетел комнату, нырнул в пол. Я же откинул плед, встал с кровати и подошел к небольшому окну. А за ним – тьма тьмущая. Лишь верхушки деревьев чернеют на фоне звёздного неба. Получается, что поблизости больше никто не живёт.

С одной стороны, это даже хорошо. Не люблю слишком любопытных соседей, сующих нос не в свои дела. Но, с другой стороны – мне предстоит жить в такой глуши, где на улице нет ни одного фонаря.

Ничего. Это поправимо. Как найду способ заработка – вся территория поместья будет освещена.

«Я нашёл отличную комнату, – Крыс выскочил из стены. – Правда, она больше подошла бы для твоих слуг. Но это лучшее, что есть в этой развалюхе».

«Не нужна мне другая комната», – отмахнулся я и подошёл к зеркалу.

Да, Володя, ну ты, конечно, совсем на себя забил. Тут не руки, а тоненькие ниточки. Рёбра торчат. Лицо измождённое. Лишь большие глаза сверкают.

Я упал на пол, принялся отжиматься. Но на двадцатом разе закружилась голова. Крыс почувствовал моё состояние, подлетел и завис на уровне взгляда.

«Хозяин, умоляю, – питомец забавно сложил лапки на груди. – У меня энергии катастрофически мало…»

«Да не переживай ты. Оставь ману при себе. Просто тело слишком хлипкое, не выдерживает», – засмеялся я.

Голова перестала кружиться, когда я съел всю вазу с яблоками. Организм насытился и захотелось спать.

«Всё, отбой», – зевнул я и, уже засыпая, услышал на фоне бубнящего Крыса.

«Издевательство какое-то… Как можно Верховного Приручителя, Великого мастера зверей, защитника всего Восточного королевства перенести в тело такого хлюпика?.. Я бы на его месте повесился… или поискал бы тело получше».

***

Наутро я чувствовал себя бодро. Да что там бодро – просто шикарно, если сравнивать со вчерашним днём.

Конечно, дело было не только в курином супе и яблоках. Ещё на моё восстановление повлиял здоровый сон – отрубило аж на целых десять часов! – и питомец. Крыс хоть и возмущался, но подпитал меня во время пробуждения ещё крупицей энергии. Видно осознал, что мы связаны, и никуда не деться.

Я надел костюм. Серый, но более-менее солидный. Самое приличное, что нашёл в скудном гардеробе Володи. Затем спустился на первый этаж по скрипящим ступеням.

Из столовой слышался вялый стук ложек, а в воздухе витал аромат свежесваренного кофе. О, это я люблю. В прошлой жизни частенько заходил в кофейни, наслаждаясь этим напитком.

– Явился, – выпалил братец, едва я появился на пороге столовой. – Ты бы ещё к ужину встал.

Не удостоив его вниманием, я сел за стол и подтянул к себе тарелку с остатками омлета. Старый слуга тут же суетливо придвинул ко мне нарезанную буженину, корзинку с пышными булочками и налил крепкий кофе.

Отец, сидящий во главе стола, просматривал газету.

– Куда мир катится? – недовольно проворчал он. – Опять налог на землю хотят поднять. Нам бы за прошлый год за свой участок расплатиться, а то долги только копятся.

Старик Черкасов убрал газету, внимательно посмотрел на меня.

– Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

– Всё хорошо, – ответил я, прожевав омлет.

– Ага, хорошо, значит. Ну и отлично, – кивнул глава семейства и вновь вернулся к газете.

Славик сидел напротив меня, уткнувшись в прибор коммуникации, который я ранее заметил в руках Светланы. Телефон, кажется.

На столе в моей комнате лежал такой же. Я так и не разобрался, как его включать, а просить помощи у этого недоноска совсем не хотелось. Сам справлюсь.

Закончив с завтраком и запив его очень даже неплохим кофе, я обратился к главе семейства:

– Ты хотел поговорить со мной о чём-то.

Отец отложил газету. Пристально посмотрел на меня.

– Именно, – ответил он, заметно краснея. – В общем, я больше не вижу смысла платить за твоё обучение в Академии. Я сыт по горло твоими закидонами, Володя! Утром разговаривал с твоим деканом. Оказывается, у тебя полно прогулов и долгов, а ты мне врал, что всё исправил. Как тебе после этого верить?! – взорвался он, – На учёбе ты появляешься только для того, чтобы поесть в столовой или снова влипнуть в какое-нибудь грязное дело.

– Отец, я всё осознал… – начал я.

– Не перебивай меня! – гаркнул старик Черкасов. – Преподы о тебе говорят либо плохо, либо совсем тебя не знают. Потому что ты ни разу не появлялся на некоторых занятиях. Ты понимаешь, что только позоришь всех Черкасовых?

– Вот именно! Ты просто втоптал в грязь репутацию нашей семьи, – поддержал Славик, вмиг оторвавшись от телефона.

Да пошёл ты, сопляк. Я встретился взглядом с братом, и тот поспешно отвёл глаза, уставившись в тарелку и засопев. Так-то лучше. Вот туда и смотри.

Академия, значит. И я там обучаюсь магии. Это хорошо. Очень даже хорошо. Так я быстрее узнаю этот мир, пойму свой магический потенциал.

К знаниям я относился всегда положительно. Всё в нашей жизни опыт. Каждый день мы учимся, узнаём что-то новое, прокачиваем навыки. И становимся сильнее. Поэтому новость о том, что я учусь в магической академии, меня порадовала.

– Можешь не волноваться, я всё исправлю, – спокойно ответил я, глядя в глаза отцу.

– Ну и как ты исправишь? Нет у тебя способностей. Из-за тебя все будут думать, что я такой же слюнтяй! – Славик не унимался, а я с трудом подавил желание отвесить ему смачную оплеуху.

– А с Безродным мне что делать? Извиняться за тебя и в ножки им кланяться? – отец прищурился и подался вперёд.

– Не надо. Я сам с ним разберусь.

– Ага, разберётся он, – хмыкнул Славик. – Только треплешься, а толку никакого.

– Ты о чём говоришь, братец? – вновь встретился взглядом со своим родственничком.

– На прошлой неделе обещал, что возьмёшься за голову, – пояснил Славик. – Но, похоже, тебе просто не за что взяться… Только болтаешь без умолку…

Тут кулак отца с грохотом опустился на стол, и Славик заткнулся. Было видно, что батю парень побаивается. Поэтому он просто не нашёл ничего лучшего, чем уткнуться в экран телефона.

– В общем так… слушай меня внимательно, – угрожающе проговорил старый Черкасов, прожигая меня взглядом. – Даю ровно месяц на то, чтобы всё исправить. Если и в этот раз меня подведёшь, и на тебя поступит хоть одна жалоба – пеняй на себя.

Дурень, конечно, мой предшественник. Наворотил делов. Но всё поправимо. Придётся разгребать его дерьмо и исправлять ошибки.

Знавал я одного такого балабола в прошлой жизни. Прирезали за слишком длинный язык. И поделом. Так и этот закончил – приложили о камень. Если б не я, лежал бы ты уже в гробу, Володька.

– Не трать на него деньги. Он же снова соврёт, – пробурчал Славик.

Открыл ещё рот, но сразу заткнулся, вновь встретившись со мной взглядом. Вовремя понял, что не стоит нарываться.

– Я же сказал, что разберусь, – я поднялся из-за стола и направился к двери.

Уже выйдя в коридор, услышал ментальный голосок Крыса:

«Я ещё там. Этот сопляк говорит отцу, что с тобой что-то не то. Якобы, ты сильно головой ударился. Взгляд дикий и всё такое…»

«Спасибо, дружок», – поблагодарил я питомца.