«Может, напугать его?» – как бы между прочим предложил питомец.

«В этом нет необходимости», – усмехнулся я, ведь прекрасно знаю, на что способен мой питомец.

Испугался меня братец и правильно. Володя Черкасов уже не тот балабол, которого он знал. Как-никак в его теле Верховный Приручитель Восточного королевства. Скоро я изменю отношение к Володе… то есть уже к себе, получается.

Первым делом я прошёлся по дому. По всему было видно, что у Черкасовых дела идут неважно: старая потрёпанная мебель, стёртый паркетный пол, потемневшие обои, пара дородных кухарок и всего лишь один слуга, Тихон, которому давно пора на пенсию.

«Хозяин, кстати, когда сможешь ману вернуть? – передо мной прямо из воздуха возник недовольный Крыс. – У меня её совсем мало осталось. Уже уши в трубочку сворачиваются».

«Да погоди ты. Мой резервуар по-прежнему пуст, – отмахнулся я. – Лучше глянь, что находится за этой дверью».

Я указал на запертую дверь на втором этаже. Скорее всего, именно там меня ждали ответы на большинство вопросов, которые крутились в голове и не давали покоя.

«Чего я там не видел? – фыркнул Крыс. – Это и есть та единственная приличная комната во всей этой хибаре. В сейфе даже денежки имеются, хотя не очень много».

«Скорее всего, это комната отца. Или его кабинет, – я огляделся и, убедившись, что никто не видит, и велел питомцу. – Покажи мне документы, которые там хранятся».

«Я не смогу перенести материальные предметы», – подметил питомец.

«А этого и не нужно. Я подключусь к твоему зрению», – ответил я.

Маны почти не потратится на это из-за нашей прочной связи, поэтому я не переживал насчёт истощения.

Астральный зверёк пролетел сквозь дверь. Вскоре я изучил все нужные мне бумаги, подсказывая, какой ящик отодвинуть и на какую полку заглянуть. Да, Крыс умудрялся как-то материализовываться, при этом особо не тратя маны.

В итоге я понял, что старший Черкасов крутится, как может. Разводит и продаёт породистых щенков. Иногда из-за нехватки слуг, лично участвует в огородно-садовых делах. Контролирует реализацию урожая с большого участка. Параллельно занимается поиском арендаторов на свободный кусок земли. Ещё один небольшой участок сдаёт в аренду, хотя прибыли с него негусто.

Я так понял, что Славик помогает отцу гораздо больше, чем Володя. Поэтому глава семейства более лояльно к нему относится. Именно поэтому братец и позволяет открывать рот.

Что же касается управляющего и охраны поместья – у Черкасовых просто нет на это средств.

Но вот что ещё было интересно. Где матушка Володи? Что с ней? На эти вопросы я пока ответов не знаю. Очень странно, даже ни одной фотографии не обнаружил в доме. Это мне ещё предстоит выяснить.

Крыс вернул документы на место, замёл следы, а я в это время покинул дом. Вышел на задний двор и прямиком направился на псарню. Оттуда уже доносился злой голос старика Черкасова:

– Да как же вы задолбали! Мешок кто выпотрошил?! Сволочи!.. За хвосты всех повешу!

Я открыл дверь. Картина, конечно, эпичная. Вокруг летали комки шерсти, а на полу валялась солома и рваный мешок. Видно на этих соломенных тюках спали щенки и собаки.

Мелким было отведено место под туалет – небольшой загончик, также покрытый соломой. Но ещё не приученные зверята ходили куда попало.

– Чего тебе? – покосился на меня отец, затем обратил внимание на щенка, который принялся кусать носок его ботинка, и зарычал. – А ну, отвали, засранец!

Он схватил мелкого и откинул на соломенные мешки.

– Я слышал вчера здесь хрипы, – огляделся я. – Щенок сильно заболел.

– Зачем он тебе? Помрёт скоро, – батя кивнул в угол псарни, где на старой фуфайке лежал чёрный комок с белым пятном на голове.

Глаза животного были прикрыты, и он казался мёртвым. Но в нём ещё теплится жизнь. Я чувствовал его жизненную силу, которая с каждой секундой угасала.

Отец первым направился к щенку, и только сейчас я заметил, что у главы семейства вместо правой ноги деревянный протез. Ещё одна загадка. Интересно, где старый умудрился потерять ногу?

Спрашивать об этом я не стал. Володя, наверняка, знал об этом. Но как же медленно прояснялись его воспоминания! Да ладно бы медленно, ещё зачастую какими-то обрывками.

– Выброшу этого доходягу в лес, чтоб не мучился. Звери сделают своё дело, – глава семейства сгрёб щенка, завернув его перед этим в тряпку, и двинулся к выходу.

Отцу было трудно принять такое решение, судя по его напряжённому лицу. Но он не видел другого выхода. А я знал, что делать.

В прошлом мире я запросто мог отличить самых способных к магической трансформации зверей от тех, кто имеет средний уровень и ниже. Этот дар был у меня в крови. И я его перенёс в этот мир.

Конечно, я мог превратить любого зверя в грозного магического стража. Но самые способные оказывались в итоге и самыми сильными.

И здесь у меня что-то ёкнуло, как обычно. Будто молнией прошибло. Этот щенок точно один из таких зверей! Я никогда не ошибаюсь.

– Отдай его мне, – сказал я, преграждая путь старику.

– Зачем тебе этот полудохлик? – удивился глава семейства.

– Попробую вылечить, – я протянул руку и выжидательно посмотрел на отца.

– Вылечить? – старый Черкасов совсем растерялся. – Получается, Славик не ошибся. У тебя действительно проблемы с головой.

– Нет у меня никаких проблем. Отдай щенка, – я продолжал держать руку вытянутой.

Отец аккуратно передал дрожащий комок. Он еле дышал и уже не мог открыть глаза. Болезнь пожирала его изнутри, причиняя сильную боль.

Я вернулся в дом, закрылся в своей комнате и положил умирающее существо на кровать.

«Хозяин, зачем он тебе? – Крыс брезгливо поморщился, рассматривая облезлое существо. – Он уже того… почти помер».

«А если бы ты умирал вот так? – спросил я у питомца, внутренне готовясь передать ману животному. – И я бы не обратил на тебя внимания. Просто прошёл бы мимо…»

Крыс замолчал. Понял, что ерунду сказал.

Я же потёр ладони, приложил их к животному. Чёрт побери! Болезнь оказалась очень сильной и уже была на такой стадии, что щенку осталось не больше часа.

Тех крупиц маны, что болтались в моём магическом резервуаре будет недостаточно, чтобы его вылечить.

«Зря стараешься, хозяин. Это существо не выживет», – Крыс лежал на подушке и не спеша почёсывал свой чешуйчатый хвост.

«Ну, это мы ещё посмотрим», – процедил я.

Я же смог каким-то образом вобрать в себя немного маны… в той яме, куда меня скинул Безродный со своим дружком. Думаю, что и в этот раз получится.

Мне нужно было вызвать… такси. Я вспомнил название этого автомобиля. Но Славика просить бесполезно. А конфликтовать с братцем времени не было. Поэтому я увидел Тихона, который топтался в гостиной и подозвал к себе.

Достал телефон и протянул ему предмет.

– Вызови такси, – приказал я ему, протягивая предмет.

Тихон удивлённо уставился на меня, затем пожал плечами и взял у меня средство коммуникации. Затем потыкал пальцем в экран, прислонил эту штуковину к уху.

После того как он вызвал автомобиль, я выскочил с щенком во двор.

Зверёк ещё жив, но сердце уже бьётся с перебоями. Открыл пасть, уже начал хрипеть. Ох, времени совсем мало.

«Хозяин, зачем вам яма? – Крыс прочитал мои мысли и завис рядом, возле плеча. – Для того чтобы похоронить этого зверька, достаточно лишь небольшой могилки».

Я не стал ничего ему отвечать. Юмор у него бывает своеобразный. Частенько шутит не в тему, как сейчас.

Так, за поездку нужно будет заплатить. Я порылся в карманах. Денег не нашёл, лишь какую-то карточку. Ладно, разберёмся.

Такси не заставило себя долго ждать. Вскоре я уже сидел на заднем сиденье и ехал до нужного мне места.

По пути память Володи дала мне ещё кое-какие знания. Карточка была по сути, кошельком в этом мире. Причём, что забавно, здесь были в ходу и бумажные деньги, и монеты, и вот такие прямоугольники.

Когда я прислонил карточку к небольшой коробке, которую протянул мне водитель, услышал сигнал.

– Оплата проведена, – кивнул таксист.

– Только дождитесь меня, я недолго, – сказал я ему.

– Ты сдурел? Знаешь, что там? – он покосился на меня.

– Догадываюсь, – бросил я и выскочил из автомобиля.

Времени на объяснение не было. Я взглянул на щенка. Надо спешить, а то громче стал хрипеть, бедолага.

Быстрым шагом направился по знакомой тропинке к серым безликим строениям.

Но вот дальше возникли проблемы. Дьявол! Нет ни магического щита, ни забора. Да и сама яма засыпана землёй. Кто-то за довольно короткое время зачистил всю территорию.

В это время щенок зарычал, задёргал лапами в предсмертных конвульсиях. Он умирал на моих руках, а я ничем не мог помочь этому созданию. Какой же я Верховный Приручитель после этого?!

«Хозяин, я не смогу помочь», – запищал жалобно Крыс.

Он тоже чувствовал, как к этому пушистому комочку приближается смерть.

«Знаю, Крыс. Знаю. У тебя не хватит маны», – успокоил я его.

«Что будешь делать? А? Ямы-то нет!» – Крыс продолжал нагнетать.

Ямы нет, но я чувствовал энергию. Ту самую, которая меня уберегла вчера от медведя.

Я уже был в центре этого необычного места. Повинуясь внезапному порыву, опустился на колено, положил щенка рядом. Запустил руку в рыхлую земляную насыпь.

Ничего не произошло! Вообще ничего. Только хотел убрать руку, как почувствовал лёгкую вибрацию на кончиках пальцев. Затем резкое покалывание.

Неужели это мана?! Или мне просто показалось?!

Глава 4

А затем я почувствовал это! Нити энергии потекли в мой резервуар. Вот она, родимая! Держись, дружок, сейчас тебе станет легче!

Не теряя времени даром, развернул полотенце и приложил к щенку свободную руку, из которой потекли еле видимые зелёные нити. Однако вскоре мана иссякла.

Но этого хватило. Зверёк начал оживать – ровно задышал и перестал содрогаться. Я взял его на руки, чувствуя, как ровно бьётся его сердце. А затем зверёк открыл глаза и затявкал.

«Ну вот, ожил, – отметил Крыс и тут же брезгливо поморщился. – Фу-у-у, как от него псиной прёт!»

«Ты преувеличиваешь, – улыбнулся я, затем погладил щенка. – Просто у тебя, Крыс, обоняние обострённое».

Зверёк в благодарность принялся лизать мою щёку.

Ты у меня первый питомец в этом мире. И я постараюсь сделать тебе крепче и сильнее.

«Умница. Справился с болезнью», – подчеркнул я.

«Это не он справился, а ты, хозяин, его от смерти спас», – заметил астральный зверь.

«Если бы он не хотел жить, у меня бы ничего не получилось, – объяснил я. – Так что это и его заслуга».

«А мог бы мне ману вернуть, – недовольно проворчал Крыс. – Я, между прочим, замучился быть всё время бесплотным духом».

«Не будь эгоистом. Придёт время, и ты получишь энергию сполна».

Я огляделся, исследовал местность в надежде найти хотя бы ещё один источник, но всё без толку – так и не обнаружил ни одной нити. Не почувствовал даже крохотных вибраций. Это странное место превратилось просто в вал земли.

Кто-то за ночь постарался и снял щит, убрал ограждение, нейтрализовал странную аномалию… как это место назвала та девушка… Хм, а-а-а, Светлана.

Такси дожидалось меня на том же месте. Водитель уже нервничал. Заметив меня, пару раз посигналил.

– Вы слишком нетерпеливы, – заметил я, залезая в салон. – Меня не было всего десять минут.

– Место не из приятных, – проворчал таксист. – Тебе явно жить надоело, парень.

– Там была яма, но её засыпали, – я махнул в ту сторону, откуда пришёл. – Зачем?

– Так быстро? Удивительно, – хмыкнул таксист, заведя автомобиль и трогаясь с места. – Там была аномалия, разве ты не в курсе? Вчера видел репортаж, что никак не могут закрыть эту хрень. Но раз засыпали, значит, можно не беспокоиться.