– Что такое аномалия? – заинтересовано посмотрел я в его сторону.

В прошлом мире я не слышал ничего подобного. Были разломы, порталы, которые вели в другие миры, подземелья. И везде можно было встретить монстров. Жутких тварей, которые жаждали истребить всё живое.

– Ты с какой планеты упал, парень? – покосился на меня таксист. – Эта хреновина появилась неделю назад. Но у отрядов зачистки работы немерено. Да и в новостях только и делают, что трындят об этом. Предупреждали, чтобы обходили это место стороной.

– А ограждение? – поинтересовался я.

– Ты точно не шпион? – подозрительно сощурился мужик.

– Травма головы, – вздохнул я. – Память потерял недавно.

– Понятно, – хмыкнул мой собеседник. Всмотрелся. Он что, пытается травму головы рассмотреть? Хах! – Спецы ставят магический купол, когда обнаруживают такие хреновины. Кто знает, что может случиться и кто там водится. Уж лучше держаться подальше.

– А где-нибудь поблизости есть ещё такие хреновины? – с надеждой спросил я.

– Да ну их к чёрту! Сплюнь! – таксист испуганно посмотрел на меня через зеркало заднего вида. – Говорят, они меняют не только зверей и растения, но и саму землю заражают. Все их боятся, кроме зачистки и зевак, которые часто пропадают без вести. Говорю же, неизвестно, что оттуда может вылезти.

Очень любопытно. И забавно. Энергия, которая содержится в этих опасных локациях, сейчас мне нужна, как воздух. Без неё я не выживу.

Водитель остальную часть пути молчал, лишь косился на щенка. Он заметил изменения. Если недавно животное хрипело и не шевелилось, то сейчас уже вовсю виляло хвостом, норовя выскочить из рук.

Через минут двадцать мы подъехали к поместью. Также, как и в прошлый раз, расплатился карточкой и покинул машину.

– Эй, парень! – окликнул меня водитель. – Не знаю, что ты сделал с щенком. Но ещё раз говорю. Аномалии – это не шутка. Там, где они есть – реально люди пропадают.

– Спасибо за предупреждение, – махнул я рукой и поспешил к воротам.

– Аф-аф-ф, – щенок вновь попытался выскочить из рук.

Кушать хочет, бедолага. Сколько он не ел? Может день, а, возможно, и больше. Болезнь изрядно вымотала его.

Я зашёл в дом и прямиком направился на кухню, бережно прижимая к себе спасённое существо.

– Эй, ты где был? – послышался недовольный голос братца. – Мы уже думали, что опять пошёл неприятности искать.

Я обернулся и увидел подходящего к нему старика Черкасова. Мои новоиспечённые родственнички стояли в дверях столовой и подозрительно смотрели на меня.

– Этого ты откуда притащил? – спросил отец и двинулся ко мне, ковыляя. Прищурился, разглядывая щенка.

– Ты мне сам его отдал, – пожал я плечами. – Я его просто вылечил.

– Ты? Вылечил? – брови отца удивлённо поползли наверх. – Опять врёшь?!

Он забрал у меня щенка, внимательно осмотрел.

– Окрас тот же, – пробормотал он под нос. – Странно… Ты к животным сроду не подходил. Да к тому же ментал, а не целитель… Где-то лекаря нашёл?

– Я же говорю – сам вылечил, – спокойно ответил я, забирая питомца обратно.

– Да бред какой-то! – вмешался вездесущий Славик. – У менталов нет таких способностей. Как ты это сделал?

Я задумался. Палиться мне нельзя. Но сказать что-то нужно.

– Вчера ударился затылком, – принялся я объяснять, поглаживая щенка. – После этого смог немного наполнить свой магический резервуар. Сам ничего не пойму.

Батя со Славиком переглянулись. На их лицах читалось сомнение.

– И где ты взял энергию? На лечение лекари тратят большое количество маны, – отец не сводил с меня пристального взгляда.

– Не поверишь – на том месте, где была аномалия… И вылечил щенка.

– Пф-ф-ф, опять брешет и не морщится, – гоготнул братец. – Каждый дурак знает, что аномалия сжигает энергию магов.

Отец ничего не ответил, но я видел, что он мне тоже не верит. Ну и ладно. Хрен с вами. Придёт время – убедитесь, что это правда.

– Щенка я оставляю себе, – ответил я. – Вдруг ему снова станет плохо.

– Ладно, – махнул рукой отец. – Забирай. Но ухаживать сам за ним будешь.

Он развернулся, окликнул старого слугу и, хромая, поковылял на кухню. Я же направился следом.

Повариха выделила пачку молока, кусок хлеба, тарелку, и я вышел на задний двор. А чуть позже наблюдал, как щенок накинулся на молоко, махая хвостом как пропеллером.

– Ну что за сюрпризы, Володя? Зачем ты соврал? – услышал я голос Славика за спиной.

Я обернулся и расплылся в добродушной улыбке:

– Братец, я сказал правду, но ты всё равно не поверишь. Я как-нибудь покажу тебе… чтобы ты убедился.

Славик опешил от таких слов. Взял паузу, пытаясь придумать, как меня ещё в чём-то обвинить. Но я тут же перевёл разговор в неожиданное русло.

А что? Вот он мне сейчас и расскажет про аномалии. Парень начитанный, точно знает больше, чем таксист.

– Аномалии… Что это за ерунда? – обратился я к нему. – Ты же книжки читаешь. Умным кажешься.

– Да уж поумнее некоторых, – огрызнулся он. – Если бы и ты хоть немного занимался учёбой, то…

– Давай без нравоучений, – прервал я его. – Просто расскажи, что знаешь.

Славику, видимо, и самому хотелось блеснуть знаниями, поэтому долго уговаривать не пришлось.

– Ну-у, аномалии не только сжигают энергию, но и притягивают живых существ, меняют их, превращая в мутантов, – принялся объяснять он, присев на скамью.

А я тут же вспомнил медведя в яме. У него была выдвинута челюсть, а всё тело покрывали рубцы и язвы. Он сильно мутировал, причём за короткий срок.

– Все аномалии делятся по цвету, – продолжал Славик. – Белые – самые слабые, хотя и небезопасные. Говорят, что такая аномалия появилась в соседнем районе. Хорошо, что не рядом.

Во как. Получается, именно в белую аномалию я и попал.

– Я слышал о ней. Говорят, там яма была… вроде, – ответил я.

– Когда образуется аномалия, может появиться всё, что угодно. Там появилась яма, в другом месте это может быть пещера, где-то – болото…

– Кроме белых, что ещё есть?

– Зелёные и жёлтые – более опасные, – продолжил Славик. – После них – фиолетовые и красные. Там уже обитают полумонстры. Издали, например, волк. А стоит подойти поближе – можно заметить, что он двухголовый.

Меня же существа не пугали. Пфф, какой-то волк двухголовый. Я таких монстров видел, что этому сопляку и не снилось. У самых закалённых бойцов поджилки при их виде тряслись.

Сейчас меня больше волновало то, как добыть энергию, мать её. Интересно, если я попаду в аномалию жёлтую или красную… там ведь больше маны. Хотя я о чём я? Надо решить проблему извлечения. Слишком медленно я впитывал энергию, и это было проблемой.

Славик между тем сделал паузу и зловещим шёпотом продолжил:

– А вот чёрные аномалии – самые опасные. Оттуда мало кто выбирался. Но и это ещё не всё…

Он вытаращился на меня, будто пытался нагнать жути:

– Тёмный лес – вот где, действительно, страшно.

– Что ещё за Тёмный лес? – заинтересовался я.

– Брат, да ты задолбал! – Славик психанул и вскочил со скамьи. – Прикалываешься, что ли?! Все знают о Тёмном лесе!

Он прошёл мимо, исчезая в доме. Видимо решил, что я издеваюсь над ним. Что же это за лес такой? Нужно выяснить, но чуть позже. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Когда щенок наелся, я прихватил его с собой и вернулся в спальню. А затем позвал Крыса.

– Ты же дотянешься отсюда до отцовского кабинета? – уточнил я.

Мне хотелось подробнее узнать о состоянии дел семьи. Ведь прошлый беглый осмотр документов хоть и прояснил немного ситуацию, всё-таки оставил много вопросов.

И спросил я Крыса не просто так. В моём магическом резервуаре снова таракан повесился. Маны было недостаточно, чтобы астральный питомец мог отдаляться на большое расстояние.

– Нет, не дотянусь. Маны совсем не осталось, – пожаловался он. – Вот если бы ты со мной поделился, я бы смог отлетать от тебя хоть на сотню метров.

– Пока не могу, – ответил я. – Серьёзно. Почти всё на щенка потратил.

Крыс обиженно пробубнил под нос о том, что какой-то плешивый щенок для меня важнее потомка лазурного дракона, и растворился за окном.

Пусть идёт. Хотя я понимал его обиду. Ведь раньше у меня было столько энергии, что я питал всех своих питомцев и они очень быстро развивались, достигая пика своего совершенства. Правда, с Крысом немного не успел. Но не беда – у него всё впереди. Ворчал бы ещё поменьше – цены бы не было.

Ну а затем произошло то, что я не ожидал. По крайней мере, так быстро. Призрачная нить связи протянулась от щенка ко мне. Он принял меня как своего хозяина.

Почти такая же нить связывала меня с Крысом. За малым исключением, она была чуть ярче. Оно и понятно – мы с этим зверьком уже знакомы.

И то, что произошло сейчас – было просто шикарной новостью! Получается, что мои способности Приручителя пробудились в теле Володи Черкасова! Благодарю тебя, тот, кто меня воскресил… кем бы ты ни был.

А теперь проверим, как работает связь.

«Прыгни на кровать», – отправил я щенку мысленную команду.

– Уаф! – он прыгнул, свалился на пол, но на второй раз запрыгнул и очутился рядом.

Затем я проверил состояние его организма и остался доволен – щенок полностью выздоровел. Отлично! Теперь можно и погулять.

Я подошёл к двери и мысленно обратился к щенку.

«КО МНЕ!»

Щенок тут же скатился с кровати, подбежал и, задрав голову, уставился на меня.

– Пошли гулять, – уже вслух сказал ему.

Вот егоза! Только стоило мне открыть дверь, как щенок пулей вылетел из комнаты и бросился к лестнице.

Оказавшись на улице, я более внимательно осмотрел двор. Слева темнел старый заросший сад, который давно не прореживали и не подстригали. Однако дорожки подметены, а трава у дома скошена. Всё-таки кто-то хоть и немного, но поддерживает здесь порядок.

Щенок вдруг встрепенулся, прислушался и побежал в густые заросли. Но затем запищал.

– Ты здесь откуда, а? Сбежал, паршивец? А ну, пошли обратно, – услышал я грубый хриплый голос.

Коренастый заросший старик вышел на тропинку. Он держал за шкирку МОЕГО щенка. Бедняга скулил, пытаясь вырваться.

– О, Володя, я тут щенка нашёл, – ухмыльнулся он. – Сбежал из псарни.

Старик неприязненно взглянул на меня, но склонил голову в приветствии.

– Отпусти его, – сухо приказал я. – Это мой питомец, и он будет гулять там, где ему вздумается.

Старик нехотя разжал руку. Щенок упал на землю, взвизгнул, но тут же вскочил на ноги и подбежал ко мне.

– Только пусть аккуратно бегает. А то могу не заметить и косой пройтись, – сказал угрюмый старик.

М-да, кого попало берут в прислугу. За такое бесцеремонное поведение я бы уже давно выгнал, но положение Черкасовых незавидное. Видно работал этот садовник за копейки. Причём мужичок – любитель подбухнуть, что было видно по его замыленному взгляду и опухшему лицу.

– Плохо вы работу делаете. Сад не ухожен. Весь зарос. И кусты не обстрижены, – я строго посмотрел на него.

Садовник явно не ожидал от меня такого напора. Покраснел от раздражения, стиснул зубы. Затем, собравшись с мыслями, наконец-то, выдавил:

– Не успеваю я, Володя. Да и стар я стал. То тут болит, то там тянет… – тяжело вздохнул он. – Пожалуй, пойду, а то надо бы траву сжечь. Пока ветер не поднялся.

Он поплёлся вглубь сада, а за ним тут же потянулся Крыс. Он враждебно клацнул зубами ему вслед. Достаточно громко для меня, но садовник не услышал.

«Хозяин, как-то скучно здесь. И старик мне этот не нравится, – пропищал Крыс. – Зачем ты вообще призвал меня в этот мир? Кругом одно дерьмо и убожество».

«Если бы я тебя не призвал, ты бы не смог возродиться», – напомнил я и двинулся дальше по тропинке, вымощенной камнем.