– Зря во мне сомневаешься, чёртов выродок, – скривился в злобной усмешке отчим. – Я достаточно терпел твои выходки. Но теперь… просто пришло твоё время подыхать. Как и твоей матери.

Я продолжал внимательно смотреть на него. Рядом тяжело дышал Жека. Он лихорадочно раздумывал, как выйти из этой непростой ситуации, оглядываясь.

Я не знал родителей Ивана Волкова, но знал, что это были хорошие, честные люди. И только поэтому почувствовал волну гнева, которая поднималась изнутри, готовясь захлестнуть меня. Но я сдержал её.

– Это ты убил мою мать?

– Конечно! Я ей подмешивал яд в супчики и бульончики, наблюдая, как она угасает, – засмеялся дядя Боря. – Как и отца. Если ты думаешь, что он погиб на дуэли, то ты глупец! Его убили в подворотне. Парализовали и выстрелили в упор. ПУФ! Прямо в затылок…

Отчим рассказывал мне подробности убийства моих родителей, смакуя каждое слово и ожидая от меня реакции. Но я не реагировал, и он продолжал.

– …А ты думаешь, кто на самом деле заказал твою смерть? После того как ты подохнешь, я стану полноправным владельцем поместья и твоих денег.

– Кто тогда Зацепин в твоей схеме? – сухо спросил я.

– Да какая тебе разница, говнюк? Ты всё равно сейчас умрёшь! – хохотнул дядя Боря, наслаждаясь моей беспомощностью.

– Тем более, – усмехнулся я. – Что тебе терять? Я просто хочу знать всё.

– Зацепин организовал твою случайную смерть, подключил сына, – ответил отчим. – Но ты всё испортил, каким-то образом выжил и явился домой.

– И что он получит после моей смерти? – задал я очередной вопрос.

– Мы с ним разделим те бабки… которые ты забрал с собой, – оскалился дядя Боря. – И от продажи поместья получит своё. Так что он точно заинтересован в твоей смерти.

– Ты гнида, вот и всё, – развёл руки в стороны.

– Жизнь такая, говнюк, – засмеялся дядя Боря. – Я же говорил, тебе её не понять.

– Боюсь, что ты не понял, – хмыкнул я, положив руку на плечо Жеки и придерживая его. А то он собирался сигануть в сторону. – Ты был гнидой и сдохнешь как гнида.

– Ты всё сказал, говнюк? – шумно выдохнул отчим, поднимая руку и направляя пистолет мне прямо в лицо. – Твои слова как пыль… потому что тебя больше нет.

Под его пальцем заскрипел курок. Ну а мои пальцы вытаскивали спрятанный в рукаве козырь. То, что прямо сейчас изменит всё прямо в противоположную сторону.

Глава 5

Ещё до того, как меня обыскали, я забрал из кармана первую одну из рун-ловушек и спрятал её в рукаве.

Выбрал я особенную, ту, что заслуживал отчим.

Жека рядом закричал, дёрнувшись под моей рукой. А я понял, что это идеальный момент для моего манёвра. Два мордоворота как раз вместе с водителем оказались рядом с дядей Борей.

Тренировки дали свои плоды. Пальцы уже слушались меня отлично. Я нащупал большим пальцем на руне-ловушке предохранительную черту и произвёл ровно два действия.

Ловким движением я выкинул перед собой мерцающий кожаный кругляш, успевая провести пальцем по ловушке, стирая предохранитель.

– НАЗАД! – крикнул я, оттаскивая Жеку за шиворот, и в этот момент впереди вспыхнуло.

Вовремя мы отошли. Впереди разверзлась земля, выпуская пламя. В ней исчезли все, кто находился передо мной. Я услышал жуткие вопли, которые прекратились, когда земля вновь сомкнулась. И теперь ничего не напоминало о том, что произошло.

Огненная бездна. Так называлась эта ловушка, над которой я корпел около недели. И мои усилия не были потрачены впустую.

– Это что-то невероятное! – закричал Жека, вскакивая на ноги и подбегая к тому самому месту, где исчезли мрази, которые посмели мне угрожать. – Как ты это сделал?! Это же… Это настолько круто!..

– Уходим отсюда, быстрее! – окликнул я его, слыша шум колёс подъезжающих автомобилей.

То, что их было несколько, я увидел, как только мы отошли на безопасное расстояние, наблюдая из ближайшего ельника.

Из автомобилей выскочило несколько мужчин в костюмах. Видно это люди Зацепина, не иначе.

А затем я увидел и того, кто спускал на меня собак за гаражами. В тот момент, когда я попал в этот мир. Сынок Зацепина.

Этот засранец приехал лично убедиться, что я мёртв? Ай-я-яй, кажется, что-то пошло не так. Княжич махал руками, что-то кричал своим подчинённым. Затем кому-то звонил.

– Так, нам пора убираться, – сообщил я Жеке.

– А как же твои остальные ловушки?! – воскликнул мальчуган, округляя глаза. – Они же там остались! Давай я в камуфляже быстро просочусь…

– Я тебе просочусь! – рявкнул я в ответ. – Там маги, они тебя быстро вычислят. К тому же вон, у них есть артефакты.

В этот момент как раз несколько магов воткнули в землю несколько сияющих палок. То, что это маги, я понял из-за энергии, которой они напитывали свои хитрые приспособления.

Я вернусь за ловушками чуть позже. Никуда они не денутся. Их закинули за спинку одного из полуразваленных диванов, значит, никто их не увидит. К тому же артефакты их обнаружить не в состоянии. Рунную магию не способны вычислить маги-стихийники. Здесь нужны специальные поисковые печати, которых я пока не увидел.

– Пошли, говорю, – я потянул Жеку за собой. – Надо возвращаться на дачу.

– Если там ещё никого нет, – резонно предположил Жека.

– Если так – мы это заметим, – ответил я, и мы направились в сторону дачного участка Владимира.

За дачей не велась слежка, и посторонних на её территории я не заметил. Получалось, что дядя Боря – земля ему стекловатой – не сказал полиции о нашем местопребывании. И люди Зацепина не знали о даче Владимира. Иначе нас бы уже попытались поймать прямо здесь.

Насчёт полиции – какие основания меня задерживать? За что? Если только кого-то ещё нанял Зацепин, чтобы поймать меня. Но и это вряд ли. Насколько я понял со слов дяди Бори, он работал в прочной связке с князем и в дела свои тёмные никого из коллег посвящать не собирался.

– Так что, валим отсюда? – Жека осмотрелся и напрягся, услышав вдалеке лай дворовой собаки.

– Никуда мы не валим, – подмигнул я. – Никто не знает, что мы здесь. Но перестраховаться не помешает. Выстроим оборону.

– У тебя ещё остались такие ловушки?! – воскликнул Жека.

– Не такие, но остались, – кивнул я.

Времени было достаточно, чтобы наклепать ещё несколько простеньких рун-ловушек. Одна – сигнальная на периметр, её поставил по центру. Ещё пара огненных вспышек. И три – замораживающие. Эти я разложил у калитки, перед крыльцом, на тропе, ведущей к дому, и ещё одну разместил на заднем дворе.

И активация их происходила иным способом. Они срабатывали при помощи управляющей руны, которую я нарисовал на песке. Кроме, конечно, сигнальной. Она реагировала на приближение.

Мы расположились возле песчаной поверхности, на которой уже поблёскивал управляющий символ. Когда сработает сигнал – дотянуться до неё не проблема.

Причём место мы выбрали идеальное. Нас не было видно с парадного входа, зато нам достаточно было выглянуть из-за сарая, за которым и сидели.

– Получается, что у нас похожая судьба, – вздохнул Жека, ковыряя землю рядом с собой тонкой палочкой.

– Ты это о чём? – напряжённо улыбнулся я.

– Ты ведь тоже сирота, получается, – печально ответил он.

– Возможно, твои родители живы, – предположил я. – Просто не знают о тебе.

– Я уже не знаю, что думать, – ответил Жека. – Нормальные родители уже бы давно нашли меня. Столько времени прошло… А так даже если они и живы – считай, что я сирота. Мне не нужны такие родичи… Кстати, почему ты не спросил о Владимире? – удивился мальчуган, – Они его наверняка тоже убили.

– Тогда бы отчим сказал об этом, – произнёс я. – Он всё мне выложил. И скрывать убийство Владимира у него резона не было. А если бы поймали его – так он бы оказался рядом с нами.

– Да, точно, – ответил Жека.

В соседских дворах лаяли собаки, и парнишка напрягся. Накинул камуфляж, выскакивая к калитке.

А я только подумал о Владимире, как он позвонил на мой номер.

– Иван, как у вас дела? – услышал я его тихий голос. – Всё тихо?

– Не совсем, – ухмыльнулся я. – Но уже можешь не переживать. Отчима уже нет в живых.

– Хм… что это значит? – немного растерялся Владимир.

Я вкратце рассказал о недавнем происшествии, и Володя зашипел:

– Вот же сволочь… Ну что же, одним ублюдком меньше. Но ты меня очень удивил, Иван. Не думал, что обычные символы могут произвести такой эффект.

Я ухмыльнулся про себя. Ты многого ещё не знаешь, дружище. Это ведь только начало. Всё самое интересное ещё впереди.

– Ещё как могут, Володя, – ответил я. – Я хотел спросить о хозяйке этой дачи. Она твоя бабка по отцовской линии?

– А, нет, – ответил Владимир. – Она вообще-то мне двоюродная тётка, но была для меня в детстве как бабушка. Вот я и назвал её бабкой.

– Теперь понятно, почему нас не нашли, – ответил я. – А ты почему не отвечал? Следили?

– Мне пришлось затаиться, – сообщил Володя. – Твой отчим меня разыскивал, как сообщили коллеги по работе. Вот я и спрятался у одного из своих друзей.

– Уже можешь не переживать, – ответил я. – Когда тебя ждать?

– Я скоро появлюсь, не теряйте меня. Завтра подъеду, – ответил Владимир и отключился.

После звонка Владимира я успокоился окончательно. После того как мы с Жекой поужинали наваристой похлёбкой, я продолжил оттачивать навыки управления начертательным инструментом, который мне достался от бабки. Мальчуган какое-то время смотрел за моими действиями, а потом решил выйти за пределы территории, осмотреться.

Во время очередного взмаха стилусом я услышал громкий треск, и затем инструмент распался у меня в руке на две части.

Да что ж такое! Теперь от него толку никакого. Просто пустышка. Даже моя дубовая щепка, которая уже за время своего использования успела зарядиться маной, гораздо более полезна в начертании.

Я достал из внутреннего кармана щепу, осмотрел её. Ну что, родная, настала пора тебя немного усилить.

Половиной стилуса, на которой оставалась рабочая часть, я начертил руну усиления. Приходилось прилагать больше усилий, чтобы борозда была ровной. Сломанный инструмент то и дело норовил выскочить из уже начинающих неметь пальцев.

Но вот дело сделано. Я подпитал получившуюся руну своей маной, и символ вспыхнул, растекаясь по щепке.

Вот теперь гораздо лучше. Хоть и неудобный инструмент, но хотя бы рабочий.

Я поднялся и огляделся, когда в воздухе тревожно зазвенело. Я внутренне напрягся. Неужели нас нашли? Или это вернулся Жека со своей разведывательной прогулки?

– Это я, Иван! – негромко воскликнул мальчуган, и я встретил его.

– Как обстановка? – спросил я у него.

– На свалке никого нет, я полчаса наблюдал… затем решил проверить, – сбивчиво начал рассказывать Жека. – Да не смотри на меня так, я знаю, что там могли оставаться маги. Я не стал приближаться. Но в общем… как мне показалось, никого там вроде бы нет. Можно идти за твоими ловушками.

– Ну тогда пойдём, – направился я на выход, и мальчуган побежал за мной следом.

Мы вернулись на свалку. И Жека оказался прав – магов там не оказалось. Лишь следы от колёс автомобилей и куча следов от ботинок людей Зацепина.

Но ловушек нигде не было. Я внимательно осмотрел то место, куда они предположительно упали. От них не осталось и следа.

Неужели эти гады всё-таки нашли мои труды, над которыми я корпел больше двух недель?!

Хотя у меня была ещё одна версия.

– Женя, как ты думаешь, а много здесь бродяг? – спросил я у мальца.

– Думаю, что их везде полно, где кучи мусора. А здесь прям золотая жила для них, – хмыкнул он. – Территория не огорожена, не под охраной. Почему бы и не порыться?

– Верно мыслишь, – ухмыльнулся я. – Давай-ка немного пройдёмся.

Отдавать бродягам свои труды я не собирался. Да и непонятно, что они могут там стереть. Погибнут же, а с ними могут погибнуть и те, кто окажется рядом. Я этого допустить не мог.