– Не видел его, но он был в магазине. Допрашивал с пристрастием продавщицу, – нахмурился Владимир. – Костя, владелец магазина – мой друг. Он сообщил недавно по телефону о полиции. Так что твой дядя Боря рвёт и мечет.

– Я к этой сволочи никакого отношения не имею, и знать его не хочу, – процедил я.

Владимир задумчиво взглянул на меня.

– Иван, ты мне расскажешь, почему он тебя ищет? – спросил он.

– Да, конечно, – произнёс я и перешёл на краткий пересказ событий, начиная с того момента, когда Володя доставил меня в халупу к дяде Боре. К тому же не забыл упомянуть его общее отношение к матери Ивана Волкова, то есть моей, получается.

– Да, согласен с тобой, – хмыкнул Владимир, оценивая услышанное. – Мутный товарищ. Я сразу понял это, когда увидел его. От таких надо держаться подальше.

– Да мне, если честно, плевать на него, – ответил я.

– Ненавижу таких, – Жека заиграл желваками на скулах. – Жадная тварь.

– У Кости есть личный юрист, – ответил Владимир. – Так вот, можно с ним обсудить этот момент. Хотя здесь нужно всего лишь дождаться твоего совершеннолетия. И все проблемы решены. Ты поедешь в своё поместье и с деньгами.

– Меньше месяца осталось, – улыбнулся я в ответ. Но улыбка вышла напряжённая. На душе у меня было неспокойно. В такие моменты я обычно готовился к различным сюрпризам. Проверял оружие, выставлял руны-ловушки, раздумывал об уровне скрытой угрозы.

Сейчас же всё, что я мог сделать, так это ускорить своё развитие и медитации, чтобы сделать свой магический источник ещё более вместительным. Мне нужно гораздо больше маны, чем есть на данный момент. Впереди столько дел, что и не сосчитать.

– Меньше месяца! Так это отличная новость! – воскликнул Владимир. – Просто пережди и никуда не лезь.

Одно дело сохранять холодный рассудок и быть осторожным, и совсем другое – сидеть и прятаться как мышь в норе.

– Ты не понимаешь, – наклонился я к нему над столом. – Я уехал от отчима не потому, что его боюсь. Я свалил оттуда, чтобы забрать свои деньги, которые он демонстративно тратил. И чтобы этот ублюдок не путался у меня под ногами, мешая моему развитию.

– Понял, – Владимир оценил мои слова. – А ты смелый, Ваня. Очень смелый парень. Полиция подчиняется не столько императору, сколько элите города. Император далеко, а князья местные – вот они, рядом. Зацепин прекрасно и сам охоту на людей устраивает. Не только его сын этим балуется. Там яблоко от яблони недалеко упало. И после всего, что я сказал, как ты думаешь, неужели они не способны подкупить твоего отчима, который так любит деньги?

– Я об этом тоже думал, – кивнул я. – Он боится князя – это точно. Возможно, уже и продался ему с потрохами. И тогда они попытаются загнать меня в ловушку. О тебе они не знают, как и о Жеке. Только поэтому вам пока ничего не угрожает.

Остановившись на том, что надо быть настороже, мы разошлись.

Владимир, передав свёрток с новой одеждой для мальчугана, поехал на очередной заказ. Жека – пошёл отсыпаться после ранне-утренней вылазки в город. Ну а я вышел во двор, устраиваясь под навесом, за небольшим столиком.

Я запомнил про юриста, о котором мне сообщил Володя. Надо бы с ним заранее связаться и проконсультироваться насчёт поместья и прочего.

В данный момент мне не давала покоя ситуация с Зацепиным. Значит, я был прав. Князь – тот ещё мудак и прекрасно знает об увлечениях своего сынка, покрывая его. Главное, его не проморгать. И для этого мне нужно хорошо подготовиться.

Нужна руна-ловушка, элементарная, простенькая, но в мире, где к рунам так снисходительно относятся, достаточно эффективная. А перед этим следует восстановить ману в источнике.

Я перешёл на песчаный участок земли, где ещё недавно подготовил рабочее место. Стилусом начертил две петли и влил в них остаток маны. Качество начертательного инструмента дало нужный эффект – я восстановился за час, причём ещё немного увеличил запас магического источника. Даже общее самочувствие улучшилось.

А теперь настал черёд руны-ловушки.

Главное в этом процессе – не попасть в ловушку самому. Работа кропотливая и достаточно опасная, и совершается в четыре этапа: создание контура, усиление, прорисовка предохранительного символа, насыщение маной. Притом, учитывая моё состояние, я пока могу пройти лишь первые два этапа. Руки всё ещё немного дрожали после регулярных нагрузок, да и концентрация всё ещё была не сбалансирована.

Для ловушек я решил использовать те самые вырезанные из куртки Шпона кругляши.

Аккуратными движениями я принялся наносить символ на первый кожаный кругляш. Главное, чтобы получился ровный контур, без единой ломаной.

Завершив процесс, я с удивлением обнаружил, что прошло более двух часов. Рядом кто-то чихнул.

– Евгений, нехорошо подсматривать, – сделал я ему замечание, и парнишка сбросил камуфляж.

– Так я тренировался, – выдавил он улыбку. – Зачем мне смотреть на эту тягомотину.

– Можешь другому по ушам ездить, а у меня глаза на месте, – ухмыльнулся я, и парнишка сдался.

– Ну да, немного посмотрел, но что означает этот символ? – вгляделся он в витиеватый рисунок, вписанный в круг, внутри которого было несколько витиеватых параллельных линий. – На козлиную бороду похоже.

– Сам ты козлиная борода, – рассмеялся я. – Это волны. А в целом – означает очень опасную ловушку. Зыбучие пески.

– Интересно, и как она срабатывает? – заинтересованно заблестел взглядом Жека.

– Как граната, – вытащил я из памяти бывшего владельца тела название одного из средств поражения. В целом – очень похоже по принципу действия. – Выдернул чеку и бросаешь в сторону врагов. Точнее, стёр элемент, выполняющий её роль.

– И где здесь эта самая чека? – восхищённо ответил Жека, более внимательно всматриваясь в еле заметный рисунок на кожаном кругляше.

– Ещё не нарисована, – натянуто улыбнулся я. – Это будет чуть позже.

Сразу вспомнился один памятный случай. Как в прошлом мире один из рунных учеников в одной из Академий рунного мастерства поспешил и забыл прорисовать предохранительный элемент, напитывая рисунок ловушки. Правда, там был огненный столб, а не зыбучие пески. Но суть от этого не меняется. В итоге он вспыхнул вместе с двумя сокурсниками, моментально сгорая в круге пламени.

Чуть позже Жека вновь отправился в город. На этот раз, чтобы собрать сведения о деятельности князя Зацепина.

Ну а я занялся привычными тренировками. В итоге день пролетел незаметно. Под вечер появился мой юный разведчик, доложив, что князь поднял на уши всех своих людей, а также использует криминальные связи, чтобы напасть на мой след.

Ну что же, как говорится, пусть продолжает тратить свои средства и время на бесполезные поиски. А я продолжу готовить ловушки.

В привычной суете прошла неделя, затем ещё две. И вот наступил тот день, когда до моего совершеннолетия осталось всего ничего, шесть дней.

После утренней пробежки я вернулся в дом, и после душа растянулся на широкой лавке во дворе, под лучами солнца.

Сегодня я устал не так сильно, чем днём раньше, а тренировка оказалась уже более серьёзной и продолжительной. Всё-таки организм креп не по дням, а по часам. И сейчас я чувствовал, что достиг того необходимого минимума, который нужен для выживания в этом мире.

Единственное, что меня беспокоило, – Владимир перестал выходить на связь. Уже как два дня молчал, и Жека ничего не мог узнать, в очередной раз вернувшись из города. Уставший и недовольный.

– Что толку от связей, если они такие бесполезные? – проворчал он.

– Не получилось найти Владимира? – я приподнялся и принял сидячее положение на скамье.

Рядом сел Жека, сгорбившись.

– Его автомобиль припаркован в северном районе Запрудного, – тихо ответил он. – А сам он куда-то делся. И ещё я чуть не попался на глаза магам Зацепина. Но они меня не успели заметить.

– Ничего, сам появится, – похлопал я по плечу мальчугана. – Ты всё равно молодец.

– Ничего не нашёл и молодец, – скривился Жека, взглянув на меня.

– Ты от магов скрылся, – обнадёживающе улыбнулся я ему. – Это уже уровень. Значит, не зря столько времени тренировался.

Да, это парнишка был очень целеустремлённым и шёл к своей цели с завидным упорством. Даже в какие-то моменты меня напомнил в детстве. Я тоже был таким.

Что мне ещё в нём нравилось, так это его боевой настрой. Даже очутившись в ловушке, он будет биться до последнего. Вот именно это сейчас я рассмотрел в его глазах. Следовательно, я в нём не ошибся. Парнишка делает успехи, сам того не замечая.

– Я на стадион, – резко поднялся я, посмотрев на экран телефона, точнее, на заставку часов. – Надо пробежаться, а то скоро стемнеет.

– Я уже достаточно сегодня набегался, – улыбнулся Жека. – Так что просто разведаю обстановку. Мало ли что.

– Хорошо, отправляемся, – я поднялся и зашёл в дом.

Накинул спортивную куртку, затем посмотрел в сторону мерцающих на столе ловушек. Вырезанные кожаные кругляши сейчас были уже не просто кругляшами. Достаточно было стереть один из элементов и разместить их в нужном месте, дожидаясь жертву. Или заманить её в нужное место. А затем наслаждаться результатом и наблюдать за агонией противника.

Я забрал их с собой. Что-то подсказывало мне – скоро начнётся. Такое затишье перед бурей было неспроста.

Но до стадиона я не дошёл. Меня подрезал большой автомобиль. Дверь отъехала в сторону, и выскочили два мордоворота. Они ловко и очень быстро обыскали меня, забирая руны-ловушки, которые я припрятал во внутреннем кармане.

– Пошли, дружок, – один из них затолкал меня внутрь автомобиля.

Я увидел на сиденье напротив дядю Борю, который положил руку на плечо Жеке.

– Прости, Ваня. Эти твари напали исподтишка, и я… – пробормотал мальчуган.

– Закройся, пацан, – зарычал на него отчим. – А то ещё раз ударю разрядом.

Ну, всё, ублюдок, ты и за это ответишь. Уже скоро.

Я пристально смотрел в глаза дяде Боре, который скалился и торжествовал, будто уже поймал меня. Но как же он ошибался.

– А как на свалку проехать? – спросил водитель.

– Да вот тут, поверни направо, – повернулся к нему отчим. – Да, поворачивай и ещё полкилометра. Увидишь её.

Автомобиль качнулся влево, затем вправо, попадая на плохо укатанную дорогу. Жека виновато посматривал на меня. Ну а что он мог сделать? Сработали быстро и не успел среагировать. Не беда, выберемся.

– Так, ну всё, выходим… Быстрей, – заспешил дядя Боря, выволакивая зарычавшего Жеку.

Мной занялись мордовороты. Выходя из автомобиля, я огляделся. Ну да, точно свалка. Просто горы мусора. Сломанная мебель, пищевые отходы, куски непонятных железяк и много ещё всякого-разного хлама. И пахло здесь совсем не как в парфюмерной лавке.

Как только мы отошли от автомобиля за одну из мусорных куч, отчим отпустил Жеку, отвешивая ему пинка.

– Вставай возле своего дружка, пацан, – зарычал он. – И без глупостей.

Он направил на Жеку пистолет, махнув стволом. И мальчуган встал рядом со мной.

– Вот, кстати, какую-то хрень нашли у одного из них, – мордоворот протянул отчиму руны-ловушки.

– Что это за ерунда?! Отвечай, сопляк! – вытаращился на меня дядя Боря, показывая мне мерцающие на кожаных кругляшах символы. – Ну!

– Я просто люблю с детства рисовать, – хищно улыбнулся я, продолжая смотреть на него тяжёлым взглядом.

– Ублюдок мелкий! – психанул отчим, отшвыривая в сторону ловушки.

– Как ты меня нашёл? – спросил я.

– А ты думал, что я тебя не найду? – скривился дядя Боря. – Наивный ты Иван, конечно. Соседи ваши по дому болтливые оказались, нашептали мне на ушко. Деньги в доме?

– Ты их не получишь, – холодно ответил я, не отводя от него взгляда.