* * *

Самые разные Бобы накапливали информацию, и поэтому у нас уже было много прецедентов, связанных с исследованиями новых систем. Возможно, наши методы уже чудовищно устарели, но все равно оставались довольно неплохими.

Мы замаскировали два беспилотника с помощью эрзац-камней и пыли, а затем стрельнули ими из рельсометов в сторону системы. Полет займет около полутора месяцев, и за это время любые инопланетные наблюдатели наверняка заметят мчащихся с высокой скоростью чужаков. Мы надеялись, что они примут беспилотники за космический мусор, слишком мелкий, чтобы представлять угрозу. Мы тем временем обогнем систему и подойдем к ней с противоположной стороны, чтобы забрать наших шпионов. Все это время они будут посылать нам отчеты через УППС, но зачем просто так терять пару классных дронов?

Две недели спустя мы получили первые сканы.

– Населенная планета, – сказал Дедал.

– Да, много построек, но никаких огней, – ответил я, – и почти никакого теплового излучения, указывающего на существование цивилизации. И никакого движущегося транспорта.

– Может, их уничтожили Другие?

Я покачал головой:

– Система слишком далеко. Насколько нам известно, Другие даже не добрались до всех звезд в окрестностях родной системы. Может, обитатели этой системы ее покинули?

Дедал скорчил гримасу:

– Это какой-то фантастический сценарий. Как насчет эпидемии или другой катастрофы?

Я указал на светящиеся точки-ориентиры на голографическом экране.

– Они как минимум могут – или могли – осуществлять межпланетные перелеты. Какая катастрофа способна уничтожить всех на нескольких планетах и космических станциях, и притом так быстро, что никто не успел запереть дверь?

– Вспышка на солнце? Сверхновая где-то поблизости?

– Дедал, до Земли менее ста световых лет. Сверхновая уничтожила бы и человечество. А вспышка на местном солнце, по крайней мере, была хотя бы отчасти направленной. Она ни за что бы не уничтожила всех.

– Ну ладно, у меня идеи закончились. Может, завершим шпионскую операцию и просто полетим туда?

– Я не против.

* * *

Теперь мы уже хотели привлечь к себе внимание, поэтому полетели внутрь системы своим ходом, испуская радиошум и мигая навигационными огнями, словно вывеска ночного клуба.

Мы с тем же успехом могли бы и ничего не делать.

Нас никто не остановил, не просканировал, не обстрелял, не захватил нас радаром – никто даже не отмахнулся от нас, фыркнув. Система была мертвой, брошенной, однако найденная цивилизация оказалась самой аккуратной и организованной из тех, что я когда-либо видел. Она напомнила мне чей-то старый летний домик в Миннесоте, где в конце сезона всегда возникает целая куча дел: отключить воду и газ, закрыть окна ставнями, убрать инструменты, запереть сарай и опустить жалюзи. У меня возникло такое чувство, что эта цивилизация уехала в отпуск, рассчитывая когда-нибудь вернуться.

Центр цивилизации, похоже, располагался на ее родной планете, второй от солнца: об этом свидетельствовало отсутствие куполов над ее городами; у городов на ее самом крупном спутнике и на соседней планете купола были. На это же указывал небольшой цилиндр О’Нила на солнечной орбите.

– Ну, я в недоумении, – пробурчал я.

Мы только что просканировали самую крупную луну родной планеты инопланетян и прошли в пределах видимости от нескольких лунных баз. Автоматизированные системы никак не могли нас не заметить. Но мы с таким же успехом могли быть призраками.

– Голосую за то, чтобы приземлиться, – заявил Дедал. – Если они и это проигнорируют, то я сдаюсь.

Мы, разумеется, не собирались сажать наши корабли на планету: это была бы запредельная глупость, но пара беспилотников, наполненных любознательными «бродягами», казалась нам подходящим вариантом. Мне хотелось, чтобы мы спустились в паре «мэнни» – удаленно управляемых андроидов, которых изобрел Билл, но до сих пор у нас с Дедалом не возникло ни одного повода их создавать. Возможно, теперь все изменится. Я был почти уверен, что в какой-то момент времени нужные чертежи мы получили.

Начать поиски, очевидно, стоило с той планеты, на которой зародилась цивилизация. Мы посадили два беспилотника на разных континентах; Дедал управлял одним, я – вторым. Я слегка повысил свою тактовую частоту, чтобы следить за своим дроном и одновременно подсматривать, что там делает Дедал.

Обитатели системы явно любили строить: каждый город в основном состоял из небоскребов и в среднестатистическом доме было чуть более двухсот этажей. Очевидно, обитатели планеты применяли какую-то новую строительную технологию строительства. Между башнями раскинулись многочисленные парки. Обзор с высоты птичьего полета мало что нам дал, поэтому мы приказали нашим беспилотникам опуститься на поверхность.

Прежде всего я заметил, что на улицах нет грязи. Это могло показаться мелочью, но, когда я был жив (ну ладно, когда был жив Изначальный Боб), я смотрел телешоу «Жизнь после людей», и его создатели, в частности, обращали внимание зрителей на то, как быстро природа захватывает брошенные города. Значит, либо население покинуло планету только что – и под «только что» я имею в виду «не более пяти лет назад», а это казалось слишком большим совпадением, – либо здесь до сих пор работает какая-то автоматическая уборочная система, которая следит за тем, чтобы все было чисто, отремонтировано и упорядочено.

Должно быть, я что-то пробурчал на эту тему, так как Дедал повернулся ко мне.

– Это не значит, что они вернутся или собираются возвращаться, – сказал он. – Может, им было просто лень выключить робот-пылесос – особенно если они улетали в спешке.

– Или умирали в спешке.

– Тут никаких трупов. Никакого разбитого транспорта. Чума, взбунтовавшаяся нанотехника, местный аналог «Скайнета» – все это должно было оставить какой-то след. А тут такое чувство, что все упаковали до следующего лета.

– «Тайна лун Марса», – ответил я.

– Отличная книга, – рассмеялся Дедал. – Помню, как читал ее в детстве. Но нет, вряд ли целая цивилизация просто поехала кататься на своих космических яхтах. Это больше похоже на то, что произошло с колонистами Роанока.

Я собирался заспорить, но затем передумал.

– Давай отсканируем все, а затем загоним в голографический симулятор, – сказал я, откинувшись на спинку кресла. – Возможно, более общая картина поможет нам разобраться.

– Хорошая мысль. А мы тем временем продолжим изучение червоточин. Ведь на самом деле нам просто не терпится это сделать, да?

Я рассмеялся, а затем приказал беспилотнику возвращаться. Да уж, мы действительно похожи на старую супружескую пару.

6
Пробуждение

Билл. Февраль 2336 г. Страна прыгунов

Сегодня был день запуска ИЕГОВЫ – рабочего искусственного интеллекта, над которым уже давно трудились «прыгуны». Я вдруг понял, что мысль об этом амбициозном проекте меня возбуждает, и, как только подошло назначенное время, переместил себя к воротам зоны «прыгунов» и предъявил свой жетон.

– Принято, – сказал ИМИ-привратник.

Огромные и массивные виртуальные двери медленно открылись репрезентацией. Эта картинка меня удивила: подобное шоу было скорее в стиле «геймеров». А какой эффект больше подошел бы «прыгунам» – куб боргов или раскрывающаяся сфера Дайсона? Не успел я об этом подумать, как из ворот вышел Хью и поприветствовал меня.

Возможно, он прочел мои мысли, поскольку указал на двери.

– Мы одолжили их у «геймеров» – попросив разрешения, разумеется. Все так заняты подготовкой второй версией ИЕГОВЫ, что ни у кого нет времени поработать над тем, что – если честно – является просто украшением.

– Э-э, ну да.

Я оглянулся и увидел, как тает картинка. Мы с Хью оказались в каком-то большом центре управления. Бобы в серых комбинезонах, отличавшиеся друг от друга только метаданными, работали за консолями, писали что-то на белых досках или громко спорили. Мне вдруг показалось, что я попал в центральный пункт управления авианосца.

– Скоро Бесстрашный Лидер произнесет речь, а затем мы активируем систему. – Хью обвел рукой зал. – Основная часть работы уже сделана, и сейчас все просто следят за тем, чтобы не было сюрпризов.

Я ухмыльнулся:

– Обычно мы ненавидим речи. Надеюсь, выступление не затянется.

– На самом деле, Билл, речи ненавидишь ты, – ответил Хью. – Большинство «прыгунов» уже изменились настолько, что уже не очень сильно похожи на Боба. Взаимодействовать с Бобами в истории с «Небесной рекой» поручили мне, поскольку я принадлежу к одному из первых поколений «прыгунов».

– То есть ты речи тоже ненавидишь.

Хью усмехнулся:

– Виновен, ваша честь. Но общество давит на личность даже в Стране прыгунов.

Нас прервал звон от ударов ложечкой по стеклу. Я посмотрел по сторонам, но никаких декораций не заметил. Тем не менее звук привлек всеобщее внимание, и какой-то усатый «прыгун» откашлялся и заговорил:

– Ну что ж, исторический момент все ближе. Центр управления… – он кивнул на другого «прыгуна», сидевшего за консолью, – заверил меня, что все работает нормально. Это судьбоносный день для всех нас, обитателей Страны прыгунов. Скоро мы увидим результаты многолетнего труда и удачной сделки с ИИ квинланцев, которая позволила избежать огромного числа фальстартов.

Бесстрашный Лидер, похоже, решил выступить, словно политик на митинге. Я перестал вслушиваться в его слова и вполголоса обратился к Хью:

– Так что, вы теперь называете себя «Страна прыгунов»?

Хью усмехнулся:

– Нет, это все ваша программа-переводчик. На самом деле по-английски мы уже не говорим, а слово, которым мы себя называем, – это каламбур, основанный на математике и квантовой теории.

– Вот как.

Его слова меня заинтересовали. Я всегда неплохо разбирался в математике, даже когда был Изначальным Бобом, а иначе и нельзя, если хочешь заниматься физикой – или инженерией, если уж на то пошло. Но вот это показалось мне каким-то совершенно новым уровнем способностей к математике. Похоже, мне даже в голову не приходило, что репликативный дрейф может в том числе привести к развитию новых качеств. Это стоит запомнить.

Хью окружил нас конусом молчания, чтобы отфильтровать продолжающуюся речь:

– В общем, на основе знаний, полученных от АНЕКа, мы полностью переделали нашу технику. Мы сохранили исходное снаряжение первой версии ИЕГОВЫ, на котором работают старые приложения и виртуальная реальность, однако новая штука использует фрактальный процессинг, усиленный УППСом, которого у квинланцев не было. Это позволяет получить подключение в нескольких измерениях и при этом избавиться от обычных проблем с задержкой сигнала.

– И в результате вы получите разумный ИИ?

– Мы получим возможность его создать. Нам все равно придется его развивать, постепенно добавляя слои к базовому реагирующему существу. А затем начнется обучение – «загрузка кармы», как сказал АНЕК.

– То есть голос Колосса в динамиках сегодня не загрохочет?

– Я же говорил, что это будет скучное зрелище, – ухмыльнулся Хью. – Мы провели голосование, и имя Колосс оказалось третьим. Второе место у Минервы, а первое – у Тота.

– Египетский бог мудрости, помимо всего прочего. Подходящий вариант… Не хочу повторяться, но та проблема, которую поднял Боб…

– Мы обсудили ее, Билл. Мы создали новый теоретический план проекта с учетом опасений Боба, и различия оказались столь незначительными…

– Но они все-таки были.

– Да, но если прибегнуть к метафоре, то они эквивалентны различиям в методах воспитания детей в двух семьях. Время, когда дети идут спать, может отличаться, но ночью дети все равно будут спать. Список обязанностей может отличаться, но дети все равно будут заниматься домашними делами. Понимаешь, о чем я? Мы не собираемся вырастить чудовище.