– Нигде, – покачал головой Луиш, когда я вбежала в пиццерию и огорошила своей проблемой, – Сью, я же тебе говорил, что флют не просто дорогая ткань, но еще и очень дефицитная. Ее не купишь не за какие деньги, просто потому, что ее нет… Ее изготавливают под заказ. И очередь расписана на несколько лет вперед…

– Ну, мне же надо совсем немного, – взвыла я от огорчения, – всего несколько метров!

Луиш тяжело вздохнул и посмотрел на меня так, как будто бы я просила у него звездочку с неба.

– Сью, и в кого ты такая упертая?

– Сама в себя, – буркнула расстроенная. Плюхнулась за столик и принялась смотреть в потолок, как будто бы надеялась увидеть там что-то полезное…

Луиш исчез за стойкой и, судя по взрывам смеха на кухне, стал рассказывать обо мне своим девицам, потешаясь над дурочкой-Сью, которая хочет платье из флюта. Ну, разве же я много хочу?! Ну, всего лишь одно платьишко, легкое, летнее, чтобы не носить больше тяжелые суконные юбки и плотные хлопковые блузки… Я подперла щеку локтем и, закрыв глаза, представила, как я иду по городу в легком летящем платье из ярко-синего флюта. Ветерок приятно обдувает ноги под легким и тонким подолом, а все на меня смотрят и восхищаются… не мной, нет, а тем, что так, оказывается, можно было. Можно было сшить целое платье из куска ткани, который уходит на одну нижнюю юбку. И вместо ужасно-пышного платья, которое не лезет ни в одну дверь, можно шить легкие и красивые. И флют перестанет быть такой уж редкостью… Ну, если из одного старого платья можно сшить десяток новых, то в конец-то концов флют перестанет быть дефицитом.

– Кхм, – кашлянул рядом со мной какой-то господин… Ну, сразу было видно, что это не простак какой-нибудь, а очень знатный и богатый господин. А на нем к тому же был флют изумрудного цвета с белыми вставками, – простите, вы, наверное, мэр Сью?

– Да, это я, – кивнула я и выпрямилась. В присутствии этого человека сидеть сгорбившись как-то не получалось. Он как будто бы одним своим появлением менял обстановку вокруг с обычной на официальную.

– Очень рад с вами познакомиться, – слегка склонил он голову, а мне вдруг захотелось сделать реверанс, хотя я очень плохо представляла как можно присесть скрестив ноги и выпрямив спину и не свалиться. – Весьма о вас наслышан… И, признаюсь, именно вас я искал в этом очаровательном месте…

– Меня?! – от удивления я открыла рот. Что могло понадобиться этому франту от меня? Первым делом я, конечно же, подумал о нехорошем. И напряглась, – вы королевский ревизор?!

– Нет, – рассмеялся, не показывая зубы, мужчина, – ну, что вы… Меня зовут Нирон…

– Вы дракон! – ту же догадалась я и выдохнула, – уф! Я уж думала королевский ревизор явился. Из-за моста, который построили драконы.

Облегчение было таким сильным, что я рассмеялась. Не так прилично, конечно, как Нирон, но я старалась.

А он улыбнулся снисходительно и заявил:

– Я не ревизор, но вы правы, я приехал от его величества и именно из-за моста…

Смеяться сразу расхотелось. И улыбка как-то сама собой сползла с лица. И по ощущения провалилась вниз, к пальцам ног…

– Что вам нужно? – сухо спросила я.

– Пока ничего, – улыбнулся он, – напротив, я уполномочен передать вам благодарность от его величества за то, что вы сумели договориться с драконами. До вас это не удавалось никому…

Я нахмурилась. Либо этот дракон-Нирон надо мной издевался, либо я, вообще, ничего не понимала. Как такое может быть, что дракон служит королю, который благодарит меня за то, что я договорилась с драконами? Он что, не знает, что этот Нирон дракон? Но это же ясно по имени и догадаться, что Нирон дракон проще пареной репы. Или король не договаривался с Нироном? Но тогда бы этот чертов дракон не приехал ко мне от короля. Или Нирон не договаривался с королем? Но тогда как он ему служит?

Дракон фыркнул и расхохотался. Совсем неприлично расхохотался. Громко, несдержанно. Даже посетители стали оглядываться и смотреть на нас недоуменно.

– Мэр Сью, прошу прощения, – вытирая слезы кружевным платочком, заявил мне чертов дракон, когда отсмеялся. – Один наш общий знакомый сказал, что, думая, вы очень ярко передаете образы, но я не думал, что настолько. Признаться, я поражен. Очень давно я не встречал людей с таким ярким мышлением. Скажите, в вашем роду не было драконов?

– Нет, – буркнула я. Почему-то меня страшно обидел его сомнительный комплимент. – В нашем мире нет драконов. И эльфов нет. И гномов.

– Эльфов? Гномов? – удивленно приподнял брови Нирон, – очень интересный у вас мир.

– Не жалуемся, – отрезала я. Вести беседы с этим наглым драконом не хотелось. И, вообще, передал привет от короля и иди!

– Его величество, – расцвел в довольной улыбке дракон, снова бесцеремонно прочитав «образы», – просил передать, что если вы сумеете договориться с драконами об их участии в строительстве важных для государства объектов, то помимо устной благодарности вас ждет и королевское помилование.

Я хмуро взглянула на Нирона… Опять он мне голову морочит? Что за помилование? Меня вроде бы пока казнить не собираются… Мост построен, а значит проверка королевского казначея должна закончиться благополучно… Это во-первых. А во-вторых, что за бред такой, вообще?! Почему бы этому дракону самому не договориться с драконами?

– Позвольте я присяду? – кивнул Нирон на свободный стул, стоявший за моим столиком. И заметил с легким укором, – весьма неудобно вести беседы, когда вы сидите, а я стою.

Он смотрел на меня, в его глазах прыгали чертики. А мне вдруг стало так стыдно, что я такая неотесанная деревенщина. Ну, ведь, правда. Все это время я сидела, а дракон стоял надо мной. И я, вообще, забыла, что садиться без приглашения не вежливо.

– Садитесь, – отвернулась я, чтобы скрыть легкий румянец от стыда. Я чувствовала, как заполыхали мои щеки и загорелись уши.

– Благодарю, – кивнул Нирон и, отодвинув стул, элегантно присел за мой столик. Усмехнулся и выдал, – а вы забавная, мэр Сью. И не стоит так переживать о своих манерах. Его светлость герцог Буркингемский тоже отличался полным неприятием норм этикета. Всегда говорил, что все эти расшаркивания «чушь собачья». – Я удивленно взглянула на дракона. Он произнес эти слова по-русски. Сердце заныло от приступа ностальгии. – О, ваш язык очень занимательный. Женек учил меня ему много веков назад. Мы с ним часто вели разговоры на «русском», хотя, признаюсь, без практики я многое подзабыл. Но если вы исполните просьбу его величества, то мы с вами сможем видеться гораздо чаще. И я буду рад «поболтать» с вами на языке вашего мира.

Я снова промолчала. Ну, раз он такой мастер читать мысли, то зачем, вообще, мне что-то говорить. Пусть сам догадается, что эта головоломка с королем и драконами мне не под силу… Не хочу даже голову ломать.

Нирон улыбнулся снисходительно.

– Все дело в том, мэр Сью, – ответил он, – что у меня нет магии. И от дракона во мне осталось только одно – большая продолжительность жизни. Разве вы не заметили, что я выгляжу намного старше Дарона и Аарона, с которыми вы имели честь познакомиться?

Я кивнула. Ну, да… На вид Нирону было далеко за пятьдесят. Но, честно говоря, он не выглядел старым. Бывают мужчины, которым возраст к лицу. Вот и этот дракон был таким. За все время нашего разговора у меня даже мысли не мелькнуло, что он какой-то там пенсионер, которому пора внуков нянчить, а не вести государственные дела.

И тут до меня дошло… Я наморщила лоб и спросила:

– Получается вы как Фарон?

– Именно, – склонил голову Нирон. – Только я лишился магии намного раньше. Так давно, что об этом не помнит никто, кроме драконов.

– Вы тоже влюбились в женщину?! – ахнула я. Дракон кивнул, внимательно глядя на меня. Мысли закрутились в голове со скоростью света. Ведь если это правда, а это правда… Ведь тогда вся абракадабра с королем и драконами, которую нес Нирон с самого начала, становилась логической и понятной, значит… – Значит Горец не единственный полудракон?! – выпалила я.

– Верно, – улыбнулся Нирон. – Мой сын тоже родился наполовину человеком. И не только он…

– У вас их много?! – снова ахнула я. И догадалась. Этот мерзкий дракон убил много женщин… Вот сволочь!

– Нет, не у меня, – покачал он головой. – Вы же знаете, драконы однолюбы. Если они встретили женщину, ради которой готовы были лишиться магии, значит они больше никогда не смогут полюбить ни одну другую. – Он тяжело вздохнул. – Я до сих пор скучаю по своей Алише… Хотя прошло так много лет, что даже я забыл, как она выглядит.

– Но вы говорите, – не сразу догадалась я. – Значит много драконов отказалось от магии?

– Много, – кивнул Нирон. – На самом деле от первоначальной драконьей общины осталось не более трети… Тут ведь дело вот в чем, – он вздохнул, – вы же в курсе о том, как именно размножаются драконы?

Я кивнула. Ага… Легенду я помню отлично. Они используют женщин в качестве инкубаторов. Так и появилось в этом мире драконья армия.

– Именно, – снова прочитал мои «образы» Нирон. И вздохнул. – Но есть один нюанс… понимаете, пока дракон не встретил свою любовь, он может оплодотворять, простите за столь грубое слово, сколько угодно женщин. Но когда дракон находит свою единственную, все меняется. Для него более не существует никого, кроме нее. Вы знаете, как люди победили в той войне?

– Они вырастили своего дракона, который стал биться на их стороне, – кивнула я.

Нирон насмешливо фыркнул:

– Если бы! – он рассмеялся. – Нет, все было гораздо банальнее… Ардон влюбился. – Я мотнула головой, мол, не вижу никаких противоречий. Нирон улыбнулся и пояснил, – Ардон и есть прародитель всех драконов.

– Не может быть?! – ахнула я.

– Может… Просто однажды он встретил ту, которая покорила его сердце. И когда она умерла при родах, он был так расстроен ее смертью, что проклял свою драконью природу. Проклятье автоматически упало на весь его род. А поскольку все драконы этого мира были потомками Ардона, – Нирон развел руками, – мы все стали его заложниками.

– Но в легенде, которую мне рассказал Хараш, говорится, что люди сражались и победили! Но вы говорите, что никакой борьбы не было?!

– Ну, почему, – он улыбнулся, – борьба была. Хотя и слабая. Люди переходили под наше покровительство целыми странами. Ведь магия драконов могла им дать очень много… Ну, вы и сами видели, – улыбнулся он, – сколько времени потратил Дарон на то, чтобы построить мост. Мы обустраивали их города, строили дороги, мосты и дома. Этот период не зря называли расцветом Ардона.

– Но мне рассказывали, что вы нападали на людей и сжигали все магическим пламенем, – вставила я свои пять копеек.

– Люди часто преувеличивают. Сами подумайте, мэр Сью, зачем нам было разрушать города и убивать людей, если именно человеческие женщины стали для нас самым ценным ресурсом? Все остальное давала нам наша магия. Нет, мы берегли людей… Но не все люди перешли под нашу руку. Были отдельные города, деревни и фанатики, которые не признавали наше превосходство над человеческой расой. Вот они боролись с нами… Ну, если может младенец бороться со взрослым, – рассмеялся Нирон.

Мне смешно не было. И я просто промолчала, как можно старательней представив, все что я думаю про драконов вообще и Нирона в частности. Наглые и высокомерные чудовища!

Глава 6

– А потом Ардон нашел Эдишу. Вернее, – Нирон как будто бы «не услышал», что я ему транслирую, – это я получил ее для себя в качестве платы от одного из своих городов. Мы не уничтожали людей. Они продолжали жить, как и раньше. Просто весь мир был под нашим управлением, и люди платили нам дань своими женщинами. Правда, для этого пришлось поработить женщин. Иначе они отказывались добровольно идти на смерть. Отголоски тех порядков, кстати, вы можете видеть и сейчас. Женщины до сих пор не получили свободу…