Василий Маханенко: Соло #2

Глава 1

Поместье рода Тельмар, клан Огня

Город Тримус

– Вы не выполнили заказ! – тяжёлый голос Орланта Тельмара, мага огня восьмого ранга, мог задавить практически любого человека. – Уже прошло три месяца с начала учёбы, а маг хаоса всё ещё жив!

– Возникли осложнения, – спокойно ответил его собеседник. На голове мужчины находилась непроницаемая маска, что скрывала не только лицо, но также волосы и цвет глаз. Всё, что можно было сказать про этого человека – что у него была настолько белая кожа, словно она никогда не видела дневной свет.

– Я платил вам не за отговорки, а за результат! – Орлант старался держать себя в руках.

Представитель гильдии убийц залез в кисет путника и извлёк из него несколько увесистых мешочков с монетами.

– Гильдия убийц признаёт, что не выполнила заказ в обозначенные сроки, – произнёс мужчина в маске. – Мы хотим не только вернуть вашу плату, но и предоставить внушительную компенсацию. Здесь шестьсот золотых. Мы признаём свою оплошность.

– Мне не нужны деньги! – глава рода Тельмар ударил кулаком по столу. – Мне не нужны отговорки! Мне нужен мёртвый маг хаоса!

– Тем не менее деньги мы хотели бы вернуть, – спокойно ответил убийца. – Как я уже сказал, у нас возникли некоторые осложнения, вызванные нападением на принцессу Розалин. Специалист, отправленный в магическую академию Тримуса по вашему заказу, был схвачен до того, как выполнил заказ. Однако, несмотря на возврат денег, гильдия не отказывается от задания. Маг хаоса будет ликвидирован. Собственно, ради этого в Тримус прибыл я. Филиал гильдии в вашей области не справился с поставленными задачами.

– Задачами? – Орлант сузил глаза. – Значит, я не единственный, кто заказал мага хаоса? Кто ещё?

– Это закрытая информация, – ответил убийца. – Но да – у нас есть два невыполненных заказа на одного и того же человека. И два схваченных специалиста, один из которых являлся просто невероятно способным ликвидатором.

– Вы прибыли сюда жаловаться? – грубо спросил Орлант. – Мне не интересны проблемы вашей гильдии. Мне нужен результат!

– И вы его получите, – заверил убийца. – В связи с беспрецедентным контролем, пробраться в магическую академию Тримуса сейчас невозможно. Мы можем отправить туда нового специалиста лишь со следующим набором. Но это будет через год. Не думаю, что вас устроит такая задержка. Поэтому я пришёл к вам с предложением. Вы же хотите, чтобы ваш сын попал в имперскую академию?

Убийца знал, куда давить. Несмотря на все деньги и влияние в области, ни один из старших детей Орланта Тельмара не заслужил права обучаться в имперской магической академии. Ректор игнорировал все предложения, просьбы, даже мольбы. Собственно, это была основная причина того, почему Орлант жаждал увольнения этого мага света. Отправляя в академию младшего, Брандера, глава Тельмаров даже не надеялся на благополучный исход.

– Он только на первом курсе, – заявил Орлант, стараясь унять заколотившееся сердце. – Говорить на эту тему ещё рано.

– Нет, господин Орлант, говорить на эту тему никогда не рано. Нам известно, что ректор магической академии Тримуса выбирает отличившихся студентов не по результатам третьего курса, а за все успехи, достигнутые студентами за все три года учёбы. Если ваш сын не отличится в этом учебном году, ему будет трудно попасть в списки.

– Ближе к делу! – нетерпеливо потребовал Орлант. Пустые разговоры его утомляли.

– Практика в проклятых землях, – заявил убийца. – Больше пятидесяти лет назад Император издал указ, обязывающий областные центры устраивать зачистки проклятых территорий. После прорыва первой стены об этом указе забыли, но его не отменяли. Глава области может подать прошение в академию о предоставлении учеников для исполнения указа Императора. Мы считаем, что набор будет добровольным и ваш сын сможет в него попасть. Мы приставим к нему проверенную группу и поможем закрыть Брандеру Тельмару несколько разломов высокого ранга. Ректор не сможет не оценить такой подвиг и начнёт смотреть на Брандера благосклонно.

– При чём здесь маг хаоса? – нахмурился Орлант.

– Нам известно, что он является личным учеником ректора, – пояснил убийца. – Специализируется на уничтожении разломов, но сейчас он ограничен теми, которые были переданы академии. Ректор не сможет устоять от соблазна отправить своего любимчика в проклятые земли, чтобы утереть нос имперской академии.

– Маг хаоса настолько силён? – удивился глава рода Тельмар.

– Его сила не имеет значения, – произнёс убийца в маске. – Яд одинаково хорошо убивает магов как первого, так и десятого рангов. Всё, что нам надо – желание Тримуса исполнить волю Императора и ресурсы на организацию зачистки. Академия будет просить многого.

– Империя оплатит, – задумался Орлант. Он крутил предложение убийц и так, и этак, не находя слабостей. – Хорошо! Тримус инициирует зачистку!

Императорский дворец

Город Криалон, столица Империи

– И как мы такое допустили? – холодно спросил советник Императора, Ксавьер Флэймворд, маг огня десятого ранга. Мало кто знал, но именно учитель младшей принцессы являлся главой тайной службы Империи. Дознаватели, агенты, диверсанты, дезинформаторы – Ксавьеру подчинялись все те, на встречу кому не хотел попадать ни один житель Империи.

– Это оказалась самодостаточная общность, господин, – слово взял Фрэд Дерлин, глава контрразведки Империи. – Они ни с кем не пересекались, находились на полном самообеспечении. Даже продукты питания сами выращивали, чтобы не попасться на глаза крестьянам.

– И тем не менее маги хаоса прекрасно знали о том, что принцесса отправилась в Тримус, – заявил Ксавьер Флэймворд. – У них есть осведомители во дворце. Их нужно найти.

– Мы этим занимаемся, – ответил Фрэд Дерлин. – Мы нашли их поседение, но оно уже пустовало. Маги хаоса куда-то переселились. Мы контролируем все крупные поставки продуктов питания – без своих ферм у них нет шанса скрыться.

– Они прятались шестьдесят лет, – заявил глава тайной службы. – Ты серьёзно думаешь, что это их единственное поселение в Империи? К тому же не забывай о соседних королевствах. В Дертане маги хаоса всё ещё в почёте.

– Магов хаоса можно выманить на живца, – предложил Леорис Флэймворд, глава отдела аналитиков. – Они не могут не заинтересоваться Соло. Маг хаоса, взявший пятый ранг в столь юном возрасте, в одиночку закрывающий разломы, словно их легендарный Тарин. Можно сыграть на лояльности Соло к Империи, но я бы предложил использовать его втёмную. Так будет эффективней. На почве того, что Соло желает основать свой род и восстановить клан Хаоса, можно устроить какое-то мероприятие, что сделает мага хаоса известным в Империи. Какой-нибудь необычный вызов. Например, сольное закрытие разлома шестого ранга или спасение группы, что отправилась в подобный разлом, но пропала. Маги хаоса обязательно захотят наладить контакт с Соло, но мы будем только следить, не предпринимая никаких действий. И уже после того, как выясним все их тайные логова, пронесёмся по ним карающим мечом.

– Нужны детали, – после паузы кивнул Ксавьер Флэймворд. – Проработайте этот вариант. Маги хаоса пожалеют о том, что напали на Флэймвордов!

Тайное поместье Ордена круга

Город Криалон, столица Империи

За столом сидели семь магов десятого ранга. Семь представителей сильнейших родов, фактически управляющих всей Империей. Каждый знал имена других, но в рамках Ордена круга все называли друг друга только номерами.

– Маги хаоса вышли из тени, – заявил Второй. – Это может стать проблемой.

– Не такой большой, как наша нынешняя проблема, – ответил Третий. – Пусть хаосом занимаются Флэймворды. Нам нужно сконцентрировать внимание на третьей стене. Её строительство – наша первостепенная задача.

– Разломы растут слишком быстро, – отчитался Шестой. – Войска не успевают их останавливать. Начало появляться слишком много мелких разломов, отвлекающих ресурсы.

– Считаю, что пришло время отдать мелкие разломы проклятых земель магическим академиям, – произнёс Первый, считающийся негласным лидером Ордена круга. – Они смогут разгрузить войска.

– Рискованно, – засомневался Шестой. – Что могут сделать необученные слабые маги?

– Они могут взять на себя разломы до пятого ранга включительно, – заявил Первый. – Пусть отрабатывают вложенные усилия в своё образование. Что касается заявления Второго, я с ним согласен. Маги хаоса могут стать проблемой. Они сумели организовать покушение на принцессу на закрытой территории. Кто знает, на что они ещё способны? Пятый, пусть твои убийцы займутся поисками магов хаоса. Мы обязаны закончить то, что начали шестьдесят лет назад. Хаосу нет места в нашем мире!

Поместье рода Блэквуд

Город Тримус

– Отец, позволь представить Соло, что помог нам с крысами и мою подругу Милену, – произнесла Натали Блэквуд. – Соло, Милена – это Кайрос Блэквуд, глава моего рода.

– Добро пожаловать в мой дом, Соло и Милена, – добродушно произнёс Кайрос Блэквуд. – Давно хотел лично познакомиться с тем, кто помог нам утереть нос Тельмарам. Покажите гостям их комнаты.

– Отец… – замялась Натали. – Мы не останемся. Всё, что мы можем себе позволить – побыть дома часа три, не больше.

– И речи не может идти о такой глупости! – возмутился Кайрос Блэквуд. – Моя дочь настолько отличилась, что заработала двухдневный отпуск уже на третьем месяце учёбы, а ты хочешь, чтобы мы тебя отпустили через три часа? Нужно оповестить соседей, родственников, собрать их всех на званый ужин в вашу честь – на всё это уйдёт время! Ни один Блэквуд до сего дня не получал отпуска в магической академии. Да что Блэквуды – я вообще не слышал, чтобы хоть кто-то из первокурсников заслужил такое право! Это какой удар по репутации Тельмаров и их прихлебателей!

Натали с мольбой посмотрела на меня, ища поддержки, но её не было. Я прекрасно понимал желание отца показать всему Тримусу умницу дочь, поэтому не мог ему перечить.

– Оставайся, – я подбадривающе сжал ладонь Натали и отпустил. – Порадуй отца. Я провожу Милену домой, а через два дня заберу вас обратно в академию.

– Ты не останешься со мной? – искренне удивилась Милена. – У отца большой дом и мы могли бы…

– У нас у всех есть свои обязанности и дела, – я перебил девушку. – Вы должны радовать родителей своими успехами, я должен заняться делами хаоса. Раз выпал шанс вырваться на пару дней из академии, им нужно воспользоваться.

– Но мы же хотели погулять все вместе! – не согласилась Натали. – Ты сам об этом говорил!

– Соло и Милена могут присоединиться завтра вечером к нашему торжеству, – тут же предложил Кайрос Блэквуд, – Двое студентов первого курса, получивших право на отпуск, да ещё являющиеся друзьями моей дочери, будут желанными гостями на званом балу, что устроит мой род. Что скажете?

– Соло? – Натали с мольбой посмотрела на меня, после чего перевела взгляд на Милену: – Мила?

– Я согласна, – Милена не сомневалась ни секунды, после чего вздумала меня огорошить: – У меня в планах было провести эти два дня с Соло, но, раз он не останется в моей деревне, делать мне там тоже нечего.

О как! Не помню, чтобы я обещал кому-то провести с ним всё время. Однако следовало отвечать. Ещё раз обдумав свои планы, я неохотно кивнул:

– Постараюсь успеть, – заявил я. – Если не к началу, то к середине. Милена – ты доберёшься до дома сама?

– Я уже не ребёнок, чтобы меня за ручку водить! – недовольно заявила девушка.

– Вот и замечательно, – произнёс я, сделав вид, что не заметил реакцию мага природы. – Встречаемся здесь завтра вечером. Кайрос, я могу прийти в форме академии или мне нужно найти костюм?

– О, не забивай голову такими глупостями! – улыбнулся мужчина, мысленно уже решающий, кого оповестить о грандиозной встрече первыми. – Формы академии будет более чем достаточно.