– В таком случае вынужден откланяться, – произнёс я. – Дела!

За Милену я не переживал. Кроме правильного поведения за столом и бальным танцам, её нещадно гоняли на тренировочном полигоне, превращая в серьёзного бойца. Теперь она могла выйти не только против разломных тварей третьего, а то и четвёртого ранга, но также против любого мага своего ранга. О каких-то разбойниках, что могут повстречаться ей на пути, и говорить не приходилось – Милена их даже не заметит. Впрочем, как и Натали – обе девушки продемонстрировали поразительный прогресс за три месяца учёбы. Ворваться в число сильнейших магов курса, учитывая, что на курсе обучаются высшие аристократы не только нашей области, но ещё и из графства Дебура – это сильно. Если они будут прогрессировать таким же темпом, то к концу первого курса смогут стать сильнейшими во всей академии!

Мой путь лежал к телепорту Тримуса, что располагался в мэрии. Соваться в телепорт академии мне не хотелось. Обладатели серых одежд продолжали дежурить в академии, поэтому мне придётся объяснять, по какой причине я вздумал отправиться в Рубзак. Это был ориентированный на сельское хозяйство город, точнее, огромная деревня, получившая статус «город» из-за огромного количества проживающих в ней жителей. Из того, что я успел узнать, Рубзак выращивал больше половины всей сельскохозяйственной продукции области, являясь важнейшей частью Тримуса. Вот только ничего интересного в этом городе не было – лишь бескрайние поля, уходящие до самого горизонта. Все появляющиеся разломы тут же закрывались, все разбойники уничтожались.

Тем не менее мне нужно было именно туда. Ближайший схрон группы «Истина», доступный мне на текущий момент, находился в Рубзаке. Остальные были разбросаны по другим областям, что делало их недоступными. Тяжело объяснить, что делает студент магической академии Тримуса в другой области. Я не знал, что находится в схроне Рубзака – такие детали вместе с памятью группы мне не передались. Только само наличие схрона и то, как его отыскать. Так что не факт, что мне удастся найти хоть что-то полезное. Но даже любой артефакт сделает меня сильнее, чем сейчас. Потому что у меня, кроме кисета путника и кольца хаоса, ничего-то и нет.

В мэрии на меня смотрели не самым дружелюбным образом. Охота Тельмаров на мага хаоса закончилась, вот только осадочек остался.

– Рубзак, – произнёс я, подходя к телепорту.

– Десять золотых! – заломил цену контролёр. Я не сомневался, что цена взята с потолка, лишь бы мне отказать, но спорить не собирался. Молча достал десять золотых и положил на стол, ещё раз повторив:

– Рубзак. Прямо сейчас.

Лицо контролёра скривилось, но не выполнить свою работу он не мог. Меня не было в списках людей, кому нельзя путешествовать порталами Империи. Сграбастав монеты, положив в специальный ящик только одну из них, контролёр начал настраивать артефакт.

– Портал в Рубзак открыт, – пробурчал маг огня и амулет в его руках загорелся зелёным. Протокол безопасности пользования порталами требовал не только открытия, но и голосового подтверждения, чтобы не было никаких случайных перебросов в неизведанные места.

Я смело вошёл в мерцающую пелену, успев ощутить ощущение опасности. Контролёр явно сейчас побежит к руководству, чтобы обо мне доложить и по возвращению меня будет встречать большая делегация. Пусть встречают. Возвращаться я буду через портал академии – они ждут моего прилёта из Халдора, так что никаких вопросов не возникнет.

Пространство перестало мельтешить, и я очутился в большой светлой комнате. Рядом сидел контролёр портала со стороны Рубзака. Артефакт, отвечающий за регистрацию, мгновенно считал данные моего студенческого браслета, так что вопросов со стороны контролёра ко мне не было. Он мельком скользнул взглядом по мне, отмечая форму академии, после чего продолжил смотреть в окно.

Я вышел из администрации Рубзака и сощурился. Яркое солнце жарило нещадно. Несмотря на приближающиеся холода, в Рубзаке всё ещё было жарко. Собственно, благодаря климату этот город и занял лидирующие позиции по производству овощей и фруктов.

Повозки здесь были самими обычными, не самоходными. Поймав одну из них, я назвал нужную мне таверну, даже не представляя, цела ли она ещё.

– Господин маг, а вы уверены? – засомневался извозчик. – Это не самое хорошее место, особливо для аристократов. Может, вас лучше в «Виноградную лозу» доставить? Лучшая наша таверна, там вас и накормят, и обслужат подобающе. А в «Серой цапле» господам магам делать нечего.

– Ты не языком мели, а за дорогой следи, – жёстко произнёс я. – Поехали!

Извозчик был прав – мы отправились на окраину Рубзака. Беженцы из проклятых земель нагрянули и сюда. Но если у Тримуса они жили у городских стен, то здесь заняли целый район самого города.

Привыкшие к безделию лоботрясы глазели на нас со всех щелей. Стражи, как и в трущобах у Тримуса, здесь не наблюдалось. Мой извозчик постоянно оглядывался, словно опасаясь нападения, что стало для меня весьма неожиданной новостью. Из того, что я выучил про Рубзак, здесь бандитов не водилось. Ибо их сразу уничтожали. Вот только то, что я видел, противоречило тому, чему учат в магических академиях. Трущобы Рубзака мало чем отличались от трущоб Тримуса. Такая же вонь, такие же злые люди, такая же витающая в воздухе опасность.

– «Серая цапля», господин маг! – с нескрываемым страхом произнёс извозчик, когда повозка остановилась. Я вышел наружу и, едва вступил на землю, извозчик хлестнул поводьями и помчался прочь из этого района. Оставаться здесь хоть на лишнее мгновение он не желал.

– Ля какой красавчик тут нарисовался! – послышался грубый голос. – Малыш, а что ты забыл в наших краях?

Рядом с таверной «Серая цапля» стояла группа массивных мужиков. Выглядели они не как привыкшие к работе крестьяне. Скорее как парни, что обожают тёмными ночами встречать случайных путников, избавляя последних от лишних вещей.

Ощущение опасности ударило по мне сразу со всех сторон. Ещё раз мысленно поблагодарив Шира за двухмесячный кошмар, почему-то называемый им тренировками, я сумел определить направление удара. Выбитое окно в доме сбоку, крыша позади меня, окно в самой таверне. Четверо мордоворотов, к слову, опасности не вызывали. Они здесь выступали не более как массовка.

– Не хочу никого убивать, но, если потребуется, рука не дрогнет, – произнёс я, повернувшись к окну таверны, из которого в меня метили из арбалета. Запрещённое оружие в руках обычных граждан, даже если они маги. Нагрянь сюда городская стража, будет обязана всех убить. Но в трущобах, как я понял, настолько привыкли к безнаказанности, что стража их уже не пугала.

– Ты что там мямлишь, малыш? – заводила сделал вторую попытку вызвать меня на агрессию, но я упорно смотрел в окно таверны, не обращая внимания на окружение.

– И что же тебе надо, маг хаоса? – послышался новый голос. Двери таверны открылись и оттуда, держа меня на прицеле из арбалета, вышел одноглазый мужик лет за пятьдесят. – Ты же не возражаешь, если мы тебя проверим? Мало ли кто тут ходит, сверкая серой шевелюрой.

– Хорошо, – я окутал кулаки серым туманом «касания хаоса». – Кто будет проверять?

– Да уже всё, проверили, – мужик опустил арбалет и опасность как-то разом уменьшилась. Не исчезла, но прямо сейчас меня убивать не собирались. – Проходи, поговорим.

Четверо мордоворотов отступили, но бросать на меня неприятные взгляды не перестали. Ещё и рожи корчили, словно недовольные тем, что я избежал наказания.

Внутри «Серой цапли» было серо, убого и уныло. Пара посетителей зыркали на меня исподлобья, опустив руки к ножам на поясе. Несколько человек уже валялись на столе, перебрав лишнего. Межу столами ходили такие официантки, что только лишённый на несколько лет женского внимания мужчина обратит на них внимание и попробует потискать.

Одноглазый владелец арбалета положил своё оружие на стол, уселся и уставился на меня.

– И что тебе нужно в моей таверне, юный маг хаоса?

– Твой подвал, – ответил я, присаживаясь напротив. Для того, чтобы разговор шёл в правильном русле, я вытащил один золотой. – Причём нужен он мне без лишних глаз. Чтобы там не происходило – никто не должен туда за мной спускаться.

– Не светил бы ты здесь такими кругляшками, – произнёс одноглазый. Я был с ним полностью согласен – даже спящие пьянчуги проснулись и уставились на золотой кругляшок в моей руке. Опасность усилилась, но недостаточно, чтобы обращать на неё внимания.

– Ещё две таких получишь, когда я выйду из подвала, – добавил я.

– А что помешает мне забрать у тебя всё? – с неприятной ухмылкой спросил одноглазый.

– Чувство самосохранения, – я выдержал взгляд единственного глаза владельца таверны. – Ты видел, как я активирую заклинание и этого оказалось для тебя достаточно. Ты знаешь, кто такие маги хаоса и что они умеют. Сейчас меня не интересует, откуда ты знаешь других магов хаоса. Сейчас меня интересует только твой подвал. О магах хаоса мы поговорим после.

– Это обычный подвал, – задумался одноглазый. – Такой же, как в любом другом месте. Зачем он тебе нужен? Там нет ничего!

Я молча крутил золотой, не желая развивать тему. В подвал я попаду в любом случае, но мне не хотелось бы оставлять за собой трупы.

– Ладно, давай сюда золотой и вали, – решился одноглазый. Я ловко подкинул монету в воздухе и пошёл за барную стойку, взяв по дороге лампу. За мной никто не пошёл, хотя я нутром чуял, как меня раз тридцать убивают, чтобы забрать все монеты. Вот только местные поразительным образом были осведомлены о магах хаоса и их возможностях, что даже золотая монета не вынудила их рискнуть.

Подвал использовался как погреб. Повсюду стояли ящики с едой, бочки с каким-то пойлом, даже созданный магами воды ледник имелся, где хранилось мясо. В отдельной подсобке хранился инвентарь, какие-то инструменты, но меня они не интересовали. Судя по воспоминаниям, полученным от группы, проход в схрон начинался у дальней от входа стены. Сейчас там находился стеллаж с овощами.

Пришлось повозиться, перетаскивая ящики на свободное место. Достав из кисета путника кирку, что я позаимствовал у Зарга, я примерился к стеллажу и начал его бессовестно разрушать. Золотого, который я передал одноглазому, хватит на сотню таких стеллажей.

Расчистив стену, я начал долбить пол, выковыривая тяжёлые камни. Здесь пришлось потрудиться – проход в схрон находился под двумя слоями камней. Для того, чтобы создать эту нишу, Свет в своё время пригнал сюда целую гору рабочих и, судя по воспоминаниям, никто из них после стройки не выжил. Тайна группы «Истина» должна была остаться тайной. Не самый красивый поступок, как по мне, но вполне объяснимый.

Откинув камни, я добрался до стальной круглой крышки. Загнав кирку в особое отверстие, я с трудом открыл доступ в вертикальную шахту. Вот он, слабый момент моего плана. Если сейчас за мной спуститься кто-то из местных, ему ничего не будет стоить закрыть крышку, оставив меня под землёй. Выбраться-то я выберусь, но на это потребуется время. А я завтра обещал быть у Блэквудов.

Однако отступать я не собирался. Подсветив лампой, я увидел вбитые в стену скобы. Спустившись в шахту, я очутился в небольшом помещении, заполненным вспенившимися эликсирами. Время оказалось неумолимо к спрятанным ценностям – практически у всех флаконов крышки вырвало. Эликсиры испортились и, словно какой-то компот, забродили.

Достав шпагу, я начал ворошить флаконы, пытаясь найти хоть что-то ценное. Ничего – всё оказалось испорчено. Конечно, даже пустые флаконы представляли немалую ценность, но не для меня. Пусть они достанутся одноглазому – он придумает, как их использовать.