Я открыла дверь и звук музыки усилился, донеслись смех и отголоски веселых разговоров. По глазам резанул прожектор, стреляющий длинными лучами во все стороны, а нос уловил смесь из запахов женских духов с вплетенными нотками табака, душком от пролитого пива и чего-то сладкого и терпкого. Я сделала глубокий вдох. Вот он, аромат студенческой тусовки…

Отчим окликнул меня.

– Вер.

– Да.

– Безопасность прежде всего, – сказал Матвей и принялся копаться в бардачке приборной панели.

Боже, только не уподобляйся маме и не суй мне в руки прилюдно ленту презервативов. Какой стыд. Но он достал защиту иного рода – газовый баллончик.

– Возьми, – протянул мне. – Так я буду переживать чуть меньше…

Глава 5

Недооценила я Матвея. Мы общаемся с ним всего один день, но мне приятно его общество, и то как он ведет себя со мной, что говорит… Отчим – хороший человек.

Провожая взглядом, я дождалась, когда машина Матвея отъедет на приличное расстояние и скроется за деревьями.

А теперь пора идти. Нечего тут стоять как Золушка с открытым ртом, в первый раз увидевшая дворец принца перед балом.

Чувствуя легкую дрожь, я выпрямилась и мысленно набралась сил, они мне ой как пригодятся. Покрепче сжав в руке клатч, подаренный сестрой, и натянув задорную улыбку, я пошла по дорожке, ведущей в неизвестность.

Интересно, как быстро я найду Артема? И какая у него будет реакция на мое появление? А вдруг он меня не узнает?

Чего гадать, увидимся, тогда узнаю.

Чем ближе я приближалась к дому, тем больше любопытных глаз устремлялось в мою сторону. Парни откровенно пялились, некоторые позволяли себе присвистнуть вслед. Девушки мельком, как бы невзначай кололи короткими взглядами, оценивая мой внешний вид, и перешептывались. Наверно спрашивая: Кто это? Ты её знаешь?

Я не задерживала взор на лицах, мне нужно одно единственное. Артем, где же ты?

Музыка усиливалась и уже невозможно было расслышать отдельные голоса.

Все вокруг либо кучковались компаниями, либо парами, одна я оставалась одинокой белой вороной.

Кроме музыки и курящей на лужайке молодежи ничего сверх естественного не наблюдалось. Где же здесь самое интересное? Сестры же не просто так сюда рвались?

Из-за угла дома вышла довольная и смеющаяся компания. На парнях из одежды были только мокрые шорты, облеплявшие бедра, а на девушках бикини.

Я последовала туда, откуда они пришли. И вот он – эпицентр тусовки.

От шока я раскрыла рот, наблюдая за происходящим.

Первым мое внимание привлек большой бассейн с трамплином и вышкой, откуда под общее ликование, двое накачанных ребят скинули упирающегося и орущего парня. Голый бедолага, под общий возглас «Оу!», с громким шлепком ударился животом о воду. Рядом раздалось чьё-то сочувственное: «Ну все, от яиц омлет остался». Шутники попрыгали следом, обдавая брызгами окружающих.

Обошлось без летального исхода, парни вынырнули и, перекрикивая друг друга, кто будет следующим, вылезли из воды. Последним вытащили начинающего нудиста, подняли на руки и как есть потащили к кеге с пивом.

Дальше, я перевела взгляд на надувную полосу препятствий, где неистово толкаясь, быстро, насколько позволяет пьяное состояние, девушки наперегонки бежали к финишу. Это довольно забавно, не знаю, решилась бы я на такое, сомневаюсь, а вот на старте уже выстроилась очередь разгоряченных девиц, готовых померяться силами.

И все это веселье сопровождает диджей за пультом, задорно трясущий головой. Он находится на высокой сцене, а в это время внизу, лужайка кишит прыгающими и танцующими телами. Многие парочки, поддавшиеся страсти, заходят дальше, чем просто танец, переводя его в разряд «грязных». Одна девица запрыгнула на партнера и принялась всем телом извиваться, другая наклонилась, впечатывая зад в пах парня, и задвигала булками.

Ничего удивительного – алкоголь здесь льется рекой. Не только два бара обслуживают отдыхающих, но и в разных местах стоят большие металлические бочки с пивом.

– Артем, Артем…

Поражаюсь размаху кутежа. Я не бедная и мои знакомые из Франции тоже, но такого никто себе не позволял.

– Яров, ты заделался в мажоры. Не иначе.

А его жизнь круто изменилась после моего отъезда. На смену пришли новые друзья, интересы…

Закусив губу, съежилась.

Зачем я ему? Когда компанию может составить любая из этих раскрепощенных полуголых девиц.

Что я здесь вообще делаю? Глупая.

От растерянности достала телефон. Позвоню отчиму. Надеюсь, он не успел далеко отъехать. Не хочу оставаться.

– Восемь девятьсот двадцать… – шепот прозвучал так близко, что даже музыка не смогла его заглушить. Он нежно подкрался, пробираясь к ушной раковине, и я резко повернулась.

Около меня стоял мускулистый загорелый красавчик и широко улыбался, показывая белоснежные зубы под мясистыми губами. Растрепанные волосы придавали ему вид распушившего перья воробья, попавшего под дождь, но это совсем не портило образ. Наоборот, они придавали хулиганистый вид. Ярко-желтые плавательные шорты облепляли сильные бедра, а на теле еще не успели высохнуть брызги от бассейна. Они притягивались друг к другу, собираясь в крупные капли, и стекали между впадинок, прокладывая мокрые дорожки вдоль рельефных кубиков пресса. От этого парень выглядел еще сексуальнее.

– Что? – очнувшись спросила, опуская телефон.

– Мой номер. Записывай. Я хотел бы записать твой, только телефона с собой нет. Я Влад, – он показал на себя большими пальцами.

– Вера, – ответила, немного смутившись от подобного подката, и невольно проморгалась.

– У тебя красивые губы, Вера.

Не успела я опомниться, как паренек прильнул ко мне и овеял лицо пьяным дыханием, желая поцеловать.

– Отвали, Банан! – парень отлетел в сторону, присел, но удержался от падения. – За эту девчонку брат тебя покалечит.

– Женька, – я посмотрела на своего защитника и сразу узнала в нем друга детства. – Ааа! – взвизгнула, прижимая сжатые кулачки ко рту. – Каким ты стал…

– Красавчиком? – он вздернул волевой подбородок, выпятил грудь, выставил ногу вперед и упер руки в бока, принимая позу победителя.

– Взрослым.

– Значит, некрасивый? – картинно уронил голову на грудь, надул губы и повесил безвольными плетьми руки вдоль тела.

– Не говори глупости. Очень красивый молодой человек, – я взяла его за руку, чувствуя шершавость ладоней.

И это не лесть. Понимаю близняшек. Он чертовски хорош собой. А что нравится еще больше, так это черты Артема в его лице.

– Да и ты уже не та одиннадцатилетняя девочка, которую я помню, дай обниму, – он прижал меня к себе и приподняв покружил. – С приездом. Очень рад тебя видеть. Если бы отец сейчас не позвонил и не рассказал, что ты здесь, я бы тебя не узнал.

Я наклонила голову, вглядываясь сверху вниз в знакомые карие глаза, прямой нос и темные от сбритой щетины щеки. Надо же, никакой неловкости и дистанции в общении, словно и не уезжала.

– Жека, какого хрена? – послышался за спиной женский голос, от которого улыбка мигом сползла с лица друга, а прикрытые глаза расширились.

Женька отпустил меня и отступил на шаг.

– Вик, – он положил руку на плечи рыжеволосой девушки и поцеловал её в макушку. – Это Вера, – злой прищур послужил красноречивее любого ответа. Казалось, девушка готова зашипеть на манер кошки и показать зубы. – Что? – возмутился Жека. – Старшая дочка Баевых. Она мне как сестра.

– А то мне двух других мало, – она немного смягчилась и представилась. – Вика, девушка Жени, – выделила интонацией последнее.

– Приятно познакомиться, – я не стала задерживаться на ней. – А где Артем?

Тут Женька замялся.

– Не знаю, где-то здесь, – вытянул шею и посмотрел поверх голов тусующихся.

– Он с Волком… – вмешалась Вика, желая поведать, где находится Яров.

Закончить объяснения она не успела. Женька взял девчонку в захват, кладя руку на горло и немного придушил, давая знак, чтобы она помалкивала.

– Да, последний раз, я тоже видел его с Волком, – перебил Жека девушку.

Может, мне показалось, что он заткнул ее?

– Котик, пошли, я хочу на полосу препятствий.

– Хорошо, идем. Вер, ты отдыхай. Я скоро к тебе снова присоединюсь, только задам этой засранке, – он игриво шлепнул свою девушку по попке.

– Это я тебя сделаю, – Вика запрыгнула на спину к Женьке, и он поскакал необъезженным Коньком-Корбунком, огибая гостей вечеринки и унося наездницу, чтобы поскорее добраться до цели.

– Я знаю где Ярый, проводить? – предложил парень, который еще несколько минут назад клеился ко мне.

– Да. Только предупреждаю, у меня есть газовый баллончик.

– Перцовый?

– Не хотелось бы проверять.

– Да ладно, не придется. У тебя есть отчим – Матвей Баев и он знакомый моего отца. Вот где настоящего перца отхватить можно. Мне проблемы не нужны. Пошли, он в доме…

Глава 6

Вера

– Значит, ты вернулась из Франции? – бровь приподнялась, потянув за собой полуприкрытое веко. Оценивающий взгляд хитрых, поблескивающих отраженным светом прожекторов, глаз в очередной раз пробежал от коленок до лба.

Какая осведомленность. Ведь ни я, ни Женька не уточняли, откуда я приехала.

– Да, – растягивая ответ, произнесла недоуменно и медленно кивнула.

В этот момент он по-хозяйски толкнул дверь, и мы вошли в дом, но поскольку здесь было многолюдно, мой ответ увяз в шуме голосов и смеха.

Влад взял мою ладонь и потянул за собой, чтобы я не потерялась и не отстала.

Проталкиваясь сквозь толпу студентов, я едва успевала за провожатым. Он прорубал просеку, почти отбрасывая с пути зазевавшихся гулен. Мне только и оставалось быстро семенить ногами и то и дело извиняться.

Наконец мы прошли большую комнату и оказались в помещении поменьше. Здесь уже было поспокойнее, свет померк, а децибелы существенно снизились. Шумные возгласы и безудержное гоготание остались позади. Одиночек здесь не было, тусовались только парочки.

Я начала изучать интерьер дома, в котором главными цветами являются черный и белый, а второстепенным – золотой.

Это в стиле Артема. Другого я и не ожидала, он с детства любил эти цвета. Они отображают его суть. Темная сторона, эта та, которую он показывает другим, а светлая для меня.

Золото же проистекает из слияния противоположностей и служит наградой той, кто поймет и прочувствует…

Волнуюсь… Скоро мы увидимся.

– Это так странно, – Влад остановился, словно обдумывая, что сказать или сделать дальше. Посмотрел по сторонам на перешедших от слов к делу влюбленных. Его хватка ослабла, но пальцы поднялись до моего запястья и замерли.

– Что именно? – спросила, убирая руку и обнимая ей себя, точно пряча от чужих прикосновений.

– Как тут в судьбу не поверить, – Влад мотнул головой.

О чем это он? Новый подкат?

– Не понимаю, – честно призналась я.

Мы направились к лестнице. Он поднялся на одну ступеньку, развернулся и подтянул меня к себе. Грудь вздыбилась, выталкивая жар глубоких выдохов.

– Отец на днях намекнул, что неплохо бы познакомиться со старшей дочкой Баевых. Расхваливал тебя. Говорит, хорошая кандидатура в жены, – открыто произнес он, нависая надо мной. После чего закусил нижнюю губу и приблизился вплотную, пробегая глазами по лицу. – Интеллигентная, образованная, умная, – Влад захотел дотронуться пальцами до щеки, но я отшатнулась.

В жены? Куда это его понесло?

– Остынь, я не Баева. Моя фамилия Свиридова, – уточнила, удивляясь его словам.

Видимо, Матвей не шутил, когда говорил о том, что устроит брак близняшек с детьми своих компаньонов. По ходу это нормальная практика сводить детей, равных по статусу. А я думала он не всерьез…

– Это ничего не меняет. Ты очень красивая, Вера Свиридова, – начинающая уже раздражать полуулыбка прилипла к самодовольному лицу.

– Готов жениться на мне? – решила и я его немного вывести из зоны комфорта.

Но он не стушевался.

– Почему бы нет.

Признаться, у парня есть яйца, не срулил.

Ладно, тогда следующий вопрос.