Дмитрий Иванов: Империя Хоста 3

Название: Империя Хоста 3

Автор(-ы): Дмитрий

Глава 1

Тёплая осень, стоявшая сейчас, была на удивление красива. Разноцветные листья на деревьях золотом и багрянцем украшали лес вокруг и устилали тропинку под ногами.

Я стоял около памятника, установленного в честь моих погибших братьев и отца, защищавших императора. Обычная – не так уж и высокая стела, без особых наворотов и изысков. Но магическая – по самое "не хочу". И на растения влияет: тут и рост быстрее, и не засохнет, и не завянет ничего. И нахождение рядом с ней на здоровье человека положительно сказывается – и омолаживает, и регенерирует, и просто лечит. А если вспомнить, что у меня в этом пятикилометровом радиусе и сила увеличивается, и ловкость, и реакция, – то вообще радоваться надо. Ведь стоит она рядом с моим замком!

Но я не радовался, а вспоминал родную Землю, откуда попал в этот магический мир, застывший в Средневековье. Один удар ножом в бочину – и бывший зэк уже склеил ласты, а его сознание оказалось в теле шестнадцатилетнего барона на окраине не бог весть какой магической империи со средневековым укладом.

Впрочем, теперь я уже граф и хозяин солидного куска земли размером… ну, наверное, с Люксембург. Хотя… согласен, звучит это не особо внушительно.

Стоял я один, потому что настроение у меня было отвратительным, и окружающие это чувствовали. Но гложет меня не тоска по родным местам, а куча таких поодиночке незначительных, но вместе вполне внушительных неприятностей.

Для начала – меня вконец задолбала хозяйственная деятельность. Ну, не моё это – собак разводить или растения выращивать! А ещё и кошелёк почти пустой. Слава богу, моя вторая жена, графиня Пьон, взяла на себя девяносто процентов хозяйственных забот. Она бы и все сто потянула, но мудро решила дозированно делиться нагрузкой со всеми – в том числе с моими женами. А их у меня ещё две, кроме неё. И все – уже беременные.

Да-да, Мила тоже уже в положении – как и Ольча, и Пьон. Это, собственно, и было второй причиной хандры. Моё отношение к детям вполне соответствовало характеристике моего имени, когда-то прочитанной в гороскопе: «детей терпит». Но мысль о том, что вскоре я стану отцом сразу трёх спиногрызов, приводила меня в состояние тихой паники. Отчего, спрашивается, тихой? Так потому что орать по этому поводу мне нельзя. Я же граф, хозяин, считай, всего вокруг. Несолидно как-то.

Третьей причиной явился недавний визит ко мне наглого кочевника, который предупредил, что в случае, если я встану на сторону королевства, или хоть как-то им помогу, они примут ответные меры, и защита императора, которую я недавно получил, принеся вассальную присягу, тут уже не будет действовать, так как нападать на меня нельзя, а вот защищаться – можно. Например, пропустил я через свои земли остатки королевского войска, разбитого в степи – и всё, акт агрессии с моей стороны! Кочевники ведь их преследуют, а я, получается, укрываю.

Собственно, поражение войск короля Флинта стало ещё одной причиной расстройства. Я в этом конфликте был на стороне короля, ведь моё графство окружено почти со всех сторон землями королевства, а с кочевниками я не граничил.

Но это – пока. Мой сосед, барон Малосси, чьи земли были прокладкой между ханством Вей и моим графством, тяжело ранен, а его сын убит. И, скорее всего, империя это баронство потеряет. Впрочем, пока, как докладывает мой маг-диверсант Хисан, идёт осада замка, но силы кочевников подтягиваются.

Эх, Флинт, Флинт, не помогли тебе ни маги, ни наёмники. Кочевников и больше, и степень мобилизации у них выше. А маги… что маги? Их наняли, наверное, тоже.

– Граф, сработала сигналка. Едет три человека со стороны королевства, – сообщил Бурхес – старенький маг седьмого ранга, оставленный императором для помощи и защиты моего тогда ещё баронства.

– Да пес с ними, – безразлично ответил я.

– Вам бы поберечься, – послышался голос ещё одного временного подарка императора – гвардейца Ригарда.

      Его гвардейский десяток, как и десяток Орба Туриса, охранял и защищал меня и мои земли.

– Я сам маг, пусть и шестого ранга, но есть у меня пара личных заклинаний. Пусть они боятся.

      А ведь точно! Я могу продать, например, “заклинание воздушной волны” гильдии. А платят они, как я помню, неплохо. Да и вообще – я скоро могу уехать обучаться магии! Ведь рождение детей для меня не такая уж и обуза – титькой кормить не надо, зато наличие наследника позволит мне учиться в академии!

Ну а кочевники меня не пугают – лезть к ним я не собираюсь, даже ради Малосси. Хотя скотину эту степную очень хотелось прибить, но я понимал, что бессмысленно бить палку – надо бить руку, в которой находится палка.

За прошедшие две недели, после начала войны и получения мною графского титула, я уже поставил таможенные посты и сильно не переживал из-за встречи с этой троицей. Таможню они проехали, и если бы там был конфликт, я уже знал бы об этом. Амулеты связи хоть и дорогие, и одноразовые, но нужны, и я купил их на оба поста, что на въезде и выезде из графства.

– Что делать будем с дорогой в мои баронства? – спросил я у спутников. – Сейчас ещё либо через порт, либо через земли барона Малосси мы проехать в замки можем, а если соседа захватят?

– Что тут сделать, если горы и слева, и справа? Туннели бить только, но таких затрат мы не потянем, – задумчиво ответил Ригард, уже наверняка размышлявший на эту тему.

      Так, переговариваясь, мы направились в сторону моей таверны, ожидая путников, – и те вскоре появились. Как я и предполагал, угрозы с их стороны не предвиделось.

Возглавлял тройку богато одетых всадников мой рыжий знакомый – баронет Парий Флинт, один из внуков короля. С ним была пара рослых сопровождающих – по виду, маг и сотник королевской гвардии. Об этом свидетельствовали их нашивки и форма.

– Господин граф, поздравляю вас с титулом. Но у меня к вам приватный разговор, – начал беседу посыльный короля.

– Это имперский маг и полусотник королевской гвардии. Оба у меня на службе, я им полностью доверяю, – спокойно ответил я.

– В таком случае, у меня для вас плохие новости. Король захвачен кочевниками, и война фактически проиграна, – огорошил он меня действительно серьёзной новостью.

– И что вы от меня хотите? Помощи? – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– Боюсь, ваших сил будет недостаточно. Я просто предупреждаю вас, зная, что у вас есть имущество в нашем королевстве. Есть и ещё одна причина – Гвинерея.

– А что Гвинерея? – переспросил я.

– Она была в положении, и вполне может родиться ещё один мой дядя, а если учесть, что число наследников мужского пола после войны в королевстве сильно уменьшилось, то этот возможный ребенок может претендовать на престол.

– А королева? У неё наверняка свои планы? И как так вышло, что детей не осталось? – поразился я, обдумывая ситуацию.

– Оба сына погибли. Ещё один – давно отошёл от дел и затерялся в Империи. Осталось трое внуков, в том числе и я. Я пока третий в очереди на престол. Это если кочевники убьют короля.

– И что ты хочешь? – спросил я, уже понимая важность вопроса.

– Узнать, где ваша рабыня. Что же ещё?

– На яхте. А яхту арендует король. И куда он её отогнал – я не знаю, но через пару недель она наверняка должна вернуться в порт, так как срок аренды выйдет, а может и раньше. Кто знает, какие распоряжения делал Флинт?

– Да, у меня такие же сведения. А какие у вас планы на вашу рабыню? Вы собираетесь ей дать свободу? Или продать? – продолжал задавать вопросы Парий.

      Я задумался. Новость о беременности для меня была неожиданностью, ведь по бумагам рабыня до сих пор моя. Что с королевством будет после войны – пока не ясно. Может вообще его не будет. Надо проконсультироваться, будет ли рабом ребенок, рожденный от рабыни? И какие сейчас планы у королевы? Кто ещё претендует, помимо Пария, на престол? Но отдавать «кемску волость» я теперь точно не буду. У меня опасность никакая ей не грозит – я с ханством не воюю. А рабыня – моё личное имущество. Пусть только попробуют отнять! Но на деле могут попытаться убить или захватить, причем и наследники, и кочевники. Да и опасно на корабле ей будет – а вдруг пираты?

– Надо её срочно под защиту замка перевести! – вслух решил я.

– Я вас понял, поэтому и предлагаю помощь. Если задумаете продать – я дам хорошие деньги, – не моргнув, предложил Парий.

– А какова сейчас ситуация на войне? У меня давно нет никаких новостей. Давайте, пообедаем в моей таверне, и вы расскажете? – предложил я, не желая терять источник информации.

– Что ж, этот разговор уже несекретный – можно и за обедом обсудить. Мы принимаем ваше приглашение, – важно ответил внук короля.

Глава 2

– Начиналось всё хорошо. Мы разбили основную армию хана, – начал рассказ баронет. – Но в той бойне король потерял старшего сына. Это его, мягко говоря, обозлило, и весь тщательно выстроенный план войны полетел в задницу. В желании отомстить, король пошёл ва-банк. Захватил верховную ставку хана, но там оказалась засада, и его взяли в плен. А без короля и так уже трещавший по швам план окончательно посыпался.

– А ещё, – продолжил Флинт, – граф Мортри подвёл. Нарушил своё обещание и привёл меньше войск, чем планировалось. Да и командующий из него – так себе: его отряд разбили подчистую.

– По итогу, сейчас где армия неприятеля? – задаю вопрос я.

– Около трёхсот человек, в основном наёмники, сейчас осаждают барона Малосси. Баронство спорное, но пока держится. Сам Малосси – тот ещё параноик, но сколько у него осталось резерва и сюрпризов – неизвестно. Рокамуш же потерял всё баронство, остался только замок. Но тот, похоже, простоит ещё долго. Барона Акарога обошли, и теперь около двух тысяч кочевников движутся прямо на столицу. У королевы – один сильный маг и примерно две сотни охраны. Она пытается нанимать людей за морем, но это требует времени… а его у неё, похоже, уже почти нет.

– Королевство, конечно, меньше по населению, чем ханство, но сил должно быть ещё много у местной аристократии, – удивился я. – Да и где разбитая армия короля? Не могли же её под ноль уничтожить?

– Да разбежались по своим замкам. Сидят, ждут осады, – зло ответил Парий. – Сотни три, в основном гвардия и наёмники, окружены в ставке хана, и мы ждем их прорыва в столицу.

– Да, власть хана оказалась сильнее власти короля. Но с таким раскладом скоро наследник королю и не понадобиться – нечего наследовать будет, – невесело усмехнулся я.

– Хан не сможет удержать все эти земли. Ему даже захватить их всех сил не хватит. Ну, возьмет это спорное баронство, ну соседа твоего – Малосси, ну Рокамуша… Столицу с портом пограбит – и всё. А дальше что? Гарнизоны в городах держать? Да ни в жизнь! – возражает собеседник.

– То есть территориальные потери будут, но все земли хан не станет к себе забирать? – уточнил я.

– Да и не факт, что император одобрит захват одним вассалом другого. Да, такие случаи бывают, ты и сам поучаствовал в этом недавно, но дело в масштабах. У королевства вассальный договор заключен с империей больше тысячи лет назад! – немного успокоил меня внук короля.

– А чего тогда переживать? Ну, пограбит хан немного, отомстит за свою ставку, заберёт два-три баронства… – начинаю я.

– И будет потом ходить раз в месяц набегами куда захочет, – перебивает меня Парий. – Мирный договор всё равно нужен, и тогда встанет вопрос – старый будет король или новый.

– А завещания или законов нет таких? По престолонаследию, – стало интересно мне.

– Есть, как не быть. В этом-то и проблема. На первом месте сыновья, на втором – внуки. Братья – побоку. Если ребенок маленький, то нужен опекун, им вполне могут быть и я, и королева… Ладно, мы опять вернулись к теме первоначального разговора. Давай отложим беседу до возвращения яхты, – закруглил разговор Парий.