– Давай отложим. Слушай, мне тут от ханства запрет прилетел на вмешательство в военные действия – иначе, мол, защита императора не будет действовать. А я помочь соседу хочу. Я про Малосси сейчас. Может, что посоветуешь? – не мог не спросить я.

– Посоветую. Есть у меня личный отряд наёмников, вернее, он прибудет послезавтра. И маги выжили – твои знакомые Остин и Мейкил. Но первый – в ставке хана в окружении находится, второй – сильно ранен и лечится в одном из замков, кажется, у Акарога. Что могу предложить от себя? Сотни полторы конных через три-четыре дня будут у замка Малосси и если к тому времени кто-то из магов появится, то они – тоже за мой счет… А ты взамен продашь мне рабыню, – предложил явно желающий стать королём или опекуном Парий.

– Не могу. Была бы она у меня в замке – это одно, а так, неизвестно где она и когда появится. Я так не делаю. Если обещаю, то выполняю, – покачал я головой. – Вот и опять разговор к ней вернулся… Решили же мы уже!

– Тогда я поехал, – прощается Флинт. – В королевстве будь осторожен – под защитой земли графства, а не ты.

– Я – тоже. Но ты прав: “береженого бог бережёт, а небереженного охрана стережет”, – вспомнил земную поговорку я.

На этом мы простились, а я, полный сил и уже без следа недавней хандры, поехал в замок – и отдрал Лиску днём, а Лиану – вечером. Чисто из чувства противоречия. Жёны, если и заметили факт адюльтера, то никаких претензий не предъявили. Вот что значит правильное средневековое воспитание! Хотя… кто знает. Может, мне это ещё и аукнется.

А насчёт угроз ханства – да хрен с ними! Переживу. Пугать они меня вздумали! Я вам не домашняя собачка – сам с зубами.

Наутро собираю свой личный графский совет. Я, Пьон, Ригард, Хисан, Бурхес и Борил, которому я стал доверять больше. Вот, не улыбается мне в соседях иметь не пойми кого.

– Я принял решение помочь Малосси. Есть у кого какие мысли? – начал я своё мини-совещание.

– Нет мыслей, – чуть ли не хором ответили Ригард и Борил.

Сговорились они, что ли? Вполне может быть. Чтобы отговорить своего подопечного графа от очередной безрассудной затеи.

– У меня есть! – порадовал Бурхес. – Надо всё сделать чужими руками. Ну, то есть – нанять отряд. Вот только беда… деньги нужны. А их, нет.

– Можно продать что-нибудь ненужное, – простодушно предложила Пьон.

Я уже хотел было добавить вторую часть известной шутки… но не стал. Не поймут. Точнее, поймут, но воспримут её всерьёз.

– И что мы уже продали? – спросил я у жены.

– За пару недель смогли всего на триста золотых товара продать. Не сезон потому что. Народ тратит деньги на продукты – они дешёвые, – развела руками моя жена.

– Можно попробовать выкрасть, – сказал молчавший до этого Хисан, – Но шансов мало.

– У меня есть идея! – вдруг оживилась Пьон. – Надо самим напасть на барона!

Все посмотрели на неё как на наивное дитя. Но Пьон, как обычно, удивила нас всех.

– На кочевников напасть мы не можем, – спокойно продолжила она. – А на барона… кто нам запретит? Ну, подумаешь – поссорились два соседа. Зато мы сможем взять его в плен. Его и двух его младших сыновей. И тем самым – обезопасить их от кочевников!

– Так это и замок можно под таким предлогом захватить?.. – первым нарушил затянувшуюся паузу Хисан. – Ну ты и штучка! Вот оно – женское коварство!

– А барона заранее известить… Ну, чтобы несильно сопротивлялся, – с восхищением продолжил Бурхес. – А потом подать запрос в Империю на присоединение баронства к графству. Мол, исполняем эдикт императора, а сам Малосси, между прочим, помогал Готрибам!

– А если император не даст добро? – затупил я.

– Ну, не даст и не даст. Пока разбор дела будет, год может пройти, а наёмники у хана дорогие, с магами серьезными. Ой, да дешевле им забыть про это баронство будет, – поддержал идею и Ригард.

– А если даст? – упорствовал в своей тупости я. Ну, обидно мне было, что не я додумался до такой иезуитской идеи.

– Тогда у тебя в графстве будет на одно баронство больше! А для Малосси, если подумать, быть нашим вассалом сейчас выгоднее, чем вассалом королевства, – окончательно убедила меня жена.

– Итак, каков наш план? Кого мне взять из гвардии – магов и наёмников? – закипела, наконец, мысль и у меня.

– Дома сиди лучше. Без тебя справимся, – невежливо ответил Ригард.

– Да, Гарод! Думаешь, мне неохота повоевать? – поддержала его Пьон. – Ты нужен тут. У тебя три жены в положении, да и служанки с рабынями ещё не все оприходованы!

Все, кто был в комнате, скромно… ну как скромно – по возможности, – заржали.

“Вот и аукнулся мне мой день свободы”, – мрачно подумал я. Вроде бы грубо прозвучало, но от Пьон – это не грубость, это забота. А на правду, как известно, не обижаются.

– Десяток новых наёмников из замка Аньен. Пятерых своих я сам возглавлю. Из магов – Ланчер, Грей и Хисан, – предложил состав отряда мой полусотник.

– У меня же на берегу ещё наёмники есть, – вспомнил я. – Давай их тоже подтянем. У них неделя найма осталась, может, и больше. Да и воевать-то особо не надо.

– Возьму половину, – переиначил предложение Ригард. – Там, на берегу, и пираты могут объявиться. И пока стройка причала идёт, не стоит оголять наш единственный выход к морю.

– Бурхес, иди – вызывай наёмников. Хисан – тебе в замок пробираться! И не тяните. Выезжайте прямо сейчас, – дал я команду.

– Может, выезд перенесём на утро? – осторожно предложил Бурхес. – Пока соберёмся, пока доедем… Тут по тракту до замка далековато. Приедем – уже ночь. Ещё, чего доброго, с кочевниками конфликт случится.

– Никакого тракта! Надо заходить в баронство с другой стороны, вдоль скал. И ближе, и маловероятно, что там стоят посты кочевников. Лес и болота кругом – перекрыть проезд везде просто невозможно, – дал свое заключение Хисан.

Ригард и Бурхес сорвались выполнять приказы, а мы с женой склонились над картой окрестностей. И ведь действительно – выезд из моего нового баронства широкий, и даже десятком сторожевых постов его не перекроешь. Узкое место на выходе, конечно, есть, но там уже стоит моя новая крепость – вроде как с гарнизоном. А главное – это моя земля. А раз моя, то с кочевниками я могу делать, что захочу. Я их к себе не звал.

С моей стороны всё ещё проще: дороги нет, но есть тропа вдоль скал – узкая, зато нам хорошо знакомая по патрулированию. Карета там не пройдёт, повозка тоже, а вот всадники – без проблем. Въезд к Малосси, наоборот, широкий – там скалы отходят вправо, и проехать можно по десятку троп. Чем, собственно, орден и пользовался.

Я вызвал своих рабов-магов – десятого ранга Ланчера и одиннадцатого Грея – и выдал им инструкции. В общем, через полтора часа моя небольшая армия уже была в пути.

Держись, Малосси – помощь идёт! Ну… даже если она выглядит как захватчики – всё равно помощь!

Глава 3

На следующий день, утром на связь вышел Ланчер и сообщил, что замок захвачен, барон Малосси в тяжелом состоянии, но готов дать мне вассальную присягу.

– И что – это все подробности? – уточняю у Бурхеса, принёсшего весть от моего десанта.

– Пока все, амулет-то разовый. Но, думаю, к нам уже едет гонец.

– Черт-ти чё, поспать не дадут. Ладно, иди отдыхай. Ты, я вижу, тоже не выспался. А новость – хорошая. Благодарю.

Сна не было ни в одном глазу – сила и энергия просто переполняли меня. Благо, баб у меня полно – есть куда энергию девать. Хорошо жить в зоне действия памятника, особенно людям с нашей кровью. Вот и Ольча мелкая такой живчик стала. Нянька за ней глаз не сводит, даже ночью караулит.

Я вышел на разминку: сделал растяжку, побоксировал с воздухом, потом около часа работал с мечом – и всё равно не устал. Решил сходить в баньку, но и там долго не усидел. Поднялся наверх – жёны уже начинали просыпаться. А Ольча-старшая, вертя своей попкой в общем зале, что-то там расставляла. Ага… цветы. Интересно, зачем?

Подойдя, я с удовольствием шлёпнул жену по мягкому месту.

– Гарод! Ты чего такой озабоченный с утра? Никто не дал ночью? – округлила она в возмущении глаза.

– В честь чего цветы? – решил проигнорировать издёвку я.

– Стыдно забыть о таком, – голосом ледяной королевы произнесла бывшая принцесса.

– Я сдаюсь… Ну, скажи, – заканючил я, пытаясь закосить под кота из «Шрека», но с наглой физиономией Гарода это вряд ли вышло так, как задумывалось.

– Сам вспоминай! – отрезала Ольча. Но, окинув с ног до головы мою распаренную и накачанную фигуру, всё же сменила гнев на милость:

– У Милы сегодня семнадцатый день рождения.

– Вот так новость… А я думал, у неё не скоро. Вроде бы у нас с ней дни рождения в один месяц, – искренне удивился я.

– Гарод! – всплеснула руками жена. – Это у нас с тобой дни рождения в один месяц! Я младше тебя на две недели! Точнее – на тринадцать дней! Запомни! Или запиши себе где-нибудь!

– Да помню я, помню! – соврал я. – А почему мне не сказали?

– Ничего ты не помнишь, конечно, – фыркнула она. – А не рассказали мы тебе специально. Будешь знать, как нас игнорировать. Хотя… – она провела ноготком по моей груди, – ты такой милый… Как на тебя сердиться?

– Сердиться?.. Тебе это не идёт, – сказал я хриплым от желания голосом, с вожделением глядя на пышную гриву и голубые глаза Ольчи. – Тут есть одно местечко рядом… Пойдём, покажу.

Далеко идти мы не стали – я увлёк Ольчу в подвал, к кладовой. Там поставил звуковую завесу – и мы с удовольствием совместили приятное с полезным. Лечь было негде, так что пришлось вспомнить все земные ухищрения стоя или сидя. Ольче это очень понравилось. Да и мне – тоже. Мало того, что я насладился шикарной женщиной, так ещё и силы, наконец, покинули меня – сорок минут интенсивных секс-нагрузок этому способствовали.

– Мила хочет отправить денег своей родне, – шепнула мне на ухо довольная Ольча.

– У неё есть родня? – удивился я. – Я думал, она сирота.

– Там, по отцовской линии, дядька есть. Он тоже гвардеец, недавно вышел в отставку – по состоянию здоровья списали. До этого служил в седьмом гвардейском, – сообщила о том, что знала, Ольча, поправляя одежду. – Несколько дней назад из приюта весточка пришла: мол, её разыскивает родственник…

– Ну, пошли, а то нас ещё потеряют, – добавила она с улыбкой и потянула меня за руку.

– Погоди, зайдём в кладовую за подарком, – притормозил я её.

– Ты всё-таки приготовил подарок! – взвизгнула жена, глаза её загорелись от радости.

– Приготовил… Лежит там, на полочке, – пробурчал я, чувствуя лёгкий стыд за своё враньё.

В кладовой было сухо и прохладно. На полке стояла коробка с конфетами – «Шеридинские особые». Я достал её и открыл.

– «Шеридинские»! – воскликнула Ольча. – А ты, оказывается, знаешь, что нужно дарить женщине в положении! Особенно если её будущий ребёнок – скорее всего, маг, – добавила она с восхищением, узнав сладость.

– Штук пять подарить – нормально будет? – вопросительно посмотрел я в голубые глаза жены.

– В столице они по полтора десятка золотых за коробку идут. Нормально. Только… коробку надо другую… Отдам свою, есть у меня одна. Пошли, – решительно сказала Ольча.

Закрыв кладовую, мы поднялись в общий зал – и прямо на лестнице столкнулись с Пьон.

– Вот вы где! А я вас уже потеряла, – сказала она, нахмурившись, и внимательно оглядела мою слишком довольную физиономию. – И что вы там делали?

А ведь Ольча косяк упорола. Если уж решили меня троллить – так тролльте все вместе. А тут я такой выхожу, с довольной моськой, и по мне сразу видно – не курощали меня, а наоборот, ублажали. Ещё чуть-чуть – и Пьон всё поймёт. Но мне пофиг…

– Тс-с-с! – зашипела Ольча! – Это секрет. Пошли, покажем, – и потянула свою подругу к себе в комнату.