– Мы к нему и пойдём, – резко ответила блондинка. – Всё? Если так – пропускайте. Времени мало. Скоро выступление ректора.

Охранники расступились, давая мне возможность забрать телефон из ящика и монеты.

– И мне нужна копия ваших списков, – настойчиво потребовала блондинка.

– Пожалуйста, – протянул ей несколько листов здоровяк.

– Благодарю за помощь, – обратился я к блондинке, когда мы направились в сторону большого зала. Но… не добравшись до него, свернули направо, в хорошо освещённый коридор.

– Работа моя такая, граф, разбираюсь с этим бардаком по мере сил, – натянуто улыбнулась блондинка. – Это недоразумение мы должны разрешить прямо сейчас. И вам будет спокойней. Никто дёргать лишний раз не будет.

– Дербенёв – начальник службы безопасности? – спросил я.

– Он самый, – ответила блондинка. – Он составлял списки, и он же их утверждал… Кстати, меня зовут Крапивина Наталья Павловна, ответственная по адаптации абитуриентов… и замдекана факультета целительства.

– Очень приятно, Иван Алексеевич Волков, – ответил я.

Мы дошли до кабинета с номерком «7». Блондинка дёрнула приоткрытую дверь на себя. Мы попали в прохладное помещение. Под потолком шумел бытовой артефакт, называемый кондиционером.

– Наталья Павловна, у меня скоро совещание, – сразу же бросил в нашу сторону седоватый мужчина в очках, причём смотрел он на нас очень пристально и напряжённо. Ему явно уже доложили о нашем визите.

– Подождёт ваше совещание, – холодно парировала Наталья Павловна. – Что за бардак происходит с вашими списками, Николай Николаевич? Я же говорила вам, что это плохая идея. И вот первый тревожный звоночек.

– Так… какой звоночек?.. Потрудитесь объяснить, что происходит. И что посторонние делают в моём кабинете, – он мрачно взглянул на меня.

– Это абитуриент, которого не было в ваших чёртовых списках, – выпалила Наталья Павловна, кинув на стол Дербенёву несколько листов. – Полюбуйтесь.

– Наталья Павловна… кхм… – покраснел от возмущения начальник службы безопасности, – я, конечно, понимаю, вас назначили курировать абитуриентов. Но это не даёт вам право разговаривать со мной в таком тоне.

– Уверена, что вы умный человек, Николай Николаевич, и прекрасно понимаете ситуацию, – не сбавляя тона, продолжила блондинка. – У этого абитуриента все бумаги в порядке. Я проверила. И теперь вопрос к вам. Почему вы его не внесли? Это хорошо, что я была рядом. А если бы действительно поднялся шум?

Николай Николаевич слегка покраснел, удивлённо взглянул на меня.

– Да не может такого быть, – ответил он и пригласил нас присесть в кресла.

Когда мы расположились, он продолжил:

– Я сам не понимаю, как такое могло случиться. Так… сейчас…

Он порылся в своих документах, лежащих большой кипой на столе, затем вытащил оттуда несколько скреплённых листов.

– Как ваша фамилия? – спросил он меня.

– Волков, Иван Алексеевич, – ответил я, внимательно следя за его реакцией.

Из-за пазухи на него посматривала Рона, которая мне сообщила, что начальник службы безопасности действительно ни при чём. А уж эмоции она умела считывать великолепно.

– Ну вот же… вы в списках, – растерянно ответил начальник службы безопасности.

Затем Дербенёв взял тот вариант списка, который бросила на стол Наталья Павловна.

– А здесь его нет… Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Сейчас я разберусь.

Он встал из-за стола, отправившись к окну. Затем созвонился с кем-то, покричав в трубку. Через несколько секунд в кабинет забежал взмыленный бородатый человек в форме безопасника. Это был его помощник.

Они ещё раз сверились со списками. Затем помощник буквально выскочил из помещения, а начальник службы безопасности вернулся в своё кресло.

– Бардак… – пробормотал он под нос. – Даже такую элементарную работу не могут сделать.

– А я вам о чём? – ухмыльнулась блондинка. – Разобрались? К графу больше не будет претензий, надеюсь?

– Прошу прощения, граф, за столь неприятную ситуацию, – ответил смущённый Николай Николаевич. – Я выясню, что произошло. И обязательно вам сообщу. А пока можете идти, не смею вас задерживать.

Когда мы вышли в коридор, блондинка отправила меня в зал, а сама вернулась к рамке, через которую продолжали проходить студенты.

«Думаю, что помощничек здесь точно повязан», – услышал я голосок Роны. – «Вон как глазки бегали».

«Выясним всё и найдём, кто это сделал», – пообещал я.

В это время я уже заходил в зал с большим потолком и колоннами по бокам, которые держали свод из лепнины и большой хрустальной люстры посередине.

Толпа студентов тихо шумела, посматривая в сторону небольшой сцены, где устанавливали микрофон. Вскоре возле него появился седобородый старик в одеянии мага. Он радостным взглядом окинул нас.

– Ну что, дорогие абитуриенты, – обратился он к нам, – добро пожаловать в Академию. Меня зовут Близняков Денис Валерьевич. Я ректор этой чудесной Академии. Уже сегодня, после того, как вас распределят по факультетам и группам, у вас начнутся занятия. Впереди будет много интересных лекций, и не менее увлекательных практических уроков. Теперь всё зависит от вас…

Ректор продолжал говорить, а я осмотрелся. Все парни и девушки нарядные, причём одетые очень неплохо. Чувствовалось, что здесь собрались отпрыски совсем небедных родителей. Я даже заметил в толпе Екатерину, правда, она стояла в белом платьице впереди и не могла меня увидеть.

А после того, как ректор закончил речь, нас распределили по группам. В Академии было три факультета. Факультет боевой магии, целительства и факультет прикладной магии, вроде бытовой, строительной, алхимической и тому подобное. Поэтому было организовано три выхода на внутренний двор, где студенты уже собирались в отдельные толпы.

Разумеется, я направился в первую дверь, замечая, что и Екатерина выбрала её. Значит, всё-таки решила стать боевым магом земли. Интересно, Обручев знает о её решении?

– Привет, красотка, – тихо на ухо прошептал я Екатерине, тихо подходя к ней.

Девушка резко обернулась, затем изумлённо уставилась на меня.

– Иван! – воскликнула она. – А как ты?.. Ты что, тоже решил?.. А чего не сказал?

– Значит, сюрприз удался, – широко улыбнулся я.

– Ещё как удался! – хихикнула Катя и сразу же обняла меня. – Это очень приятный сюрприз.

– Приветствую, граждане абитуриенты! – услышали мы голос дородной тётки. – Меня зовут Резакова Людмила Владимировна! Я декан факультета боевых магов. Сейчас мы разделимся на группы. Проходим по одному к замеряющей капсуле, она определит ваш текущий магический потенциал.

Когда настала моя очередь, я зашёл в цилиндрическую кабинку. Двери с шипением захлопнулись, и пространство вокруг меня сгустилось. Через несколько секунд двери вновь распахнулись, приглашая меня на выход.

– Иван Волков, маг-защитник, вторая группа, – ответила деканша, и я отошёл к мерцающей в воздухе цифре «2».

Студенты продолжили заходить в кабинку, деканша называла фамилию студента и сообщала, в какую группу тот отправляется. В итоге Екатерина оказалась в третьей группе. Судя по всему, она оказалась слабее, чем я, о чём нам сразу же сообщила Резакова.

– Первая группа – маги с повышенным потенциалом, вторая – послабее. Третья группа – самые слабые, – объяснила она, когда все разделились на три толпы.

В первой толпе – двадцать человек вместе со мной. Вторая оказалась самой многочисленной – сорок человек. Третья – тридцать пять.

– Магический потенциал – гибкий показатель, – обратилась она ко всем нам. – Это как мышцы. Если не тренироваться – он уменьшается. Очень надеюсь, что вы будете прилагать усилия. И тогда выпускные нормативы для перехода на следующий семестр для вас станут сущим пустяком.

– А какие занятия у нас сегодня будут?! – выкрикнул один из студентов, плечистый блондин с короткой стрижкой.

– Сегодня вводное занятие по общей магии, и практический урок. И они будут общими, – ответила Резакова, посмотрев на наручные часы. – Через двадцать минут жду всех в двадцать четвёртой аудитории.

Резакова спешно покинула нас, и мы остались во внутреннем дворе предоставленными сами себе. Хотя нет, не совсем. Я заметил двух человек из академической службы безопасности.

«Вторая группа, это не третья», – подметила Рона.

«Если ты так пытаешься меня успокоить, не нужно», – ухмыльнулся я. – «Я и так спокоен».

«Поняла», – ответила Рона. – «Кстати, я заметила кошку и ещё двух питомцев, хамелеона и мелкую белую мышь. Только у мыши рассмотрела магию. Остальные вроде пустые».

«Это тебя так беспокоит?» – спросил я.

«Присматриваюсь, как и ты», – хихикнула Рона.

– О, привет… в списках не значится, – услышал я голос рядом.

Это был тот самый стриженый блондин. Он ухмылялся, посматривая на меня. Он был тоже во второй группе. Шустов Владимир, вроде маг огня.

– Смотри, как бы тебя из списков не стёрли, – ответил я, и также ухмыльнулся в ответ. Я заметил ещё двоих парней, которые стояли рядом с ним, иронично посматривая в мою сторону.

– Ох, ничего себе, – скривил рожицу Шустов. – Он мне угрожает, слышали? И это мне говорит обычный защитник?

– Защита защите рознь, – подметил я.

Блондин подошёл ко мне, снисходительно посмотрев мне в глаза. А я нащупал во внутреннем кармане стилус. Представил, как вырезаю на его блестящем пиджачке парализующую руну, подпитывая её, и как потом этот говнюк замирает, эдак на полдня. И как над ним колдуют маги его рода, пытаясь распылить мою руну. Эта картинка была настолько забавной, что я улыбнулся ещё шире.

– Дерзкий? Забыл, как твоя фамилия, – хмыкнул он.

– Граф Иван Алексеевич Волков, – ответил я.

– Не слышал о таком, – ответил он.

– Значит, услышишь, – добродушно улыбнулся я. – Подожди немного.

– Не связывайся с ним, – потянула меня в сторону Екатерина. – Это сынок Шустова, новосибирского князя.

– Да по мне хоть императора, – ответил я, отойдя в сторонку.

Шустов развеселился, хотя веселье это было нервное. Его задели мои слова. Ну а по мне просто идеальная ситуация. Нервничая, противник начинает совершать ошибки.

– Ты не понимаешь, это новосибирские князья, – прошипела Катя.

Затем она объяснила расклад. В Новосибирске четыре центра силы. Четыре княжеских рода, которые объединили вокруг себя рода послабее.

Бестужевы, Радищевы, Шустовы и Ракитины. Войны между ними нет, но между Бестужевыми и Шустовыми отношения очень напряжённые.

– Даже в новостях показывали недавно репортаж о стычке между ними, в одном из ресторанов Шустовых, – добавила Екатерина.

– Не смотрю телевизор, – признался я. – Но за информацию благодарю. У Шустовых сильный клан, говоришь?

– Это я тебе и пытаюсь донести, – кивнула Екатерина. – Поэтому он такой расслабленный и наглый.

– Ничего, скоро начнёт напрягаться, – улыбнулся я. – Раз его родители не воспитали, придётся мне его повоспитывать.

– Ну, Ва-а-аня… обещай, что не будешь его провоцировать, – побледнела Екатерина.

– Только ради тебя, – ответил я, выставив указательный палец. – Но и молчать не буду.

– Хорошо, – ответила Катя.

Чуть позже мы посидели на лекции по общей магии, которую вела как раз Резакова. Вводная лекция получилась скучной, наполненной общими терминами. Защита, атака, барьеры, мана повсюду… и всё в таком духе.

А затем на тренировочном полигоне за Главным корпусом нас встретил преподаватель практических занятий по общей магии. Булыкин Станислав Фёдорович, небольшого роста мужчина в тёмном одеянии, вроде спортивного костюма.

И мы сразу приступили к делу. Задача была простой. Пять раз выстрелить заклинаниями и попасть в мишень. Оценивались сила и скорость заклинания, а также точность попадания в мишень. Но был один нюанс.