– Нина, это мои хорошие знакомые, хотят посмотреть товар, – объяснил ей барон.

– Эй, а собака куда?! – выкрикнула она вслед.

– Это питомец клиента, Нин, ну что ты опять начинаешь? – остановился барон в дверном проёме, пропуская нас в комнатку.

– Это я ещё не начинала, – грубо ответила супруга барона.

– Позже поговорим, – резко осадил её Волохов и вернулся к нам.

Чуть позже я увидел содержимое сундука. Множество товаров, похожих на те, что увидел в магазинчике.

Мы начали разбирать их. И в определённый момент я увидел, что мне и нужно.

Неказистый деревянный стилус был с гравировкой силы, изображённой на всю длину. Я сразу распознал эти символы. Неудивительно, почему никто не покупал этот инструмент. Для многих это был непонятный бесполезный предмет с какими-то закорючками.

Я сел на стул рядом, взял в руки стилус и всмотрелся в узор.

«Это нечто особенное», – подметила Рона, вглядываясь в начертательный инструмент.

«Да, так оно и есть», – ответил я.

– Странно, но я об этом товаре совсем забыл, – хохотнул Волохов. – Даже не помню, откуда его взял. Скорее всего, ещё из запасов отца.

– Я беру его, – ответил я.

– Сто рублей, и он ваш, – сразу же ответил барон.

Я удивлённо взглянул на него. Он просто не понимал ценности этого предмета. Поэтому я протянул ему десять сотенных купюр.

– Вы серьёзно?! – воскликнул Волохов, пялясь на деньги.

– Берите, барон, этот предмет точно стоит таких денег, – настойчиво ответил я.

Возможно даже больше. Я пока не мог это определить. Практика покажет.

– Спасибо, граф, – засиял Волохов, забирая купюры и пряча их в карман. Затем оглядел нас: – Может, чаю? Или вы хотите что-нибудь покрепче?

– Как-нибудь в другой раз, барон, дел по горло, – ответил я.

Когда мы покинули поместье, Владимир задумчиво взглянул на меня.

– Неужели что-то ценное? – спросил он.

– Именно так, – ухмыльнулся я. – Мне повезло, что барон не послушался свою супругу. А так бы выбросил на свалку. И лежал бы себе мощный инструмент в горе мусора. Скорее всего, так бы и не нашёл своего хозяина.

– Тогда поздравляю с покупкой, – радостно ответил Володя.

– Благодарю, – ответил я, рассматривая вязь на стилусе и округляя глаза.

Этот инструмент был целенаправленно настроен на руны высшего уровня. Конечно, им можно было рисовать и символы послабее, но меня очень обрадовало, что с этим стилусом открывались новые горизонты возможностей.

***

Центр «Новой жизни», недалеко от Новосибирска, на следующий день

– А теперь что скажете? – обвёл всех сидящих за столом мрачным взглядом человек в красной маске. – Вы потеряли двух элитников. И всё из-за наивности.

– Волков был не один, – ответил один из кураторов. – Ему помогали, Пастырь.

– Это всё отговорки, – процедил человек в красной маске. – Что с охранником?

– Ликвидировали, – сухо ответил главный куратор. – Он не успел сообщить приметы того, кто его подкупил.

– Ну хоть здесь не облажались, – вздохнул человек в красной маске.

– Я предлагаю устроить Волкову засаду, – начал главный куратор и протянул лист бумаги. – Вот здесь мы набросали краткий план. А вот это схема дислокации наших сил. В этот раз будет участвовать ударная группа…

Человек в красной маске взял в руки план, затем не глядя смял его в руке и выкинул в сторону.

– Никаких планов и нападений, – холодно ответил он. – Вы просто не понимаете, с кем имеете дело. Граф Волков убил двух элитных бойцов! Какие вам ещё нужны доказательства, что просто заткнуться и остановиться. Подумайте над дальнейшими шагами.

– Хорошо, Пастырь, – тихо ответил главный куратор.

– Затаитесь и не лезьте на рожон, – продолжил человек в красной маске. – Изучите его магию! И создайте эффективное оружие против его рун.

– Волков собирается в Новосибирскую Академию, – ответил один из кураторов. – Недавно поступили сведения о том, что документы поданы. Оплачен вступительный взнос и первый год обучения.

– Вот значит как, – хмыкнул человек в красной маске, постучав своей тростью по полу совещательного зала. – Тогда вероятность, что он отыщет центр, очень велика. Примите все меры, чтобы он не нашёл нас. И не забывайте, что у нас есть свои цели. Мы должны успеть закончить начатое.

– Да, Пастырь, – ответил главный куратор. – Мы всё сделаем как надо.

– В прошлый раз ты говорил то же самое, – процедил человек в красной маске. – Совещание окончено. Приступайте!

Когда все покинули помещение тот, кого называли Пастырем, задумался. У псины Волкова идеальный нюх. К тому же она ликвидировала одного из элитников. Мысль избавиться сначала от питомца и сделать графа слабее казалась очень заманчивой. Но он не спешил с решением. Нужно собрать больше сведений о Волкове и его рунной магии.

***

Поместье Волковых, конец августа

Прошло более двух месяцев, и наступило то время, когда настала пора отправляться в Новосибирск.

За это время моё поместье преобразилось настолько, что его не узнать. Тренировочная площадка, где мы провели много боёв вместе с Жекой и Роной. Ухоженный сад, за которым ухаживал Пётр Самуилович. Асфальтированная дорога вела от трассы к поместью прямо к фамильному дому. Также появилась и стоянка для транспорта. Сейчас бригада Егора трудилась как раз возле дома, преображая его.

Я нанял толкового бухгалтера, Павла Никонова, которого порекомендовал Веденеев. Игнат стал управляющим, Владимир – специалистом по артефактам и начальником охраны, а Жека – замом Володи. Ну и нанял я десять охранников, которых лично отобрали Владимир с Жекой.

Конечно, за последнее время мой магический источник увеличился раза в три, не меньше. Мой новый начертательный инструмент творил чудеса, и я им уже легко рисовал руны средней сложности. Да и в защитной магии были успехи. Я без труда ставил довольно крепкие барьеры.

А главное, руна перемещения завершена, и теперь можно с чистой совестью отправляться в Академию.

Добирался я в Новосибирск на скоростном мано-поезде. Очередное творение техномагии, которое делало передвижение по территории Империи быстрым и комфортным. Через два с половиной часа я уже выходил на железнодорожном вокзале Новосибирска.

Рона недовольно ворчала, пытаясь стянуть ошейник, но я её всячески успокаивал. Ещё через полчаса, поймав такси, я добрался до отеля, где и переночевал, ведь время было позднее.

С утра я отправился в Академию, благо идти было всего-то не более двухсот метров, рукой подать. На пропускном пункте показал документы, затем прошёл мимо просторного парка к Главному корпусу. Большое пятиэтажное здание возвышалось словно дворец, только башен не хватало и бойниц с выглядывающими стражниками.

Мы поднялись с Роной по ступеням и миновали двери, попадая в просторный холл.

В первый день первокурсники проходили ещё через нескольких охранников. Они вместе с магической рамкой расположились в холле и пропускали исключительно зачисленных, внимательно сверяясь со списками.

Небольшая формальность, но из-за неё образовалась очередь.

«Не понимаю, зачем такое делать», – возмущённо фыркнула Рона, выглядывая у меня из-за пазухи. – «На проходной уже проверили документы. Что им ещё надо?»

«Перестраховываются, а то вдруг террориста запустят или сектанта», – объяснил я.

«Ну да, а на проходной совсем слепые», – ответила Рона. – «У них там тоже артефакты были между прочим».

«Потом выясним, в чём тут дело, не ворчи», – улыбнулся я.

Вот подошла моя очередь, и я прошёл через рамку, которая запищала.

– Положите все металлические и магические предметы на стол, – вежливо ответил один из охранников. – И пройдите ещё раз.

Я вытащил телефон и несколько монет, пройдя ещё раз.

– Так, теперь сверимся со списком, – ответил второй, худощавый, на котором форма буквально висела, словно на вешалке. – Назовите фамилию, пожалуйста.

– Граф Волков Иван Алексеевич, – ответил я.

– Та-ак… граф Волков… угу… – пробормотал под нос охранник, затем растерянно посмотрел на меня. – Иван Алексеевич, мы вас пропустить не можем.

– Это ещё почему? – напрягся я.

– Вас нет в списках, – ответил худощавый охранник и махнул более крепкому парню, который загородил мне дорогу.

Я аж опешил от этой новости. Так, надо срочно разобраться в ситуации.

Глава 6

– У меня на руках документы, доказывающие, что я всё оплатил, – резко ответил я. – И есть ответное письмо о зачислении в Академию.

Охранники были напряжены и слегка растеряны. Видели, что я не собираюсь сдаваться. Всё, что я об этом думаю, ясно читалось в моём взгляде. Для аристократа это очень неприятная ситуация, можно сказать, унизительная.

Да и охранники это прекрасно понимали. Но не спешили меня пропускать.

– Вас нет в списках. А раз так, вы не можете пройти в главный зал, – пробубнил здоровяк.

Позади меня уже собралась очередь из недовольных студентов. Кто-то уже начал торопить охрану, кто-то, наоборот, с интересом посматривал за развитием событий.

– Граф, я предлагаю отойти, – предложил худощавый охранник. – Мы ещё раз внимательно всё изучим.

Мы отошли в сторону, к небольшому столу справа от рамки, и студенты продолжили проходить проверку, к которой подключились ещё два охранника. Эти же двое встали с другой стороны стола, и худощавый недовольно посмотрел на меня.

– Документы у вас в папке? – спросил он.

По мне, так идиотский вопрос. Где им ещё быть?

– Разумеется. Вот, можете убедиться, – я открыл папку и показал бумаги, которые собрал для меня Веденеев.

Кто бы это мог подстроить? Не верил я, чтобы юрист был причастен к данному инциденту. Значит, этот спектакль устроил тот, кто имел доступ к документам. Обязательно нужно найти виновных и поговорить с ними по душам. Мне не нужны были такие сюрпризы в процессе обучения.

Возможно это Зацепины постарались, а может быть и сектанты, испугавшиеся моего постоянного пребывания рядом с их логовом.

Если здесь каждый аристократ может оказаться куратором, как Гордеев, например, что говорить о преподавателях или служащих академической канцелярии? Любой мог быть злодеем.

– Документы можно подделать. У нас в прошлом году был такой случай, – пробормотал худощавый охранник, всматриваясь в мои документы.

– Что вы здесь устроили? – строго спросила подошедшая к нам блондинка в возрасте.

Внимательный взгляд, волосы, уложенные в аккуратную причёску, бежевый брючный костюм. И логотип Академии слева от воротника: силуэт дома и три луча над ним с аббревиатурой НМА. Судя по всему, преподаватель.

– Дайте мне бумаги. Я сразу отличу подделку от подлинника, – требовательно протянула она руку, и худощавый отдал ей папку.

Блондинка пролистала документы, вытащила один из них и посмотрела сквозь него на лампу под потолком.

– Всё в полном порядке, – ответила блондинка, мрачно взглянув на охранника. – Пропустите этого абитуриента, под мою ответственность.

– Наталья Павловна, не положено, – начал было худощавый. – Вы же знаете, что будет, если что-то произойдёт.

– Мы подчиняемся только начальнику службы безопасности Академии, – хмуро зыркнул на меня здоровяк. – Угроза теракта, как вы сами знаете. А это вам не шутки.

– Под… мою… ответственность, Федя, – хмуро посмотрела блондинка на него, затем на худощавого. – Документы настоящие, с водяными знаками и оттиском. Лучше подумайте, что с вами будет, если вы аристократа, который по праву должен учиться в Академии, остановили на выходе. Представляете, какой случится скандал?

Худощавый со здоровяком переглянулись. Затем худой тяжело вздохнул, будто принимал безумно сложное решение.

– Хорошо, Наталья Павловна, пусть проходит, – ответил он. – Но вы обязательно на имя Дербенёва напишите объяснительную.