– У меня есть уважительная причина, – расплылся я в улыбке. – Покушение.

Мы дошли до эскалатора и начали медленно подниматься на второй этаж. Конечно, человека в клетчатом костюме нигде не было видно. Если всё так, как говорил Кирилл – а в его словах не было причины сомневаться – наблюдатель выполнил свою задачу и уже скрылся. Но что скажет Рона?

«А Рона скажет, что ничего не увидела», – огорчённо призналась питомица. – «Такое со мной впервые. Я могу найти любой след. А тут… даже не за что зацепиться».

«Ты ещё порефлексируй на эту тему, ага», – хохотнул я. – «Есть смягчающий фактор – ты ещё развиваешься. Всё впереди».

«Ты умеешь говорить правильные слова, хозяин. Вот за это я тебя и люблю», – мгновенно успокоилась Рона, засеменив за мной по второму этажу.

Прикупив новый костюм с рубашкой, я сразу же переоделся. А затем мы поехали в поместье Обручевых.

Князь, как всегда, оказал нам радушный приём. Мы снова очутились в беседке. Охраны в этот раз было больше, и князь понял, что я удивлён таким переменам.

– Недавно охрана пресекла покушение, когда я гулял по парку, – вздохнул Обручев. – Пока выясняем, кто это мог быть.

– Роман Зацепин? – предположил я.

– Я тоже насчёт него подумал, но пока не время делать выводы, – ответил князь. – Гордеева больше нет, а так он тоже мог это сделать. Мы с ним давно конфликтовали. Но… в каком же я был шоке, когда узнал, что он оказался куратором сектантов! Это же немыслимо! Аристократ, имеющий свой бизнес, продался каким-то тёмным… Почему?

– Возможно, желал большей власти, – пояснил я. – Что ему и предложили на тёмной стороне. Это одна из множества причин.

– Возможно, вы и правы, – кивнул Обручев. – Гордеев, сколько я его помню, всегда был заносчивым снобом. Семью жаль. Теперь их лишат всего, а, возможно, и поместья. За террор Империя карает беспощадно. В том числе достаётся и семьям. Не удивлюсь, что уже скоро постучатся в нашу область проверяющие органы из Москвы. Местная аристократия нашумела порядочно, и, кстати, продолжает шуметь. Есть там некоторые паникёры. Шустов, Вертинский и ещё парочка уникумов.

– И что будет, когда приедет проверка? – поинтересовался я.

– Начнут трясти всех и вся… чистки в службе безопасности и так далее, – печально ответил Обручев. – Но ладно, оставим эту тему, я не совсем про это с вами хотел поговорить.

Затем князь пристально посмотрел на меня.

– Пётр оценил эффективность вашей руны, Иван Алексеевич, – продолжил князь. – Да и Екатерина под впечатлением. Она рассказала просто удивительные вещи. Как у вас получилось такое сделать?

– Это был жест доброй воли, – улыбнулся я. – Ведь я обещал, что ваша дочь будет в безопасности?

– Сразу видно настоящего аристократа. Вы держите своё слово, и оказали мне невероятную услугу… – продолжил Обручев и после секундной паузы добавил: – В общем, я хочу заказать такие руны. Ещё двадцать штук.

Как я убедился в очередной раз – демонстрация силы, лучший способ привлечения клиентов и повышения интереса к товару.

В общем, я похвалил себя за предусмотрительность. Как раз прихватил с собой питающие руны. Они мне сейчас и помогут.

– Я готов выполнить заказ, – твёрдо ответил я. – Но руны я сделаю только защитные, как у Петра. Остальное я не рисую на заказ.

Я сразу провёл границы для князя – что лично моё, а чем я могу поделиться. И он это принял, судя по атмосфере дальнейшей беседы.

– Хорошо, я не настаиваю. Очень рад, что вы понимаете, насколько это для меня важно, – расплылся в довольной улыбке Обручев. – Сколько вам нужно времени? Наверное, вы будете рисовать руны в своём поместье.

– Да, я понимаю, насколько для вас важны эти руны, – улыбнулся я. – Поэтому готов их выполнить прямо сейчас.

Обручев затих. Какое-то время он изумлённо смотрел на меня, переваривая услышанное.

– Если вы сделаете это сегодня, да ещё и в моём поместье, я заплачу ещё пять тысяч сверху, – ответил князь.

Это предложение стало ещё более заманчивым. Зачем лишаться дополнительных денег, когда они мне сейчас так нужны? Поэтому я утвердительно кивнул:

– По рукам.

Мы обменялись рукопожатиями. Худосочный помощник князя, Михаил, принёс документы на подпись. А после этого я приготовил стилус и приступил к работе.

Место я выбрал уединённое, подальше от лишних глаз. Князь выделил мне свой кабинет. Через три часа все двадцать рун сияли энергией.

– Иван, я доволен сотрудничеством с тобой, – ответил Обручев, переводя мне двести пять тысяч на карту. Столько денег за три часа я ещё не зарабатывал.

– Теперь насчёт безопасности Екатерины, – серьёзно взглянул на меня князь. – Учитывая недавнее покушение, я мог бы и отказать в прогулке. Если ты гарантируешь безопасность моей дочери, я отпущу её, но с серьёзной охраной.

– Конечно, вашей дочери ничего не угрожает, пока она вместе со мной, – уверенно ответил я.

Я мог бы тактично отказаться, объяснив, что мы прогуляемся с ней в поместье. Ситуация изменилась коренным образом после недавнего нападения элиты сектантов. Я просто не мог подвергать девушку такой опасности.

Но… Кто сказал, что они смогут подойти к нам незамеченными? Теперь это будет нереально. Ведь я уже предупредил Кирилла, который выделит своих людей, чтобы следили за периметром. К тому же Рона готова реабилитироваться и свои нюхательные способности использует на полную катушку.

Я встретил Катю на выходе из дома. Она выглядела шикарно в очередном элегантном платье. Подчёркивающее её идеальную фигуру, с небольшим декольте и немного открытой спиной. Я буквально поедал её глазами, и княжна это чувствовала, довольно улыбаясь.

Когда мы оказались у озера, на мой телефон пришло сообщение от Кирилла. Его люди на месте и пока никого не обнаружили. И Рона сообщила, что даже намёка нет на тёмную энергию.

Мы забрались в лодку, отправляясь в небольшое путешествие по большому водоёму. На воде золотились лучи вечернего солнца. Слышны были громкие голоса отдыхающих с небольшого пляжа, мимо которого мы проплывали. А периодические всплески воды, от опускающихся в неё вёсел, настраивали на приватную беседу.

– Знаешь, когда на нас напали, мне стало очень страшно, – произнесла Екатерина. – Раскуроченные машины… Столько погибших…

– Надеюсь, их семьям выплатили компенсацию, – ответил я.

– Горе в семье, конечно, никакими деньгами не компенсируешь, – подметила Катя. – Но отец никогда не жалеет на это средств.

– Рад это слышать, – ответил я. – Давай не будем о плохом. Что было, уже в прошлом. Его не вернёшь и не спасёшь жизни ваших людей.

– Да, я понимаю, – пробормотала Екатерина и замолчала. Она отвела взгляд, созерцая берег, утопающий в зелени, и стайки птиц, кружащихся над лесом. Затем вновь посмотрела на меня.

– Хотела поблагодарить тебя за очередное спасение, – глаза Екатерины заблестели. – Твои руны действительно защитили меня.

– Я же тебе обещал, что они защитят тебя, так и получилось, – улыбнулся я. – Что-то ты сегодня задумчивая.

– С утра произошло событие, – объяснила Екатерина. – Отец впервые пригласил меня на Совет клана.

– Много важных персон, которые высказывали важные мнения? – ухмыльнулся я.

– Четыре главы родов, да командующий гвардией клана, – наконец-то улыбка появилась на лице Екатерины. – И да – высказывали очень-очень важные мнения.

– Отец хочет сделать тебя своим замом? – спросил я.

– Я вот и думаю, к чему это, – задумчиво произнесла княжна. – Скорее временным. Матушка беременна, и все уже знают, что будет мальчик. А по законам клана только мужчина может быть главой. Так что я пролетаю.

– Ты же не особо стремишься к власти, – улыбнулся я. – Кто-то говорил, что хочет фирму открыть по ландшафтному дизайну.

– Ну да, это в приоритете, – вздохнула Екатерина. – Одно радует, отец всегда беспокоился обо мне и верил в меня. И сегодняшним жестом показал, что продолжает это делать. Поэтому сейчас мне приходится погружаться в море документов, правил и особенностей клана.

– Расскажи, кто ещё есть в твоём клане? Давай проверим твои знания, – улыбнулся я. Таким образом, я преследовал две цели: сделать разговор ещё более комфортным для Кати и узнать о структуре клана на примере Обручевых.

– Наш клан не настолько мощный, как новосибирские. Там в каждом хотя бы один-два архимага. Но зато у нас много магистров. Это очень сильные маги, многие из которых владеют высокоуровневой магией. Они же считаются командирами подразделений, костяком клана. Ниже – мастера, их бо́льшая часть. Командиры отрядов. И подмастерья, которые являются рядовыми магами. Среди них и немаги, отлично владеющие боевыми артефактами и холодным оружием. Вот и всё.

В целом – всё логично и понятно. Обычная классическая структура. В прошлом мире я встречал похожую иерархию, но только в государственном масштабе. Империя Тхалия была в этом плане как единый организм. Здесь же всё было расколото на множество анклавов. Конечно, все они жили по имперским законам. Но каждый из них имел свой внутренний устав, регулирующий взаимоотношение в иерархии клана. И преследовал свои цели, чтобы укрепить своё влияние в Империи.

– В остальных кланах примерно то же самое, – добавила Катя. – Конечно, есть определённые секреты, которые другие кланы не разглашают. Но в целом примерно так.

– И много архимагов в Империи? – поинтересовался я.

– Да по пальцам пересчитать. Если обнаружен маг с серьёзным потенциалом, за него борются многие кланы, вплоть до боевых стычек и дуэлей, – выдавила улыбку Екатерина.

Эту информацию я уже знал из Сети. Поэтому добавил, что всё-таки в итоге будущий архимаг сам принимает решение, в какой клан ему идти.

Мы ещё поболтали о всяком-разном, затем повернули обратно к берегу. Безопасники молчали, Рона сообщила ещё раз, что ничего подозрительного до сих пор она не заметила. Всё это время питомица сидела в лодке, застыв, как изваяние. Лишь изредка подходила к борту и посматривала на воду.

После того как я отвёз княжну в поместье и она поцеловала на прощание меня в щёку, благодаря тем самым за приятную прогулку, я вернулся в поместье.

Нанёс такую же систему рун, как и у Екатерины, на свой пиджак. Затем поужинал вкусным бифштексом из нежнейшей телятины с овощным гарниром.

А затем размял руки перед непростым процессом. Настала пора нарисовать особую руну, с помощью которой я смогу перемещаться из Новосибирска в своё поместье и обратно.

Процесс был непростым и продолжительным. Изображалась руна перемещения в три этапа, с перерывами в полмесяца. Как раз успею до поступления в Академию.

Я выбрал комнату медитации, как наиболее удобный вариант. Мало ли что случится в Новосибирске. Я всегда смогу в крайнем случае перейти сюда и подкрепиться маной. Сейчас я достал начертательный инструмент, выбрал место немного в стороне от руны медитации и подготовился к нанесению первого контура.

Узор в каждом из этапов сплошной, особенный. Надавливать на стилус придётся очень сильно, одновременно подпитывая линию энергией. Именно поэтому процесс рисования этой руны нельзя прерывать ни в коем случае! Иначе энергия может выплеснуться, что окажется для меня попросту фатальным. Меня буквально разорвёт на части. Чего я никак не хотел.

Ещё одна причина, почему я выбрал комнату медитации для нанесения руны перемещения – здесь проще сконцентрироваться.

Я принялся вычерчивать металлическим стилусом кривую замысловатую линию. Не знаю, сколько я сидел на полу. Я потерял счёт времени. Сильно нажимая на инструмент, я буквально проделывал борозду в деревянном полу, одновременно подпитывая крохотными порциями маной. Оставалось довести линию и зациклить узор. Оставался очень коварный элемент узора.

Пальцы уже дрожали от избыточного напряжения, я скрипел зубами, испытывая боль в перетруженных мышцах. Глаза болели и слезились. Но я почти довёл линию.